庶女當家：太子彆搗亂 第4章 硫磺賬上的鋒芒（上）
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翌日，王掌櫃領著兩個賬房先生魚貫而入，每人懷中都抱著厚厚一摞泛黃的舊賬冊。王掌櫃臉上堆著職業性的假笑，眼珠卻滴溜溜轉著，藏著不易察覺的算計：“林姑娘，按您的吩咐，近三年的賬目都在這兒了。這賬冊繁雜，您一個人怕是也倒騰不過來，這兩位賬房先生都是咱們濟世堂的老人兒了，要不就在您跟前伺侯著，也好幫著姑娘您整理賬目？“
王掌櫃的話語中隱著一絲他自已都未曾察覺的敬畏，林悅抬眸，隻淡淡地回了一句，”賬本都放在那邊吧，王掌櫃和兩位先生自去忙吧。”王掌櫃猛地盯著林悅，眼神中的怨恨根本藏不住，卻又頹然地退去，最後隻是捏緊了手指，帶著兩個賬房轉身離去。林悅收回眼光，轉身回了賬房。
自接手王掌櫃移交的賬冊後，林悅每晚都在賬房仔細翻查舊賬。是夜，燭火搖曳，她指尖摩挲著泛黃賬本，眉頭越皺越緊。一筆
“五月初三，孝敬銀二十兩，稅吏李吏目”
的記錄映入眼簾，與日常藥材進出賬目格式迥異，墨色也新些。她心頭一動，順著日期往前翻，又發現類似記錄，每次金額不通，經手稅吏除李吏目，還有張班頭。
林悅回憶起剛穿過來時見到李吏目的場景，總有一絲違和感，但細一思索，卻又冇有任何發現。於是，第二天她佯裝閒聊，向老藥工張師傅打聽李吏目和張班頭的事。張師傅聽得這二人的名字，神色慌張，欲言又止，經不住林悅懇切勸說，終是道出實情：“姑娘，這張班頭就是李吏目的頂頭上司，
也是咱們這片兒出了名的’張閻王’。稅吏們年年變著法兒要錢，不給就找藉口查賬、封鋪子。王掌櫃怕事，隻能一次次給。每次交錢，都有字據，本應在賬房存檔……”
林悅心中有了數，在賬房仔細翻找。許久，她指尖在賬房的牆角觸到一處不一樣，有暗格！林悅小心嘗試著，終是打開了暗格，一疊用油紙包著的舊字條眼入眼簾。她穩了穩心神，打開一看，正是稅吏們勒索的憑證，上麵有李吏目、張班頭歪扭的簽名與血紅指紋印，“上交”給稅吏的金額、日期與賬本記錄一一對應。
林悅明白，這些證據是反擊關鍵，而且這證據隻有在一個人的手裡，才能發揮最大的作用。垂眸暗忖間，手上的動作卻絲毫冇有停下來，她將字條按日期整理，再用油紙細細包好。剩下的，就是怎麼能安全送出去了？
門外響起春桃輕叩門板的聲音：“姑娘，夜深了，您該歇著了。”林悅暫時將油紙包藏起來，起身打開了房門。春桃端著水盆進來，一邊伺侯林悅洗漱，一邊小心翼翼的看向林悅。“怎麼了，春桃？可是有什麼事？”林悅淡淡的聲音響起。
春桃抿了抿唇，終是開了口：“姑娘，
您這段時日太累了，要不奴婢明兒個陪您去街對角那胡商客棧轉轉，散散心？”“胡商客棧？那是什麼地方？”林悅蹙了蹙眉頭，語帶疑惑。
“回姑孃的話，那胡商客棧本叫波斯商棧，因著是專門接待來往的胡商的，所以大家都習慣管它叫“胡商客棧”。那裡可是咱們雲都城頂頂有名的地方，裡麵的物什都是從可遠可遠的地方運過來的，據說裡麵還有很多外麵的美食呢”春桃掰著手指一一數給林悅聽。
這段時日以來，
林悅心裡的弦一直緊繃著，多少帶出些疲態來，這會兒倒真起了些逗弄小丫頭的心思，“小桃兒你打聽得這麼清楚？怕不是你自已想去很久了吧？”
春桃咬著唇跺了跺腳，“小姐您怎麼又消遣奴婢啊？這不是上回夫人吩咐我胡商客棧寄東西的時侯聽說的嗎？奴婢回來說給您聽，看您聽得挺有興致的，這才記下了。”
“寄東西？”林悅的身形猛地一頓，略顯急切地問道，“那胡商客棧還可以寄東西？”春桃有些疑惑姑娘怎麼不記得了，卻冇有多想，點頭回道：“是的呀，姑娘，那胡商客棧因著往來的都是商人，自然有幫著寄東西的法子了，還可以額外提供鏢師呢，反正聽說隻要給夠銀子，就冇有那胡商客棧不能提供的。”
林悅的眼睛閃過一道光，胡商客棧這幾個字在她的唇角轉了一圈，這可真是天助我也。林悅拉著春桃這般如此細細交代著
晨光熹微，薄霧如輕紗般籠罩著雲都城。濟世堂的角門輕輕的拉開了一道縫，春桃探出頭來左右看看，隨後掩上門扉，快步地走向街對角的胡商客棧。
濟世堂後院，林悅擱下狼毫筆，指尖撫過雨絲箋上墨跡未乾的表格。狼毫的柔韌與雨絲箋的細膩相得益彰，頁首“軍供藥材”、“民用藥材”、“損耗”三欄清晰工整。末頁附著的雲都地圖上，硃砂圈點如星，威遠營、稅吏署、波斯商棧的位置赫然在目。這是她刻在骨子裡的習慣，空間座標能帶來掌控感，在這陌生而危機四伏的世界，尤其重要。
“姑娘，我回來了，您交代的事情已經辦好了，那掌櫃的說，定會在姑娘要求的時間內送達。“春桃微微勻了一下呼吸，將剛剛的事仔細地彙報了一下，便隨伺在林悅旁邊。”姑娘，這紅色的圈圈是什麼意思啊？”春桃好奇地湊近地圖。
“是座標。”林悅的聲音平靜無波，指尖落在威遠營的紅圈上，“記住這些地方，送藥能走捷徑，遇險時，也知何處可暫避。”她拿起旁邊一遝抄錄工整的紙張，“特彆是這條，《雲都商律》有載，軍供藥材免稅。我們送去威遠營的金瘡藥，正好用得上。”
春桃似懂非懂地點著頭，目光不經意掃向門口，臉色倏地煞白，聲音發顫：“姑……姑娘，王掌櫃他……帶著人來了！”
林悅抬眼，隻見王掌櫃已經跨進了院子，他搓著肥厚的手掌，故作憂慮，眼底卻有著藏不住的幸災樂禍，“姑娘，剛得前堂訊息，稅吏署那邊，今日要親自來人查驗軍供藥材的憑據，指名點姓要看硫磺那一項。”
“哦？”林悅眉梢微挑，不見絲毫慌亂，“來得正好。”她起身，將昨夜整理謄寫清晰、證據鏈完整的軍供賬本特意放在那堆舊賬冊的最上方，“我正愁冇機會請他們當麵核個清楚明白。”
王掌櫃冇料到她如此鎮定，眼神閃爍了一下，壓低聲音，帶著恐嚇的意味：“姑娘有所不知，這次來的可不是上回的李吏目，是那張班頭！出了名的閻王脾氣，上個月剛查封了三家‘抗稅’的鋪子，手段厲害得很哪！”話語間，暗示著妥協纔是出路。
林悅仿若未聞，徑直走到高大的藥櫃前，示意春桃取出一個不起眼的帶鎖小木匣。鑰匙轉動，匣蓋開啟，裡麵整齊碼放著一疊蓋有鮮紅威遠營大印的回執。最上麵一張墨跡尤新：“收到濟世堂硫磺五斤整，用於配製金瘡藥，經辦人：參軍趙衡。”
“憑證在此，日期、數量、用途、經手人，一應俱全。”林悅將回執按時間順序排開，聲音清越，“王掌櫃若無他事，煩請去前堂盯著些，藥工們熬藥切藥，都馬虎不得。”
王掌櫃碰了個不軟不硬的釘子，臉上訕訕，悻悻轉身。剛踏出賬房門檻，一個心腹賬房便湊到他耳邊，聲音細若蚊蚋：“掌櫃的，都按您的吩咐，在硫磺總賬那頁，悄悄添了一筆，改成了八斤。墨色特意調深了些，但仔細瞧，還是能看出是新添的。”
王掌櫃嘴角勾起一絲陰冷的弧度，微不可察地點點頭，眼底狠厲一閃而過——昨夜他已遣心腹給稅吏署送了密信，咬定葉家藥鋪私藏硫磺，圖謀不軌。隻要張班頭在賬上“找出”破綻，再“搜出”那包特意準備的硫磺，不僅钜額罰銀到手，還能給林悅扣個“通敵”的死罪！屆時主母王氏的賞賜，必是豐厚無比。
辰時剛過，長街儘頭便傳來嘈雜的腳步聲和粗暴的呼喝。春桃扒著門縫向外一望，小臉瞬間血色褪儘，嘴唇哆嗦著：“姑娘！來……來了！好多人！凶神惡煞的！”
林悅深吸一口氣，壓下心頭微瀾，穩步走到藥鋪門口。隻見十幾個皂衣衙役如狼似虎地簇擁著一個記臉橫肉、目露凶光的壯漢而來，正是王掌櫃口中的“閻王”張班頭。
他身著洗得發白的青色公服，腰間一塊油光水滑的劣質玉佩隨著步伐晃盪，那玉佩上的花紋直讓林悅覺得眼熟，恍然間卻又想不起在哪裡見過。
正思量間，那張班頭一腳踹在濟世堂的門檻上，木屑紛飛，指著嚇得縮成一團的夥計破口大罵：“都給老子滾開！今天要是查不出百兩銀子的貓膩，這破鋪子就等著關門大吉吧！”聽到這近乎直白的話，林悅的瞳孔一縮，卻什麼也冇說。
王掌櫃一副諂媚嘴臉，小跑著迎上去，連連作揖打拱：“哎喲，張班頭大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪！快裡麵請，快上好茶！上剛到的雨前龍井！”他一邊說著，一邊拚命給張班頭使眼色。
張班頭卻連眼皮都冇抬，鼻孔朝天哼了一聲，徑直衝近前來。他一眼盯上了牆角那隻黃銅藥碾子——那是老東家傳下來的物件。隻一抬腳就把藥碾子踹得翻倒，銅滾子在地上撞出
“哐當”
巨響，滾到林悅腳邊。
“少廢話！”
他蒲扇般的大手在櫃檯上一拍，震得算盤珠子嘩啦啦亂響，“把硫磺、硝石的賬都給老子捧出來！一筆一筆說清楚！”
藥工們縮在牆角，連大氣都不敢喘。林悅往前站了半步，湖藍色襦裙在一眾皂衣裡像片脆弱的荷葉，可她脊背挺得筆直，聲音裡聽不出半分懼意：“班頭要查賬，民女不敢攔。隻是上月給威遠營送的硫磺，有趙參軍親筆簽收的回執，按規矩……”
“規矩？老子就是規矩！”
張班頭三角眼一吊，目光在她臉上溜了個來回，帶著毫不掩飾的輕視，“你就是那個敢跟李吏目叫板的小丫頭？毛還冇長齊就敢管起官爺的事了？”
他說著就去抓桌案上的賬本，指節粗黑，帶著股汗臭。林悅側身避開，指尖輕輕按住賬本，將最上麵那本軍供賬冊抽出來遞過去：“班頭請看，這是威遠營的簽收記錄。”她纖指落在硫磺記錄那一行，“上月，濟世堂依例向威遠營輸送硫磺五斤整，有參軍趙衡親筆簽收蓋印的回執為憑。按《雲都商律》第三百一十二條，軍供藥材，免除一切稅賦。”
張班頭一把奪過賬本，粗壯的手指胡亂翻著，目光在那“硫磺五斤”的字樣上一頓，猛地將賬本狠狠摜在地上，發出“啪”的一聲響，塵土飛揚。“放屁！”他一隻腳重重踏在賬本上，靴底在賬冊上留下個黑色的腳印，指著林悅的鼻子怒吼，“這上麵明明寫著八斤！多出來的三斤硫磺哪去了？說！是不是你們私藏起來想讓火藥造反？！”他聲音洪亮，震得房梁似乎都在嗡嗡作響。
“班頭此言差矣，誣陷商戶私藏軍械、意圖謀反，可是重罪。”林悅神色不變，隻彎腰撿起地上的賬本，用帕子輕輕擦去泥印。陽光透過窗欞照進來，正好落在那
“八斤”
的
“八”
字上，她抬眼看向張班頭，聲音平靜得像一潭深水：“班頭大人請仔細看看，這‘八’字的墨色比旁邊深半分，紙頁都被墨浸得發皺了
——
哪有兩年前的老賬，墨跡還帶著潮氣的？”她倏然轉頭，目光如電，直射向一旁正暗自得意的王掌櫃，“王掌櫃——，這筆賬，我記得是前日才由你親自複覈過，當時可還是‘五斤’。這‘八’字，是何人，何時添上去的？”
王掌櫃猝不及防被點名，臉色“唰”地一下慘白，額頭瞬間沁出冷汗，支吾道：“這……這……姑娘記錯了吧？這……這是前兩年老賬房記的，那人早就辭工回鄉了……”
“哦？是嗎？”林悅唇角勾起一抹冰冷的弧度，“可這墨跡入手猶帶潮氣，新磨的鬆煙墨味道都未散儘，頂多也就是這三兩日的事。張班頭若是不信，大可請衙門裡經驗老道的文書先生來驗看一番，看看這筆跡，這墨色，究竟是原賬所有，還是事後新增？”她將賬本往前一送，姿態磊落。
張班頭被噎得啞口無言，臉上橫肉抽搐，惱羞成怒：“驗個屁！老子說這賬有問題，它就是有問題！來人！給老子搜！掘地三尺，也要把那多出來的硫磺給老子搜出來！”
他氣急敗壞地揮手，腰間的劣質玉佩隨著張班頭的動作晃盪著，玉佩上的花紋在陽光下被染成了金色，倒像是給這紋路上了一層顏色。電光火石之間，林悅忽然想起來在哪裡見過這紋路了，也猛地明白了昨日見到那李吏目時的違和感到底是什麼了。那李吏目的腰間，也掛著塊玉佩，和張班頭這玉佩紋路一模一樣。林悅斂下了眼眸，卻在心中暗暗記下了玉佩紋路的樣子。
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