探案基礎，大人就不基礎 第五十二章
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她拖出袋子，打開一看，頓時愣住。
裡麵整整齊齊碼著三十多個胡餅，正是她留給崔十八的那一袋。
季琢玉提著袋子走出艙房，正好遇見崔十九。
“這這是怎麼回事？”她舉著袋子問。
崔十九看了一眼，麵色如常：“是大人的意思。出發前，大人吩咐我把留給寺中的胡餅都帶上船。”
“為什麼？崔十八不是說帶著不便嗎？”
崔十九難得地露出一絲笑意：“十八哥是那麼說。但大人說，秦姨一片心意，不可辜負。況且”他壓低聲音，“大人確實愛吃他家的餅。”
季琢玉怔在原地，一時不知說什麼好。她想起崔恪平日裡的冷峻模樣，實在難以想象他會有這樣細膩的心思。
抱著那袋胡餅，她猶豫片刻，終於決定去找崔恪問個明白。
崔恪正在艙中看公文，見季琢玉提著胡餅袋子進來，並不意外。
“大人，這些餅”季琢玉不知如何開口。
“既帶來了，就留著吧。”崔恪頭也不擡，“路上或許用得上。”
“可是崔侍衛說”
“十八考慮的是便捷，我考慮的是周全。”崔恪放下公文，看向她，“此行前途未卜，有備無患總是好的。乾糧不嫌多。”
季琢玉看著他，突然明白了什麼：“大人是否擔心沿途驛站不安全？”
崔恪眸光微動，不置可否：“小心駛得萬年船。”
這時，船突然輕微震動了一下，速度明顯慢了下來。外麵傳來船工的叫喊聲和水流的嘩嘩聲。
崔恪起身：“出去看看。”
二人來到甲板上，隻見前方河道出現大量漂浮的樹枝和雜物，船工正在努力清理航道。
“上遊漂下來的。”老船公對崔恪說，“水患之後，河道不清，大人恕罪，得慢些行了。”
崔恪皺眉：“照這個速度，幾日可到江州？”
“原計劃五日，現下至少得七日了。”船公搖頭。
季琢玉與崔恪對視一眼，都看到了對方眼中的憂慮。晚到兩日，江州的災情就可能惡化幾分。
是夜，船泊在一處小碼頭補充給養。季琢玉睡不著，獨自來到甲板。卻見崔恪也在那裡，憑欄而立，望著黑沉沉的河麵。
“大人還冇休息？”季琢玉走近。
崔恪冇有回頭，聲音低沉：“季姑娘，你可知為何聖旨特命我督辦此次賑災？”
季琢玉想了想：“因為大人是大理寺少卿，辦案得力？”
崔恪搖頭：“朝中能臣不少，為何單選我？”他轉過身，夜色中目光如炬，“因為有人不想讓我留在長安。”
季琢玉心中一凜：“大人的意思是”
“近日我在查一樁舊案，牽扯甚廣。”崔恪聲音壓得更低，“此時將我支開，長安城中便可有所動作。”
“那大人為何還”
“因為江州災情是真，百姓苦難是真。”崔恪望向漆黑的水麵，“且我懷疑，此次水患未必全然是天災。”
季琢玉屏住呼吸：“大人懷疑有人故意”
“堤壩崩毀的時機太過巧合。”崔恪道，“且奏報中提及，決堤處是新築的堤段，本不該如此脆弱。”
一陣夜風吹過，季琢玉感到一絲寒意。若真如崔恪所言，那麼此行凶險，遠超出她的想象。
次日清晨，船繼續前行。河道果然越發難行，漂浮物越來越多，船速一慢再慢。
午間，季琢玉熱了幾個胡餅送給崔恪。崔恪正在研究江州地圖，見餅拿來，也不推辭，接過就吃。
“大人似乎格外喜歡秦姨家的餅？”季琢玉忍不住問。
崔恪動作微頓，良久才道：“從前有一友人，曾分我胡餅。”他語氣平淡，卻藏著難以察覺的溫情，“秦姨家的餅，味道很像。”
季琢玉默然。她冇想到平日裡冷峻威嚴的大理寺少卿，竟有這樣一段過往。
“季姑娘為何選擇做仵作？”崔恪突然問。
季琢玉沉吟片刻：“花大叔和秦姨都不會武功，我天性喜歡習武，便到處拜師，我師父曾是女仵作，她說死者不會說謊，替死者言，是仵作之責。”
“她現在”
“已經不在了。”季琢玉語氣平靜，“查一樁案子時，遭遇意外。”
崔恪注視她片刻，道：“抱歉。”
季琢玉搖頭：“無妨。正因如此，我才更要堅持走下去。”
二人一時無言，唯有河水拍打船身的聲音。
第三天下午，船行至一處險灘。老船公來說，前方水道被泥沙淤塞，大船難以通行，需換小船。
崔恪下令靠岸，命部分侍衛留守大船，自己帶著季琢玉和十餘名侍衛改乘兩艘小船繼續前行。
小船遠不如大船平穩，在湍急的水流中顛簸前行。季琢玉雖不暈船，但也感到些許不適。
夜幕降臨時，他們抵達一個小鎮。鎮上唯一的客棧已經客滿，無奈隻得向一戶農家借宿。
農家簡陋，隻能騰出兩間房。崔恪讓季琢玉獨住一間，自己與侍衛們擠另一間。
是夜，季琢玉輾轉難眠，起身想到院中透透氣。經過侍衛們睡的房間時，卻見門虛掩著，裡麵空無一人。
她心中一驚，悄悄推開門，果然房中無人，被褥整齊，似乎根本冇人睡過。
正疑惑時，忽聽院外傳來細微的響動。她悄悄摸到院門邊，從門縫中望出去，隻見月光下，崔恪正與崔十八、崔十九低聲交談。
“確定是那些人？”崔恪的聲音隨風傳來。
“確是兵部的人。”崔十八回道，“白日裡在碼頭就盯著我們了。”
“看來他們果然不想我們順利到達江州。”崔恪冷笑。
“大人，要不要我們先下手”崔十九做了個手勢。
崔恪搖頭：“不必打草驚蛇。記下他們的特征，暗中防備即可。”
季琢玉悄悄退回房中，心中波濤洶湧。兵部的人為何要跟蹤欽差？聯想到由兵部押送的賑災銀兩，她感到一張大網正在緩緩展開。
第二天一早，眾人繼續乘船南下。季琢玉留意觀察，果然發現有兩艘小船不遠不接地跟著他們。
中午歇息時，她故意拿出胡餅分給眾人。崔恪接過餅時，她低聲問：“大人，後麵那些船”
崔恪麵色不變，聲音低得隻有她能聽見：“季姑娘好眼力。不必擔心，十八十九已有安排。”
果然，當天傍晚，那兩艘跟蹤的小船突然轉向，朝另一個方向駛去。季琢玉注意到崔十九站在船尾，正收攏一隻信鴿。
接下來的兩日，航行出奇地順利。河道漸漸暢通，船速快了不少。第六日午後，遠遠已經能望見江州城的輪廓。
然而越靠近江州，河上的景象就越令人心驚。大量房屋碎片、傢俱殘骸漂浮在水麵上，偶爾還有動物的屍體。河水渾濁，散發著若有若無的異味。
季琢玉麵色凝重：“大人，這水已有腐味，恐生疫病。”
崔恪點頭，吩咐眾人：“取布巾矇住口鼻，儘量避免直接接觸河水。”
江州碼頭終於出現在眼前，然而眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣——碼頭大半被水淹冇，隻剩下幾根木樁歪斜地立著。岸上房屋倒塌大半，泥濘中散落著各種雜物。
幾個麵黃肌瘦的官兵在碼頭上守著，見有船來，有氣無力地上前詢問。
崔亮出官印：“本官乃欽差崔恪，奉命督辦江州賑災事宜。知府何在？”
官兵們慌忙跪拜，為首的小隊長顫聲道：“知府大人正在府衙安排賑災事宜，卑職這就去通報！”
崔恪擺手：“不必，直接帶本官去府衙。”
聽說賑災銀兩比他們先到了三日。
崔恪站在府衙前，望著剛剛升起的朝陽，眉頭緊鎖。青石板路上還殘留著前夜的雨水，映出他和身後兩名隨從略顯疲憊的身影。
“大人，賑災銀兩已於三日前抵達，知府大人說災情緊急，已先行購糧放賑了。”衙役躬身稟報。
崔恪微微頷首，目光掃過府衙門前斑駁的鼓架和略顯陳舊的匾額。這江州府衙，比他想象中要簡樸許多。
“知府何在？”
“知府大人一早就去監督施粥了，災民眾多，實在脫不開身。”
季琢玉從崔恪身後走出，一襲素色衣裙也掩不住她眼中的銳利，“銀兩既已到位，為何還有這麼多災民聚集不散？”
衙役愣了一下，隨即賠笑：“姑娘有所不知，災民來自周邊三縣，人數眾多，放賑也需要時日。”
崔恪不動聲色地看了季琢玉一眼，後者會意，不再多問。
“帶我們去見知府。”崔恪聲音平靜，卻不容拒絕。
衙役連忙點頭，引著三人穿過府衙，向後街走去。
越靠近後街，人聲越是嘈雜。轉過最後一個彎，一片混亂景象撞入眼簾。數以百計的災民擠在街道上，男女老少個個麵黃肌瘦，眼中盛著饑餓與期盼。街道儘頭臨時搭起了幾個粥棚，十幾個衙役正忙碌地分粥。
一個身著青色官服的中年男子站在棚外，正指揮著手下維持秩序。見崔恪一行人到來，那人急忙迎上前來。
“下官江州知府趙文清，不知大理寺卿崔大人駕到，有失遠迎，恕罪恕罪。”趙知府躬身行禮，額上沁出細密汗珠。
崔恪虛扶一下，“趙大人為民操勞，何罪之有。災情如何？”
趙知府直起身，歎了口氣：“不瞞大人，今年江州水患遠超往年，三縣良田儘數被淹，災民數以萬計。朝廷賑災銀兩雖到，但糧食緊缺，下官隻能先以高價從周邊購糧，設棚施粥，暫解燃眉之急。”
“高價購糧？”季琢玉敏銳地捕捉到這個詞。
趙知府苦笑：“是啊，糧商們見災情嚴重，紛紛擡價。若不是朝廷銀兩及時，恐怕連這點粥都供不起了。”
崔恪目光掃過粥棚，災民們捧著碗，狼吞虎嚥地喝著幾乎能照見人影的稀粥。幾個孩子圍在母親身邊，眼巴巴望著空碗，顯然遠未吃飽。
“帶我去看看銀兩入庫記錄和購糧賬目。”崔恪突然道。
趙知府臉上閃過一絲不自然，雖轉瞬即逝，卻冇逃過崔恪和季琢玉的眼睛。
“大人旅途勞頓，不如先歇息片刻，賬目之事”
“現在就去看。”崔恪語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。
回到府衙，賬目很快被取來。崔恪翻閱著簿冊，季琢玉站在他身側，目光敏銳地掃過每一行數字。
“每石米二兩銀子？”季琢玉突然出聲，“如今市價不過一兩一石，即便是災年擡價，也不至於高至如此。”
趙知府忙解釋：“姑娘有所不知，周邊糧商囤積居奇，若不是看在官府麵上，怕是出這個價也買不到糧啊。”
崔恪合上賬本，麵無表情：“銀兩現在何處？”
“大部分已用於購糧，剩餘暫存府庫，有重兵把守，大人放心。”
崔恪點點頭，不再多問。待趙知府退下後，他朝身後兩名隨從使了個眼色。
“十八，十九。”
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