蝕靈玄途 第354章 雨打芭蕉，舊傷新痕
一、雨夜訪客
入夏的雨總帶著股悶勁兒，像浸了水的棉絮壓在人心頭。百草穀的芭蕉葉被打得劈啪響，林辰正坐在燈下整理藥賬，忽然聽到院外傳來“咚”的一聲悶響，像是有人栽倒在籬笆邊。
“誰？”他抓起沉水劍起身，金線在昏暗裡泛著冷光。阿默已經先一步拉開門，歸一劍斜握在手裡，劍穗上的槐葉還沾著雨珠。
籬笆外趴著個黑影，看不清樣貌，隻聞到一股濃重的血腥味混著泥土氣。阿默彎腰要扶，被林辰按住：“小心。”他用劍鞘撥開黑影的衣襟，赫然看到腰間一道深可見骨的傷口，血正順著草莖往泥裡滲。
“是……是鎮上的獵戶老李。”阿預設出了對方身上那件打滿補丁的獸皮坎肩，“上個月還來換過止血藥。”
林辰不再猶豫，和阿默合力把人抬進偏屋。燈下看清老李的臉，隻見他臉色慘白，嘴唇發青，懷裡緊緊揣著個油布包，指節因為用力而泛白。“撐住，”林辰摸出銀針紮向他幾處大穴，沉水劍的金線貼著傷口遊走，暫時止住血，“說，怎麼回事？”
老李喘著粗氣，眼睛瞪得滾圓，像是看到了什麼駭人的東西：“山……山裡……有怪物……”
“什麼怪物？”阿默往灶房燒熱水，歸一劍靠在門框上，劍穗隨動作輕輕晃，“是熊瞎子還是狼群？”
“不是……”老李突然劇烈咳嗽起來，血沫從嘴角湧出，“是……是人形的……黑影子……會……會吐酸水……我的夥計……都被……”他話沒說完，頭一歪暈了過去，懷裡的油布包“啪”地掉在地上，滾出幾顆沾著血的狼牙——那是他常掛在獵槍上的護身符，此刻竟斷成了兩截。
林辰皺眉檢查傷口，指尖觸到一處黏膩的潰爛，眉頭皺得更緊：“這不是野獸傷，是腐蝕性的毒液。”他抬頭對阿默道，“拿雪蓮粉和腐骨散來，快！”
偏屋的燈亮到後半夜，雨勢漸小的時候，老李總算退了燒，隻是仍昏迷不醒。林辰守在床邊，看著他傷口處泛著黑紫的潰爛，沉水劍的金線在指尖繞了兩圈：“這毒液霸道得很，像是……”
“像是雪域那次遇到的蝕骨蟲分泌物。”阿默端著剛熬好的藥進來，歸一劍放在桌角，“但比那個更烈，你看這潰爛速度。”他用銀簪挑了點藥膏塗在傷口邊緣，銀簪瞬間黑了一塊。
林辰沉默片刻，忽然起身：“我去山裡看看。”
“現在？”阿默按住他的胳膊，窗外的雨還在淅淅瀝瀝下，“雨沒停，山路滑，而且那東西既然能傷到老李，肯定不簡單。”
“越晚越危險，”林辰拿起沉水劍，金線在燈下遊走，“老李的夥計怕是凶多吉少，去晚了連痕跡都找不到。你留在穀裡照看他，我帶兩把火把就行。”
阿默沒再攔，轉身從牆上摘下兩柄短刀：“帶這個，比長劍靈活。”他頓了頓，又把歸一劍的劍穗解下來係在林辰的刀鞘上，“這個帶著，槐葉辟邪。”
林辰捏了捏那片槐葉，指尖傳來熟悉的粗糙感，像阿默總愛摩挲劍鞘的力道。“等我回來。”他轉身推門，雨絲立刻撲了滿臉。
二、山徑魅影
夜雨洗過的山路泛著青光，林辰舉著火把往前走，火光在霧氣裡晃出片橙紅的光暈。空氣裡除了濕土味，還飄著股若有若無的甜腥氣，像腐爛的野果混著鐵鏽，聞著讓人發悶。
走到半山腰的岔路口，他忽然停住腳——左邊的路有串奇怪的腳印，像是光著腳踩出來的，卻比常人的腳印寬一倍，腳趾處留著尖利的抓痕，每個腳印邊緣都泛著黑綠的黏液，火把湊近時，能看到草葉被腐蝕出的焦痕。
“果然不是野獸。”林辰握緊短刀，順著腳印往密林深處走。越往裡走，甜腥氣越濃，到一處凹地時，火把突然“噗”地滅了，四周瞬間陷入漆黑。
他立刻屏住呼吸，沉水劍的金線沿著刀柄蔓延到手腕，像層薄薄的鎧甲。黑暗裡傳來“嘶嘶”的聲響，像是有什麼東西在吐舌頭，緊接著是重物拖過地麵的摩擦聲，越來越近。
林辰猛地往旁邊翻滾，剛才站的地方“啪”地落下團黑影，黏液濺在石頭上，發出“滋滋”的腐蝕聲。他借著月光看清那東西的模樣——人形，卻沒有五官，全身裹在濕漉漉的黑布裡，四肢像藤蔓般扭曲，正對著他緩緩抬起“頭”，領口處裂開道縫隙，湧出冒著泡的綠液。
“蝕骨蟲的變種？”林辰想起雪域的經曆，但那時候的蝕骨蟲隻有拳頭大，眼前這東西卻有半人高。他甩了甩短刀，金線順著刀刃流竄，“試試這個！”
短刀劈向黑影的胳膊，卻像砍進了爛泥裡，隻帶出片綠液。林辰迅速後退，聞到自己衣袖被濺到的地方傳來焦糊味——這東西的毒液比老李傷口裡的更烈。
黑影嘶吼著撲上來，綠液像雨一樣潑灑。林辰借著樹影躲閃，忽然注意到它移動時總往月光照不到的地方縮，像是怕光。他摸出火摺子，故意往亮處退，果然見黑影的動作慢了半拍。
“怕光？”他心裡有了主意，摸出阿默塞給他的硫磺粉，趁黑影撲來的瞬間撒過去。硫磺粉遇綠液“轟”地燃起藍火，黑影發出刺耳的尖叫，裹著黑布的身體劇烈扭動，露出底下血肉模糊的麵板——竟隱約能看出是人類的輪廓。
林辰趁機揮刀砍向它的脖頸，這次總算砍出道傷口，黑血混著綠液噴出來。黑影晃了晃，突然轉身往密林深處竄，速度快得像陣風，轉眼間消失在霧裡。
他沒追，蹲下身檢查地上的血跡，發現黑血裡混著小塊碎布，上麵繡著個模糊的“衛”字。“衛？”林辰皺起眉，這是鎮上護衛隊的標誌，難道……
凹地深處傳來微弱的呻吟，他舉著火摺子走過去，隻見幾具獵戶的屍體倒在樹後，傷口和老李的一樣，都是被腐蝕的潰爛，其中一個護衛隊隊員的胸牌掉在旁邊，上麵刻著“衛三”。
“看來不止獵戶……”林辰把屍體搬到一起，用樹枝簡單掩埋，心裡沉甸甸的。回程時路過那串腳印，他忽然發現腳印的儘頭有片被踩扁的紫菀花——那是百草穀特有的品種，隻在穀口附近種植。
“難道是從穀裡跑出去的？”他心裡咯噔一下，加快了腳步。
三、燈下疑雲
回到百草穀時天剛矇矇亮，阿默正站在穀口的老槐樹下張望，歸一劍斜挎在肩上，頭發被露水打濕。“怎麼樣？”他快步迎上來，看到林辰衣袖上的焦痕，眉頭立刻擰成結，“受傷了？”
“沒事，濺到點毒液，”林辰撥開他的手，“找到老李的夥計了，都沒活下來。那東西是人形，怕光和硫磺，身上有護衛隊的碎布。”他頓了頓，說出那個更驚人的發現，“還在它的腳印儘頭看到了被踩扁的紫菀花。”
阿默的臉色沉了下去：“紫菀花隻種在藥圃東側，離這兒不到半裡地……”他突然轉身往偏屋跑，“老李！”
兩人衝進偏屋，隻見床上空蕩蕩的，被子被扯到地上，窗邊的籬笆被撞出個大洞，泥土上拖著道淡淡的血痕，一直延伸向穀外。桌上留著個啃了一半的窩頭，旁邊放著那包斷成兩截的狼牙——顯然是老李自己走的，而且走得匆忙。
“他醒了為什麼不打招呼？”阿默攥緊歸一劍，劍穗上的槐葉被捏得發皺，“難道……”
“難道他認識那怪物。”林辰接過話，指尖在桌角輕輕敲著，“或者說，他知道那東西的來曆。”他拿起那截狼牙，斷口處很整齊，不像是被毒液腐蝕的，更像……用刀劈開的。
“我去追。”阿默轉身就要走，被林辰拉住。
“等等，”林辰指著地上的血痕，“他的傷口沒好，走不遠，而且血痕往南去了，那邊是亂石灘，不好追蹤。不如……”他湊近阿默耳邊低語了幾句，阿默聽完點頭：“行，就這麼辦。”
兩人分了工，阿默去鎮上打聽護衛隊最近的動向，尤其查“衛三”的人際關係；林辰留在穀裡，重新檢查藥圃東側的紫菀花叢，看有沒有更明顯的痕跡。
林辰在花叢裡蹲了大半天，指尖拂過每一片沾著露水的花瓣，忽然在最邊緣的地方發現了塊黑色的碎布，和昨晚黑影身上的質地一樣，而且布角繡著半朵被腐蝕的蓮花——那是百草穀十年前的藥童製服紋樣。
“十年前……”林辰心裡一動，想起老藥農說過，十年前穀裡出過場意外，一批新采的蝕骨蟲標本泄露，咬傷了三個藥童，後來那三個藥童就突然失蹤了，大家都以為是受不了疼跑了。
他快步去找老藥農，對方正在曬藥草，聽到“蝕骨蟲”和“失蹤藥童”，手抖了一下，竹匾裡的艾葉撒了一地。“你……你怎麼突然問這個？”
“老叔，”林辰的聲音放輕，“那三個藥童裡，是不是有個姓衛的？”
老藥農沉默了半晌，蹲在地上撿艾葉，聲音帶著點發顫：“是……有個叫衛明的，當時才十五歲，最機靈的一個……那天他值夜班看管標本箱，第二天箱子就破了，他胳膊被咬傷了，我們要送他去治，他說啥也不肯，夜裡就不見了……”
林辰的心沉了下去：“他是不是總往亂石灘跑？聽說那裡有他偷偷養的狼崽。”
老藥農猛地抬頭，眼裡滿是震驚：“你怎麼知道？那狼崽是他從山裡撿的，藏在亂石灘的山洞裡，我們都勸他彆養，他不聽……”
真相漸漸清晰——衛明當年被蝕骨蟲咬傷，沒及時治療，毒液侵蝕了身體，慢慢變異成了人形怪物，而老李作為當年的護衛隊員，或許知道內情，甚至參與了掩蓋真相，昨晚的相遇，更像一場遲來的對峙。
傍晚時阿默回來了，帶回的訊息印證了林辰的猜測：“衛三是衛明的堂哥，十年前就是他幫衛明藏在亂石灘的山洞裡，後來衛三在一次巡山時失蹤，大家都以為是被狼叼走了……”他頓了頓，從懷裡掏出塊玉佩，“在衛三的住處找到的，背麵刻著‘明’字。”
雨又開始下了，這次帶著股涼意。林辰看著那塊玉佩，忽然想起昨晚黑影領口的縫隙裡，似乎露出過塊類似的玉墜。
“他不是怪物，”林辰輕聲道，“他是被毒液逼瘋的人。”
阿默靠在門框上，歸一劍的劍穗垂著，槐葉上的水珠滴在地上，暈開一小片濕痕：“那現在……怎麼辦？”
林辰抬頭望向窗外的雨幕，沉水劍的金線在指尖緩緩流轉：“找到他，或許……還有救。”
四、亂石灘的回響
亂石灘在穀南十裡外，遍地都是拳頭大的碎石，中間藏著十幾個深淺不一的山洞，風穿過石縫時，像狼在哭。林辰和阿默趕到時，正趕上退潮，灘塗裸露出大片黑色的淤泥，印著串歪歪扭扭的腳印，一邊深一邊淺，像是拖著條傷腿。
“在那邊。”阿默指著最深處的山洞，洞口掛著塊破爛的獸皮，正是老李那件坎肩。兩人放輕腳步靠近，洞裡傳來“嘶嘶”的聲響，和昨晚黑影發出的一樣。
林辰舉起火把往裡照，隻見洞角縮著團黑影，正背對著他們啃著塊生肉，旁邊躺著昏迷的老李，傷口又裂開了，血染紅了身下的碎石。黑影聽到動靜猛地轉頭，沒有五官的臉上裂開縫隙，綠液順著下巴往下滴——但火把照到他手腕時，林辰和阿默都愣住了。
那手腕上戴著個褪色的紅繩，串著顆狼牙，和老李懷裡掉出來的那截一模一樣，隻是這顆完整無缺。
“衛明？”林辰試探著喊了一聲，聲音放得很輕。
黑影的動作僵住了，縫隙裡的綠液不再滴落，緩緩轉過身。火把的光映在他身上，能看到黑佈下凸起的肋骨，還有胳膊上隱約的咬痕——和十年前蝕骨蟲咬傷的位置一致。
“狼……狼崽……”黑影發出嘶啞的聲音，像是生鏽的鐵片在摩擦，他指著洞壁的一個小窩，那裡鋪著乾草，躺著隻瘦骨嶙峋的老狼，腿上有傷，正是衛明當年養的狼崽，如今怕是也老了。
老李不知何時醒了，掙紮著要爬起來：“小……小明……彆傷害他們……”他對著林辰喊，“是我對不起你！當年沒告訴你毒液能解……我怕你被送去研究，就……就瞞著你……”
衛明的黑影劇烈扭動起來，綠液“滋滋”地滴在地上：“騙……騙我……”
“沒騙你！”林辰趕緊從藥箱裡掏出雪蓮粉和腐骨散，“這兩種藥配著用，能解蝕骨蟲的毒，當年是我師父沒研究出來，現在可以了！”他把藥往前遞了遞，沉水劍的金線纏著藥包，泛著溫和的光，“你看，這是百草穀的藥，和當年一樣，不會害你。”
衛明的黑影停頓了，似乎在猶豫。阿默慢慢放下歸一劍，從懷裡掏出塊乾肉扔給洞壁的老狼：“它餓了，你也該好好治傷了。”
老狼嗅了嗅乾肉，顫巍巍地啃起來。衛明看著老狼，又看看林辰手裡的藥，黑影上的縫隙慢慢縮小，綠液的腐蝕性似乎也弱了些。
“試……試……”他終於吐出兩個字。
林辰和阿默趕緊上前，先用硫磺粉中和掉他身上的毒液，再把雪蓮粉調成糊狀敷在傷口處。當藥接觸到麵板時，衛明發出一聲痛苦的悶哼，卻沒有掙紮，隻是死死盯著老狼，像是在汲取力量。
老李在旁邊抹眼淚：“都怪我……當年要是早點說，你也不會遭這麼多罪……”
藥敷好時，天已經亮了。衛明的黑影淡了些，能看出模糊的人形輪廓，他指了指老狼，又指了指外麵：“送……送它……”
林辰明白他的意思，老狼牙口不行了，留在亂石灘也是等死。“我們把它帶回穀裡養吧，”他對衛明說，“藥圃旁邊有片草地，適合它休息。”
衛明的黑影輕輕晃了晃，像是點頭。阿默背起老李，林辰扶著衛明往外走，陽光照在他們身上，衛明的影子在地上拉得很長，綠液滴在石頭上，已經不再腐蝕，隻留下淡淡的水痕。
回程的路上，老狼在阿默懷裡蹭了蹭，像是在感謝。林辰看著衛明逐漸清晰的輪廓，忽然覺得這雨洗過的天空，比往常要亮堂些。
五、藥圃新綠
半個月後，百草穀的藥圃東側多了個稻草人，穿著洗乾淨的黑布衫，手裡舉著塊木牌，上麵寫著“衛明”。衛明還在恢複期，大部分時間躲在山洞裡，但每天清晨都會來藥圃看看，尤其是紫菀花叢——他說這裡的花香能讓他想起沒被毒液侵蝕的日子。
老李的傷好了大半，天天往山洞跑，給衛明送藥送飯，像在贖罪。有時兩人會坐在老槐樹下，老李講鎮上的新鮮事，衛明就聽著，偶爾發出“嗯”的聲音，黑影已經淡到幾乎看不見，隻是麵板還帶著點淺綠，像剛冒芽的草。
阿默在編新的籬笆，把藥圃圍得更嚴實，歸一劍靠在旁邊，劍穗上的槐葉換了片新的，是衛明摘的，說“這棵樹的葉子最香”。林辰在炒新采的薄荷，沉水劍的金線纏著鍋鏟，動作慢悠悠的。
“聽說了嗎？”阿默忽然開口，“鎮上要給護衛隊換製服了，新的紋樣是向日葵，說是象征‘向陽而生’。”
林辰笑了笑：“挺好。”他往鍋裡加了點蜂蜜，薄荷的清香混著甜味飄出來！