贖罪新約之最後之路 第60章 失蹤者調查
“好久沒來這個地方了，防腐藥劑的味道還是這麼重，不過好像沒以前那麼刺鼻了？算了，這件事情不重要，你說的那個員工大概從什麼時候開始沒來上班的，他們有家人嗎？住在哪裡？”
和老闆說話的中年男人身材魁梧得足以讓那些傭兵都感到羨慕，一身結實的肌肉把那件白色麻布襯衫撐得像要爆開。而他的麵板有些粗糲發黑，一張疤痕交錯且棱角分明的臉因凶惡的表情看起來就像劫匪或者強盜，所以不怪老闆會下意識地拿起放在桌邊的解剖刀。
不過在教國大街上打劫或者偷盜的恐怕隻有不要命的白癡或者亡命之徒，老闆隻是回憶了一下就把眼前的人和自己聯係到的“專家”對上了號。
“對對對，就是我，我雇傭了幾個獸人幫我處理屍體，你知道製作標本要經常接觸那些有毒的藥水，獸人身體素質比我們好……”
“好了好了，你工作上的事情和我無關，你把我的問題回答了就好。”
克裡福德有些煩躁地抓了抓遮住眼睛的黑色長卷發，他因睡眠不足導致暗紅色的眼睛中全是倦怠，說話的時候也有幾分火氣。原本他的聲音就很粗獷，這下聽起來更像發怒了。
克裡福德的話讓老闆露出侷促不安的表情，他有些尷尬地搓了搓手笑道：“這個……我記得不太清楚了，因為是獸人國來的偷渡者，我隻是善心大發收留了他們！嗬嗬，用最低的工錢就能得到勤勞的工人，這種事情誰不樂意？”
“既然是廉價的的勞動力，你又為什麼想把他們找回來？再去找彆人乾活不就行了，反正教國最不缺的就是勞動力，隻要給錢，就有人願意乾活。”克裡福德沒忍住這麼問道。
教國內沒多少人把獸人當成人看，他們隻不過是異端和廉價的工具，根本沒有人權。
“再廉價也是人，我聽說獸人原本是人類，隻是因為那個魔女製造的詛咒變成人獸混合的怪樣。況且不知道他們是從哪裡逃出來的，缺胳膊少腿看著太可憐了。”
老闆流露出些許不忍的表情，相比於其他人，他還有點沒被教國流行的歧視觀消磨的善心，隻不過這點善心能堅持多久就沒人知道了。
“他們到你這裡來的時候就有殘缺？”
克裡福德注意到老闆話語中的關鍵資訊，這件事情怎麼聽都不太對勁：來到教國的獸人本身就少，更何況沒有居住證明的任何入境者很快就會麵臨教會的追捕，這類人最後的結局即使沒有公佈出來大家心裡也清楚。
“是的，他們是晚上出現在我的倉庫裡麵的，我家狗聽見動靜後一直在叫，害得我不得不起床檢視情況，結果就看見那幾個大的帶著一個孩子躲在裡麵。”
老闆抱著手臂回憶當時的情景，發現自己記得不是很清楚。畢竟收留那些獸人也有好幾個月了，他們在上個星期乾完活後憑空消失，就連工錢和衣服之類東西都沒帶走。
“看來失蹤的獸人沒有家人，而且還住在你這裡，他們住哪兒的，帶我去看看。”克裡福德摸著還有些沒刮乾淨的胡茬的下巴思考一下後說道——去看看現場才知道到底是有人綁架這群獸人或者他們自己悄悄離開了。
老闆點點頭準備帶克裡福德去店鋪後麵的倉庫，可後者忽然停下腳步：“不好意思，稍等一下。”
老闆眼睜睜地看著克裡福德離開，幾分鐘後他腋下夾著一個打扮精緻的少女走回來了：“我們走吧。”
好奇怪的女孩，被這樣夾著不難受嗎？
老闆帶著好奇多看了一眼那個戴著用漿糊與鐵絲為原材料製作，表麵點綴著蕾絲與白紗的希南帽，穿著一身淡藍色方形領長裙的少女，發現對方以垂著胳膊伸長脖子的動作麵無表情地望著天空，似乎完全不在意自己被夾在一個壯漢胳膊下麵這件事情。
克裡福德跟著老闆順著店鋪旁邊的小巷繞到後麵的另一條街上，相比於前麵的街道，這邊就顯得格外安靜。
克裡福德聞到的那股防腐藥劑的味道在這裡變得更加濃烈，因為這條街道上有很多不斷流出惡臭汙水的排水渠，所有商鋪工作時產生的廢料以及生活汙水都被排入眼前的河流中，隨後流經貧民窖注入到城外的大河中。
望向河流的時候可以看見裡麵漂浮著各種垃圾，種植在河周圍的植物早已枯萎發黑，可見這裡的人根本不在意汙染這一回事。
“就是這裡了，後麵這條街是大家集中用來排汙和處理廢料的地方，一般情況我們都不會到這裡來。”老闆捂著鼻子對克裡福德說道，同時他伸手指著後門，“這裡就是我的倉庫，二樓被我騰出來住人了。”
克裡福德一言不發地推開倉庫的門，一股腐爛的味道和動物標本特有的氣味撲麵而來，他看著那些精美到隻要不觸碰就無法發現是死物的標本，覺得有些惡心。
人類居然為了把這些活生生的動物以不朽的麵貌一直留在身邊，竟然會想出這麼邪惡的辦法。
有的標本確實是屍體製作，可大部分動物是在活著的情況下被工匠用特殊的藥劑和手法清空血肉和內臟留下皮囊，再往裡麵填充彆的東西使其保持以往的形態，最後他們會依照雇主的喜好用樹脂或者寶石製作眼睛鑲嵌在標本的眼眶中。
“克裡福德，不要生氣，你好嚇人。”被克裡福德夾在臂彎下的少女忽然眨巴眼睛發出聲音，她努力地伸出手臂想要觸控對方的臉頰，“我在這裡，不要難過。”
“安蒂，我沒有難過，隻是覺得有點不舒服。就像你們人類看見惡心的東西一樣。你不用擔心，我不會做什麼壞事。”
克裡福德用手指舒展開緊皺的眉頭後對安蒂說道，他知道安蒂肯定是察覺到自己情緒的變化才會說出那種話，可他不會再隨便對彆人動手了，沒有必要。
製作標本隻是生存的手段，每個人想活著就必須完成某些工作，就像他離開那片墓場守護安蒂一樣，如果安蒂死去的話他可能會變回那個不知道該做些什麼的狂犬吧？
上了二樓以後，克裡福德發現這裡除了一些毛毯和破舊的衣服之外就沒有彆的什麼東西，住在這裡的人就好像幾百年前的苦行僧一樣生活節儉至極。
“他們的東西就這麼多？作為老闆你的良心也隻有這麼多了啊！”克裡福德說著拿起一件無袖上衣，這件寬大的衣服上殘留著一些血跡，而正是他需要的東西。
老闆無奈地抓抓頭上所剩不多的頭發辯解道：“我說要給他們準備新衣服他們說不需要，你讓我怎麼辦？硬是給他們他們不接受不就浪費了嗎？而且他們身上的刺總是把衣服弄壞，弄壞一件買一件成本就高了。”
刺？克裡福德這才注意到，無論是衣服還是毯子上都有尖銳物體貫穿撕扯後留下的痕跡，它們的主人身上確實有會損壞衣服的器官。
除了一些帶刺或者長角的動物之外，還有什麼樣的獸人能把衣服搞成這個樣子？好奇怪，最重要的是，這裡有我曾經在教會信奉者身上感受過的力量殘留。
奧赫洛夫聖教的信奉者隻要證明自己足夠虔誠和願意為聖女獻身，就會獲得洗禮的機會，而在苦行中堅持供奉後就有機會接受主教的評審與考覈，從普通訊徒教會的執事。
要想使用能力的話最好還是避開普通人的視線，萬一這人去向教會舉報自己就完蛋了。
克裡福德一邊這麼想著，一邊對站在一旁不知道該做點什麼的老闆說道：“接下來我會負責尋找你的店員，你回去繼續處理你的工作吧。你放心，定金都收了，我會把他們帶回來的。”
“我知道了，那就交給你了。”
老闆點點頭以後就下樓了，他還有一批貨等著處理。既然花錢讓克裡福德來調查，那他肯定會把這件事完全交給對方，他就隻需要等待結果就行了。
“克裡福德能找到他們嗎？就憑這幾件衣服，其他什麼線索都沒有。”被放下來自己走路的安蒂背著手歪頭問道。她隻會按照指令戰鬥還有做飯之類的，其他事情完全不會，所以委托基本都是克裡福德完成的。
“我不知道，但是這裡沒有活人的氣息，那些人也許……”克裡福德沒有再說下去，他隻是將手裡的衣物放到鼻前嗅聞。
隨著氣味湧入鼻腔，他的視野中味道以發光粒子的形式飄浮在空中，房間中不同顏色的粒子代表不同的物品，而有些顏色的粒子不僅飄浮在房間中還延伸到窗戶外。
克裡福德走到窗邊向外看去，他發現痕跡延伸向下遊的貧民窖——那邊全都是低矮的窩棚甚至王國時期留下的廢棄房屋，隻有那些無力購買住宅的人才會住在那種地方。
更可笑的是，那片區域中居然有七八成的人是奧赫洛夫的聖教徒。即使他們幾乎沒有任何收入來源，也會想方設法上繳供奉金，以獲得接受洗禮的資格。
洗禮的細節除了教會神職人員和接受過洗禮的人之外都不清楚，據說信徒接受過洗禮後可以免除一切病痛，還有可能得到在教堂內協助供奉的資格。
供奉者隻是一個名義上好聽的稱呼，說白了就是雜工，每年教會無論接納多少雜工都不夠，也不知道教會到底讓這些人去做了什麼。
“克裡福德，你在發呆嗎？”安蒂見克裡福德看著窗外半天沒動作後伸手戳了戳對方問道。
“沒事，我們走吧，去貧民窖看看情況。”克裡福德回過神後拍了拍安蒂的發頂，“你把鬥篷穿上，你這身衣服太顯眼了。”