睡前小故事集A 第5章 月光下的試煉與低階魔法
瓦裡安的“戰鬥特供”煙霧效果在黎明前就消散了，留下一種奇異的感官殘留——世界似乎比平時更清晰，但也更……脆弱。我站在訓練場邊緣，手指無意識地摩挲著短弓的木質弓身，冰涼的觸感讓我稍微鎮定。今天不是訓練，是試煉。格魯親自下達的命令，在月光下進行。
昨晚的簡報很簡單，卻令人窒息：在限定時間內，於被稱為“低語之森”的特定林區，躲避並“擊殺”（用特製的、隻留下魔法標記的無頭箭）至少三名由精銳精靈斥候扮演的“追獵者”。時限：從月亮升起到中天。失敗後果？格魯沒有明說，但瓦裡安在送我回營房時隻說了兩個字：“彆死。”
“緊張了，半精靈？”一個略帶嘲諷的聲音響起。卡爾不知何時出現在旁邊，正仔細檢查著自己的裝備——一把明顯比我的精良得多的複合弓，箭囊裡插著流光溢彩的精靈箭矢。他身後還跟著另外兩名純血精靈斥候，眼神銳利，氣息內斂，一看就是老兵。他們就是今天的“追獵者”。
“隻是期待向高手學習。”我儘量讓聲音顯得平靜。卡爾哼了一聲，沒再理我。瓦裡安走過來，遞給我一個皮質小包，裡麵裝著十支特製的標記箭，箭頭是柔軟的、浸染了特殊魔法染料的布團。
“規則記住了？”瓦裡安的聲音低沉，“標記箭必須命中軀乾有效部位纔算‘擊殺’。被追獵者的訓練劍‘擊中’要害，你出局。時限結束未完成目標，失敗。明白？”
“明白。”我點頭，感覺喉嚨有些發乾。
“記住我教你的，”瓦裡安琥珀色的眼睛盯著我，“像影子一樣呼吸，像落葉一樣移動。還有……相信你的直覺。”他拍了拍我的肩膀，力道不小，“去吧，菜鳥。月亮要出來了。”
我深吸一口混合著泥土和鬆針氣息的冰冷空氣，轉身走進了低語之森。這片森林的名字名副其實，高大的古樹樹冠層疊，即使在白天也光線昏暗，此刻在暮色中更顯得幽深莫測。空氣中彌漫著一種奇特的靜謐，彷彿樹木本身都在屏息凝神。我迅速找到一叢茂密的蕨類植物，披上影蹤鬥篷，將自己融入陰影，心跳在寂靜中被無限放大。
第一縷月光艱難地穿透厚重的樹冠，在地麵投下斑駁破碎的銀斑。試煉開始！
幾乎在同時，我左側不遠處傳來一聲極其輕微的、枯枝被精確踩斷的聲響。太快了！卡爾他們根本沒打算給我任何喘息的機會。我立刻像受驚的壁虎一樣貼著地麵滑行，利用一塊凸起的樹根作為掩護。眼角的餘光瞥到一個模糊的綠色身影在林間一閃而過，無聲無息，快得驚人。
瓦裡安的教導在腦海中飛速閃過：利用環境！我抓起一把混合著腐葉和苔蘚的泥土，看準風向，猛地朝我預判的追獵者可能經過的前方撒去。細小的塵埃在月光下彌散開來。幾乎就在塵埃揚起的瞬間，一個斥候的身影在塵埃中輪廓顯現了不到半秒！他顯然沒料到這招，腳步微頓。
機會！我閃電般從樹根後探身，拉弓，釋放！標記箭離弦而出，精準地命中了他的胸口！一聲輕微的“噗”聲，他胸口瞬間亮起一個淡藍色的魔法光點。
“一個！”遠處似乎傳來瓦裡安的報數聲，但更像是我的幻覺。被標記的斥候愣了一下，隨即惱怒地低咒一聲，身影迅速消失在黑暗中。規則生效，他“陣亡”了。
初戰告捷的興奮感隻持續了一秒就被刺骨的危機感取代。另外兩個追獵者，尤其是卡爾，絕不會再給我同樣的機會！我甚至能感覺到卡爾那冰冷的、充滿敵意的目光如同實質般在黑暗中搜尋著我。
我立刻轉移，不再停留。低語之森的地形複雜，巨大的板狀根、纏繞的藤蔓、滑膩的苔蘚覆蓋的岩石都是天然的障礙和掩護。我強迫自己回憶遊戲裡“走位”的感覺，結合瓦裡安教過的潛行技巧——在陰影中短促移動，利用風聲、水流聲掩蓋腳步，每一次停頓都選擇在視覺死角。
但卡爾和另一名斥候像真正的幽靈。他們熟悉這片森林如同自己的後花園，配合默契，步步緊逼。好幾次，標記箭的破空聲就擦著我的耳邊飛過，釘在身後的樹乾上，留下刺眼的藍點。一次驚險的圍堵中，我被逼到一小片相對開闊的空地邊緣，卡爾的身影從左側的巨樹後顯形，弓已拉滿；另一名斥候則無聲地封死了我的右側退路！
絕境！汗水瞬間浸透了我的後背。沒有掩體，影蹤鬥篷在開闊地效果大減。卡爾嘴角似乎勾起一絲冷酷的笑意。千鈞一發之際，我眼角的餘光瞥見空地中央幾株在月光下散發著極其微弱熒光的小花——**幻光草**！瓦裡安在草藥課上提過，它們的花粉有極其微弱的致幻效果，通常對精靈無效，但如果大量吸入……
沒有時間猶豫！我猛地向前撲倒，在身體接觸地麵的瞬間，用儘全身力氣，將手中的短弓狠狠砸向那幾株幻光草！
“噗！”弓臂砸碎了脆弱的花莖。一大蓬閃爍著微光的淡紫色花粉瞬間爆開，在月光下形成一片朦朧的霧靄，正好籠罩了卡爾和另一名斥候撲來的方向！
“咳咳！什麼鬼東西！”卡爾惱怒的聲音傳來，帶著一絲不易察覺的恍惚。另一名斥候也明顯動作遲滯了一下，甩了甩頭。
就是現在！我甚至來不及起身，就著撲倒的姿勢，側身，拉弓（弓在砸草時脫手了，但我腰間還有備用短弓！），幾乎是憑感覺向那個因花粉而動作稍緩的斥候射出了第二支標記箭！
箭矢穿過薄薄的花粉霧，精準地釘在他的肩胛位置！第二個藍色光點亮起！
“兩個！”瓦裡安的聲音這次清晰了些，帶著一絲驚訝。
卡爾徹底暴怒了。“該死的半精靈！”他咆哮著，完全放棄了潛行，像一頭被激怒的豹子般直接向我衝來，速度快得驚人！花粉對他影響似乎較小，或者他的意誌力更強。他手中的訓練劍閃爍著寒光，直刺我的胸口！
我狼狽地向後翻滾，躲開致命一擊，但訓練劍的劍尖劃破了我的皮甲，在手臂上留下一道火辣辣的傷口。疼痛讓我悶哼一聲。卡爾根本不給我喘息機會，劍勢如狂風暴雨般襲來。我隻能憑借瓦裡安教導的近身閃避技巧和本能，在狹小的空間裡翻滾、格擋（用短弓的弓臂），每一次躲避都險象環生。影蹤鬥篷在激烈的運動中幾乎失效。
“放棄吧，渣滓！”卡爾一邊攻擊一邊低吼，“你不可能贏！”
我被逼得連連後退，腳跟絆到一塊濕滑的苔蘚石頭，身體瞬間失去平衡向後倒去！卡爾眼中厲芒一閃，訓練劍帶著破風聲刺向我倒地的身體！
完了！絕望瞬間攫住了我。時間彷彿變慢，我能清晰地看到劍尖逼近，看到卡爾臉上混合著憤怒和一絲扭曲快意的表情，看到頭頂樹枝縫隙中那輪冰冷的、即將升到中天的月亮……
就在這生死一瞬，一股奇異的感覺突然從腳底湧起！不是瓦裡安煙鬥帶來的感官增強，而是一種更深沉、更原始的力量。它來自我身下濕潤的泥土，來自周圍沉默的古樹，來自這片低語之森本身！彷彿無數個微弱的意識在向我傳遞著資訊——左邊！側滾！
身體比思想更快！我幾乎是憑著本能，在倒地的過程中強行扭腰，向左側翻滾！
嗤啦！
卡爾的訓練劍深深刺入我剛才倒地的位置，離我的腰側隻有毫厘之差！冰冷的劍鋒甚至擦破了我的麵板！
而我在翻滾的同時，手中不知何時已經扣上了第三支標記箭！身體還未完全穩定，視線甚至沒有完全聚焦在卡爾身上，但那種奇異的、與森林共鳴的感覺清晰地指引著我——那個因突刺而重心略微前傾的身影，左肋下方，皮甲連線處的微小縫隙！
弓弦在極限姿態下被拉開，手指鬆開！
標記箭如同被月光牽引，劃出一道微弱的銀線，精準無比地鑽進了卡爾左肋下那不到兩指寬的縫隙！
“噗！”
淡藍色的魔法光點在他肋下瞬間亮起，如同一個冰冷的嘲諷。
時間彷彿凝固了。卡爾保持著突刺的姿勢僵在原地，難以置信地低頭看著自己肋下的藍點。他臉上的憤怒、快意、猙獰全部凝固，然後慢慢化為極度的震驚和……屈辱。
整個低語之森陷入了死一般的寂靜。隻有我粗重的喘息聲，以及手臂傷口傳來的陣陣刺痛。
月光，終於爬升到了樹冠的最高點，清冷的銀輝灑滿林間空地，也照亮了卡爾慘白的臉和肋下那刺眼的藍光。
“時限到！目標達成！”瓦裡安的聲音如同洪鐘，打破了寂靜。他從陰影中走出，臉上沒有任何表情，但目光在我身上停留的時間格外長。
卡爾猛地拔出插在地上的訓練劍，動作僵硬。他沒有看我，隻是死死地盯著肋下的藍點，彷彿要將它燒穿。最終，他什麼也沒說，像一尊石像般轉身，大步流星地消失在森林深處，留下一個充滿壓抑怒火的背影。另一名被標記的斥候也默默離開。
我癱倒在冰冷的苔蘚地上，渾身脫力，手臂的傷口火辣辣地疼，但心臟卻在胸腔裡狂跳，不是因為恐懼，而是因為一種難以言喻的興奮和……後怕。剛才那最後一箭，那種與森林共鳴、被指引的感覺……
瓦裡安走到我麵前，蹲下身，檢查了一下我手臂的傷口，從腰間的小皮囊裡掏出一些搗碎的綠色草藥敷上，一陣清涼感立刻壓下了火辣辣的疼痛。
“處理得不錯，”他低沉地說，聲音裡聽不出太多情緒，“夠狡猾，也夠……走運。”他特意強調了“走運”兩個字。
我沒力氣反駁，隻是喘著氣問：“我……通過了嗎？”
瓦裡安沒有直接回答，隻是站起身，望向森林深處。格魯不知何時已經站在那裡，月光勾勒出他冷峻的側影。他緩緩走來，腳步無聲，綠眸在月光下如同深潭，看不出喜怒。
他停在我麵前，居高臨下地俯視著癱倒在地的我。然後，他從懷中掏出一本用深褐色皮革包裹、邊緣磨損得厲害的小冊子，隨手丟在我身邊的苔蘚地上。
書冊落地，發出沉悶的輕響。封麵沒有任何文字，隻有一些模糊不清的、彷彿自然形成的木質紋理。
“直覺尚可，”格魯的聲音冰冷清晰，每個字都像冰珠砸在石頭上，“技巧粗劣。”
說完，他不再看我一眼，轉身如同融入月光般消失在森林的陰影裡。
我愣愣地看著地上那本破舊的小冊子，又看看格魯消失的方向，一時間沒反應過來。
瓦裡安彎腰撿起那本冊子，撣了撣沾上的苔蘚，塞進我懷裡。“拿著吧，小子，”他的語氣帶著一種奇異的複雜，“格魯大人很少誇人，‘尚可’已經是他最高的評價了。至於這個……”他指了指冊子，“好好研究。這是老家夥年輕時的心得，關於箭術……和一點點彆的東西。”
我低頭看著懷中的冊子，皮革封麵觸手冰涼，帶著歲月沉澱的氣息。瓦裡安把我拉起來：“能走嗎？回去處理傷口。今晚……你值得喝點好的。”他難得地沒有掏出煙鬥，隻是拍了拍我的背。
回營地的路上，我緊緊抱著那本破舊的筆記，手臂的傷口還在隱隱作痛，但內心卻被一種巨大的疑惑和隱隱的激動填滿。格魯的話在耳邊回響：“直覺尚可，技巧粗劣。”
還有瓦裡安說的“一點點彆的東西”……
月光透過枝葉灑下清輝，照亮前路。我忍不住翻開筆記的第一頁。
借著月光，我看到泛黃的紙頁上，用流暢而古老的精靈文書寫著複雜的箭術圖解和心得。但更吸引我目光的是，在頁麵的空白處，勾勒著幾個極其簡單、卻彷彿蘊含著某種韻律的符文線條。它們不像文字，更像是……藤蔓的蜷曲，流水的波紋，風掠過樹葉的軌跡。
幾乎是下意識的，我的手指輕輕描摹著其中一個符文。就在指尖觸碰到紙麵線條的瞬間，一股極其微弱、卻無比清晰的清涼氣流，如同一條蘇醒的小蛇，從我的指尖悄然鑽入，順著胳膊緩緩流向我的手臂傷口處！
傷口傳來的疼痛瞬間又減輕了幾分，甚至有一絲麻癢的感覺，那是……癒合的跡象？
我猛地停下腳步，震驚地看著自己的手指和筆記上的符文。瓦裡安似乎察覺到了什麼，回頭看了我一眼，琥珀色的眼睛裡閃過一絲瞭然，但什麼也沒說，隻是示意我繼續走。
月光下，我抱著這本破舊的筆記，彷彿抱著一個剛剛開啟的、充滿未知與可能的潘多拉魔盒。低階魔法？自然能量？格魯給我的，到底是什麼？
低語之森的夜風拂過，帶著森林的呼吸，彷彿在回應我心中的疑問。