權宦心頭硃砂痣 鹽案驚朝堂，證據指東廠
鹽案驚朝堂，證據指東廠
入秋的京城颳起了涼風，太和殿內卻彌漫著比盛夏更灼人的火氣。禦史台禦史周明遠捧著彈劾奏摺，跪在金磚地上，聲音鏗鏘：“陛下，江南鹽運總督張承業任職三年，貪汙鹽稅三百萬兩，證據確鑿，請陛下下旨徹查！”
十二歲的小皇帝攥著龍椅扶手，眼神怯生生地看向簾後的太後。太後端著茶盞，指尖在青瓷杯沿摩挲片刻，慢悠悠道：“周禦史，鹽稅乃國之重器，張承業是皇親，怎會貪墨如此钜款？莫不是有人故意誣陷？”
“太後明鑒！”周明遠叩首在地，額頭磕出紅印，“臣有張承業的貪汙收據為證，上麵不僅有鹽運司的官印，還有……還有東廠的印章！”
“東廠印章？”殿內官員嘩然，紛紛看向站在角落的蕭徹。他穿著玄色蟒紋錦袍，身姿挺拔如鬆，麵對滿殿目光，臉上依舊沒什麼表情，彷彿事不關己。
太後的臉色沉了下來：“周禦史，你可知誣陷東廠是重罪？蕭徹是陛下的近臣，掌批紅、管東廠，怎會與鹽運貪腐有關？”
“臣不敢誣陷！”周明遠從袖中掏出一疊收據，高舉過頭頂，“這些收據都是從張承業的賬房裡搜出的，每一張都有東廠的朱紅印章，臣願以項上人頭擔保，所言句句屬實！”
小皇帝被殿內的動靜嚇得不輕，看向蕭徹：“蕭伴伴，這……這是真的嗎？”
蕭徹上前一步，躬身行禮，聲音平穩無波：“陛下，太後，東廠從未插手鹽運事務，更不會為貪腐官員蓋印。這些收據，定是有人偽造東廠印章，意圖栽贓陷害。”
“栽贓陷害？”太後放下茶盞，語氣帶著幾分嘲諷，“蕭徹，現在證據確鑿，你還想狡辯？張承業是哀家的表親，若不是被人脅迫，怎會貪墨鹽稅？怕是你用東廠的勢力逼他就範，還想把罪責推得一乾二淨！”
蕭徹擡頭，眼神直視簾後，語氣依舊平靜，卻帶著不容置疑的威懾：“太後，東廠的印章有專屬紋路，偽造者雖能仿其形，卻仿不了細微紋路。臣請陛下下旨，讓翰林院配合東廠查案，找出偽造印章之人，還東廠一個清白。”
太後還想反駁，小皇帝卻先開了口：“蕭伴伴說得對，既然有疑點，就該查清楚。那就讓翰林院配合東廠，儘快查明真相。”
太後臉色難看，卻不敢違逆小皇帝——畢竟皇帝雖年幼，卻已有親政之心，若是公然反對，恐惹得皇帝不滿。她隻能冷哼一聲：“既然陛下發話，那就按陛下說的辦。但哀家醜話說在前頭，若是查不出偽造之人，蕭徹，你可難辭其咎！”
散朝後，沈清辭剛走出太和殿，就被蕭徹的心腹墨塵攔住：“沈編修，大人請您去東廠一趟，商議查案之事。”
沈清辭心裡一沉。他雖不相信蕭徹會參與鹽運貪腐，卻也清楚，這是國舅爺設下的圈套——故意偽造東廠印章，既想除掉張承業這個“棄子”，又想栽贓蕭徹，一石二鳥。而他，被迫捲入這場權力鬥爭，成了蕭徹的“合作者”。
“我知道了，這就過去。”沈清辭點頭，心裡卻滿是複雜——他與蕭徹的合作，終究還是來了。
東廠正廳內，蕭徹坐在紫檀木案後，麵前攤著那些“貪汙收據”。沈清辭走進來，看到他指尖捏著一枚放大鏡，正仔細檢視印章的紋路。
“來了。”蕭徹頭也沒擡，“看看這些收據，有沒有發現什麼問題。”
沈清辭走上前，拿起一張收據。收據上的“東廠印章”鮮紅奪目，與他之前見過的東廠公文印章幾乎一模一樣。他湊近細看，忽然發現印章的右下角少了一個細微的“徹”字暗紋——那是蕭徹掌權後，在東廠印章上特意加的暗記，除了東廠核心人員，外人根本不知道。
“這印章是偽造的。”沈清辭肯定地說，“真正的東廠印章右下角有一個‘徹’字暗紋，這些收據上的印章沒有。”
蕭徹擡起頭，眼底閃過一絲讚許：“你倒是細心。國舅爺以為仿得一模一樣，卻不知我早加了暗記。不過，他敢這麼做，就是算準了太後會護著他，而陛下年幼，未必敢深究。”
“那我們現在該怎麼辦？”沈清辭問道，“張承業是國舅爺的親信，若是抓了他，國舅爺定會阻撓查案。”
“抓是一定要抓的。”蕭徹放下放大鏡，語氣冷冽，“但不能急。我們得先找到張承業的賬房，拿到真實的賬本——國舅爺讓張承業貪腐三百萬兩，不可能沒有記錄，這些記錄，就是扳倒國舅爺的關鍵。”
他從案下拿出一張地圖，攤在桌上：“張承業在京城有個秘密賬房，藏在南城的‘福順客棧’後院。我已經派人去查了，賬房裡有他這三年的鹽運賬本，還有與國舅府的往來明細。你明日以‘翰林院整理鹽運舊檔’為由，去福順客棧查賬，我會派人在暗處保護你。”
沈清辭看著地圖上標記的“賬房位置”，心裡有些猶豫：“國舅爺肯定會派人看守賬房，我去了，會不會有危險？”
“危險肯定有。”蕭徹道，“但你是翰林院編修，以‘整理舊檔’為由查賬，名正言順，國舅爺的人不敢明目張膽地對你動手。而且，有我的人在，不會讓你出事。”
他頓了頓，從袖中摸出一塊玉佩，遞給沈清辭：“這是東廠的‘護身玉佩’，遇到危險時，出示這個，東廠的人會立刻現身。”
沈清辭接過玉佩，觸手溫潤。玉佩上刻著“東廠”二字，與之前蕭徹給的令牌不同，這枚玉佩更小巧，顯然是方便隨身攜帶。
“多謝蕭大人。”他躬身行禮，心裡的戒備又鬆動了幾分——蕭徹總能在細節處，讓人感覺到他的周全。
“明日卯時，我讓墨塵去翰林院接你。”蕭徹道，“今晚好好休息，養足精神。”
沈清辭點頭，轉身離開了東廠。走出大門時，他擡頭看向天空，夕陽正緩緩落下，將東廠的朱紅大門染得通紅。他知道，從明天起，他與蕭徹的“被迫合作”正式開始，而這場合作，註定不會平靜。