睡前小故事集A 第6章 坍塌哨站下的石板書
格魯那本破舊筆記彷彿有魔力，牢牢吸附著我的視線。回到營房後，我甚至顧不上處理手臂上那道被卡爾劃出的、已經止血結痂的傷口，也忽略了萊恩好奇的詢問，立刻點起一盞昏暗的油燈，迫不及待地翻開了那深褐色的皮革封麵。
油燈的火苗跳躍著，在泛黃脆弱的紙頁上投下搖曳的光影。筆記的前半部分詳細記錄了精靈箭術的精髓：從最基礎的站姿、呼吸、拉弦力度分配，到複雜的環境因素（風速、濕度、光線）對箭矢軌跡的影響，再到如何在移動中保持精準、如何預判高速移動目標的軌跡……其詳儘程度遠超埃爾文和瓦裡安教導的一切。許多技巧看似違背常理，但細細琢磨，又蘊含著難以言喻的合理性。這絕對是格魯年輕時的實戰心得，字裡行間透著一股冰冷的、追求極致效率的鋒芒。
但真正讓我心跳加速的，是後半部分夾雜在箭術心得之間的那些符文。
它們並非用墨水書寫，更像是用某種特殊的能量蝕刻在紙頁纖維中，隻有在特定角度或集中精神凝視時才會顯現出淡淡的翠綠色微光。它們形態各異，有的如同藤蔓纏繞，有的似流水波紋，有的則像風掠過樹梢留下的抽象痕跡。旁邊沒有任何文字注釋，隻有一些極其簡練的、用古老精靈文標注的引導詞，如“凝”、“引”、“附”、“散”。
我嘗試著集中精神，像在月光試煉最後關頭感受森林那樣，去“觸控”其中一個代表“引”的、形似盤旋藤蔓的符文。指尖懸停在紙頁上方，努力將意念沉入其中。起初毫無反應，隻有油燈燃燒的劈啪聲和自己的心跳。漸漸地，一種極其微弱、如同蛛絲般的清涼感從指尖傳來，彷彿空氣中無形的溪流被輕輕撥動。我引導著這股微弱的氣流，試圖讓它流向桌上的一小片枯葉。
枯葉紋絲不動。
我毫不氣餒，換了一個代表“凝”的、如同水滴彙聚的符文。這次的感覺更清晰些，那股清涼感在指尖盤旋、凝聚，形成一個小小的、無形的能量點。我嘗試將它“彈”向油燈的火苗。
火苗猛地向下一縮，彷彿被無形的拳頭砸了一下，隨後又頑強地恢複原狀。成了！雖然效果微弱得幾乎可以忽略，但這確確實實是能量引導！
接下來的幾天，我像著了魔。訓練間隙、用餐時間、甚至深夜，隻要有一點空檔，我就抱著筆記鑽研。瓦裡安對此視若無睹，隻是在一次晚餐後丟給我一句：“彆把自己點著了，菜鳥。自然之力不是玩具。”
埃爾文則用他那鷹隼般的眼睛多看了我幾眼，但什麼也沒說。
實踐遠比理論艱難百倍。嘗試將能量附著在箭矢上更是難上加難。要麼能量在離弦瞬間潰散，箭矢毫無變化；要麼能量失控，箭矢軌跡變得飄忽不定，甚至差點射中在一旁監督的瓦裡安（他敏捷地躲開後，用煙鬥敲了我的頭）。隻有一次，在極度專注和一絲運氣下，一支箭矢離弦時，箭頭似乎纏繞上了一縷幾乎看不見的、帶著生機的翠綠微光。它命中了靶心，箭尾微微顫動，而靶心周圍的木質似乎……稍微軟化了一點？出現了一絲極其細微的、如同被嫩芽頂開的裂痕？
“纏繞？”瓦裡安盯著那微小的痕跡，琥珀色的眼睛眯了起來，“……有點意思。雖然比蝸牛爬快不了多少。”
儘管進展緩慢且效果微弱，但每一次成功的引導都讓我興奮不已。這不再是遊戲裡的技能圖示，而是真實不虛的力量！我能感覺到自己與周圍環境的聯係在加深，風的聲音、草木的氣息、泥土的脈動，都變得比以往更清晰。影蹤鬥篷的隱藏效果似乎也提升了一點點，尤其是在植被茂密的地方。
這天清晨，集合哨比平時更急促。埃爾文站在訓練場上，臉色凝重，旁邊站著瓦裡安和另外三名精悍的精靈戰士，其中包括上次月光試煉中被我標記的另一名斥候，他叫艾隆，此刻看我的眼神少了幾分輕視，多了些審視。
“安靜！”埃爾文的聲音壓下了所有議論，“‘鷹眼’哨站失去聯係超過兩天。最後一次傳訊報告發現異常能量波動。偵察二隊，由瓦裡安帶隊，立刻前往探查！任務目標：查明失聯原因，評估威脅，回收任何有價值的情報或物品。如有敵對存在，清除或規避。凱爾·影葉，你隨隊行動，負責遠端支援與偵查。”
我的心猛地一跳。鷹眼哨站？我記得地圖上標注過，那是一個靠近崎嶇山地的古老小型前哨，據說建立在某個更久遠的遺跡之上。失去聯係……異常能量波動……這聽起來可不像普通的地精騷擾。
瓦裡安叼著煙鬥，煙霧繚繞中看不清表情，隻簡短地一揮手：“檢查裝備，五分鐘後出發。帶上驅邪粉和銀質箭頭。”
我們迅速裝備整齊。我特意多帶了幾支瓦裡安給的、塗抹了特殊藥膏的“破邪箭”（據他說對負能量生物有點效果），又將那本寶貴的筆記貼身藏好。出發前，瓦裡安示意我過去，往我手心倒了一小撮刺鼻的灰色粉末。
“塞鼻孔裡一點，”他低聲道，“遇到腐臭味太重的地方再用。能防點低階精神侵蝕。”
崎嶇的山路走了大半天。越靠近鷹眼哨站，環境越發陰森。參天的古木逐漸被扭曲怪異的黑色枯樹取代，空氣中彌漫著一股若有若無的、類似硫磺混合著腐肉的沉悶氣味。連鳥鳴蟲嘶都消失了，隻剩下風聲在嶙峋怪石間嗚咽。
“不對勁，”艾隆壓低聲音，警惕地掃視著四周，“太安靜了。”
瓦裡安點點頭，示意大家放慢腳步，進入潛行狀態。我披上影蹤鬥篷，努力將呼吸調整到瓦裡安教導的頻率，同時嘗試著用新獲得的感知去探查周圍。那股沉悶的氣味中，似乎夾雜著一絲冰冷的、令人不安的悸動。
終於，鷹眼哨站出現在視野中。與其說是哨站，不如說是一片依著陡峭山壁修建的、半嵌入山體的建築群。此刻，它的一部分已經坍塌，巨大的石塊堵住了入口。牆壁上布滿了焦黑的痕跡和深深的爪痕。沒有血跡，沒有屍體，隻有一片死寂和……濃得化不開的陰冷。
“入口被堵死了，”艾隆檢查後回報，“側麵有個裂縫，勉強能過人，通向地下儲藏室方向。”
瓦裡安示意我和另一個戰士留在外麵高處警戒，他帶著艾隆和另一名戰士鑽進了那道裂縫。我攀上一塊視野開闊的巨石，搭箭上弦，警惕地掃視著下方的廢墟和周圍的山林。時間一分一秒過去，裡麵沒有任何動靜傳出，那股陰冷的氣息卻越來越濃重。
突然，一聲驚恐的、帶著金屬摩擦般刺耳迴音的尖叫從裂縫深處傳來！緊接著是瓦裡安沙啞的怒吼和兵刃交擊的脆響！
“敵襲！”留在外麵的戰士立刻拔出長劍，緊張地對著裂縫入口。
我的心提到了嗓子眼。裡麵發生了什麼？瓦裡安他們遇到了什麼？
就在這時，我眼角餘光瞥見坍塌哨站主樓的一個破窗洞口，一個半透明的、扭曲的灰白色影子飄了出來！它沒有實體，像一團凝聚的濃霧，隱約能看出扭曲的人形輪廓，空洞的眼窩裡閃爍著兩點幽綠的磷火！它無聲地懸浮著，散發出強烈的怨恨和冰冷的死亡氣息。
幽靈！
遊戲知識瞬間湧入腦海——物理攻擊免疫！我的手指下意識地扣緊了弓弦。
“下麵！幽靈！”我低吼著提醒旁邊的戰士。他臉色瞬間煞白，握劍的手都在發抖。幽靈似乎察覺到了我們的存在，那兩點磷火轉向了我們，無聲無息地飄了過來，速度不快，但帶著令人窒息的壓迫感。
物理箭矢無效……破邪箭？瓦裡安說過有點效果，但效果多大？筆記裡的符文！我腦海中瞬間閃過那個代表“凝”的水滴符文和代表“引”的藤蔓符文。沒有時間猶豫了！
我強迫自己冷靜下來，抽出一支破邪箭搭上弓弦。深吸一口氣，精神高度集中，指尖彷彿再次觸碰到筆記上的符文線條。引導！凝聚那股微弱卻真實存在的自然能量！我能感覺到一絲清涼的氣流艱難地順著我的手臂流向指尖，纏繞上冰冷的箭簇。箭頭上塗抹的藥膏似乎被啟用了，散發出淡淡的銀色微光，而那翠綠的自然能量則如同纖細的藤蔓，纏繞其上，若隱若現。
“滾回你的墳墓去！”旁邊的戰士鼓起勇氣怒吼一聲，揮劍砍向飄近的幽靈。長劍毫無阻礙地穿過了幽靈虛幻的身體，彷彿砍在空氣中！幽靈發出一聲尖嘯，虛幻的手臂猛地一揮，戰士如遭重擊，慘叫一聲倒飛出去，撞在石頭上昏死過去，臉上瞬間籠罩了一層灰敗的死氣！
就是現在！幽靈攻擊後的身形似乎凝實了微不可查的一瞬！
我鬆開了弓弦！
嗡！
附著著微弱自然能量和破邪藥力的箭矢離弦而出，劃過一道微弱的銀綠交纏的光痕，精準地射入了幽靈那兩點幽綠磷火之間！
“嘶——嗷！！！”
一聲遠比之前淒厲百倍的、彷彿來自靈魂深處的尖嘯爆發出來！幽靈虛幻的身體劇烈地扭曲、沸騰，被箭矢命中的地方，銀光和綠光如同腐蝕性的酸液般蔓延開來，與構成它身體的灰白霧氣激烈對抗，發出滋滋的聲響！它痛苦地在空中翻滾、掙紮，身形明顯變得稀薄、不穩定起來！
有效！但不夠致命！
我立刻抽出第二支箭，再次嘗試引導能量。但剛才那一箭幾乎耗儘了我初步凝聚的那點可憐能量，精神也一陣疲憊。箭頭上隻有破邪藥膏的銀光閃爍，自然能量微弱得幾乎看不見。
就在我準備強行射出這威力大減的第二箭時，裂縫處傳來瓦裡安的吼聲：“低頭！”
我本能地俯身。一道熾熱的刀光如同燃燒的月牙，從裂縫中激射而出，帶著灼熱的氣息，精準地劈中了正在痛苦翻滾的幽靈！
嗤——！
如同燒紅的烙鐵插入冰雪！幽靈發出一聲最後的、充滿不甘的哀嚎，整個形體在熾熱的刀光和殘留的自然能量侵蝕下徹底潰散，化作一縷青煙消失無蹤。空氣中那股濃重的陰冷氣息也隨之減弱了不少。
瓦裡安的身影從裂縫中衝出，他的皮甲上多了幾道彷彿被寒氣凍結的裂口，臉色有些蒼白，但眼神依舊銳利如刀。他身後跟著艾隆和另一名戰士，兩人都掛了彩，艾隆的胳膊上有一道深可見骨、冒著絲絲寒氣的傷口，臉色慘白如紙。瓦裡安迅速給他撒上一種散發著辛辣氣味的藥粉，傷口處的寒氣才被勉強遏製。
“下麵還有石像鬼！被驚動了！”瓦裡安語速極快，“艾隆被幽靈抓傷了，需要立刻處理！凱爾，掩護！我們撤！”
他話音剛落，裂縫深處就傳來沉重的、如同石塊摩擦的腳步聲，以及令人牙酸的振翅聲！幾隻渾身由暗灰色岩石構成、眼窩中跳動著暗紅色光芒、形似蝙蝠與惡魔混合體的怪物——石像鬼——從裂縫中擠了出來！它們有著岩石般堅硬的麵板和鋒利的爪子，翅膀雖然不能長距離飛行，但足以讓它們進行短距離的迅猛撲擊！
“快走！”瓦裡安背起幾乎無法行走的艾隆，和另一名戰士互相掩護著向山下撤退。石像鬼發出低沉的咆哮，四肢著地，如同巨大的石雕獵犬般追來，速度極快！
我立刻占據製高點，弓弦連響！普通的鋼頭箭射在石像鬼身上，隻濺起幾點火星，發出叮當脆響，根本無法破防！隻有射向它們相對脆弱的關節連線處或眼窩，才能讓它們動作稍微遲滯一下。
“打關節！眼睛！”我大喊著，同時不斷移動位置，吸引石像鬼的注意力，為瓦裡安他們爭取時間。一隻石像鬼被我射中膝蓋連線處，一個趔趄，另一隻則被射向眼窩的箭逼得側頭閃避。
“凱爾！彆戀戰！撤！”瓦裡安的聲音從下方傳來。
我射出最後一支普通箭，再次逼退一隻試圖撲擊的石像鬼，轉身就向山下跑。石像鬼的咆哮聲在身後緊追不捨，沉重的腳步聲震得地麵微顫。
就在我即將跑下巨石時，腳下被一塊鬆動的石頭猛地一絆！身體瞬間失去平衡向前撲倒！完了！我甚至能感覺到身後石像鬼撲擊帶起的腥風！
千鈞一發之際，一道矯健的身影從側麵猛地撲出，將我狠狠撞開！是那名負責掩護的戰士！
噗嗤！
石像鬼鋒利的石爪深深刺入了他的後背！鮮血瞬間染紅了他的皮甲！
“不！”我目眥欲裂。
那戰士卻用儘最後的力氣，反手將一把塗抹著熾熱油脂的匕首狠狠紮進了石像鬼的眼窩！
“吼！！！”石像鬼發出痛苦的狂吼，瘋狂甩頭，暫時放開了他。
“走啊！”戰士倒在地上，口吐鮮血，對我嘶吼。
我沒有絲毫猶豫，強忍著悲痛和眩暈，連滾帶爬地衝下山坡，追上了瓦裡安。瓦裡安看了一眼我身後，又看了看我空著的箭囊和慘白的臉色，眼中閃過一絲沉重，但沒有說話，隻是加快了腳步。
我們一路狂奔，直到徹底甩掉了石像鬼的追擊，回到相對安全的森林邊緣才停下。瓦裡安立刻放下艾隆，檢查他的傷勢。寒氣雖然被藥粉壓製，但傷口依舊可怖。瓦裡安拿出更珍貴的草藥進行處理。
我癱坐在地，劇烈喘息，手臂的舊傷因為劇烈運動又開始隱隱作痛，但更痛的是心。那個戰士……他救了我……
“他叫塔爾，”瓦裡安處理完艾隆的傷口，走到我身邊坐下，點燃了煙鬥，煙霧繚繞中，他的聲音帶著疲憊和沙啞，“一個老兵。他做了選擇。”
我低下頭，拳頭緊握，指甲深深掐進掌心。第一次殺地精的惡心感，和此刻戰友為救自己而犧牲的沉重感，截然不同，卻同樣刻骨銘心。
“哨站裡……發生了什麼？”我聲音乾澀地問。
“陷阱，”瓦裡安吐出煙霧，“還有褻瀆。幽靈不止一個，它們在守衛著地下室的某個東西。石像鬼是被異常能量喚醒的守衛。我們乾掉了兩個幽靈，驚動了石像鬼，來不及深入探查。”他頓了頓，從懷裡摸出一塊巴掌大小、邊緣參差不齊的厚重石板碎片。
石板呈灰黑色，質地異常堅硬冰冷，上麵用某種暗紅色的、彷彿乾涸血液般的顏料，銘刻著密密麻麻的、極其古老複雜的精靈符文和殘缺的圖案。圖案似乎描繪著巨大的樹根脈絡，但其中一部分樹根呈現出扭曲、斷裂、甚至被染黑的跡象。
“這是艾隆在被幽靈攻擊前，從地下室一個破碎的祭壇上摳下來的，”瓦裡安將石板遞給我，“上麵的符文太過古老，我看不懂。但圖案……不太妙。”
我接過石板，入手冰涼沉重。那些暗紅色的符文如同有生命般，散發著微弱的不祥氣息。我的目光落在那些扭曲的樹根圖案上，結合符文的一些結構……雖然大部分不認識，但有幾個扭曲的根須符號，竟與格魯筆記中某個代表“腐朽”或“汙染”的次級符文有些神似！而圖案的核心，那象征世界樹的巨大根脈，其扭曲斷裂之處，旁邊銘刻著一行極其微小、卻讓我血液幾乎凍結的精靈古文字：
“ae’lire
en’
i’taur……
lisse’
rilinde……”(世界樹之根……深染暗影……)
世界樹？暗影？汙染？聯想到末日之刃的碎片……我的遊戲知識告訴我，在英雄無敵的世界觀裡，世界樹是精靈的生命之源和力量根基！如果它的根係被汙染……
“這上麵說什麼？”瓦裡安敏銳地捕捉到了我的表情變化。
我深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪：“它提到了世界樹……還有根係的……異常。似乎是某種汙染或侵蝕。”我沒有完全說出“暗影”這個詞，因為我自己也無法完全確定。
瓦裡安琥珀色的瞳孔驟然收縮，連煙鬥都忘了抽。他死死盯著我：“你確定？你能看懂？”
“一點點……結合格魯大人筆記裡的一些符號……猜的。”我含糊其辭。
瓦裡安沉默了許久，煙霧在他周圍繚繞不散。最終，他拿回石板，用一塊厚布仔細包好，貼身收起。“這事，爛在肚子裡。回去隻報告遭遇幽靈和石像鬼，塔爾犧牲，艾隆重傷，任務受阻，未能深入。這塊石板……我會親自交給格魯大人。”他的語氣前所未有的嚴肅。
“那世界樹……”我忍不住問。
瓦裡安站起身，望向埃裡王國的方向，森林深處一片蒼茫。“那不是你我該操心，也不是我們能操心的事。”他頓了頓，聲音低沉，“但風暴……恐怕真的要來了。小子，想活下去，就快點把那本筆記上的東西吃透。真正的戰鬥，才剛剛開始。”
他背起依舊昏迷的艾隆，示意我跟上。夕陽將我們的影子拉得很長，投在剛剛經曆生死、顯得格外寂靜的山路上。我回頭望了一眼鷹眼哨站的方向，坍塌的廢墟在暮色中如同一個巨大的、沉默的傷口。
手中似乎還殘留著那塊石板的冰冷觸感，以及那些不詳符文的刺痛感。世界樹的根係染上了暗影……這僅僅是一個古老哨站的遺跡記載，還是……某種可怕預兆的開端？格魯看到這塊石板，會是什麼反應？
我將格魯的筆記在懷中按得更緊了些。瓦裡安說得對，風暴將至。我需要力量，比掌握那微弱纏繞之力更強大的力量。為了活下去，也為了……不再有像塔爾那樣的犧牲。
夕陽沉入林海，黑暗開始籠罩大地，回營的路，顯得格外漫長而沉重。