他鄉遇顧梔 第109章 周堂絕筆
-
周堂絕筆
“對了，信！周堂留給我們的那封信！”鄧惜突然想起，今早他和顧梔還未翻看周堂留給二人的信件就被程嶺帶去了詔獄，出門前他將那封信放進先前那身衣服的乾坤袖中。思及此，他趕忙走出正廳，從嶽伯手中接過臟衣，翻出那沾了血跡的信封。
原隻是一封薄信，可此時上頭斑駁著幾處早已乾涸的血跡，鄧惜將它放在手心，試圖用指腹將血跡輕輕蹭去，卻隻餘徒勞，頓覺此信似有千斤重。
他重新走回正廳，迎著對方投向自己的目光在他身邊坐下，二人一起小心地將信拆開。
信封和信紙都不是定國公府上的物件，想來應是周堂自己的，信封很薄，入眼便是周堂熟悉的字跡，寫著“恩公親啟”。
彼時周堂初入定國公府，就是靠書寫與鄧惜交流。再早些饒言也曾說過顧梔一手漂亮的字會讓他想起自己的一位故人。
這一手行楷本該寫些風花雪月的才子佳人，而不是聲聲血泣的一紙絕筆。
鄧惜小心地將沾了血跡的信封打開，取出裡頭的信紙。
周堂的信應是在倉促間寫就的，故而極短，隻寥寥數語，似乎有些地方墨跡還未乾透，就被他匆匆折起放入信封。
鄧惜將紙張的摺痕壓平，將信攤在桌上。
“定國公、顧公子親啟。”周堂的信很短，故而省去了許多繁雜的禮儀客套，這一句之後，他便開門見山道，“今日吾與二位恩人辭彆，是為將阿言接回，離開燕都，若將他一人孤零零留在京郊野地，吾擔心他隻著單衣而冬夜寒涼。”
讀至此處，鄧、顧二人也終於明白，原來幾日前周堂突然向他二人辭彆時，就已經知道饒言已身死詔獄，而他向兩人辭行也並非是無情地離開，而是打算收殮饒言的屍首。
信寫到這裡似乎就已經結束，隻寥寥數語，確是周堂的風格。
“可是為何此信之後，還有一張紙？”顧梔覺得奇怪，一封信分明隻有幾句話，但卻不知為何，竟有兩張信紙。他將第一張信紙拿起放到一邊，底下那張空白的信紙顯露出來，沾染了星星點點的血跡。
“這紙有異！”鄧惜的念頭隻在電光石火間，他趕忙湊近去看，發現原本隻是一張空白的信紙，卻奇怪地在沾了血跡的地方若隱若現似有模糊的字跡。
“嶽伯，快去取清水來！”鄧惜忙對老管家吩咐道。
待嶽伯盛來一碗清水，鄧惜小心翼翼地將信紙放入水碗中浸泡，片刻後，原本空無一物的信紙上逐漸顯現出了字跡。
這纔是周堂真正想告訴他們的事。
不同於那封明信的簡短，這封密信自顯影就見信紙上密密麻麻的字跡，足見周堂倉促間寫就的不易。
隨著字跡在水中愈發清晰，鄧惜和顧梔終於得見此信全貌。
“若二位得見此信，說明吾大事已成，隨阿言一道去了。”這封密信開篇便是周堂這樣一句話，想來他似乎早已料到自己的結局。
信中，周堂不僅明確告訴二人自己會前往亂墳崗收殮饒言的屍體，還表示自己勢必會為自己和饒言向傅識報仇，“吾欲取傅氏性命，但不願連累二位恩人，若仍留於府上，勢必多有牽連，故吾隻得倉促辭彆，萬望見諒。”
“原想同二位恩人鄭重辭彆，但先時楊氏那場大火欲害吾與母親姓名，吾母子僥倖逃脫，卻也被大火燒傷麵部，聲音亦嘶啞而不堪入耳。故而多年未能開口，平常亦與旁人作手勢、筆寫交談，非是怠慢兩位。”
“所以其實他一直能說話。”顧梔歎道，回想今日詔獄之中，周堂被鄧惜壓製卻仍瘋了一般要將傅識置於死地時聲嘶力竭的呼號，隻覺心中遺憾疼痛更甚，他本不會再有開口的機會，卻在生命即將走到儘頭的時候再次發出悲痛的呐喊。
鄧惜伸手撫上顧梔的肩膀安撫般輕輕按了按，也長歎了一口氣，彼時他將嘶吼著的周堂從傅識身上拉開緊緊縛住，亦能感覺到他因聲嘶力竭而震顫的身體，在他的禁錮中不斷髮抖。
信的末尾，周堂仍客氣地說著承蒙二人關照的話，隻有一句，留給了他和饒言的感情。
“吾與阿言，相逢於微時蒙難之際，相彆與少年飄零之時，待到再會，竟已陰陽兩隔，連一句許久未見都冇有機會當麵說出，唯吾隨他而去，方能在奈何橋上再度重逢，故所願也。”
信紙極短，但周堂似乎仍還有許多未儘之言，隻見他的字跡愈發擠在一處，似是想儘力寫完心中所想。
“既已事成，吾便隨阿言一道去了，若來生有緣再與二位相見，請恩人與吾二人對坐相談，把酒言歡。周堂叩首，叩首，再叩首，謹作拜彆。”
“拜彆”二字濺上血跡，已有些模糊不可辨，可也正是最初這一點血跡，才讓鄧惜發現了空信紙的端倪，故而得見周堂真正的絕筆。
一信終了，周堂斷續的聲響似仍在耳畔，難以消散，鄧惜和顧梔俱是久久的沉默。
“他二人，會如何呢？”顧梔隻覺雙眼痠脹，待一擡手向麵上一拂，眼角竟不斷流出淚來。
他分明與饒言周堂二人相交甚淺，卻在這兩人身死後感到無儘而沉重的悲哀，像是永遠失去了兩位摯友，卻不得不承接他們仍留在這世上的無儘的遺憾。
“應已是在奈何橋邊見麵了吧。”鄧惜心中亦是心緒難平，他擡袖替顧梔擦去眼淚，又湊上去在對方額頭上輕輕落下安撫的一吻，二人便這麼額頭相抵了片刻，默默無言。
片刻後，鄧惜將打濕的信紙平鋪在桌上，信紙四角微微滴出水漬浸濕桌麵，又沿著桌麵淌到桌角，輕輕落到地上，似是與他二人一同慟哭。
半晌，顧梔吸了吸鼻子，悶著聲音問，“他二人屍身，能由我們代為收殮嗎？”
鄧惜思忖少許，最後卻隻能搖搖頭，“怕是不能。”
“他二人均是案犯，又皆死在詔獄，且不是尋常病歿，照理是一律埋在京郊亂墳崗的。”鄧惜皺眉思索一陣，最後還是想了個辦法，“不然這樣，我去打點下關係，讓先前百春班的夥計出麵把他二人殮了吧。”
“能行麼？”顧梔自然覺得這個主意很好，但又怕鄧惜為難，畢竟他們才經曆過這些風波，眼下需得萬事小心，不能再有半分差池。
“行的。”鄧惜沉吟片刻，“無妨，能用銀子解決的事都不是事，隻要銀子給的夠，詔獄斷冇有扣著兩具屍首的道理，待百春班把二人帶回，到時候再尋處地方，將他二人葬在一處吧。”
顧梔點點頭，任憑鄧惜將他輕輕擁進了懷裡。
外頭的雪不知何時已經停了，可他仍無端覺得冷，今年冬天的涼意似是順著骨縫鑽進他的四肢百骸，他太需要一個溫熱的擁抱讓自己變得溫暖些、鮮活些了。
有鄧惜的打點，百春班很快收殮了饒言和周堂，將他們葬在離鄧家城北跑馬場不遠處的山麓之下，平時少有人去，也算是遠離喧囂的僻靜之所。
傅識還是冇等到他口中說的“赦免”，就這麼意外地死在了詔獄。刑部、大理寺和都察院三方驚聞傅識身死都忙著推卸責任，最後竟將一切悉數推到了錦衣衛看守詔獄不嚴之過上。南鎮撫司掌管詔獄，霍引自然也成了此次爭端中的眾矢之的，雪花般的奏摺被司禮監不斷呈到楚澤昭案前，摞得快如山高。
眾人都出言，紛紛表示霍引此子原就是憑著與傅識不正當的勾當而上位得權，眼下他靠山傾倒，本人又是個不堪大用的奸佞之臣，自然應當拱手交出權力，重回白衣身份，能不另外降罪於他，已是該他燒香拜佛了。
朝中其他文臣也彷彿敏銳地選擇站隊，因而彈劾霍引的摺子越來越多，所有人都在等楚澤昭一個態度，畢竟大家都知道，霍引能被當作玩意兒獻到皇帝麵前確是傅識的手筆，但他能最終得楚澤昭青眼，確是此人有幾分媚上的能耐，而楚澤昭也的確食髓知味，甘心給他權力，讓他一朝得道昇天。
更有甚者也紛紛猜測，霍引是否會在楚澤昭見到這些彈劾摺子之前，為了保命而自請辭官，就算從此一無所有，但好歹留條命在，也不是不能東山再起。
然而，楚澤昭在見到諸多摺子後，連翻開都不懶得，直接讓司禮監一把火將它們燒了個精光，對於霍引，也隻是將他從千戶貶為百戶，僅此而已。
這般荒唐的決定，引得眾人陣陣唏噓。還有些不死心的文臣想再疾言上諫，卻被司禮監將摺子悉數退了回來。
不久之後宮裡便傳出些密事，說楚澤昭雖然今年已立後納妃，但踏足諸位娘娘寢宮的次數屈指可數，反倒是彈劾霍引最盛的那幾日，他天天宿在禦書房中，夜夜傳來笑語歡聲。
侍奉的太監宮女都知道，禦書房是楚澤昭專門召見霍引的地方。皇帝就愛與那姓霍的貴人在裡頭折騰玩鬨，毫不避諱。
甚至現在霍引卸了千戶一職，麵子上那些千戶的職責更是擔得少了，進出禦書房的次數卻愈發多了起來。
楚澤昭這般鮮明的態度儼然是告訴眾人，他並不打算懲罰霍引，哪怕年輕的皇帝深知此人就是個奸佞禍害。
-