權宦心頭硃砂痣 舊部之心
舊部之心
蕭徹被剝奪東廠提督職位的訊息，是在辰時三刻傳遍京城的。
彼時沈清辭正在翰林院整理蕭凜案的殘檔，指尖剛觸到一頁寫有“鹽鐵”二字的殘頁，就見同僚王編修慌慌張張地跑進來，手裡的宣紙都跑散了一地：“沈兄！不好了！宮裡剛傳出來的訊息，太後下旨，說蕭督主‘僭越乾政’，剝奪了他東廠提督的職位，讓國舅爺暫代！”
沈清辭的手猛地一頓，殘頁從指尖滑落，飄在積了薄塵的案上。他擡頭看向王編修，喉結動了動：“訊息……屬實？”
“怎麼不屬實！”王編修撿起宣紙，聲音壓得極低，卻難掩焦急，“我剛從宮門那邊過來，看到國舅爺帶著人往東廠去了，耀武揚威的，說要‘整頓東廠紀律’。沈兄，蕭督主這要是沒了東廠的權，國舅爺肯定會找你麻煩的！”
沈清辭沒說話，隻是彎腰撿起那頁殘紙。指尖摩挲著紙上模糊的字跡，心裡卻像被什麼東西揪緊了——他太清楚國舅爺的性子，此人睚眥必報，蕭徹沒了東廠提督的職位，東廠的舊部若被國舅爺掌控，不僅蕭徹的複仇計劃會受阻，連他自己，恐怕也再難有安穩日子過。
“我知道了，多謝王兄告知。”沈清辭將殘紙夾回檔案冊，起身就往外走，“我去靜塵軒一趟。”
王編修想攔，卻沒攔住，隻能看著沈清辭的背影消失在翰林院的廊下，無奈地歎了口氣——誰都知道，現在去靜塵軒，說不定會撞上國舅爺的眼線，可沈兄和蕭督主的關係，又怎麼能坐視不管呢？
沈清辭走出翰林院時，街上已經有了零星的議論聲。賣糖葫蘆的小販蹲在街角，和買糖的百姓低聲說著：“聽說沒？蕭督主被奪了東廠的權，國舅爺要管東廠了！”
“蕭督主不是挺厲害的嗎？怎麼說奪權就奪權？”
“還不是因為沈狀元那事！太後護著國舅爺，蕭督主偏要保沈狀元，這不就觸了太後的逆鱗？”
“那國舅爺管東廠，能行嗎？我聽說東廠的人都隻認蕭督主……”
沈清辭腳步沒停，順著禦道往靜塵軒走。風裡裹著雪後未散的寒氣，刮在臉上生疼，可他心裡更急——他怕蕭徹會急火攻心，更怕國舅爺對東廠的舊部下狠手。
靜塵軒的門是虛掩的，沈清辭推開門時，正看到蕭徹坐在案前，手裡捏著那枚“蕭氏忠魂”的殘玉，指腹反複摩挲著玉上的裂痕。暖爐裡的炭火燃得正旺，映得他玄色宦官袍上的雲紋泛著暗紅，卻沒暖透他眼底的冷意。
“你來了。”蕭徹擡頭，看到是他，眼底的冷意稍稍散了些，“剛從翰林院過來？”
“嗯。”沈清辭走到案前，看到案上放著一份東廠的名冊，上麵密密麻麻寫著名字，有些名字旁邊畫了圈，有些畫了叉，“國舅爺……去東廠了？”
“去了。”蕭徹將殘玉放回錦盒，指尖在名冊上頓了頓，落在一個叫“趙虎”的名字上，“他以為沒了我這個提督，東廠就成了他的囊中之物。卻忘了，東廠的人，從來不是看職位認人。”
沈清辭順著他的指尖看去，“趙虎”兩個字旁邊畫了個圈，下麵還注了一行小字：“十年前救過其母，忠勇可靠。”他心裡一動——蕭徹竟把東廠每個人的底細都記得這麼清楚，連誰的家人受過他的恩，都一一記在名冊上。
“可國舅爺是奉了太後的旨意，”沈清辭還是有些擔心，“東廠的人若是抗旨，太後會不會借機懲罰他們？”
蕭徹擡眼看向他，嘴角勾起一抹淡笑：“我既敢讓他們抗旨，自然有辦法保他們。你坐，我給你泡杯茶，剛從江南運來的雨前龍井。”
他起身走向茶案，動作從容，沒有半分失權後的慌亂。沈清辭坐在軟榻上，看著蕭徹煮水、洗茶、衝泡，動作行雲流水，彷彿剛才街上的議論、國舅爺的挑釁，都與他無關。
“你好像……一點都不擔心？”沈清辭忍不住問。
蕭徹將一杯熱茶遞到他手裡，茶香嫋嫋，驅散了些許寒意：“擔心有用嗎？國舅爺要搶東廠的權，不是一天兩天了。早在三個月前，我就讓人把東廠的核心密檔轉移到了安全地方，還讓張千戶暗中聯絡了各檔頭，約定好若有外人奪權，就以‘東廠規矩’為由推脫——畢竟東廠是先帝設的，規矩裡寫著‘提督需懂刑獄、辨忠奸’，國舅爺連東廠的基本流程都不懂，怎麼管？”
沈清辭捧著茶杯，心裡的擔憂漸漸散了。他就該想到，蕭徹從來不是會坐以待斃的人，哪怕失去職位，也早有後手。
可他還是忍不住問：“那……你的舊部，真的會聽你的？萬一有人貪生怕死，投靠了國舅爺……”
“不會。”蕭徹打斷他，語氣篤定，“東廠的人，大多是底層出身，要麼是家人被外戚迫害，要麼是被貪官誣陷，是我給了他們活路，讓他們有機會報仇。他們認的不是‘東廠提督’這個職位，是我蕭徹這個人。”
他頓了頓，指尖輕輕碰了碰茶杯的邊緣：“就說趙虎吧，十年前他母親重病，沒錢抓藥，是我讓人送了藥，還幫他擺平了欠地主的高利貸。還有李檔頭，他父親是當年蕭凜案的牽連者，被國舅爺的人打死，是我幫他收了屍，還暗中教他武藝，讓他進了東廠。這些人，不是國舅爺給點好處就能收買的。”
沈清辭看著蕭徹的眼睛，突然明白過來——所謂“舊部之心”，從來不是靠權力壓製，而是靠日積月累的恩義。蕭徹看似冷硬，卻把每個下屬的難處都記在心裡，這樣的人，怎麼會得不到忠誠？
就在這時，靜塵軒的門被推開，張千戶渾身是雪地跑進來，臉上卻帶著笑意：“督主！沈大人！成了！國舅爺在東廠門口被攔下來了，連大門都沒進去！”
蕭徹擡眉：“詳細說說。”
“是！”張千戶搓了搓凍得發紅的手，走到案前，“國舅爺帶了五十多個人，都是京營的兵，到了東廠門口，就喊著要進去‘接管事務’。趙虎帶著二十多個護衛攔在門口，說‘東廠有規矩，非提督手令不得入內’。國舅爺說他是奉太後旨意來的，趙虎就說‘沒見過太後的親筆懿旨，隻認蕭督主的手令’。國舅爺氣得要動手，李檔頭又站出來，說‘東廠是天子親設，擅闖者按謀逆論罪’，京營的兵都怕了，沒人敢動。國舅爺沒辦法，隻能放狠話，說要去太後那裡告狀，然後就氣衝衝地走了！”
蕭徹聽完，嘴角的笑意深了些：“趙虎和李檔頭做得好。你再去一趟東廠，告訴他們，若是國舅爺再派人來，就說‘正在整理刑獄檔案，需三日才能交接’，把時間拖一拖。另外，讓他們把國舅爺帶京營兵闖東廠的事，悄悄傳到清流官員那裡——國舅爺調動京營兵乾涉東廠，這可是僭越。”
“是！”張千戶領命，轉身又衝進了風雪裡。
沈清辭看著張千戶的背影，又看向蕭徹：“你早就料到國舅爺會帶京營兵去？”
“嗯。”蕭徹端起茶杯，喝了一口，“國舅爺沒什麼本事，就隻會靠京營的兵撐場麵。他以為帶點人去，東廠的人就會怕，卻忘了東廠的人常年和亡命之徒打交道，哪會怕京營那些養尊處優的兵？”
沈清辭笑了笑，心裡徹底放了心。他低頭喝了口茶，突然想起一件事：“對了，國舅爺去太後那裡告狀，太後若是下旨懲罰趙虎他們怎麼辦？”
“這就要靠你了。”蕭徹看向他，眼神裡帶著一絲期待，“你能不能聯係翰林院和禦史台的清流官員，讓他們聯名上奏，說‘東廠護衛恪守規矩，忠心護主，乃大靖之幸’，請求太後不要懲罰他們？”
沈清辭立刻明白了：“你是想借清流的嘴，讓太後不敢輕易動你的人？”
“沒錯。”蕭徹點頭，“太後最在意‘民心’和‘朝臣看法’，清流官員聯名上奏，她若是還懲罰趙虎他們，就會落下‘偏袒外戚、打壓忠良’的名聲，到時候不僅清流會不滿，連中立的官員也會站到我們這邊。”
“好，我這就去辦！”沈清辭放下茶杯，起身就要走。他的恩師是退休的禦史大夫，在清流裡威望極高，隻要恩師點頭，聯名上奏的事肯定能成。
“彆急。”蕭徹叫住他，從懷裡掏出一塊玉佩，遞給沈清辭——是一塊羊脂白玉，上麵刻著“清辭”二字，“拿著這個，去見你恩師時，若是遇到國舅爺的人阻攔，就把這個拿出來。這是先帝賜給我父親的玉佩，國舅爺的人不敢攔。”
沈清辭接過玉佩，玉麵溫潤，上麵的字跡刻得很深，顯然是用心雕琢的。他擡頭看向蕭徹，眼底滿是暖意：“謝謝你，蕭徹。”
“跟我還客氣什麼。”蕭徹笑了笑，“快去快回，我在這兒等你訊息。”
沈清辭點點頭，轉身走出靜塵軒。風雪比剛才更大了些，可他心裡卻暖暖的——有蕭徹這樣運籌帷幄，有舊部這樣忠心耿耿，就算國舅爺再怎麼折騰，也翻不了天。
沈清辭去見恩師時，果然遇到了國舅爺的人。
那是在禦史台附近的一條小巷裡，四個穿著京營服飾的兵卒攔在路中間，手裡拿著長刀，看到沈清辭過來，立刻橫刀擋住：“站住！國舅爺有令，今日不許任何人見禦史台的官員！”
沈清辭停下腳步，心裡並不慌。他從懷裡掏出那塊羊脂玉佩，遞到兵卒麵前：“你們看清楚，這是先帝賜給蕭老將軍的玉佩，你們敢攔？”
為首的兵卒接過玉佩，仔細看了看，臉色瞬間變了。先帝賜給蕭凜的玉佩，上麵有“禦賜”二字的暗紋，這是假不了的。他們不過是國舅爺的走狗，哪敢攔持有先帝禦賜之物的人？
“小的……小的有眼不識泰山，還請沈大人恕罪！”為首的兵卒連忙把玉佩還給沈清辭，帶著人退到一旁，連大氣都不敢喘。
沈清辭收起玉佩，沒再多說，徑直走向禦史台。他知道，這玉佩不僅是蕭徹給他的護身符，更是蕭徹對他的信任——連先帝禦賜的東西都肯給他，這份心意，他怎麼能辜負？
沈清辭的恩師周禦史，正在禦史台整理奏摺。看到沈清辭進來，他放下筆，指了指對麵的椅子：“清辭，你來是為了蕭徹的事吧？”
“恩師怎麼知道？”沈清辭有些驚訝。
“宮裡的訊息傳得快，”周禦史端起茶杯，歎了口氣，“太後這是擺明瞭要護著國舅爺，削蕭徹的權。你來找我，是想讓清流聯名上奏，保蕭徹的舊部？”
沈清辭點頭：“恩師明鑒。國舅爺帶京營兵闖東廠，意圖掌控東廠，若是讓他得逞，以後外戚的勢力隻會更大。蕭督主的舊部恪守規矩，阻攔國舅爺，若是被太後懲罰，隻會讓天下人寒心。”
周禦史看著他，眼神裡滿是欣慰：“你能這麼想，說明你沒白讀那些聖賢書。蕭徹雖為宦官，卻有家國情懷，比那些隻會依附外戚的官員強多了。聯名上奏的事，我來牽頭，你去聯係翰林院的同僚，咱們今日午後就把奏摺遞上去。”
“多謝恩師！”沈清辭起身行禮，心裡的一塊石頭終於落了地。
從禦史台出來，沈清辭又去了翰林院，聯係了十幾個清流同僚。大家聽說要保蕭徹的舊部，都紛紛答應——一來是感激蕭徹之前在鹽運案裡幫他們扳倒了國舅爺的親信，二來是怕國舅爺掌控東廠後，會對清流下手，大家都明白，這是唇亡齒寒的道理。
午後時分，周禦史帶著二十多個清流官員，將聯名奏摺遞到了養心殿。皇帝看了奏摺，又聽周禦史說了國舅爺帶京營兵闖東廠的事，臉色沉了下來，立刻讓人把奏摺送到了長樂宮。
長樂宮裡，國舅爺正坐在暖榻旁，對著太後哭訴：“母後，您看蕭徹的那些舊部，根本不把您的旨意放在眼裡！兒臣帶了那麼多人去東廠，他們連門都不讓進，還說隻認蕭徹的手令！這要是不懲罰他們，以後誰還會聽您的話？”
太後手裡撥著佛珠，臉色也不好看。她知道國舅爺沒本事，卻沒想到會這麼沒用，連個東廠的門都進不去。可她更知道，清流官員聯名上奏，若是懲罰了東廠的舊部，隻會讓自己落下“偏袒外戚”的名聲。
正在這時，太監拿著奏摺進來，躬身道：“太後，陛下讓奴才把這份奏摺給您送來，說是清流官員聯名上奏，為東廠護衛求情。”
太後接過奏摺，翻開一看，上麵密密麻麻簽了二十多個名字，都是翰林院、禦史台的清流官員，開頭就寫著“東廠護衛恪守先帝規矩，忠心護主，若罰之，恐失天下士子之心”。她的手猛地一頓，佛珠差點從手裡滑落。
“母後，您看！”國舅爺湊過去，看到奏摺上的名字，氣得跳了起來，“這些清流都是被蕭徹收買了！您可不能信他們的話！”
“住口！”太後厲聲嗬斥，“你以為人人都像你一樣，隻知道用好處收買人？這些清流官員，哪個不是讀聖賢書出身，最重風骨？你帶京營兵闖東廠，本就僭越，現在還想讓哀家懲罰東廠的護衛，你是想讓哀家被天下人罵嗎？”
國舅爺被罵得不敢說話，隻能低著頭，臉色一陣青一陣白。
太後深吸一口氣，壓下心裡的怒火：“傳哀家的旨意，東廠的事務，暫時還是由蕭徹負責，國舅爺不必再管。另外，讓蕭徹約束好東廠的人，不許再‘僭越’。”
太監領命而去，國舅爺急了：“母後！您怎麼能這麼做？蕭徹沒了東廠的權，您怎麼又把權還給他了？”
“不還給他，還能給你？”太後瞪了他一眼，“你連東廠的門都進不去，怎麼管？再說，清流聯名上奏，陛下又關注此事，哀家若是執意讓你管，隻會讓陛下和天下人不滿。你還是安分點，先把你私藏兵器的事處理好，彆再給哀家惹麻煩！”
國舅爺不敢再說話，隻能悻悻地坐下，心裡卻把蕭徹和沈清辭恨得牙癢癢。
訊息傳到靜塵軒時，沈清辭正在幫蕭徹整理東廠的密報。聽到張千戶說“太後下旨，讓督主繼續管東廠事務”，沈清辭手裡的筆頓了頓，擡頭看向蕭徹，眼裡滿是笑意。
蕭徹放下手裡的密報，走到他麵前，伸手拂去他肩上的碎墨：“看來，我們又贏了一局。”
“是你的舊部贏了。”沈清辭糾正道，“若不是他們忠心，就算我們有再多計策，也沒用。”
蕭徹笑了，伸手握住他的手：“也是你的功勞。若不是你聯係清流官員聯名上奏，太後也不會這麼快妥協。”
沈清辭的臉頰微微發紅，抽回手，繼續整理密報：“都是為了扳倒國舅爺和太後，應該的。”
蕭徹看著他泛紅的耳尖，眼底滿是溫柔。他走到窗邊，看著外麵漸漸停了的風雪，心裡突然覺得，這十年的隱忍和痛苦，都值了——以前他活著隻為複仇，現在卻有了想守護的人，有了願意和他一起並肩作戰的人。
“對了，”沈清辭突然想起一件事，擡頭看向蕭徹，“張千戶剛才說，他查到國舅爺在京郊有一座廢棄的莊園，裡麵好像藏了東西，會不會是私藏的兵器？”
蕭徹轉身看向他，眼神瞬間變得銳利：“哦？有這種事？讓張千戶再去查，務必查清楚莊園的具體位置，還有裡麵藏的是什麼。若是真的是兵器，這就是國舅爺謀反的鐵證！”
“嗯！”沈清辭點頭，心裡滿是期待。他知道，隻要找到國舅爺私藏兵器的證據，就能一舉扳倒國舅爺，到時候，蕭老將軍的冤屈也能洗清，他們也能離江南的桂花，更近一步。
靜塵軒的暖爐裡，炭火劈啪作響，映得兩人的身影格外溫暖。窗外的雪停了，一縷陽光透過窗戶，灑在案上的密報上，像是為他們的未來，鍍上了一層希望的光。
蕭徹看著沈清辭認真整理密報的側臉，突然開口：“清辭，等扳倒了國舅爺和太後，我們就去江南吧。”
沈清辭的手一頓，擡頭看向他，眼裡滿是驚喜：“真的？”
“真的。”蕭徹點頭，嘴角勾起一抹溫柔的笑，“去看江南的春天，看你說過的桂花，去吃你喜歡的桂花糕，再也不管這朝堂的紛爭。”
沈清辭的眼眶微微發熱，用力點頭：“好，我們一起去。”
那一刻，沒有權宦，沒有清流，沒有朝堂的勾心鬥角，隻有兩個相愛的人，在暖爐旁，許下了一個關於江南的約定。而他們都知道，這個約定，很快就會實現——因為他們的身邊，有忠心的舊部，有並肩的盟友，更有彼此的陪伴和信任。
傍晚時分，張千戶送來訊息，說已經查到了莊園的具體位置，就在京郊的黑風口，還查到國舅爺每隔半個月，就會派人去莊園送東西。蕭徹和沈清辭對視一眼，都從對方眼裡看到了興奮——他們知道，扳倒國舅爺的機會，終於來了。
“讓兄弟們做好準備，今夜就去黑風口的莊園。”蕭徹站起身，拿起案上的腰刀，眼神堅定，“這次，一定要找到國舅爺謀反的證據！”
“是！”張千戶領命而去。
沈清辭看著蕭徹的背影，心裡滿是堅定。他知道，今夜的行動，一定會很凶險，可他不怕——隻要和蕭徹在一起，隻要能為蕭老將軍洗清冤屈，能為天下百姓除害，再凶險的路，他也願意走。
夜色漸濃，靜塵軒的燈依舊亮著。蕭徹和沈清辭坐在案前，一起研究著張千戶送來的莊園地圖，商量著今夜的行動方案。偶爾有風吹過窗戶，帶來外麵的寒意，卻吹不散兩人心裡的暖意和決心。
今夜過後，京城的局勢，將會徹底改變。而他們的未來，也將迎來新的篇章——一個沒有仇恨，隻有彼此和江南桂花的篇章。