睡前小故事集A 第9章 湮滅之心的低語
那雙冰冷的、液態黃金般的豎瞳，如同深淵的入口，牢牢鎖定了我。酒館的喧囂——矮人的戰吼、傭兵的吹噓、杯盤的碰撞——彷彿瞬間被一層無形的屏障隔絕，隻剩下鬥篷下傳來的、帶著金屬摩擦質感的低語，每一個字都像冰錐刺入我的耳膜：
“‘影牙’？我們談談。關於你正在尋找的東西……和即將到來的黑暗。”
我全身的肌肉瞬間繃緊，手指下意識地摸向腰間的匕首柄，影蹤鬥篷下的陰影能量似乎也在不安地躁動。他（從聲音判斷，更偏向男性）知道“影牙”這個綽號！還提到了“正在尋找的東西”！末日之刃碎片？還是……回家的路？
“坐下。”龍裔的聲音不容置疑，戴著黑手套的手指向對麵的空位。
我強迫自己保持冷靜，瓦裡安“觀察環境”的教導在腦海中回響。這個角落是整個酒館最暗、最偏僻的位置，靠近後門，旁邊還有一根粗大的承重柱遮擋視線。對方選擇這裡，顯然是為了隱秘。我拉開吱呀作響的木凳坐下，脊背挺直，儘量讓自己的目光顯得銳利而不怯懦。
“你是誰？”我壓低聲音，用精靈語問道。在這個人類小鎮，精靈語相對安全。
鬥篷的陰影微微晃動，彷彿在無聲地笑。“名字不重要，影牙。你可以叫我‘觀察者’。或者……一個對你和你的‘雇主’都感興趣的存在。”他刻意加重了“雇主”二字，豎瞳在陰影中閃爍著微光，意有所指地掃過我胸前——那裡貼身藏著格魯的筆記和星銀礦砂。
我的心猛地一沉。他連格魯都注意到了？
“我對謎語沒興趣。”我語氣冷硬，“你想談什麼？”
“談真相，影牙。”觀察者的聲音低沉下去，帶著一種奇異的、彷彿來自地底深處的共鳴，“談你那位傳奇英雄格魯大人，沒有告訴你的秘密。”
格魯的秘密？我心中警鈴大作，但臉上儘量不動聲色。
“比如？”我追問。
觀察者沒有立刻回答。那隻戴著黑手套的手從鬥篷下伸出，指尖撚著一小塊不起眼的、暗沉無光的黑色金屬碎片。碎片邊緣參差不齊，表麵似乎有極其細微的、暗紅色的紋路在流動，散發著一種令人極度不適的、彷彿能吸走周圍光線和溫度的冰冷死寂感。僅僅是看到它，我就感到一陣心悸，胸口貼身藏著的星銀礦砂彷彿被刺激到，傳來一絲微弱卻純淨的抵抗性涼意。
末日之刃碎片！而且是遠比巴納德男爵提到的那種更核心、更危險的碎片！
“比如，”觀察者的聲音如同毒蛇吐信，“為什麼格魯大人……也在秘密收集這些‘小玩意兒’？”
轟！
如同驚雷在腦中炸響！格魯也在收集末日之刃碎片？！這怎麼可能？！他不是一直在對抗亡靈、保護埃裡嗎？收集末日之刃碎片……這聽起來像是反派才做的事！
“荒謬！”我脫口而出，聲音因震驚而微微拔高，“格魯大人是為了阻止它們落入邪惡之手！”
“阻止？”觀察者發出一聲極其輕微的、充滿嘲諷意味的嗤笑，“用最精銳的‘影子’，在最危險的遺跡和戰場廢墟中，不計代價地搜尋和回收？然後呢？這些碎片去了哪裡？影牙，你知道嗎？”
我啞口無言。鷹眼哨站的任務……瓦裡安對石板書諱莫如深的態度……格魯將自己關在指揮帳篷裡的日夜……碎片！難道他們回收的不僅僅是情報，還有……碎片本身？！格魯把它們藏起來了？他想做什麼？
一股冰冷的寒意從腳底直衝頭頂，比麵對幽靈時更甚。如果觀察者說的是真的……那格魯的目的究竟是什麼？他難道想……掌控末日之刃的力量？！
“恐懼了？”觀察者的豎瞳捕捉到了我瞬間的動搖，聲音帶著一絲玩味，“彆急，還有更精彩的。你知道這些碎片最終會彙聚成什麼嗎？不是一把劍那麼簡單……而是‘湮滅之心’（the
heart
of
annihilation）——一個足以撕裂世界壁壘、讓現實本身陷入永恒混沌的恐怖核心！”
湮滅之心！這個名字本身就帶著毀滅一切的瘋狂氣息！
“而你，影牙，”觀察者的聲音陡然變得如同冰封的利刃，直刺我的靈魂深處，“你體內那股新生的、微弱卻奇特的能量……它很美味，也很……顯眼。像黑暗中的螢火蟲。‘湮滅之心’會喜歡你的。當它真正蘇醒時，它會第一個找到你，吞噬你，用你的靈魂作為點燃混沌的薪柴！”
他話語中蘊含的惡意和某種邪惡的預言感讓我渾身汗毛倒豎！他指的是什麼能量？是我從格魯筆記中領悟的那點可憐的自然能量？還是……我穿越者的靈魂本身？！
“一派胡言！”我強撐著反駁，但聲音有些發虛。鷹眼哨站遭遇幽靈時，那支附著微弱能量的箭矢確實引起了異乎尋常的反應！還有世界樹根係被汙染的警告……
“是不是胡言，你很快會知道。”觀察者收起了那塊令人不安的碎片，彷彿從未拿出過。“風暴將至，影牙。舊的秩序在崩塌，新的黑暗在孕育。格魯有他的棋局，亡靈有他們的陰謀，龍巫妖在陰影中低笑……而你？”他兜帽下的陰影似乎咧開了一個無形的、充滿惡意的笑容，“你隻是一枚意外落入棋盤的棋子。一枚……被多方覬覦的棋子。”
他緩緩站起身，寬大的黑色鬥篷如同活物般垂落，將他全身籠罩得更加嚴實。“善意提醒：彆太相信你的英雄。也彆低估你自身的……價值。當你凝視深淵時，深淵也在凝視你。而有些存在，已經注意到你這點微光了。”
說完，他如同融入陰影的流水，悄無聲息地轉身，走向酒館的後門，推開，消失在外麵的夜色中，沒有發出絲毫聲響。
留下我一個人坐在昏暗的角落，心臟狂跳如擂鼓，後背的衣衫已被冷汗徹底浸透。冰冷的恐懼、混亂的猜疑、被當作獵物的憤怒，如同毒藤般纏繞著我的思緒。
格魯的秘密收集……湮滅之心……我被盯上了……
“嘿！尖耳朵小子！發什麼呆呢？”老銅須的大嗓門突然在耳邊炸響，他端著一大杯新麥酒，搖搖晃晃地又湊了過來，一屁股坐在剛才觀察者的位置，“怎麼？被哪個漂亮妞勾了魂？還是被老子嚇到了？哈哈！”
我猛地回過神，勉強擠出一個比哭還難看的笑容：“沒……沒事。有點累了。”
“累？年輕人說什麼累！”老銅須不以為意，灌了一大口酒，神秘兮兮地壓低聲音（雖然依舊洪亮），“對了，剛才忘了跟你說個重要事兒！你不是需要好箭頭嗎？鎮上老鐵錘的鋪子，那老矮人手藝是這個！”他豎起大拇指，“雖然脾氣臭得像茅坑裡的石頭，但活兒沒得挑！特彆是處理星銀這種寶貝！我看你小子順眼，給你指條明路！就說是我老銅須介紹的，他興許能少收你兩個子兒！不過……”他嘿嘿一笑，搓了搓手指，“要是成了，以後有賺錢的好活兒，可得想著點兄弟我！”
星銀礦砂！對！當務之急是把它們變成真正的武器！無論觀察者的話是真是假，無論格魯有何秘密，力量纔是我唯一的依靠！恐懼和猜疑解決不了任何問題！
我立刻站起身，向老銅須道了謝（他揮揮手錶示小意思），幾乎是逃也似地離開了喧囂混亂、此刻卻讓我感到窒息的“斷斧”酒館。
橡木鎮的夜晚，空氣清冷。我按著老銅須的指點，穿過幾條彌漫著鐵鏽和煤煙味的小巷，找到了“鐵砧與烈火”鐵匠鋪。鋪子還沒打烊，爐火的餘光從門縫裡透出來，叮叮當當的打鐵聲富有節奏地傳出。
推門進去，熱浪撲麵而來。一個矮壯得如同方形岩石、鬍子糾結得像鐵絲網、**的上身布滿汗水和燙傷疤痕的老矮人，正揮舞著一柄沉重的鍛錘，敲打著一塊燒紅的鐵胚。火星四濺。
“打烊了！明天再來！”老矮人頭也不抬，聲音洪亮如打雷，帶著濃重的矮人口音。
“是老銅須介紹我來的！”我提高聲音，同時從懷裡掏出那個裝著星銀礦砂的鹿皮袋，小心翼翼地開啟一道縫，讓那奇異純淨的銀白色光澤和鋒銳氣息泄露出來。
叮！
鍛錘砸在鐵砧上的聲音戛然而止。老鐵錘（我猜這就是他的名字）猛地轉過頭，一雙隱藏在濃密眉毛下、卻銳利如鷹隼的眼睛瞬間鎖定了我手中的鹿皮袋！他鼻子抽動了一下，像獵犬嗅到了珍饈。
“星銀？！”他低吼一聲，放下鍛錘，大步流星地走過來，一把從我手中奪過鹿皮袋（動作快得我都沒反應過來），粗短的手指撚起一粒礦砂，湊到眼前仔細端詳，又用牙齒輕輕咬了一下（發出清脆的咯咯聲），眼中爆發出狂熱的光芒！“純度很高！好貨！老銅須那酒鬼總算辦了件正事！小子，你想做什麼？”
“箭頭。”我言簡意賅，“最好的破魔箭頭，能對付亡靈和能量體的那種。需要多少錢？”
“錢？”老鐵錘嗤笑一聲，像看傻子一樣看著我，“這種寶貝是用錢能衡量的？老子不收錢！”他緊緊攥著鹿皮袋，目光灼灼地盯著我，“用東西換！等價的東西！”
我心裡咯噔一下。我有什麼能等價於星銀礦砂的？
“或者……”老鐵錘話鋒一轉，眼中閃過一絲狡黠，“給老子打工！用勞力抵債！正好接了個急活兒，需要人手！幫老子完成這批貨，這些星銀，老子免費給你打成最頂級的破魔箭頭！保準比布拉卡達那些花架子法師附魔的還好使！”
打工？我猶豫了。瓦裡安命令明早回營，擅自留下打工……
“什麼活兒？多久？”我問。
“急活兒！給‘海鷗角’的‘黑帆兄弟會’趕製三十把水手彎刀！精鋼淬火，要鋒利，要耐海水！明天日落前必須交貨！”老鐵錘拍著胸脯，“人手不夠，爐火不能熄！你負責拉風箱、遞材料、清理廢渣！乾一夜！乾不乾？”
一夜？明天日落前交貨……我盤算著時間。如果現在開始，通宵乾活，淩晨完工，快馬加鞭，或許能在瓦裡安規定的“明早”時限邊緣趕回營地！
星銀箭頭的誘惑力太大了！想到鷹眼哨站的幽靈，想到觀察者口中那恐怖的“湮滅之心”，想到即將到來的黑暗……我需要這些箭頭！
“乾！”我咬牙答應下來。
“好小子！爽快！”老鐵錘哈哈大笑，把鹿皮袋丟還給我，“收好你的寶貝！現在，去拉那個最大的風箱！給老子把火燒旺！讓爐子紅得能熔化秘銀！”
接下來的時間，我彷彿墜入了火焰與鋼鐵的地獄。巨大的風箱沉重無比，每一次拉動都耗儘臂力；滾燙的鐵塊需要精準地用長鉗夾取、傳遞；飛濺的火星燙得麵板生疼；汗水如同小溪般流淌，很快在滿是煤灰的身上衝出道道溝壑。老鐵錘的咆哮和催促聲不絕於耳，矮人的精力旺盛得可怕。
時間在叮當的錘打聲和爐火的咆哮聲中流逝。深夜，我疲憊不堪，機械地重複著拉風箱的動作，手臂痠麻得幾乎失去知覺。汗水流進眼睛，帶來一陣刺痛。我下意識地用沾滿煤灰的手腕抹了一把臉，指尖無意識地劃過貼身藏著的星銀礦砂袋。
就在指尖觸碰到礦砂袋冰冷的鹿皮表麵時——
轟！！！
一股無法形容的、冰冷到極致、死寂到極致、彷彿能凍結靈魂、吞噬一切的恐怖意誌，毫無征兆地、如同萬億噸冰山的崩塌般，猛地撞入了我的腦海！
眼前的景象瞬間扭曲、崩碎！灼熱的鐵匠鋪、跳動的爐火、老鐵錘揮舞錘子的身影……一切都消失了！
取而代之的，是一片無儘的、絕對黑暗的虛空！
在這虛空的中央，懸浮著一顆巨大無朋的、緩緩搏動著的……心臟！
它由最純粹的黑暗和最冰冷的寒冰構成，表麵覆蓋著億萬張痛苦扭曲、無聲哀嚎的靈魂麵孔！無數粗大的、流淌著粘稠黑血的血管狀觸手從心臟中延伸出來，刺穿、纏繞著無數破碎的世界殘骸！每一次搏動，都釋放出毀滅性的能量波紋，無聲地撕裂著周圍的空間，留下蛛網般的、閃爍著不祥紫黑色光芒的時空裂痕！
無邊的恐懼、絕望、瘋狂、以及一種源自生命本能的、對徹底消亡的極致渴望，如同海嘯般衝擊著我的意識！我的靈魂在這恐怖的景象前瑟瑟發抖，彷彿風中殘燭，下一秒就要被徹底吹熄、吞噬！
這就是……湮滅之心？！
就在我的意識即將被這純粹的黑暗與瘋狂徹底淹沒時，那顆恐怖的、搏動著的黑暗心臟中央，那最深邃的黑暗裡，一雙巨大無比、燃燒著冰冷幽藍魂火的……龍瞳，緩緩睜開了！
它跨越了無儘虛空，穿透了時空的阻隔，冰冷、死寂、帶著絕對主宰般的漠然和一絲……難以言喻的饑餓感，精準無比地……鎖定了我！
“找到……你了……”一個無法用語言形容的、直接在靈魂層麵響起的、彷彿億萬亡魂齊聲低語的意念，狠狠撞入我的腦海！
“呃啊——！！！”
我發出一聲淒厲的、不似人聲的慘叫，整個人如同被無形的重錘狠狠擊中，眼前一黑，向後重重栽倒！後腦勺撞在冰冷的石地上，發出沉悶的聲響。
“小子？！喂！你怎麼了？！”老鐵錘的驚呼聲彷彿從極遠的地方傳來。
黑暗吞噬了意識。最後殘留的感覺，是胸口星銀礦砂傳來的、微弱卻頑強抵抗的清涼，以及那雙跨越虛空、燃燒著幽藍魂火的巨大龍瞳中，那抹令人骨髓凍結的……貪婪。