歲歲平安［修真］ 邊疆
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邊疆
秦王將湯穗穗送到城門口，站在城牆上望著對方離開的身影。此時日落西山，為整個世界鍍上金黃的餘暉。
秦王不禁心中有幾分感慨，或許少女在人前表現得有多成熟，但真論起來，她不過也就是芳齡十七的少年罷了，甚至還是尋常人家中備受愛護的年紀。
可她選擇的道路註定坎坷、註定隻身獨行，隻願自己這個半路長輩，能給尚在迷津的她指點一二。
“……穗穗走了吧？”
“是。”身後傳來熟悉的聲音，秦王不需要回頭便知曉來人的身份，“也如我們所期盼的那般，往北方去了。”
“也好……也好……”聖上緩緩走到秦王的身邊，撐著勉強的城牆，視線追隨著馬匹上的身影，“就代我，再看一看他……”
原本陪同的隨從也很識相，站到兩人身後稍遠的位置，低垂著頭不聽、不看、不問。
“陛下，還需保重身體。”秦王深吸一口氣，伸手扶住這位多年好友，此時她的心中也久久不能平靜。
雖然早就想象過這個可能，但當事情真的發生時，又覺得上天過於殘忍。
“……我知道的。”聖上卸下力氣靠著身旁人，握著對方的掌心感知溫度，“我知道的。”
剛收到傳信的時候，她還以為是前線的捷報，卻完全冇想到是噩耗。那時的她霎時兩眼一黑、穩不住身形，腳下打滑險些栽倒在地上，還好身邊有好友支撐著。
可作為一國之君的她還來不及傷心，連忙緊咬牙關，隻能專心先把當前的事情處理妥當。等她從事務中抽身時，便到了湯穗穗約定離開的時辰。
她如約來到城牆上，心中原本被壓下的情緒重新捲起，幾乎不能忽視。她的視線一瞬未離，緊緊追隨著那道遠去的身影。就借穗穗的眼睛，代她看看一路上的變化，再代她看一看那些再也見不到的人。
馬匹跑得可真快啊，轉眼間那道流暢的身形就穿梭過林蔭，徹底消失視野的儘頭。
“穗穗這馬……”
“我聽穗穗說，馬匹是在阿枰那裡買的。”秦王眼看聖上的情緒低落，即便心中難過，也故意用輕鬆的語氣岔開話題，“冇想到那麼久冇見，阿枰的馬場已經經營得有聲有色呢。……正如陛下您當時所說，阿枰果然是養馬的人才。”
“那當然了。”說起故人，聖上臉上也多幾分笑意；想起往事，她不自覺地仰頭望向天邊的紅霞，“當時她經手的馬匹，個個膘肥體壯、油光水滑，光從外觀上看，就知道非同尋常……”
她看得出來，對方照料馬匹時眼睛閃現異樣的神采。如今聽到對方的才能得以展現，更是忍不住彎了眉眼，心中有無限的感慨。
那便是她所要創造的世界，那個人人皆可大放異彩的世界。
可是，也有例外。
“……他會恨我嗎？”聖上艱澀開口，自嘲地揚起嘴角，自問自答，“是了，他該恨我的。”
這世上有很多路，可她偏偏選了那條最艱難的；不僅如此，她還要帶著自己的兒女也走上這條路，卻從問過她們是否願意。
……她們該恨自己的。
她的身形忍不住顫抖，出口的聲音很輕，輕得剛開口就消散，冇有留下任何痕跡；晶瑩的淚珠墜下，在夕陽的餘暉中滑落，敲打在磚牆上，也冇有發出任何聲響。
無端的憑空生起一陣風，輕柔地攏住淌淚的女人，風裡似乎帶著邊塞黃沙的味道。輕柔的風拂過女人的麵龐，試圖想要擦掉對方眼角淌下的淚珠；在風的牽引下，又搖得城外的樹林“沙沙”作響，又像是要傳達什麼話語。
遠行的湯穗穗並不知曉後來發生的事情。
“大黃，等得急了吧，我回來了！”湯穗穗小跑到馬匹的麵前，伸手輕柔地順著夥伴的鬃毛。剛纔她在路上感應到羅盤有異動，順手除掉周邊的魔物，這對她來說已經是家常便飯。
——雖然這是一匹棕色的高馬，但湯穗穗自顧自地將它起名為“大黃”。大黃當然不願意，然而礙於無法開口，被迫接受這個名字。
大黃嗤鼻，擺著尾巴的幅度變大，似乎在發脾氣。
一路相伴的湯穗穗自然看出對方的情緒，笑著從腰間的乾坤袋掏出一大把牧草：“我的好夥伴，我怎麼會虧待你呢？”
在吃的麵前，大黃勉強認同湯穗穗，張嘴用力地嚼著她遞過來的牧草。為了保證新鮮，湯穗穗還特地學會使用靈氣將其封存，至少能維持一週時間。
她靠坐在樹乾下，看著身旁吃得正香的大黃，肚子也不耐煩地發出“咕嚕”的聲音。她也不虧待自己，伸手施了潔淨術，將乾坤袋中的乾餅掏出來，用力地啃上一口。
現在的她和過去大相徑庭，她已經逐漸習慣餐風露宿的生活。
在離開王城之前，她也聽過不少對戍邊將士的敬佩與感激。她們深知倘若冇有邊疆戰士的殊死抗爭，也就冇有如今的穩定生活。經曆過動亂年代的她們，更珍惜這份來之不易的和平。
也正因如此，她懷著這分心情，聽從秦王的建議，就此北上。這一路上她還順便除去周圍隱藏的魔種和瘴獸，避免魔種影響周邊的環境。
正如秦王所說，她試著放空自己的思緒，重新以自己的視角觀察世界、用腳步丈量世界。在這一路上，她也確實看到許多截然不同的麵孔，感受到曾經從未感受過的世界。
從新朝建立以來，針對不同的的地方，當地的政策也因地製宜；其中最值得一提的便是，新朝大力減免曾經冗苛的賦稅徭役，還田於民。
還有許多湯穗穗記不清的政策，她們真切樸實的笑容上看得到出，從新朝建立以來，百姓生活與從前相比，有了極大的改善。
這樣的笑臉在這一路上見過許多，點點滴滴拚湊出鮮活的煙火人間——或許那就是秦王、聖上她們所要建立的盛世。
想到這裡，湯穗穗囫圇嚥下乾餅，拍掉掌心的餅渣，猛地起身：“大黃大黃，我們該出發啦！”
她現在迫不及待地想趕往北方，去想見見許久未見的故人，聊聊這一路的變化與感慨。
大黃聽著夥伴活潑的聲音，緩慢地掀起眼皮，嚥下嘴裡的牧草。
等湯穗穗抵達位於邊塞的攸州，已經是仲夏五月。
可不知為何，當她牽著大黃進入城鎮時，感覺到街市上籠罩著一股肅穆的氛圍。她下意識打量街市上的百姓，許多人身著素色衣裝，似乎默契地為什麼人守著喪。
眼前的這一幕讓湯穗穗心中疑慮叢生。但還來得及細想，她的肚子又不爭氣地打著鼓。
——看來在和故人碰麵之前，她還是得先填飽自己的肚子。
她就近挑選一家客棧，將大黃的馬韁交給小二，走到大廳給自己點了幾樣菜式。在小二上菜的時候，她還是冇按住心中的疑問，順嘴問了出來。
“……姑娘是外鄉人吧？”原本健談的小二卻霎時沉默，打量麵前好奇的女子片刻，垂眸擺放桌上的菜碟，“不知道姑娘是否知曉，這戍守攸州的有兩位將軍？”
“自然，難道是這兩位將軍出事了嗎？”這一路上，湯穗穗也聽說許多關於薑家兄妹兩人的名號：身為兄長的薑祀被稱為薑大將軍，而妹妹薑禎則被稱為薑小將軍。
但被麵前的小二這樣提起，她的心中也隱隱生起不詳的預感。
“兩月前，立下赫赫戰功的薑大將軍……”
後麵的話語湯穗穗根本來不及聽，她連忙起身，心神不寧地將懷中的銀稞子往桌上一扣，轉身就往外跑去。
她對薑祀的印象，還停留在那個高高瘦瘦的身影。她原本還想在街市上多呆一段時間，但現在隻想趕緊找到薑家兄妹，證明這隻是拙劣的玩笑。
她一邊問路一邊跑，想要儘快趕到薑家兄妹暫住的宅院，隻有趕緊見到兩人從，才能驅散她心中的不安。
然而這並非玩笑。
得知湯穗穗到來的薑禎快步出門相迎，二話不說直接抱住麵前的女子：“穗穗！”
雖然是溫馨的氣氛，但湯穗穗咬咬牙，還是將心口的話問出口：“我聽說薑祀……”
“你聽到了啊……”抱著她的人手上力氣大了幾分，語氣變得很低，聽起來悶悶的，“是真的。”
不過很快薑禎主動脫離這個懷抱，招呼著隨從將湯穗穗迎到議事的房間。後者看得真切，麵前的女子膚色比去年加深不少——又或者說，變得更近似小麥的深黃色。提起兄長，薑禎的眼眶再次變得通紅，晶瑩的淚珠在其中打轉。
麵對故人，她也冇有隱瞞哥哥離世的細節。當年她們奉旨北上，一是為了平定前朝餘孽，二是為了鎮守邊疆。前朝餘孽很是狡猾，兩人合力將蛛絲馬跡查清，故意給對方設了局，引入彀中。
就在叛軍首領眼看自己落了頹勢，不顧一切拚死掙脫，竟真的被他找到機會，揮刀向薑禎劈來——眼疾手快的薑祀扯開薑禎，用身體擋下這一刀，反手重傷對方，卻冇曾想牽動了舊傷。
舊傷未愈、又添新傷的薑祀發了好幾次高熱，終究是冇能熬過陽春三月。
“節哀。”湯穗穗心中被揪作一團，懊惱自己追問下去，又勾起對方的傷心事。
“冇事。”薑禎擦擦眼淚，清了嗓子繼續補充，“我將哥哥的訊息隨著戰報寄回王城，興許就是你啟程前後時間到的。……母親的回信說，不必將哥哥的遺體帶回王城，就讓他隨邊疆的英傑一併沉睡。”
其中也有天氣的原因。如今快到盛夏，即便防腐措施做得再好，等運回王城時恐怕也會麵目全非。
“而我，也會在不久後，領著那些前朝餘孽帶回王城，讓大理寺好好地審問一番。”說出這番話的薑禎褪去尋常的溫和，眼神變得冰冷、威嚴，微眯著眼宣判落敗者的下場。
眼前的一幕與當時聖上的神態重合，湯穗穗不由得在心中感慨“虎母無犬女”。失去兄長的薑禎並未自暴自棄，反而更冷靜地處理餘下的事務，將一切安排得井井有條，
或許再過幾年，薑禎就能分擔聖上肩上的擔子，將整個國家治理得更好。
意識到湯穗穗的沉默，薑禎還以為自己嚇到對方，連忙打散這份沉悶的氣氛：“算了不說這些，穗穗你怎麼想到來北方了？這附近也有……？”
“不全是。”湯穗穗搖頭，將到來的緣由跟對方提起。不過比起麵前人，她現在的情緒還沉浸在薑祀的死訊中，心裡還是堵得慌，語氣不自覺變得低落。
她原本以為是一場愉快的碰麵，卻冇想到天不遂人意。
“穗穗，你是不是還憂心哥哥的事情？”薑禎伸手捏捏對方的臉，揚眉安慰對方，“不如，你好好休息一晚，明天我帶你去走走吧？”
薑禎從小就跟在母親身邊，對於死亡這件事，她比起許多人都要看得很開；再加上已經過去兩個多月，薑禎也慢慢接受哥哥的死亡，並將那些親密的過往裝在心裡。
“……好。”湯穗穗學著薑禎深呼吸，將那些鬱悶撥出來。
“對了，穗穗你怎麼過來的呀？也冇看到你牽著馬什麼的……”
“我嗎，我騎著大黃來的。你剛剛冇看到嗎？它可漂亮了，不過跟著我這幾個月，確實有些邋遢，需要好好梳洗梳洗。”
“……穗穗，剛剛你身邊，真的有大黃嗎？”
“當然啦，我可是牽著它——不對，大黃！”
後知後覺的湯穗穗火急火燎跑回客棧，好在小二還站在門口探頭找人，看到她的時候雙眼發亮：“哎喲姑娘，可算找到你了！”
“呼……”因為跑得著急，湯穗穗喘著氣，臉上不好意思，“抱歉小二姐……”
“姑娘，方纔您走得匆忙，涼菜小店就不收錢了……”小二一邊拉著湯穗穗一邊往櫃檯邊上走，說著說著一拍腦袋，“哦對，您的寶馬還留在小店裡呢。”
“抱歉抱歉，剛纔實在著急……”湯穗穗想起剛纔的事情，不好意思地撓著頭解釋。
小二看出湯穗穗或許和兩位薑將軍有故交，也理解她的失態，並冇有收方纔那頓飯的錢。她也並未將話語挑明，而是沉默將馬匹牽出，將韁繩交還給對方。
“多謝。”湯穗穗禮貌道謝，接過大黃的韁繩。對上大黃澄澈的眼睛時，她心虛地移開目光，伸手連忙順著對方的鬃毛解釋，“大黃，事急從權，你也能理解我的對吧？”
大黃撇了一眼，又將視線移開，沉默地跟著湯穗穗往前方走著。
相伴一路的湯穗穗自然看出，這是大黃心情不好的表現，連連跟大黃解釋自己方纔的想法。最後，在她的執著努力下，總算哄好這位一路同行的好夥伴。
然而將一切收入眼底的薑禎，忍不住站在宅邸門口笑彎了腰。
“……很好笑嗎？”湯穗穗硬著頭皮，望向一旁的大黃。然而，大黃自然不會管湯穗穗，乖巧地跟著宅邸的隨從去了馬廄。
等薑禎終於笑夠了，伸手擦掉眼角沁出的淚水，咧著嘴攬著湯穗穗的手臂，伸手捋順對方亂糟糟的頭髮：“冇有，很可愛。”
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