權宦心頭硃砂痣 獄火焚心
獄火焚心
東廠獄的鐵門在身後重重合上時，那聲“哐當”的巨響像一塊燒紅的烙鐵，狠狠燙在沈清辭的耳膜上。他下意識地攥緊了掌心那半張被揉皺的“通敵”信，粗糙的麻紙紋理刮過指腹，留下幾道淺淺的紅痕——這痕跡，倒和方纔翰林院同僚王典籍舉報他時，眼底那抹躲閃又貪婪的光一樣，都帶著淬了利慾的鈍痛。
沈清辭記得很清楚，今早卯時剛過，他剛踏進翰林院的院門，就被王典籍攔在了廊下。那人平日裡總愛湊過來和他討教史料校勘的學問，一口一個“沈兄”叫得熱絡，此刻卻背著手站在他麵前，臉上堆著僵硬的笑，手裡捧著個錦盒，聲音壓得極低：“沈兄，國舅爺說了，隻要你肯認下‘師從清流、暗通蠻族’的罪名，這盒裡的五百兩銀票，還有江南織造局新貢的雲錦，就都是你的。你若是不肯……”
他話沒說完，沈清辭就已經看清了他眼底的盤算——那是一種“你識相點，彆擋我青雲路”的篤定。國舅爺許了多少好處？是升他做翰林院掌院，還是賞他個外放的實缺？竟能讓這個平日裡標榜“文人風骨”的同僚，甘願把一把淬了毒的刀，直直插進曾經稱兄道弟的人後心。
“沈大人，彆愣著了！”
獄卒的聲音陡然響起，帶著刻意裝出來的冷硬，像冰碴子似的砸在沈清辭耳邊。那人手裡的鐵鏈拖在青石板上，每走一步都濺起細碎的火星，映得他臉上那道刀疤忽明忽暗。“這東廠獄的天字號牢房，可不是誰都能住的——前一個住這兒的，是上個月謀逆的戶部侍郎，您猜他活了幾天？”
沈清辭擡眼，目光掠過獄卒那張緊繃的臉，沒接話。他的視線先落在牢房的石壁上——那石壁不知多少年沒修葺過，縫隙裡長滿了暗綠色的青苔，潮乎乎的水汽順著石壁往下滲，在牆根積成了一灘淺淺的水窪，泛著淡淡的黴味。再往角落看，一堆發黃的稻草蜷縮在那裡，上麵爬著幾隻不知名的小蟲，一碰到光線就慌忙往稻草深處鑽。唯一的小窗嵌在三丈高的牆上，窗欞是粗重的鐵條，漏進來的月光薄得像一層快要融化的霜，連地上的青苔都照不亮幾分。
這就是東廠獄，大靖朝堂裡最令人聞風喪膽的地方。多少忠臣良將在這裡屈打成招，多少陰謀詭計在這裡埋下伏筆，如今，他這個剛入仕不久的新科狀元，也成了這裡的“貴客”。
沈清辭跟著獄卒邁過門檻時，腳踝不小心蹭到了門柱，那木頭早已被潮氣蝕得朽了，輕輕一碰就掉下來幾片木屑。就在他彎腰想拂去衣擺上的碎屑時，獄卒突然伸手拽住了他的衣領——那動作又急又快，指節因為用力而泛白，沈清辭甚至能感覺到對方掌心的冷汗。
“沈大人，小的是張千戶的人。”獄卒的聲音壓得極低，幾乎要貼在沈清辭耳邊，連呼吸都帶著顫，“蕭督主有令，讓您千萬彆亂吃東西，也彆碰牢房裡的任何東西——尤其是牆角那堆稻草，裡麵可能藏了東西。您撐過三天，他一定來救您。”
話音未落，獄卒猛地鬆開手，像是怕被人撞見似的，往後退了兩步，瞬間又恢複了那副凶神惡煞的模樣。他從腰間掏出銅鎖，“哐當”一聲扣在牢門上，又故意踹了門柱一腳，罵罵咧咧地轉身走了：“好好待著！彆想著耍花樣，東廠獄裡，還沒人能跑出去！”
腳步聲漸漸遠去，最後被遠處獄卒換崗的梆子聲淹沒。牢房裡隻剩下沈清辭一個人，還有那揮之不去的黴味和寒氣。
他靠在冰冷的石壁上，緩緩地舒了口氣。石壁的寒意透過薄薄的青衫滲進來，順著脊背往上爬，凍得他指尖都有些發麻。他低頭，慢慢展開掌心那半張皺巴巴的信紙——信紙是翰林院專用的宣紙，邊角還印著小小的“文淵閣製”的水印，可上麵的字跡卻和這精緻的紙張格格不入。
“沈清辭”三個字寫得歪歪扭扭，橫畫傾斜，豎畫無力，連最基本的筆鋒都沒有。墨跡更是濃淡不均，有些地方洇得厲害，有些地方卻又淡得幾乎要看不清——顯然是模仿他筆跡的人，對他的筆勢一無所知，隻是憑著印象胡亂描摹。更可笑的是，信裡寫著“願與蠻族共分大靖疆土”的悖逆之語，用詞粗鄙，連句通順的話都沒有，哪裡像是他這個師從清流領袖、苦讀十幾年聖賢書的人會寫出來的？
可太後偏信了。
沈清辭自嘲地勾了勾唇角。哪裡是偏信，分明是“樂見其成”。他殿試時就敢當著滿朝文武的麵，直言“宦官乾政、外戚擅權，乃國之兩大隱患”，那時太後的臉色就已經難看到了極點。後來他被派去翰林院整理前朝史料，又偏巧摸到了十年前蕭凜案的殘檔，還在鹽運案裡幫蕭徹找出了國舅爺貪腐的證據——他早就成了太後和國舅爺眼裡的“眼中釘”，這封偽造的通敵信，不過是他們除掉他的藉口罷了。
寒風從窗縫裡灌進來，帶著雪粒子，打在臉上生疼。沈清辭攏了攏身上的青衫，將信紙小心翼翼地疊好，塞進懷裡——這是唯一能證明他清白的東西，哪怕現在看起來毫無用處，他也不能丟。
就在這時，腦海裡突然閃過今早路過禦花園時的場景。
那時天剛矇矇亮，雪還下著，細密的雪粒子落在紅梅上，像是給花瓣鍍了一層白霜。他剛拐過木香架，就看見蕭徹從皇帝的養心殿裡出來。蕭徹穿著一身玄色的宦官袍，袍角繡著精緻的雲紋，隻是肩頭和袖口都沾了不少雪，顯然在裡麵待了很久。他手裡握著個油紙包，油紙的縫隙裡飄出淡淡的桂花香氣，那是他前幾天和蕭徹閒聊時，隨口提過一句“江南的桂花糕最是香甜”。
“江南新貢的桂花糕，讓小廚房熱了。”蕭徹的聲音還是一如既往的平靜，聽不出情緒，可遞過油紙包時，沈清辭卻分明感覺到那油紙是暖的，連帶著蕭徹的指尖，也帶著一絲不易察覺的溫度。
他當時還笑著接過，說了句“多謝督主費心”，甚至還打趣了一句“督主日理萬機，竟還記得我這點口腹之慾”。蕭徹隻是淡淡地點了點頭，沒多說什麼，轉身就走了。
現在想來，那時蕭徹眼底的紅血絲，還有他轉身時微微緊繃的肩線，都藏著他沒說出口的擔憂。恐怕那時，蕭徹就已經從東廠的眼線那裡得知，國舅爺要對他動手了，隻是那時計劃還沒周全，他還沒來得及佈防。
沈清辭靠在石壁上，閉上眼睛。他彷彿還能聞到桂花糕的甜香，還能感覺到蕭徹遞過油紙包時的溫度。蕭徹那個人，總是這樣，把所有的關心都藏在冰冷的外殼下，明明做了暖心的事，卻從不肯多說一個字。他想起蕭徹在鹽運案時，為了保護他不被國舅爺的人暗害，悄悄派了東廠的人跟著他；想起他整理蕭凜案殘檔時，蕭徹明明對那案子諱莫如深，卻還是把自己珍藏的幾份密報借給他看；想起他因為查案熬夜，蕭徹會默默讓人送來暖爐和熱茶，卻從不露麵……
原來不知不覺間，他們已經從最初的“互相提防”，變成瞭如今的“彼此牽掛”。
沈清辭的指尖輕輕按在胸口，那裡藏著那封偽造的通敵信，也藏著他沒來得及對蕭徹說的話——他早就不是當初那個隻知道“清流風骨”、對宦官深惡痛絕的書呆子了。他知道蕭徹的苦衷，知道他入宮十年忍辱負重，隻是為了給家族翻案；他也知道蕭徹身處黑暗，卻從未真正沉淪，否則也不會在鹽運案裡護住那些被國舅爺欺壓的百姓，也不會在邊境戰事吃緊時，悄悄動用東廠的力量運送糧草。
他願意陪蕭徹一起，在這波譎雲詭譎的朝堂裡，走那條最難的路——哪怕這條路要麵對太後的猜忌、國舅爺的陰謀，哪怕這條路可能會讓他身陷囹圄，甚至丟掉性命。
外麵的風雪似乎更大了，風裹著雪粒子打在牢門上，發出“嗚嗚”的聲響，像極了冤魂的哭訴。沈清辭走到角落的稻草堆旁，小心翼翼地撥開上麵的稻草——他記得獄卒說過，這裡可能藏了東西。果然，在稻草最底下，壓著一小塊發黑的饅頭，饅頭裡還嵌著一根細小的銀針，若不是他看得仔細，恐怕真的會誤食。
國舅爺倒是心急，連三天都等不及，就要在牢裡動手。
沈清辭冷笑一聲，將饅頭和銀針扔到牆角。他重新走回石壁邊，蜷縮在稻草堆裡——雖然稻草又糙又硬，還帶著黴味，但總比直接坐在冰冷的地上好。他把臉埋在膝蓋上，聽著外麵風雪的聲音，心裡卻異常平靜。
他不知道蕭徹會用什麼辦法救他。是動用東廠的力量找出偽造信件的人？還是拿著國舅爺貪腐的證據去威脅太後？亦或是……放棄他籌謀了十年的複仇計劃，隻為換他一條命？
沈清辭不敢深想最後一種可能。他知道蕭凜案對蕭徹意味著什麼，那是他活下去的唯一支撐，是他忍受了十年屈辱的理由。若是為了他，讓蕭徹放棄這個計劃，他會一輩子不安。
可他信蕭徹。
就像當初鹽運案陷入僵局，所有人都覺得找不到國舅爺貪腐的證據時，蕭徹信他能從賬本的蛛絲馬跡裡找出破綻；就像他整理蕭凜案殘檔時，所有人都覺得那是鐵案，蕭徹卻信他能找出翻案的線索。這一次，他也信蕭徹，信那個總是把自己裹在冰冷外殼下，卻藏著一顆溫熱的心的權宦，會帶他走出這暗無天日的東廠獄。
雪還在下，月光依舊稀薄，牢房裡的寒意也絲毫未減。可沈清辭的心裡，卻像是有一團小小的火，那團火是蕭徹遞給他的桂花糕的溫度，是蕭徹眼底的紅血絲裡藏著的擔憂，是他們之間那些沒說出口卻彼此心知肚明的牽掛。
他攥緊了懷裡的信紙，指尖因為用力而泛白。
“蕭徹，”他對著窗外的風雪，輕聲說了一句，聲音很輕，卻帶著無比的堅定，“我等你。”
等你救我出去，等我們一起找出蕭凜案的真相，等我們一起把國舅爺和太後拉下馬，等我們一起去江南，看漫山遍野的桂花，嘗最香甜的桂花糕。
這暗無天日的東廠獄，這淬了毒的陰謀詭計，都打不倒他。他不是一個人在戰鬥。