宋朝的脊梁 第399章 大旱

    天佑三年，春，開德府及北方諸路。

凜冬的寒意似乎還未完全褪去，便被一種更為酷烈、更為絕望的燥熱所取代。去年秋日那場連綿不絕、寒意浸骨的霪雨，彷彿耗儘了天地間最後一絲水汽，自開春以來，整個北方大地，竟再也未見一滴像樣的雨水。天空總是呈現一種病態的、令人心慌的灰藍色，太陽如同一個巨大的、燒紅的烙鐵，日日高懸，無情地炙烤著乾涸的土地。風不再是料峭春寒，而是卷著沙塵的乾熱風，吹過田野，隻能揚起一片黃濛濛的塵土，吹得人嘴唇乾裂，心頭火起。

開德府清河的水位，已降至曆年最低，露出大片龜裂的河床和嶙峋的亂石。兩岸的柳樹，枝條蔫蔫地垂著，本該鮮嫩的葉片蒙上了一層灰撲撲的塵埃，無精打采。田疇裡，去年秋播的冬麥，本該是綠油油、齊刷刷的模樣，如今卻長得稀稀拉拉，葉片捲曲、枯黃，彷彿被火燎過一般，在熱風中發出細微的、令人心碎的沙沙聲。農人們仰望著毫無雲彩的天空，臉上布滿溝壑般的愁苦，眼神空洞而絕望。他們引水灌溉的水車，在幾乎見底的河道旁吱呀作響，戽上來的那點泥漿水，對於焦渴的禾苗來說，不過是杯水車薪。空氣中彌漫著塵土和植物枯萎的氣息，連蟬鳴都顯得有氣無力，整個天地間，充斥著一種大難臨頭的壓抑與死寂。

秦王府書房內，雖門窗緊閉，仍擋不住窗外那股灼人的熱浪。

陳太初放下手中各地暗線送來的密報，眉頭緊鎖。情況比他預想的更為嚴峻。不僅開德府，京畿、河北、河東、陝西乃至部分山東地區，都出現了不同程度的旱情，且趨勢正在惡化。他走到窗前，推開一絲縫隙，熱風立刻灌入，帶著嗆人的土腥味。他望著庭院中那幾株也開始打蔫的花木，目光深邃。記憶中，如此大範圍、持續性的春旱，並不多見。這已不僅僅是天災，若應對不當，頃刻間便可演變成席捲北方的巨大人禍——流民、饑荒、暴動……曆朝曆代，多少盛世便是被這一連串的連鎖反應推向深淵。

他不能再等朝廷那套冗繁的救災程式了。必須立刻行動，搶在全麵崩潰之前。

「陳安！」他沉聲喚道。

老管家陳安應聲而入，雖年事已高，但步履依舊沉穩，隻是眉宇間也帶著憂色。

「老爺。」

「你立刻安排絕對可靠的人手，分頭行動。」陳太初語速不快，但每個字都帶著不容置疑的分量，「一路，持我密信，最快速度送往呂宋，交到漕幫羅五湖手中。另一路，同樣方式，送往左渡，交給白玉娘。信的內容很簡單：北地大旱恐成定局，今歲糧價必漲，流民或將南湧。速調集可用海船，儘可能多地采購南洋稻米、番薯乾等易儲糧食物資，於沿海港口囤積待命。同時，呂宋、左渡本地，若有閒置勞力，亦可預先登記造冊，以備不時之需。」

陳安凜然應諾：「老奴明白！這就去安排最得力的乾員！」他深知此事關乎無數性命，不敢有絲毫耽擱，轉身疾步離去。

陳太初又轉向侍立一旁的王奎之子王思初（因其父王奎尚在開德府）：「思初，你持我令牌，動用四海商社的信鴿和快船網路，將同樣的預警資訊，傳遞給流求、廣南東路、福建路等與我們交好的大商號，讓他們也有所準備，但切記，訊息控製在覈心層麵，勿要引起市場恐慌和囤積居奇。」

「侄兒遵命！」王思初年輕的臉龐上滿是鄭重，領命而去。

書房內重回寂靜，隻剩下陳太初一人。他踱步到巨大的大宋輿圖前，手指劃過北方那片廣袤而焦渴的土地。調動海外資源，隻是法。他主動找到陳太初，甕聲甕氣卻條理清晰地說：「元晦，咱們在金山那邊，這兩年墾荒屯田，糧食倒是存下不少。雖說運過來路途遙遠，緩不濟急，但可以這樣：讓金山那邊，今年收上來的糧食，儘量少賣甚至不賣，先囤起來。咱們用呂宋、南洋買的糧食補北邊的缺，萬一……我是說萬一北邊缺口太大，南洋的糧食不夠，或者朝廷那邊出了岔子，咱們金山的存糧，就是最後一道保險。大不了，多費些船力，從金山直接運糧到北邊港口！」

陳太初看著這位老友，眼中閃過一絲讚許。王奎此舉，看似笨拙，實則深謀遠慮，為整個應對計劃加了一道重要的安全閥。他重重拍了拍王奎的肩膀：「大郎，你想得周到！就按你說的辦！此事，你親自負責與金山聯絡。」

命令如一道道無聲的箭矢，從開德府這座看似平靜的王府中射出，飛向遙遠的海洋與南方。一場基於預見和龐大網路的大規模救災物資調配，在世人尚未完全察覺危機之際，已悄然啟動。

然而，老天爺並未給予任何憐憫。

時間推移至五月，北方的旱情不僅沒有緩解，反而變本加厲。土地乾裂的口子，能伸進小孩的拳頭。河流斷流，井水枯竭。田野裡，最後一點頑強的綠色也被無邊的枯黃所吞噬。蝗蟲的幼蟲開始在某些區域破土而出，預示著另一場可能的災難。

最初的堅守，終於被絕望擊垮。開始有成群的農民，舍棄了祖輩耕種的土地，推著獨輪車，挑著破舊的行李，拖兒帶女，踏上了茫然的逃荒之路。他們像一股股細小的溪流，最初目標隻是鄰近的州縣，指望那裡能有口飯吃。

各地方官府，起初還試圖履行職責。

知縣、知府們派出衙役、鄉兵，在路口設卡，張貼安民告示，聲稱朝廷賑濟將至，勸說流民返回原籍。甚至開鑿少量深井，象征性地發放些稀粥，試圖穩住局麵。這些措施，在最初的一段時間內，確實起到了一些效果，延緩了流民潮的彙聚。

但謊言無法填飽肚子，希望也經不起時間的消磨。當返鄉的承諾一次次落空，當稀粥越來越清可見底，當看到更多的人加入逃荒的隊伍，恐慌和絕望如同瘟疫般蔓延。細小的溪流開始彙整合股，一股股逃荒的人流，如同受到無形磁石的吸引，開始向著那些傳說中更為富庶、或者至少可能有官府大規模賑濟的府城、省城方向移動。

道路上，煙塵滾滾。麵黃肌瘦的孩童在母親懷裡無力地哭泣，老人拄著棍杖踉蹌前行，男人們眼神麻木，女人們臉上寫滿了對未知的恐懼。他們像一群群失去方向的螞蟻，在本能地尋找著生的希望。沿途的村莊如臨大敵，緊閉寨門，唯恐這些絕望的饑民衝進來搶奪他們本就不多的存糧。

地方官員們，此刻真正陷入了兩難的絕境。

望著城外越聚越多、黑壓壓一片的流民，聽著那越來越響亮的哀嚎與騷動，縣令們在衙署內急得如同熱鍋上的螞蟻。開放官倉放糧？可這才五月！離秋收還早，官倉裡的那點存糧，是維係本地秩序、應對更糟情況的最後本錢，一旦放開，若後續賑糧跟不上，本城百姓也會陷入恐慌，後果不堪設想。武力驅散？麵對成千上萬餓紅了眼的流民，那點衙役鄉兵，無異於螳臂當車，稍有不慎，便會激起民變，釀成滔天大禍！

「大人！城外流民已逾數千！再不放糧，恐生變亂啊！」州府通判聲音顫抖地稟報。

知府臉色鐵青，手指死死攥著驚堂木，指節發白，半晌，從牙縫裡擠出一句話：「不能開倉！絕不能開！立刻……立刻六百裡加急，奏報朝廷！將此地危急情狀，詳加陳述！請求朝廷速撥賑糧，派大員督導救災！快！」

類似的奏報，如同雪片一般，從北方各個受災嚴重的州縣，以最快的速度，飛向汴梁皇城。

天佑三年的這個春天，

北方大地，

在焦渴與絕望中，

正醞釀著一場即將席捲而來的風暴。

而風暴眼中，

是無數掙紮求生的百姓，

和一個個瀕臨崩潰的地方官府。

帝國的韌性，

將麵臨最嚴峻的考驗。