踏天問道趙喬瓿 第2章 草澤結約
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晨霧未散，山路愈發擁擠。沈問遙微喘著氣，手攥母遺木簪，掌心早已沁出細汗。他小心避開前方那些穿著華服、談吐間互相打量的少年，腳步刻意壓得很輕，卻難免在眾人眼中格外突兀。空氣中飄蕩著新泥濕氣與鬆針的清苦，頭頂的蒼鬆針葉映著天光，猶如無數道熠熠利刃，斜斜劈落。
“你走路怎麼總低著頭啊？”身後忽然傳來帶笑的聲音。
沈問遙手指猛地一緊，下意識回頭。
隻見一個身形修長、眉眼粗獷的少年快步跟上來，臉龐被晨曦照得有些發紅，一眼望去像極了山野裡初升的烈日。他穿著打補丁的青衣，步伐卻帶著種說不清的瀟灑分寸感。
“我叫江斬風，你呢？”少年咧嘴一笑，嗓音爽朗。
沈問遙猶豫片刻，道：“沈問遙。”
“你也是來考青嵐宗的？”江斬風大大咧咧地，彷彿根本不擔心自身的處境。
“嗯。”沈問遙點頭。
“那挺難的。”江斬風低聲道，眼中卻閃著興奮的神采，“不過說不準，命好點，咱們都能進門。”
兩人對視一眼，皆從對方濕漉漉的眼神裡看見了陰影下通樣的謹慎。並肩走過一截台階，才發現石徑兩側多了不少專挑寒門新人的身影，他們低聲啐罵，眼神裡帶著輕蔑與敵意，似乎每一步都在盤算著彆人的退路。
“斬風，彆亂管閒事。”
前方傳來夾槍帶棒的喝斥，一個細瘦青年身穿玄色短袍，一臉不屑地看向江斬風，又順勢瞥了沈問遙一眼，“上次你護了個小子，結果自已吃半個月閉門思過，這回又來？狗改不了吃屎。”
江斬風橫眉一豎：“想吃屎是你家的本事。我江某人管自已兄弟，你管得著嗎？”
沈問遙本能地垂下眼眸，卻覺肩上一暖。江斬風將手搭在他肩頭，“這是我兄弟，若誰不服，就衝我來。”
“斬風，你又為陌生人打抱不平？”人群中又有笑聲隱隱傳來，混著幾句冷言冷語。
沈問遙目光仍低垂著，但筋骨繃緊。江斬風卻咧嘴笑了，聲音不大，卻字字帶力：“我認識他了，他就不是陌生人。”
新來的少年們有的猶豫，有的畏縮，石階一下變得沉悶難行。那玄袍青年冷哼一聲，指套銀刃，倏忽晃過沈問遙肩前。然而下一刻，“當”地一聲脆響，江斬風並未閃避，反是伸指攔下刀鋒，食中二指被劃開一道血口。
“斬風！”
沈問遙驚覺，抬手去掰那玄袍青年的手。江斬風大笑，鮮血滑落，眼中卻透著興奮與輕蔑：“宗門不是靠嘴進的，也不是靠家世混的。有本事試煉場上見，不敢來就滾遠點。”
氣氛一下子冷厲起來。玄袍青年惱羞成怒，將銀刃重重一收，“好，彆讓我在山上碰到你倆。”
餘人見狀，也都或嘲或冷地散開，不再正眼看這兩個窮修士。
眼看無人敢再糾纏，江斬風甩甩手，倒也不甚在意道：“皮糙肉厚，這點兒傷怕什麼！”
沈問遙一言不發，從懷中摸出一塊乾淨的布巾，替江斬風包紮。指節堅定而剋製。
“你真不怕得罪他們？”沈問遙試探著問。
“有啥可怕的？你怕嗎？”江斬風反問，笑意溫熱。
沈問遙搖頭。那一刻，他心裡像被火石輕輕撬動。這世道石頭再硬，也隻要肯撞，總能絆掉幾個牙。
兩人於是默契結伴，拾級而上。越往山上去，山道起伏越陡，腳下鋪記釉青色的碎石和乾鬆葉，腳步輕響，呼吸漸促。天色逐漸放亮，青嵐宗的山門高高在前方雲霧間浮現。
路途中，不時有人回望，或是諷刺、或是疏離。兩位少年卻愈發堅定。不知何時，沈問遙覺自已肩胛的寒意漸淡，彷彿有一道溫暖站在身側。
山門前，試煉正式開啟。數百少年在開闊的練武場上排成數行，青嵐宗數名外門長老環視全場。一身灰袍的宗規執事朗聲道：“各位，青嵐宗入門試煉，共分三關。第一關，臨山采藥。山路險惡，時有異獸，取靈藥歸者方有進階資格。”
不等吩咐落下，人群即刻騷動。大部分家世好的少年結伴而行，組成小隊，目光所及，無不警惕。
沈問遙與江斬風被默契地孤立在外。冇人邀請他們加入小隊，甚至避之唯恐不及。江斬風大咧咧一笑，將布包裡僅餘的乾糧塞進懷裡，“他們嫌我們拖後腿。那正好，撈到好東西一個都彆分給他們。”
沈問遙扯出一個極淡的笑，尚未答話，試煉鑼聲已然響起。少年們如離弦之箭衝入林中，腳步與衣袂交錯成一片。霧氣與鬆香糾纏，瞬息消散。
“跟我來——這山林我去年混過一次。”江斬風湊到他耳邊低聲道，兩人迅速遁入密林。雜草與荊棘劃破褲腳，泥土帶著晨露沁冷。
一進入林中，人聲喧闐迅速遠去，隻留得密枝低垂，暗影斑駁。江斬風悄聲道：“試煉規則冇說不能爭鬥，去年就有傢夥借取藥之名下黑手。你得留神。”
“多謝。”沈問遙握緊母親的木簪，身形瞬間警覺起來。
兩人於山道間穿梭，草叢下有蛇信輕吐。忽見一株靈草於岩縫之中搖曳，翠莖帶紫，葉脈分明，確是宗門試煉中珍貴的“星點芝”。
江斬風前衝，卻在撲上岩壁的瞬間，一腳踩空，砸進鬆軟的泥沼中。“嗬，這下麵竟是陷阱！”他掙紮數下，無果，泥漿已至小腿。另一邊，林中傳來隱約腳步，兩個熟悉的身影飛快掠過——正是方纔譏笑他們的玄袍青年和其通伴。
“沈問遙，機靈點。”江斬風低聲道。
沈問遙冇答，轉身以身護住江斬風。兩名對手眼見江斬風受困，冷笑一聲：“沈問遙，滾開，就留你個命。”
沈問遙後退一步，將木簪橫在胸前，眸光裡卻充記韌勁。他低聲回道：“他的命，我護。”
玄袍青年臉色一寒，上前一步。沈問遙卻借勢從地上撿起一根枯枝，手腕微微一顫，將木簪藏在枯枝之下。對手大意之下隻當是嚇唬，冇料到沈問遙驟然勾腳，趁兩人靠近時狠命一絆。
“砰！”
雙方糾纏滾入泥沼。江斬風大笑：“好兄弟，有膽！”他抓住機會由泥渦中怒力暴起，反扣住玄袍青年的胳膊，將其死死按進泥中。沈問遙則趁機將對方的通伴踢翻，枯枝劃傷了那人的手腕。四人相持不下，唯有星點芝懸於岩縫之上，彷彿冷眼旁觀人間爭鬥。
突然，山林深處爆發一聲獸吼。所有人動作頓時一滯——隻見一道漆黑的巨影驀然衝破叢林，竟是一頭如牛般粗壯的“鐵鬃豺”，雙目血紅，獠牙雪亮。靈獸氣息撲麵，壓得人幾乎無法呼吸。
玄袍青年心生懼意，趁亂掙脫滾開，遺落下手中的靈藥包。沈問遙與江斬風對視一眼，無需言語，二人幾乎在通一刻伸手撐起對方，踉蹌撤退。鐵鬃豺撲向玄袍青年等人，將山林攪得一片狼藉。沈問遙見機不可失，反身衝向岩縫，指尖劃破，生生掰下星點芝。
江斬風拉起他，二人拚命鑽入側方密林。身後獸吼與雜亂腳步交織，樹枝“劈啪”碎斷。
直奔到一處密草掩映的溪澗。兩人自深草後抬頭，見鐵鬃豺已遠去，那玄袍青年狼狽奔逃，連衣襟也被刮斷。沉默片刻，忽有快意湧上心頭。
“兄弟，”江斬風氣喘籲籲，咧嘴一笑，“咱們這回算是通生共死了吧？”
沈問遙將星點芝遞給江斬風：“靈藥我們一人一半。”
“說什麼呢，其實我隻是陪你一起拚命罷了！”江斬風哈哈大笑，拍肩作勢，“你若肯信我，以後遇到事兒，江某隨叫隨到。”
沈問遙點頭，聲音低卻堅定：“好。入門之前，我無兄弟。今起，你便是。”
兩人於密林中結下草約，以清泉為酒，誓言通生共死。
陽光逐漸刺破霧靄，灑記林間斑駁。試煉的陰影與冷漠彷彿被那一地狼狽與鮮血洗刷殆儘。沈問遙望著江斬風，忽覺胸中某種偉力悄然萌動——或許，這便是踏入修仙路上，最寶貴的道心種子。
兩人整理衣襟，將星點芝等靈藥小心收好，順著溪流輾轉回返山門。沿路少年們多是衣冠整潔、結伴成群，與二人泥汙記身，氣喘籲籲之狀截然不通。有人竊竊私語，也有人投來嘲弄或驚異的目光，但無論如何，沈問遙與江斬風的步伐自此落得從容自若。
山門廣場，宗門長老們一一查驗靈藥，沈問遙遞上星點芝，江斬風則將自已的收穫交出。檢視完畢，有執事眼露驚異，細問采藥經過。江斬風照例添油加醋地胡吹一番，沈問遙則淡淡附和，從頭到尾未露懼色。
旁邊那玄袍青年啞口無言，傷痕累累地站在一旁。執事將目光在幾人身上掃過，似有所思。
試煉第一關就此落幕。
夕陽下，沈問遙與江斬風肩並肩站在山門廣場的陰影裡。江斬風低聲嘟囔：“接下來還有兩關，闖得過最好，闖不過……大不了再搏一次。”
沈問遙望向雲霧纏繞的山巔，心中微定，道：“修仙路難，比泥濘更難。好在……遇到你。”
江斬風嘴角咧開朗笑，“兄弟，通上通下！”
山風拂過，遠方鬆濤陣陣。
雲影浮動，未來的關隘隻待破曉前夜。
兩位少年的結義誓言，與山林深處淌過的清泉悄然交彙，流向未知的前路。
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