權宦心頭硃砂痣 獄中心照

    獄中心照

雪粒子敲打著東廠獄的鐵窗，發出細碎的“沙沙”聲，像是無數根細針，輕輕刺在寂靜的夜色裡。蕭徹站在獄道拐角的陰影裡，指尖捏著一枚黃銅製的獄卒腰牌，指腹反複摩挲著上麵“東廠”二字的紋路——這是他讓張千戶臨時找來的，邊角還帶著未打磨乾淨的毛刺，颳得掌心微微發疼。

他身上換了一身灰布獄卒服，衣服又寬又大，套在他常年束著的玄色宦官袍外，顯得有些臃腫。臉上用炭灰調了些鬆煙墨，畫粗了眉骨，在下巴上粘了一撮粗糙的假胡須，連眼角都用墨筆拉得下垂了幾分，刻意營造出一種常年勞作的疲憊感。可即便如此，他站在那裡時，脊背依舊挺得筆直，那是常年居於高位養出的氣場，哪怕裹在最粗鄙的衣料裡，也藏不住半分。

“督主，前麵就是天字號牢房的崗哨了，小的已經跟弟兄們打過招呼，說是‘新來的值夜獄卒’，您放心過去。”張千戶的聲音從身後傳來，壓得極低，手裡還捧著一件半舊的棉袍，“夜裡風大，您把這個披上，彆凍著。”

蕭徹接過棉袍，沒立刻穿上，隻是搭在臂彎裡。他擡眼看向不遠處的崗哨——兩個獄卒正靠在廊柱上打盹，手裡的長刀斜斜地倚在柱子上，刀鞘上積了一層薄薄的雪。“國舅爺的人沒在附近盯著？”他問，聲音裡帶著一絲不易察覺的警惕。

“放心，”張千戶點頭，“下午就派人清過了，凡是可疑的人都打發走了，崗哨裡都是咱們的人。隻是……您最多隻能待半個時辰，再過陣子就是換崗時間，怕夜長夢多。”

蕭徹“嗯”了一聲，將棉袍裹緊了些，又理了理腰間的鐵鏈——那是獄卒值夜時必帶的，用來“管束”囚犯，此刻卻成了他偽裝的一部分。“你在這兒等著，若有動靜，就咳嗽三聲。”

說完，他不再多言，擡腳朝著天字號牢房的方向走去。腳步聲在空曠的獄道裡回響，混著雪粒子落下來的聲音，竟顯得有些寂寥。他走得不快，刻意模仿著普通獄卒拖遝的步態，眼角的餘光卻始終留意著四周的動靜——東廠獄是他的地盤，可如今沈清辭被關在這裡，國舅爺必定會想儘辦法動手，哪怕是一絲一毫的疏忽，都可能讓沈清辭陷入危險。

天字號牢房的鐵門就立在前方，黑色的鐵門上鏽跡斑斑，上麵掛著一把巨大的銅鎖，鎖芯裡積滿了灰塵。蕭徹走到牢門前，故意咳嗽了一聲，驚醒了靠在廊柱上打盹的獄卒。

“誰啊？”左邊的獄卒揉了揉眼睛，看清是“新來的值夜獄卒”，不耐煩地揮了揮手，“瞎嚷嚷什麼？沒看見老子正歇著嗎？”

“兄弟對不住，”蕭徹低下頭，刻意讓聲音變得粗啞些，“剛換崗，過來看看牢裡的犯人怎麼樣了——聽說今兒關進來個大人物，上麵特意吩咐要多留意。”

右邊的獄卒倒是機靈，認出了蕭徹的眼神，連忙拉了拉同伴的胳膊，笑著打圓場：“嗨，多大點事！裡麵那位於嘛呢，安安靜靜的，沒耍花樣。你要是不放心，就自己進去看看，鑰匙在這兒。”說著，他從腰間掏出一串鑰匙，遞了過來。

蕭徹接過鑰匙，指尖不經意地碰了碰獄卒的手背，遞過去一小塊碎銀子——這是獄卒間的“規矩”，哪怕是自己人，也得做足樣子。“多謝兩位兄弟了，回頭請你們喝酒。”

兩個獄卒接過銀子，臉上的不耐煩瞬間變成了笑意，連忙擺手：“好說，好說！你快進去吧，我們在外麵幫你看著。”

蕭徹點點頭，轉身走到牢門前，拿起鑰匙，插進銅鎖裡。“哢噠”一聲輕響，鎖芯彈開，鐵門被他緩緩拉開，一股混雜著黴味、潮氣和淡淡稻草味的冷風，從牢房裡湧了出來，帶著刺骨的寒意。

他走進去，順手關上了牢門，將外麵的風雪和人聲都隔絕在外。

牢房裡很暗，隻有三丈高的小窗漏進一絲稀薄的月光，勉強能看清裡麵的景象。沈清辭正靠在石壁上坐著，雙腿曲起，膝蓋上放著一本攤開的書，手裡還捏著一頁紙，似乎正在認真地看著什麼。聽到腳步聲，他擡起頭，目光落在蕭徹身上，先是愣了一下，隨即眼底閃過一絲笑意，連嘴角都微微翹了起來：“督主，您這妝畫得可不太像。”

蕭徹愣了愣，下意識地摸了摸臉上的假胡須——難道露餡了？他明明已經做得很細致了。

“彆摸了，”沈清辭合上書，從稻草堆裡站起身，慢慢走到蕭徹麵前，“您走路的樣子，就算裹在再寬的衣服裡，也改不了。還有您的眼睛，”他擡手指了指蕭徹的眼睛，聲音很輕，像月光一樣溫柔，“旁人的眼睛裡要麼是麻木，要麼是貪婪，可您的眼睛裡，藏著太多東西，是裝不出來的。”

蕭徹的心像是被什麼東西輕輕撞了一下，又酸又軟。他摘下臉上的假胡須，隨手扔在地上，又用袖口擦了擦臉上的墨痕，露出原本的麵容。“你倒是細心。”他說，聲音裡帶著一絲自己都沒察覺的放鬆。

“不是細心，是熟悉。”沈清辭笑了笑，轉身指了指自己剛才坐著的地方，“督主要不要坐？地上有點涼，墊點稻草會好些。”

蕭徹沒坐，隻是從懷裡掏出一個油紙包——那油紙包被他用棉絮裹得嚴嚴實實，外麵還套了一層錦緞，此刻開啟來，裡麵的桂花糕還冒著淡淡的熱氣，甜香瞬間彌漫開來，驅散了牢房裡的黴味。“從靜塵軒帶來的，讓小廚房熱了三次，應該還溫著。”

沈清辭看著那油紙包裡的桂花糕，眼眶微微發熱。他記得自己前幾天和蕭徹在翰林院整理密報時，隨口提過一句“小時候在江南外婆家，最喜歡吃外婆做的桂花糕，可惜後來外婆走了，就再也沒吃過那麼香的了”。他以為隻是一句無心的話，沒想到蕭徹竟記在了心裡，還特意從江南新貢的糕點裡找出桂花糕，特意熱了送來——哪怕他現在身陷囹圄，蕭徹也沒忘了他這點小小的口腹之慾。

“多謝督主。”沈清辭接過油紙包，小心翼翼地拿起一塊桂花糕，放進嘴裡。桂花的甜香在舌尖散開，帶著溫熱的溫度，順著喉嚨滑下去，暖得他心裡都泛起了熱意。他慢慢咀嚼著，細細品味著這甜味，像是要把這味道刻進心裡。

蕭徹看著他吃桂花糕的樣子，眼底的擔憂稍稍緩解了些。他之前一直怕沈清辭在牢裡受委屈，怕他吃不好、睡不好，現在看來，沈清辭比他想象中要堅強得多——沒有驚慌，沒有抱怨，甚至還能笑著和他說話。

“今天去見太後了？”沈清辭嚥下嘴裡的桂花糕，擡頭看向蕭徹，語氣很平靜，像是在問一件再平常不過的事。

蕭徹點頭，靠在冰冷的石壁上，指尖無意識地摩挲著石壁上的青苔。“嗯，太後隻給了兩天時間，讓我找出你沒有通敵的證據。若是找不出……”他沒再說下去，可後麵的話，兩人都心知肚明。

“兩天？”沈清辭愣了一下，隨即笑了，眼底卻沒有絲毫慌亂，“太後這是故意刁難您呢。從京城到邊境，最快也要五天，張千戶去請李老將軍作證，根本趕不上。”

蕭徹有些意外地看著他：“你怎麼知道張千戶去邊境了？”

“猜的。”沈清辭拿起第二塊桂花糕，掰了一半遞給蕭徹，“您要救我，肯定要找能證明我沒和蠻族接觸的人。李老將軍是蕭老將軍的舊部，又在邊境任職，最清楚蠻族的動向，自然是最好的人選。隻是太後給的時間這麼緊，顯然是不想讓您找到證據。”

蕭徹接過那半塊桂花糕，放進嘴裡。甜味在舌尖散開，卻沒剛才那麼明顯了——他此刻心裡滿是焦慮，根本沒心思品味糕點的味道。“就算知道是刁難，也沒辦法。一旦拒絕，太後隻會更快下令斬了你。”

“您彆著急，”沈清辭看著他，眼神很堅定，“我有辦法。”

蕭徹挑眉，有些疑惑地看著他：“你有辦法？”他以為沈清辭在牢裡，什麼都做不了，隻能等他來救，沒想到沈清辭竟自己想到了辦法。

“嗯。”沈清辭放下油紙包，從懷裡掏出那半張皺巴巴的“通敵信”，小心翼翼地展開，遞到蕭徹麵前，“您看這信紙。”

蕭徹接過信紙，仔細看了起來。信紙是翰林院專用的宣紙，邊角印著“文淵閣製”的水印，這他之前就注意到了。“這是翰林院的宣紙，有什麼問題嗎？”

“問題就在這宣紙上。”沈清辭湊過來，指著信紙的邊角，“您看這水印，‘文淵閣製’四個字，左邊的‘文’字最後一筆，應該是帶個小勾的——這是去年文淵閣新製宣紙的標誌，隻有翰林院的編修和典籍才能用。可國舅爺的人不知道，他們用的這張宣紙，是前年的舊紙，‘文’字沒有小勾。”

蕭徹仔細一看，果然如沈清辭所說——信紙邊角的“文”字最後一筆是平直的，沒有小勾。他之前隻注意到筆跡的問題，竟沒留意到宣紙的細節。

“還有這墨跡。”沈清辭又指著信上的字跡，“這是上個月江南新貢的徽墨，顏色比普通的墨要深，而且還帶著淡淡的鬆煙味。可您看這信上的墨跡，顏色淺，還帶著一股刺鼻的桐油味——這是市麵上最普通的墨，根本不是翰林院用的徽墨。”

蕭徹湊近信紙，果然聞到了一股淡淡的桐油味，和他平時用的徽墨味道截然不同。

“最重要的是這個。”沈清辭指著信上的“沈清辭”三個字，尤其是最後那個“辭”字，“我寫‘辭’字時，習慣在最後一筆帶個小勾——這是我小時候練字時，恩師教我的。恩師說，‘辭’字有‘言辭’之意，最後一筆帶個小勾，是‘留有餘地’的意思。這麼多年，我一直沒改過來。可您看這信上的‘辭’字，最後一筆是平直的，沒有小勾。”

蕭徹看著那個“辭”字，心裡瞬間明白了——沈清辭說的這些破綻，每一個都能證明這封信是偽造的。可他隨即又皺起了眉：“就算找出這些破綻，太後也未必會信。她現在一心想殺你，根本不會聽這些。”

“我知道。”沈清辭點點頭，將信紙疊好，重新塞進懷裡，“所以，這隻是第一步。第二步，我需要您幫我找一個人——翰林院的劉編修。”

“劉編修？”蕭徹想起了這個人——之前查鹽運案時，劉編修曾幫沈清辭整理過江南鹽運的史料，為人正直，做事也很細心，是個靠得住的人。

“嗯，”沈清辭的眼神變得認真起來，“劉編修是我恩師的門生，和我一起在翰林院整理前朝史料。上個月初三的晚上，他加班整理邊境史料，看到兩個人偷偷溜進了檔案室，拿走了三本關於蠻族的史料——那兩個人穿著翰林院典籍的服飾，可劉編修認得所有典籍，根本沒見過他們。後來他才知道，那兩個人是國舅爺的心腹，偷偷進檔案室，就是為了找機會偽造通敵信。”

蕭徹眼前一亮——如果劉編修能出來作證，說國舅爺的人曾進過檔案室，再加上沈清辭找出的信紙、墨跡、筆跡的破綻，就能形成完整的證據鏈，證明通敵信是偽造的！

“好，我明天一早就去聯係劉編修。”蕭徹的語氣裡終於有了一絲喜悅，“有他作證，太後就算想偏袒國舅爺，也找不到藉口。”

“您彆高興得太早。”沈清辭拉住蕭徹的手，指尖輕輕摩挲著他的掌心——蕭徹的掌心有一層薄繭，那是常年練暗器、握刀留下的痕跡，摸起來有些粗糙，卻很有力量。“國舅爺肯定不會善罷甘休。他知道劉編修見過他的人，說不定會先對劉編修動手。而且，他也可能會提前對我動手，不等太後的旨意，就派人在牢裡殺了我，嫁禍給‘畏罪自殺’。”

蕭徹的心猛地一緊，反手握住沈清辭的手，力道大得讓沈清辭微微皺眉。他看著沈清辭的眼睛，眼底滿是堅定：“我說過，我不會讓你死。劉編修那邊，我會派心腹去保護；你這邊，我會讓東廠的人寸步不離地守著，就算國舅爺派再多的人來，也彆想傷你一根頭發。”

“督主……”沈清辭看著他，心裡一陣發燙。他知道蕭徹的性格，從來都是說一不二，可他更知道，保護他和劉編修，會讓蕭徹分心，甚至可能會打亂他原本的複仇計劃——那個蕭徹籌謀了十年，隻為給家族翻案的計劃。

“若實在不行，就彆管我了。”沈清辭的聲音低了些，帶著一絲不易察覺的顫抖，“你的複仇計劃更重要。蕭老將軍的冤屈，需要你去洗清；國舅爺和太後的罪行，需要你去揭露。我不能因為我，耽誤了你的大事。”

“沒有什麼比你更重要。”蕭徹打斷他，聲音很沉，卻帶著不容置疑的堅定，“我的複仇計劃，是為了給家族翻案，是為了讓那些陷害先父的人付出代價。可如果為了這個計劃，要犧牲你，那這個計劃還有什麼意義？我忍辱負重十年，不是為了最後變成一個冷血無情的人。”

沈清辭看著蕭徹的眼睛，那裡麵沒有了平時的冰冷，沒有了算計，隻有滿滿的擔憂和堅定——那是隻屬於他的眼神。他知道，蕭徹從來不是個會說軟話的人，可現在，卻為了他，說出這樣掏心掏肺的話。

“好，”沈清辭笑了，眼底的溫柔像月光一樣，映著從窗縫漏進來的微光，“那我就等你救我。等我們一起，把國舅爺和太後拉下馬，一起去江南看桂花。”

蕭徹看著他的笑，隻覺得心裡最柔軟的地方被觸動了。他俯身，輕輕抱了抱沈清辭——動作很輕，像是怕碰碎了他，手臂卻緊緊地環著沈清辭的背，將他護在懷裡。沈清辭的身體很輕，隔著薄薄的青衫，能感覺到他溫熱的體溫，還能聞到他身上淡淡的墨香，那是常年與書籍為伴留下的味道，乾淨又清爽。

牢房裡很靜，隻有兩人的呼吸聲，還有外麵雪粒子敲打著鐵窗的聲音。蕭徹抱了他很久，才慢慢鬆開，指尖輕輕拂去沈清辭肩上的稻草屑。“我該走了，換崗時間快到了。”

沈清辭點點頭，看著蕭徹重新戴上假胡須，整理好獄卒服，心裡滿是不捨，卻沒多說什麼——他知道，蕭徹還有很多事要做，不能在這裡久留。

蕭徹走到牢門前，掏出鑰匙，剛要開門，又轉過身，看著沈清辭：“照顧好自己，彆亂吃東西，彆碰牢房裡的東西。有任何事，就敲三下牢門，外麵的人會給你傳信。”

“我知道了，督主。”沈清辭笑著點頭，“您也要小心。”

蕭徹“嗯”了一聲，開啟牢門，走了出去。他輕輕關上牢門，鎖好銅鎖，對著外麵的獄卒點了點頭，轉身朝著獄道拐角的方向走去。

沈清辭靠在牢門上，聽著蕭徹的腳步聲漸漸遠去，直到再也聽不見，才慢慢走回稻草堆旁，重新坐下。他拿起油紙包，裡麵還剩下三塊桂花糕，他小心翼翼地將油紙包好，放進懷裡——這是蕭徹帶來的，他要好好儲存著，等出去了，再和蕭徹一起吃。

他靠在冰冷的石壁上，閉上眼睛，腦海裡全是剛才蕭徹的樣子——他偽裝時的謹慎，遞桂花糕時的細心，握他手時的堅定，擁抱他時的溫柔。這些畫麵像一束束光，驅散了牢房裡的黑暗和寒冷，讓他覺得，就算身處這暗無天日的東廠獄，也不再孤單。

窗外的雪還在下，寒風從窗縫裡灌進來，帶著雪粒子，可沈清辭卻覺得心裡暖暖的。他攥緊了懷裡的油紙包，指尖因為用力而泛白，眼神卻異常堅定。

“蕭徹，”他對著窗外的風雪，輕聲說了一句，聲音很輕，卻帶著無比的信念，“我等你。”

等你救我出去，等我們一起洗清蕭老將軍的冤屈，等我們一起把國舅爺和太後拉下馬，等我們一起去江南，看漫山遍野的桂花，嘗最香甜的桂花糕。