權宦心頭硃砂痣 江南追蹤
江南追蹤
蕭徹跨上烏騅馬時，京城的天剛矇矇亮。晨霧像一層薄紗，裹著靜塵軒外的石榴樹，葉片上的露珠順著枝椏滾落，砸在青石板上，濺起細小的水花。他回頭望了眼那座極簡的院落，窗欞緊閉，像是藏著無數未說出口的牽掛——昨夜離開東廠獄前，沈清辭抓著他的袖口，反複叮囑“路上小心”，眼底的擔憂濃得化不開。
“公公，都準備好了。”影衛牽著另外三匹駿馬候在巷口，馬鞍旁掛著繡春刀和暗器囊，“按您的吩咐，已讓人提前通知江南的眼線，隨時接應。”
蕭徹頷首，翻身上馬。烏騅馬似通人性，輕輕打了個響鼻，四蹄踏在晨霧中的石板路上，幾乎聽不到聲響。他勒了勒韁繩，最後看了眼京城的方向——那座困住沈清辭的牢籠，那座藏著十年血海深仇的城池，等他從江南迴來，定要親手掀翻這腐朽的棋局。
“走。”蕭徹的聲音裹在晨風中，帶著不容置疑的堅定。四匹駿馬疾馳而出，很快就消失在京城的晨霧裡。
從京城到江南，需走六日的陸路。前兩日還算順利，沿途皆是太平景象，田間的農人忙著春耕，驛站的驛卒笑臉相迎，彷彿京城的風波從未波及這裡。可到了第三日，行至一處名為“黑石穀”的地方時，空氣裡忽然多了幾分危險的氣息。
黑石穀兩側是陡峭的山崖，崖壁上長滿了黑褐色的岩石，陽光很難照進穀中，常年彌漫著一股潮濕的寒氣。蕭徹勒住馬，指尖輕輕按在腰間的繡春刀刀柄上——他多年在刀尖上討生活，對危險的直覺早已刻進骨髓。
“公公，不對勁。”身邊的影衛低聲道，“這穀裡太靜了，連鳥叫聲都沒有。”
話音剛落，崖壁上突然傳來“咻咻”的箭聲。十幾支淬了毒的弩箭從暗處射出，直奔蕭徹而來。影衛們立刻抽出佩刀，擋在蕭徹身前，“叮叮當當”的金屬碰撞聲在穀中炸開，箭桿斷裂的碎片飛濺開來。
“是國舅爺的人。”蕭徹冷聲道，目光掃過崖壁上的黑影——那些人身穿黑色勁裝，臉上蒙著麵巾，動作矯健，顯然是常年習武的死士。他翻身下馬，拔出繡春刀，刀身在昏暗的光線下泛著冷冽的寒光。
“公公，您先走，我們來擋住他們！”影衛們衝上前，與死士纏鬥在一起。刀刃劃破皮肉的聲音、慘叫聲此起彼伏，鮮血順著岩石縫隙往下流，染紅了穀底的碎石。
蕭徹沒有走。他知道，這些死士隻是國舅爺的先頭部隊，若他此刻離開，影衛們必死無疑，而且後麵還會有更多的截殺。他握緊繡春刀，身影如鬼魅般竄入戰團——十年前逃亡時練就的輕功，十年間在東廠練就的殺人技巧，此刻儘數施展出來。
繡春刀的刀身很窄，卻異常鋒利。蕭徹手腕翻轉，刀光閃過，一名死士的喉嚨就被劃破，鮮血噴濺在他的黑色衣袍上，幾乎看不出來。他不戀戰，每一刀都精準地朝著死士的要害而去，動作乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。
一名死士從背後偷襲，匕首直刺蕭徹的後心。蕭徹彷彿背後長了眼睛，猛地側身，同時反手一刀，將死士的手臂砍斷。斷臂落在地上，鮮血噴湧而出，死士慘叫著倒在地上，抽搐了幾下便沒了氣息。
崖壁上的死士見勢不妙，紛紛往下跳，想要圍殺蕭徹。蕭徹從暗器囊裡摸出幾枚銀針，指尖一彈，銀針精準地刺入死士的xue位。那些死士瞬間僵在原地，動彈不得，被隨後趕來的影衛一刀斃命。
半個時辰後，穀底終於恢複了平靜。十幾名死士儘數被斬殺，影衛們也有兩人受傷，手臂上的傷口深可見骨。蕭徹蹲下身，檢視受傷影衛的傷勢，從懷裡掏出金瘡藥，遞給他們：“先簡單處理一下，前麵的驛站有我們的人，到那裡再好好包紮。”
“公公，您沒事吧？”影衛們看著蕭徹，臉上滿是擔憂——剛纔打鬥時，有一名死士的匕首劃破了蕭徹的衣袖，露出了左臂上那道長長的舊疤。
“沒事。”蕭徹將衣袖放下，遮住傷疤，“把這裡清理乾淨，彆留下痕跡。我們儘快趕路，免得夜長夢多。”
影衛們點頭，開始清理穀底的屍體和血跡。蕭徹站在一旁，望著遠處的天際——烏雲漸漸聚攏，像是要下雨了。他知道，國舅爺絕不會善罷甘休，後麵的路，隻會更加凶險。
四日後，蕭徹終於抵達了江南。剛進入江南地界，空氣中就多了幾分濕潤的水汽，路邊的楊柳抽出了新枝，隨風搖曳，像是在歡迎遠方的來客。與京城的肅穆不同，江南的城鎮熱鬨非凡，街上的小販吆喝著，茶館裡傳來說書先生的聲音，一派生機勃勃的景象。
蕭徹沒有先去官府，而是直接趕往沈清辭的家鄉——沈家村。他知道，國舅爺偽造了“沈清辭家人聚眾鬨事”的奏摺，肯定會派人來沈家村抓人的，他必須儘快找到沈清辭的家人，保護他們的安全。
沈家村坐落在一條小河邊，村子不大，隻有幾十戶人家，房子都是用泥土和茅草蓋的，看起來很簡陋。村口的老槐樹下，幾個村民正圍在一起議論著什麼，臉色慌張，聲音壓得很低。
蕭徹放慢腳步，悄悄靠近，隱約聽到他們的談話聲。
“你們聽說了嗎？沈狀元被打入大牢了，還說要被處斬呢！”一個老大孃的聲音帶著哭腔，“清辭那孩子多好啊，小時候還幫我家挑過水，怎麼會犯那種大罪呢？”
“是啊，昨天還有官差來村裡，說要抓沈狀元的家人，幸好沈老爹他們提前躲起來了。”一個中年漢子歎了口氣，“那些官差凶得很，把沈老爹家翻得亂七八糟，還說要是找不到人，就燒了村子。”
“這可怎麼辦啊？沈狀元要是沒了，沈老爹一家可怎麼活啊？”
蕭徹的心猛地一沉——看來國舅爺的人已經來過這裡了，沈清辭的家人雖然躲了起來，但肯定還在附近，而且隨時可能遇到危險。他整理了一下衣袍，走上前，對著那位老大娘拱手行禮：“大娘您好，在下蕭徹，是沈清辭的朋友，從京城來，特意來看看他的家人。不知您可知曉，沈老爹他們躲在哪裡了？”
老大娘擡起頭，打量著蕭徹——他穿著一身青色長衫，麵容俊朗，氣質儒雅，看起來不像是壞人。她猶豫了一下，才小聲說：“蕭公子，你可真是沈清辭的朋友？不是官差派來的探子？”
“大娘放心，我絕不是官差的人。”蕭徹從懷裡掏出一塊玉佩——那是沈清辭之前落在靜塵軒的，上麵刻著一個“清”字，“這是清辭的玉佩，他讓我帶過來，給伯父伯母報平安。”
老大娘看到玉佩，臉色緩和了許多。她左右看了看，確定沒有外人，才湊近蕭徹，壓低聲音說：“沈老爹他們躲在村後的山洞裡，昨天官差來搜過，沒找到他們。不過你要去的話，可得小心點，官差說不定還在附近盯著呢。”
“多謝大娘告知。”蕭徹感激地說，“不知那山洞具體在什麼位置？”
“從這裡往後走，繞過那片竹林，就能看到一個被藤蔓遮住的洞口，那就是了。”老大娘指了指村後的方向，“你快去吧，沈老爹他們肯定也很擔心清辭的情況。”
蕭徹再次道謝，然後按照老大娘指的方向，朝著村後走去。村後的竹林長得很茂密，陽光透過竹葉的縫隙灑下來，形成斑駁的光影。他小心翼翼地走著，警惕地觀察著四周，生怕遇到官差。
走了大約一炷香的時間，蕭徹果然看到了一個被藤蔓遮住的洞口。洞口很小，隻能容一個人彎腰進入，裡麵黑漆漆的，隱約能聽到說話聲。他輕輕撥開藤蔓，對著洞口輕聲喊道：“伯父伯母，在下蕭徹，是清辭的朋友，從京城來。”
洞口裡的說話聲瞬間停了下來。過了一會兒，一個蒼老的聲音傳來：“你……你真是清辭的朋友？有什麼憑證嗎？”
蕭徹將那塊刻著“清”字的玉佩遞進去：“這是清辭的玉佩，他讓我帶過來，給你們報平安。”
洞口裡傳來一陣窸窸窣窣的聲音，隨後，一個中年漢子彎腰走了出來。他穿著一身粗布衣服，頭發花白，臉上滿是皺紋，眼神裡帶著警惕——正是沈清辭的父親，沈老實。
“你真的是清辭的朋友？”沈老實接過玉佩，仔細看了看，確認是兒子的東西，臉色才緩和了一些，“清辭他……他在京城怎麼樣了？真的像官差說的那樣，犯了通敵叛國的罪嗎？”
“伯父放心，清辭沒有犯任何罪，那都是國舅爺的陷害。”蕭徹急忙說，“清辭現在被關在東廠獄，但很安全，我已經和陛下說好了，陛下會派人保護他的。我這次來江南，一是為了保護你們的安全，二是為了找證據，幫清辭洗清冤屈。”
沈老實的眼睛瞬間紅了，他哽咽著說：“蕭公子，謝謝你……我們家清辭是個好孩子，他絕不會做那種對不起國家的事。那些官差昨天來村裡，說要抓我們，我們沒辦法，隻能躲在這裡，連口熱飯都吃不上。”
“伯父，你們先彆難過。”蕭徹安慰道，“這裡不安全，官差肯定還會來搜的。我已經在前麵的小鎮上租了房子，帶你們去那裡，那裡有我的人保護你們，不會再讓你們受委屈了。”
這時，沈清辭的母親和妹妹也從洞裡走了出來。沈母穿著一身藍色的粗布衣裙，眼睛紅腫，顯然是哭過；沈清辭的妹妹沈清月隻有十五六歲，怯生生地躲在母親身後，眼神裡滿是恐懼。
“蕭公子，真的太謝謝你了。”沈母對著蕭徹深深鞠了一躬，“我們家清辭能有你這樣的朋友，真是他的福氣。”
“伯母您太客氣了，我和清辭是摯友，互幫互助是應該的。”蕭徹扶起沈母，“我們快走吧，免得一會兒官差來了，就走不了了。”
沈老實和沈母點點頭，收拾了一下簡單的行李——隻有幾件換洗衣物和一床破舊的被子。蕭徹讓影衛在前麵開路，自己則走在最後，保護著沈清辭的家人，朝著小鎮的方向走去。
小鎮離沈家村不遠，大約半個時辰的路程。蕭徹租的房子在小鎮的東頭，是一座獨門獨院的小院，院子裡種著幾棵桃樹，此刻正開著粉色的桃花，看起來很雅緻。
“伯父伯母，你們就住在這裡吧。”蕭徹開啟房門，“裡麵已經收拾好了，有三間臥室，你們可以隨便住。我的人會守在院子外麵，有任何情況，他們都會第一時間通知我。”
沈老實和沈母走進房子，看著乾淨整潔的房間，眼眶再次紅了。他們這輩子都沒住過這麼好的房子，沒想到在危難之際，能遇到蕭徹這樣的好心人。
“蕭公子，真是太麻煩你了。”沈老實感激地說，“等清辭出來了，我們一定讓他好好報答你。”
“伯父您彆這麼說，我和清辭之間，不需要報答。”蕭徹笑了笑，“你們先休息一下，我去讓廚房準備點吃的。有什麼需要的，隨時告訴我。”
安頓好沈清辭的家人後，蕭徹回到了自己的房間。他坐在桌前，拿出一張江南的地圖，攤在桌上——地圖上標記著國舅府在江南的產業，有鹽場、鐵鋪、彆院，密密麻麻的，幾乎遍佈江南的各個城鎮。
“公公，江南的眼線傳來訊息，國舅府在江南的鹽場和鐵鋪，都在偷偷走私鹽鐵，賣給蠻族。”影衛走進房間，遞上一份密報，“而且他們還在江南的一座彆院裡，藏了鹽鐵賬冊和與蠻族往來的信件。”
蕭徹接過密報，快速瀏覽了一遍。密報上詳細記錄了國舅府走私鹽鐵的時間、地點和數量，還有彆院的具體位置——就在離小鎮不遠的一座山上。
“好，我知道了。”蕭徹的眼神變得冰冷，“今晚我們就去那座彆院，找出鹽鐵賬冊和信件。隻要拿到這些證據，就能徹底扳倒國舅爺，還清辭和我父親一個清白。”
影衛點頭：“公公放心，我們已經準備好了，隨時可以出發。”
蕭徹站起身，走到窗邊，看著院子裡的桃花。春風吹過，花瓣飄落，像是一場粉色的雨。他想起沈清辭說過，江南的春天很美，等事情結束後，要一起去江南看桃花。
“清辭，再等等我。”蕭徹在心裡默唸，“很快，我們就能一起看江南的春天了。”
夜幕漸漸降臨，小鎮籠罩在一片寂靜中。蕭徹換上一身夜行衣，帶著幾名影衛，悄悄離開了小院，朝著國舅府的彆院而去。今晚的行動，關乎著他和沈清辭的未來，關乎著十年血海深仇的了結，他必須成功。