宋朝的脊梁 第154章 趙桓夜訪
靖康二年的七月夜風，透過小花廳敞開的槅扇，帶來一絲白晝喧囂散儘後的涼意，卻也卷進了院牆外隱隱約約的刁鬥更聲。
陳太初那句“鈍刀子割肉”、“溫水煮蛙”尚在花廳內彌漫的羊肉湯氣裡打著旋兒，將種師道胸中那股衝關破隘的炙熱灼得翻湧不息。
空氣彷彿凝固在銅盆炭火的微爆與老帥沉重的呼吸之間。
正是這微妙的僵持之時，院外迴廊之上，一串由遠及近、細碎卻透著緊張的小跑聲驟然打破了沉寂！
一名身著玄色窄袖勁裝、腰懸短刃的樞密院承旨郎（低階傳令官）幾乎是踉蹌著撲倒在門口石階下，聲音帶著風塵仆仆的嘶啞和強行壓抑的喘息：
“啟稟簽樞！加急軍報！西夏遣其副樞密使兀卒……兀卒通貢攜使團二百餘眾，已入永寧驛！一路稱……稱奉其國主乾順之命，為息刀兵而來！”
承旨郎的頭重重磕在地磚上，聲音在靜謐的院落裡異常清晰。
花廳內的凝重瞬間被這突如其來的訊息攪動。
種師道眼中精光暴閃，死死盯著報信人。種彥崇手中酒碗停在唇邊。
陳太初臉上的沉鬱波瀾不驚，隻眉梢微微挑動了一下，彷彿早有預料。
他手中執著的銀箸緩緩放下，在那碗已經有些涼了的羊肉白菜燉粉條邊緣輕輕一點。
“知道了。”
陳太初的聲音平靜無波，甚至嘴角還牽起一絲極淡、近乎洞悉一切的笑意，“人既到了永寧驛，自有鴻臚寺按製去頭疼。讓他們先歇著，一路風塵，洗洗塵土。西賊議和，急不來。下去吧。”
他揮了揮手，示意那個依舊匍匐在地的承旨郎退下。
那份舉重若輕，彷彿談論的不是兩國和戰這等驚天大事，而是府上來了個尋常的遠房親戚。
承旨郎如蒙大赦，叩了個頭，飛快倒退著消失在迴廊陰影裡。
花廳內重新陷入了另一種更深沉的沉寂。
種師道緊握著扶手的老樹般的手背上青筋微微暴起。
老帥的目光掃過陳太初古井無波的臉，又掠過桌上那盆兀自冒著最後一點熱氣的濃湯，方纔那番“溫水煮蛙”、“鈍刀子割肉”的宏論言猶在耳。
難道……竟是算準了這一刻？！
“元晦……”老種的聲音帶著一絲不易察覺的乾澀。
叩！叩！叩！叩！
花廳外垂花門廊方向，一串更加急促、節奏分明的金靴叩擊青磚地麵的聲音響起，伴隨著內侍特有的、尖利而刻意壓低的嗓音劃破夜闌：
“聖人駕到——！”
這聲音如同一個炸雷，在小院裡炸響！
花廳三人霍然起身！
種師道、種彥崇臉上瞬間閃過驚愕與深深的惶恐——官家親臨私邸！
毫無征兆！
陳太初眼中亦是掠過一絲極細微的錯愕，隨即被沉靜覆蓋。
他袍袖輕拂，迎步至廳門。
門口侍立的幾名努比亞黑奴，早已如銅像般屈膝跪伏在地，黝黑的頭顱深埋。
隻見甬道上，一行八盞描金宮燈導引，明晃晃照徹了不大的庭院。
燈光下，當先一人身著鵝黃素紗直身窄袖常服，腰束玉帶，正是當今官家趙桓！
他麵上似有一分倦意，步履略急，眉頭微蹙，眉宇間揮之不去的憂色在暖黃燈火下尤為明顯。
身後隻跟了三兩心腹內侍，儀仗遠非禦街出行那般威嚴，反倒顯出幾分倉促的意味。
陳太初搶前兩步，於階下躬身：“臣陳太初（種師道、種彥崇）——參見陛下！”
“免禮免禮！”趙桓擺了擺手，呼吸微促，目光已飛快地掃過陳太初、種師道父子，最後落在那方點著燈火、杯盤猶在的花廳之上，鼻翼翕動了一下，竟透出幾分急切：“朕批閱奏章到了這時，腹中饑餒……本想回內苑進些點心，聽黃門說元晦府上設宴款待種老相公？朕不請自來，叨擾一頓家常便飯，可還使得？”
他麵上努力擠出一絲笑意，眼神卻牢牢盯在陳太初臉上，那探尋之意，幾乎不加掩飾。
“陛下龍體為重，臣惶恐！”陳太初垂首，側身延引，“隻是粗茶淡飯，些許殘羹，恐汙聖目……”
“無妨！種老相公能吃得的，朕還嫌麼？”趙桓打斷他，竟徑直越過門檻，步入花廳，目光在尚餘溫熱氣息的八仙桌上停留片刻——酥骨魚少了半條，羊肉鍋子空了小半盆，粉條和湯倒是剩下不少，幾隻杯盞半滿。
廚下已然得了訊息，慌得如同熱鍋上的螞蟻，陳府仆役正手腳麻利地收拾杯盤殘羹，換上潔淨的新盤新箸。
“快！去！吩咐廚下，莫要多弄，照著方纔的份例，再備一份便是！”陳太初對門外侍立的管家低喝，管家領命，飛奔向廚房方向。
頃刻間，幾名內侍麻利地在首席位後加設了鋪著黃綾的禦座。
眾人重新落座，氣氛透著一種極其微妙的拘謹。
不多時，廚房便如同上足了發條，撤下的殘羹換成新的。
油亮的汴梁酥骨魚、清淡的玉灌肺、熱氣騰騰又添了一鍋滾燙羊肉燉粉條、一碟新切的濮陽燜子、還有幾樣禦廚尚膳局慣常送進陳府的點心被匆忙擺上（暗示趙桓常來，府中有備）。
酒壺也換上了溫好的禦酒。
趙桓看似隨意地夾了一小塊燜子入口，目光卻始終不離陳太初：“元晦啊，黃門說……西賊，派使者來了？”
陳太初放下剛舉起的銀箸：“是，陛下。方纔樞密院承旨來報，副樞密使兀卒通貢攜使團已入永寧驛。”
趙桓喉結滾動了一下，顯然訊息已從內侍口中得了確認。
他放下筷子，身體微微前傾，盯著陳太初，聲音壓低卻帶著一絲難以掩飾的急切：“元晦，你……你是怎麼想的？”他頓了頓，彷彿覺得這話不足以表達心境，又補充道，語氣甚至帶上點委屈的怨氣，“朕知道！你，還有鵬舉，一心要替朕，替這大宋雪恥！把那些欺負過咱們的金賊、西賊都打個落花流水！朕心裡……何嘗不恨！可是……”他深吸一口氣，眼神中流露出深重的疲憊與揮之不去的驚悸，“這一仗又一仗！打從朕坐這位子起，就沒消停過！金兵走了，西賊又來了！朝堂上每天都是邊報烽火，人心惶惶！朕看著那些催糧催餉的奏疏，看著內庫空空如也的賬冊……有時候夜裡驚醒，彷彿聽見金兵又在敲擊汴梁城門！朕實在是……實在是……”
他後麵的話似乎難以啟齒，但那“不想再打仗”、“隻想安安穩穩”的意思已溢於言表。
種師道父子垂首默然，花廳內隻聞爐火劈啪和官家略顯急促的呼吸。
陳太初迎上趙桓的目光，那目光清亮而坦然，甚至還帶著一絲……淺淡的笑意。
“陛下所慮，臣豈有不知？”他的聲音不高，卻帶著一種奇異的安撫人心的力量，在這緊繃的氛圍中清晰響起，“臣陳太初，非為殺伐而嗜戰之人。”
他指了指自己身上那件家常的細棉直裰，“陛下看臣，像是麼？”
這話讓趙桓一愣，有些不明所以地看著陳太初。
陳太初微微一笑，那笑容坦蕩平和，如清風拂過深潭，連帶著種師道緊蹙的眉頭都似乎鬆動了些許。
“陛下聖慮，國計民生為上，臣深以為然。刀兵之事，實乃迫不得已的下策。西賊既然認清了利害，知道疼了，肯低下頭來派使求和……”
他語氣輕鬆，彷彿在討論一件生意，“那便談嘛！生意場上，還講究個‘原地起價、就地還錢’呢！”
他拿起桌上的銀筷，點了點盤中的酥骨魚：
“就如這魚，買時五文，你若看上了，我偏要十文。你說不值？那我便再降些……”
又點了點那碟濮陽燜子：
“或是這道燜子，本就是便宜食材，偏我做得精細，賣個巧頭……”
他的目光越過燜子，投向禦座上那位年輕的帝王，語氣輕鬆自然：
“和談，亦是如此。我大宋開出價碼，西賊自要還價。拉拉扯扯幾番，最後找個雙方都能嚥下的折中數，簽契付錢——哦，劃界納貢，這不就成了？如此，刀兵不動，疆界得定，歲入得增，豈不勝過勞師靡餉，讓陛下懸心？”
他說得如此理所當然，輕描淡寫，彷彿在討論市場買菜一般，將那血腥的戰場、冷酷的國運博弈，輕輕拋向了世俗市井討價還價的斤兩之間。
“啊？”趙桓徹底怔住，夾在指尖的半塊燜子掉落在盤子裡，發出一聲輕響。他張著嘴，看著燭光下陳太初那張帶著淺笑的、似乎透著真誠的年輕麵孔，彷彿第一次認識這個橫空出世、挽狂瀾於既倒的權臣。種師道也猛地抬眼，老眼中光芒閃爍不定——是讚其胸有丘壑，還是驚其手段超凡？
滿堂皆靜。
隻有花廳角落那座西洋進貢、內府賞賜的精巧銅架座鐘，指標哢噠、哢噠地走著，那聲音在這一刻，顯得格外清晰而意味深長。
那“原地起價、就地還錢”的市儈箴言，彷彿一道無形卻銳利的炮車牽引索，已然緩緩套向了西北千裡之外的賀蘭山闕。
一場不見刀光劍影，卻同樣關乎國運的無聲絞索，正悄然拉緊。窗外的夜色，濃得如同尚未開封的墨硯。