權宦心頭硃砂痣 乾清宮疑雲
乾清宮疑雲
夜色像一塊浸了墨的錦緞，將整個紫禁城裹得嚴嚴實實。乾清宮的燈火卻亮得刺眼，簷角的宮燈在風裡搖晃，把殿外侍衛的影子拉得又細又長，投在青石板上，像一道道凝固的傷疤。
蕭徹踏著宮道上的積水快步走來，黑色提督服的下擺沾了些泥點，卻絲毫不減他身上的冷意。剛從慈寧宮出來時，他本想立刻回東廠獄守著沈清辭，可影衛傳來的急報讓他不得不改道——小皇帝在乾清宮哭紅了眼，說有“天大的事”要找他，語氣裡的慌亂，隔著半座皇宮都能聽出來。
“蕭公公，您可算來了！”殿門守著的太監見他過來，忙不疊地掀開門簾，聲音裡滿是急切，“陛下從半個時辰前就坐不住了，一直在殿裡轉圈呢！”
蕭徹頷首，邁步走進殿內。撲麵而來的暖意夾雜著濃鬱的龍涎香，與東廠獄的黴味形成鮮明對比，卻讓他心裡的不安更甚。殿中鋪著厚厚的明黃色地毯，小皇帝正坐在龍椅上，雙手攥著一份奏摺，指節因為用力而泛白，眼眶通紅，連平日裡梳得整齊的發髻都有些散亂。
而在小皇帝身邊，站著一個陌生的太監。那太監穿著一身洗得發白的藍色宮服，個子不高，肩膀微微內縮，頭埋得極低，雙手攏在袖中，像是在刻意降低自己的存在感。可蕭徹的目光掃過他時，卻敏銳地注意到，他袖管下的手指在輕輕顫抖，指尖還沾著一點未乾的墨漬。
“蕭公公！”小皇帝看到他，像是抓住了救命稻草，猛地從龍椅上站起來，手裡的奏摺險些掉在地上，“你快看看這個！這……這可怎麼辦啊？”
蕭徹快步上前，從他手裡接過奏摺。奏摺的封皮是普通的暗黃色，上麵沒有署名，隻有“江南急報”四個字，字跡潦草，像是寫的時候手在發抖。他展開奏摺，目光快速掃過上麵的內容，眉頭瞬間皺成了一團——
奏摺裡說，沈清辭的父親沈老實，在江南召集了上千名百姓，打著“清君側、救狀元”的旗號，圍攻了當地的縣衙，還放話要北上京城，找太後和國舅爺“討說法”。奏摺裡甚至詳細描述了“鬨事”的時間和地點，說沈老實手裡拿著一把鋤頭，站在縣衙門口大喊“我兒是冤枉的，若不還他清白，我們就闖進宮去”。
“陛下，這奏摺……”蕭徹的手指捏著奏摺的邊緣，指腹能感受到紙頁的粗糙，“是誰呈上來的？”
小皇帝指著身邊的陌生太監，聲音帶著哭腔：“是……是李公公。他剛才急急忙忙跑進來，說這是江南的官員快馬加鞭送來的，還說……還說沈狀元的家人要造反，要是不趕緊派兵去鎮壓，江南就要亂了！”
蕭徹的目光落在那李公公身上，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“李公公，你擡起頭來。”
李公公身子一僵，遲疑了片刻，才緩緩擡起頭。一張尖嘴猴腮的臉露了出來，顴骨很高，眼睛很小，眼神躲閃著不敢與蕭徹對視，嘴角卻還強裝著鎮定。他的下巴上留著幾縷稀疏的鬍子，沾著一點飯粒，看起來狼狽又滑稽。
“回……回蕭公公的話。”李公公的聲音又細又尖，像是被掐住了脖子的公雞，“這奏摺確實是江南的官員送來的。小的收到後，覺得事關重大，不敢耽擱，就立刻呈給了陛下。”
“江南的官員？”蕭徹冷笑一聲，指尖輕輕敲了敲奏摺上的字，“哪個官員？是江南巡撫，還是州縣的縣令？奏摺上為何沒有署名？還有，江南到京城，快馬加鞭也需要五日路程，沈清辭被打入東廠獄纔不過兩日，江南的官員怎麼會這麼快就知道訊息，還能寫出如此詳細的奏摺？”
一連串的問題像刀子一樣扔過去，李公公的臉色瞬間變得慘白。他張了張嘴，想辯解，卻半天說不出一句完整的話：“這……這小的也不清楚，隻是……隻是按規矩辦事。江南的官員說……說情況緊急，所以才沒來得及署名……”
“按規矩辦事？”蕭徹上前一步，一把揪住李公公的衣領，將他提了起來。李公公的腳離了地，雙手亂揮，臉上滿是驚恐。蕭徹的眼神冷得像冰，一字一句地說：“你所謂的規矩，就是把一封來路不明、漏洞百出的奏摺呈給陛下，讓陛下擔驚受怕？就是眼睜睜看著有人陷害忠良的家人，卻裝聾作啞？”
“蕭公公，饒命啊！”李公公嚇得渾身發抖，眼淚鼻涕一起流了下來，“小的……小的真的不知道，是……是國舅爺讓小的這麼做的！他說……他說隻要把這奏摺呈給陛下，就能讓陛下相信沈清辭是真的通敵，就能……就能斬了沈清辭！”
這話一出，殿裡的空氣瞬間凝固。小皇帝瞪大了眼睛，難以置信地看著李公公：“你……你說什麼？是國舅爺讓你這麼做的？他為什麼要這麼做？”
蕭徹鬆開手，李公公“撲通”一聲摔在地上，捂著脖子劇烈地咳嗽起來。蕭徹整理了一下自己的衣領，語氣依舊冰冷：“陛下，您現在明白了吧？這封奏摺是偽造的，是國舅爺的陰謀。”
他走到小皇帝身邊，將奏摺放在龍案上，指著上麵的字說：“沈清辭的父親沈老實，是江南沈家村的一個農民，一輩子麵朝黃土背朝天，連縣城都沒去過幾次，怎麼可能召集上千人圍攻縣衙？更何況，沈清辭被抓的訊息，京城都還沒傳開，江南的官員又怎麼會知道？”
“國舅爺這麼做，就是想借沈清辭家人的事，坐實沈清辭‘通敵叛國’的罪名。”蕭徹的聲音裡帶著一絲不易察覺的憤怒，“他知道，您心善，若聽說沈清辭的家人‘造反’，定會對沈清辭產生懷疑；太後本就想斬了沈清辭，有了這封奏摺，她更有理由‘順理成章’地定沈清辭的罪。到時候，就算臣找到證據，也沒人會相信沈清辭是清白的。”
小皇帝的臉色從震驚變成憤怒，他猛地一拍龍案，大聲說：“這個國舅爺，太過分了！他不僅陷害沈狀元，還敢欺騙朕和母後，簡直是膽大包天！朕一定要嚴懲他！”
“陛下，現在還不是時候。”蕭徹搖搖頭，眼神裡帶著幾分無奈，“國舅爺掌控著京營和部分邊防軍，朝中還有不少官員依附於他。我們現在沒有足夠的證據，若是貿然動他，隻會打草驚蛇，甚至可能引發兵變。”
小皇帝的情緒瞬間低落下來，他坐在龍椅上，雙手撐著下巴，小聲說：“那……那我們該怎麼辦？總不能眼睜睜看著沈狀元被冤枉，看著國舅爺繼續作惡吧？”
“當務之急，是派人去江南核實情況。”蕭徹的語氣變得堅定，“一方麵，要找到沈清辭的家人，保護他們的安全，彆讓國舅爺的人下毒手；另一方麵，要查清這封偽造奏摺的來龍去脈，找到國舅爺陷害沈清辭的證據。”
他頓了頓，繼續說：“另外，沈清辭在東廠獄的安全也很重要。國舅爺既然能偽造奏摺，就可能會派人去獄中對沈清辭下殺手。臣建議，派禁軍去東廠獄守衛，確保沈清辭的安全。”
小皇帝點點頭，立刻從龍椅上站起來，走到蕭徹麵前，眼神裡滿是信任：“蕭公公，朕任命你為欽差，去江南核實情況，保護沈清辭的家人。京城裡的事，就拜托你多費心了。”
“臣遵旨。”蕭徹拱手行禮，心裡卻泛起一絲擔憂——他離開京城後，沈清辭在東廠獄裡，會不會遇到危險？
“陛下，臣還有一事請求。”蕭徹擡起頭，看著小皇帝，“臣去江南期間，還請陛下多關注東廠獄的情況，若有任何異動，立刻派人通知臣的影衛。另外，關於這封偽造奏摺的事，還請陛下暫時不要告訴太後，以免打草驚蛇。”
小皇帝重重地點頭：“蕭公公放心，朕都記住了。朕會派禁軍去東廠獄，絕不會讓沈狀元出事。至於太後那邊，朕會找藉口瞞著她的。”
蕭徹謝過小皇帝，轉身準備離開乾清宮。走到殿門口時，他又回頭看了一眼——小皇帝正坐在龍椅上，手裡拿著那封偽造的奏摺，眉頭緊鎖，眼神裡多了幾分以往沒有的堅定。蕭徹心裡微微一動，或許，這個年幼的皇帝，也在慢慢長大。
離開乾清宮後，蕭徹沒有耽擱，立刻讓人去通知影衛，讓他們提前趕往江南，先找到沈清辭的家人，保護他們的安全。隨後，他又讓人去東廠獄，安排好禁軍守衛的事，確保沈清辭不會受到任何傷害。
做完這一切，蕭徹才登上馬車，趕往東廠獄。他想親自告訴沈清辭，他要去江南的事，也想再看看沈清辭，確認他是安全的。
馬車在宮道上疾馳，窗外的景物飛快地向後倒退。蕭徹靠在車廂裡，閉上眼睛，腦海裡浮現出沈清辭的樣子——沈清辭在翰林院整理史料時，眉頭微蹙的樣子；沈清辭在靜塵軒吃桂花糕時，嘴角帶著淺笑的樣子；沈清辭在東廠獄裡，眼神堅定地說“臣的清白不能汙”的樣子。
他心裡暗暗發誓，這次去江南，一定要找到國舅爺通敵的證據，一定要救沈清辭出來，一定要讓國舅爺為他的所作所為付出代價。
馬車很快就到了東廠獄。蕭徹下了車，快步走進獄裡。甬道裡的燈光昏暗，黴味和血腥味依舊刺鼻，可他卻毫不在意，徑直走向沈清辭的牢房。
“蕭公公。”守在牢門外的影衛見他過來，立刻行禮。
蕭徹點點頭，示意影衛開啟牢門。牢門“吱呀”一聲被推開，沈清辭正靠在牆壁上，手裡拿著一根乾草，在地上輕輕畫著什麼。聽到聲音，他擡起頭，看到蕭徹，眼睛瞬間亮了起來。
“你怎麼來了？”沈清辭站起身，快步走到蕭徹麵前，語氣裡帶著幾分驚喜，“是不是……是不是有什麼好訊息？”
蕭徹看著他，心裡一陣心疼。不過才幾天時間，沈清辭就瘦了不少，臉色蒼白，下巴上冒出了淡淡的胡茬，可眼神依舊清澈明亮，像極了江南的月光。
“我要去江南一趟。”蕭徹走進牢房，關上牢門，聲音放得很輕，“陛下任命我為欽差，去核實一封關於你家人的奏摺。”
“我家人？”沈清辭愣了一下，隨即反應過來，臉色瞬間變了，“是不是國舅爺又搞了什麼鬼？我父親他……他怎麼樣了？”
“你彆擔心。”蕭徹握住他的手，掌心的溫度讓沈清辭稍微平靜了一些，“那封奏摺是偽造的，國舅爺想借你家人的事，坐實你的罪名。我已經派影衛提前去江南了，他們會找到你的家人，保護他們的安全。”
沈清辭鬆了一口氣，可心裡還是有些擔憂：“江南離京城這麼遠，國舅爺肯定會在半路派人截殺你，太危險了。要不……要不你彆去了，讓影衛去就好。”
“不行。”蕭徹搖搖頭，眼神堅定，“這次去江南，不僅是為了核實奏摺的情況，還有一件更重要的事——找當年我父親蕭凜留下的鹽鐵賬冊。那是證明國舅爺通敵的關鍵證據，隻有我親自去，才能放心。”
他頓了頓，補充道：“你放心，我會小心的。影衛都是跟隨我多年的人，武功高強，不會有事的。等我找到賬冊，就立刻回京城，和你一起扳倒國舅爺，還你和我父親一個清白。”
沈清辭看著他，心裡滿是感動。他知道，蕭徹這麼做，不僅是為了複仇，更是為了他。他從懷裡摸出一張小字條，遞給蕭徹——那是他之前縫在袖口的，上麵寫著“國舅府密室，藏鹽鐵賬冊”。
“這是我從翰林院老檔夫那裡問來的。”沈清辭的聲音帶著幾分期待，“老檔夫說，十年前蕭尚書曾多次去國舅府對賬，或許國舅府在江南的彆院裡，也有類似的密室。你去江南的時候，可以查一下國舅府在江南的產業，說不定能找到線索。”
蕭徹接過字條，小心翼翼地疊好，放進懷裡，貼身藏好。他看著沈清辭，眼神裡滿是溫柔：“謝謝你。有了這個線索，找賬冊會容易很多。”
兩人靜靜地對視著，牢房裡的黴味彷彿都消散了不少。蕭徹的心跳漸漸加快，他慢慢靠近沈清辭，在他的額頭上輕輕吻了一下。
這個吻很輕，卻像一道電流，瞬間傳遍了沈清辭的全身。他的臉頰瞬間紅了，心跳得飛快，不敢直視蕭徹的眼睛。
“等我回來。”蕭徹的聲音帶著幾分沙啞，“我一定帶你離開這裡，去江南看桂花。”
沈清辭擡起頭，看著他的眼睛，用力地點了點頭：“好，我等你。你一定要平安回來。”
蕭徹笑了笑，這是他入宮十年來，笑得最輕鬆的一次。他鬆開沈清辭的手，轉身走向牢門：“我該走了，你在牢裡要好好照顧自己，彆胡思亂想。禁軍很快就會來守衛，不會再有人來傷害你了。”
“嗯。”沈清辭點點頭，看著蕭徹的背影，心裡充滿了期待。
蕭徹開啟牢門，走了出去。在關上門的那一刻，他又回頭看了沈清辭一眼，像是要把他的樣子刻在心裡。
沈清辭靠在牢門上，聽著蕭徹的腳步聲漸漸遠去，嘴角不由自主地牽起一抹笑。他知道，蕭徹一定會平安回來的。他們一定會等到真相大白的那一天，一定會一起去江南，看桂花盛開。
而此時的蕭徹，已經登上了前往江南的馬車。馬車緩緩駛動，窗外的京城漸漸遠去。蕭徹靠在車廂裡，手放在懷裡，感受著字條的溫度，眼神堅定。
國舅爺，這一次，我不會再讓你得逞。江南，我來了。