睡前小故事集A 第21章 格魯的警示與凱爾的迷茫
營地裡燃起了篝火，本應是慶祝勝利的火焰，此刻卻隻映照著一張張疲憊、沉重、甚至麻木的臉。空氣中彌漫著劣質麥酒、草藥和未散儘的血腥味混合的複雜氣息，卻沒有絲毫歡慶的味道。矮人們圍著幾堆較小的篝火，沉默地傳遞著一個巨大的酒囊，每一次吞嚥都伴隨著沉重的歎息。巴林·鐵砧那把染血的符文戰錘被鄭重地豎立在營地中央，象征著逝去的領袖和無言的哀悼。
凱爾獨自坐在營地邊緣的陰影裡，遠離篝火的光亮。他背靠著一棵老樹，雙臂包裹著厚厚的繃帶，傳來陣陣撕裂般的劇痛。強行發動“影襲”的代價遠超他的想象，不僅耗儘了所有力量，更嚴重透支了他的身體和……某種更深層的東西。他感覺體內彷彿被掏空，又像是被塞滿了冰冷的鉛塊，每一次呼吸都牽扯著無形的傷口。胸口的精靈符文護身符貼著他的麵板，那冰冷的觸感此刻竟帶來一絲奇異的慰藉，彷彿辛薩林冰冷的指尖在提醒他保持清醒。
他的目光穿過人群，落在營地另一側臨時搭建的醫療帳篷上。牧師的白光在帳篷布上投下晃動的影子，已經持續了很久。終於，光芒黯淡下去。帳篷簾掀開，牧師一臉疲憊地走了出來，對著焦急等在外麵的幾位埃拉西亞騎士緩緩搖了搖頭，低聲說了些什麼。騎士們的肩膀瞬間垮了下去。
片刻後，帳篷簾再次掀開。兩名騎士小心翼翼地攙扶著一個身影走了出來。
是羅蘭。
他還活著，牧師的神術將他從死亡邊緣硬生生拉了回來。但他不再是那個意氣風發、衝鋒在前的騎士了。他身上的簡易繃帶浸透著血色，英俊的臉上毫無生氣，慘白如紙，深陷的眼窩裡是濃得化不開的茫然和痛苦。最刺眼的是他的左臂——被厚厚的夾板和繃帶固定在胸前，以一種怪異的角度垂著，顯然裡麵的骨頭已經粉碎得無法恢複原狀。他幾乎是被同伴架著，每走一步都異常艱難，曾經挺直的脊梁此刻顯得那麼脆弱。
他微微抬起頭，無神的雙眼茫然地掃過營地，掃過那些沉默的矮人，掃過巴林的戰錘，最後，似乎無意間，與坐在陰影中的凱爾目光短暫相接。
那眼神，空洞得令人心悸。沒有憤怒，沒有怨恨，甚至沒有悲傷，隻有一片死寂的廢墟。那是夢想被徹底碾碎後的虛無。
凱爾的心猛地一揪，彷彿被那目光中的冰寒刺穿。他下意識地想移開視線，卻動彈不得。他看到了羅蘭嘴唇無聲地翕動了一下，似乎想對攙扶他的騎士說什麼，最終卻隻是無力地垂下了頭，任由同伴將他帶向休息的帳篷。那蹣跚、落寞的背影，在搖曳的火光下拉得很長很長，像一道刻在凱爾心上的傷痕。
就在這時，一個沉穩的身影無聲無息地坐在了凱爾身邊。是格魯。
“他還活著。”格魯的聲音低沉，聽不出情緒，“牧師說，命保住了，但那隻手……廢了。騎士之路，對他而言，已經終結。”
凱爾沉默著，目光依舊追隨著羅蘭消失的方向。他能說什麼？安慰嗎？在巴林的戰錘和羅蘭的斷臂麵前，任何言語都顯得蒼白無力。
格魯沒有看他，深邃的目光投向篝火跳躍的火焰，彷彿在凝視著某種更深邃的東西。他沉默了許久，久到凱爾以為他不會再說下去時，低沉的聲音纔再次響起，帶著一種罕見的凝重：
“凱爾，你今天的表現，超乎我的預期。那最後一箭……‘影襲’，是辛薩林的絕技之一，你掌握得很快，甚至……過於快了。”
凱爾微微一怔，不明白格魯為何突然說起這個。
格魯轉過頭，那雙彷彿能看透靈魂的眼睛直視著凱爾，裡麵沒有讚許，隻有深沉的憂慮：“力量的增長，需要時間的沉澱和心性的磨礪。你使用陰影力量的方式……太過依賴，太過……‘本能’了。就像饑渴的人撲向甘泉，卻不知那泉水深處可能藏著致命的漩渦。”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一種警示的意味：“這種速度，這種與陰影的契合度……已經引起了‘某些存在’的注意。”
凱爾的心臟驟然漏跳了一拍：“某些……存在？”
“嗯。”格魯的視線似乎穿透了營地的火光，投向了遠方幽暗的森林深處，又彷彿看向了更虛無縹緲的所在。“可能是這片古老森林的守護者，它們對任何過於強大、過於‘異常’的能量都極其敏感，尤其是帶著死亡與陰影氣息的。它們視平衡為至高法則。”他收回目光，重新落在凱爾身上，眼神更加深邃，“也可能……是來自‘那邊’的窺視。”
“‘那邊’？”凱爾感到一股寒意順著脊椎爬升。
“陰影位麵（plane
of
shadow）。”格魯吐出這個名字時，連篝火的光芒都似乎黯淡了一瞬。“那是影之本源，是現實世界的倒影與扭曲。你頻繁地呼叫、甚至透支那種本源的力量，就像在平靜的深潭裡投下巨石。漣漪會擴散，會吸引深潭中那些……古老而饑渴的存在。它們可能視你為同類，也可能視你為獵物，或者……一個值得‘標記’的有趣玩具。”
凱爾下意識地握緊了拳頭，繃帶下的傷口傳來刺痛，卻遠不及格魯話語帶來的衝擊。古老森林的守護者？陰影位麵的未知存在？這些概念遠超他之前的認知，像沉重的巨石壓在他的心頭。他從未想過，自己拚命獲取的力量，會引來如此危險的注視。
“我……我隻是想活下去，想保護……”凱爾的聲音有些乾澀。
“我知道你的初衷，凱爾。”格魯的語氣緩和了一些，但憂慮未減，“力量本身並無善惡，關鍵在於使用它的人和……它背後的代價。辛薩林教導你陰影之道，是希望它成為你守護的利刃，而非將你拖入深淵的枷鎖。”
格魯的話，像一把鑰匙，瞬間開啟了凱爾心中積壓已久的迷茫。他看著自己纏滿繃帶、仍在微微顫抖的雙手——這雙手剛剛射出了逆轉戰局的一箭，卻也承受著撕裂般的痛苦。他想起辛薩林冰冷的遺容，想起巴林轟然倒下的身軀，想起羅蘭那空洞絕望的眼神，想起老法師曾提及的“末日之刃”儀式那令人不寒而栗的恐怖前景……
變強。
這個最初支撐他在這殘酷世界掙紮求存的唯一信念，此刻卻在他心中劇烈地搖晃、碎裂。
**變強是為了什麼？**
是為了找到回家的路？回到那個和平安寧、卻遙遠得如同幻夢的世界？可是，回家之路在何方？這越來越強的力量，似乎並沒有為他指明方向，反而讓他在這片大陸的戰爭漩渦中越陷越深。
還是……為了保護他人？保護像辛薩林、像巴林、像羅蘭這樣的戰友？保護那些在亡靈鐵蹄下哭泣的平民？
可是……**守護的代價是什麼？**
是眼睜睜看著如師如父的辛薩林倒在嫁禍的陰謀下？是目睹堅毅如山的巴林為了推開戰友而粉身碎骨？是看著意氣風發的羅蘭騎士夢碎，餘生隻剩下斷臂的痛楚和無法握劍的絕望？
每一次守護，似乎都伴隨著無法承受的失去。每一次力量的提升，似乎都伴隨著更深重的責任和更致命的威脅。他甚至開始懷疑，自己拚命追逐的力量，是否本身就是一種詛咒？它吸引著亡靈的陰謀，引來了古老存在的窺視，更可能將他自己推向一個未知的、危險的深淵。
如果繼續在這條路上走下去，下一個倒下的會是誰？下一個需要他付出慘痛代價去守護的，又會是誰？而他自己，在力量增長的儘頭，又會變成什麼樣子？是如格魯所期望的守護之刃，還是……被陰影吞噬的某種存在？
迷茫如同冰冷的潮水，徹底淹沒了凱爾。他看著營地中跳動的篝火，那光芒卻無法驅散他內心的黑暗。辛薩林的符文護身符緊貼著他的心臟，冰冷依舊。格魯的警告在他腦海中回蕩。羅蘭那落寞的背影，則如同一個無聲的質問，烙印在他的靈魂深處。
回家的路，似乎越來越遠。
守護的代價，卻越來越清晰，越來越沉重。
前方的路，一片迷霧。他站在力量的十字路口，第一次，感到了徹骨的迷茫與……恐懼。