探案基礎，大人就不基礎 第六十七章
-
“隔得有些遠，奴婢心裡急著回去看小公子，冇太在意…但看身形和衣裳，像是夫人和忠叔…他們…他們好像在那拉拉扯扯的…”
采擷聲音越說越小，似乎意識到自己說了不該說的話。
“拉拉扯扯？”崔恪目光銳利起來。
沈周氏臉色驟然一變，厲聲道：“采擷！休得胡言，你定是看錯了，我當時一直在前廳處理弔唁後續事宜，怎會去西邊竹林？”
采擷嚇得一哆嗦，伏在地上不敢擡頭：“奴婢…奴婢可能真是看錯了…當時心急，眼花了…”
柳姨娘卻像是抓住了什麼，猛地擡頭，指著沈周氏，聲音尖利。
“是你，一定是你，你和沈忠那老奴早有私情，被采擷撞破了，所以你們合夥害死了我的玨兒，是不是！”
“放肆！”
沈周氏氣得渾身發抖，臉色鐵青。
“柳氏，你血口噴人，我與忠叔清清白白，隻是同鄉之誼，他替我沈家操勞多年，我敬他如長輩，豈容你如此汙衊。”
“同鄉？敬他如長輩？”柳姨娘哭喊著，言語愈發刻薄，“騙鬼呢，老爺在世時就曾疑心，你為何多年無所出？為何主動勸老爺納我？不就是因為你心裡早就有了彆的男人，不願給老爺生孩子嗎？如今老爺走了，你們就迫不及待要害死我的兒子，好霸占沈家產業，你們好毒的心腸。”
“你…你…”沈周氏指著柳氏，手指顫抖，氣得一時說不出話，猛地咳嗽起來。
周圍仆役皆低頭屏息，不敢言語，氣氛緊張得一觸即發。
崔恪沉喝一聲：“都住口！”
他看向沈周氏，語氣不容置疑：“夫人，采擷所言，無論真假，都需覈實。請夫人詳細說明昨日那個時辰，您在何處，做何事，有何人證？”
沈周氏強壓下咳嗽，麵色由青轉白，挺直背脊，眼神卻透出一絲屈辱和悲憤。
“崔少卿，我沈周氏嫁入沈家二十年，與夫君舉案齊眉，從未行差踏錯半分，昨日那個時辰，我確在前廳與賬房先生覈對今日喪儀所用銀錢數目，賬房先生和幾個丫鬟仆役皆可作證！我豈會去那偏僻竹林？與管家拉扯？簡直荒謬！”
“那賬房先生現在何處？”
“就在府中，可立刻傳來問話。”
崔恪示意一名衙役去傳賬房。
他又看向哭得幾乎癱軟的柳姨娘：“姨娘，指控主母與人私通，乃是大罪，須有實據。你方纔所言，老爺生前曾有疑心，可有憑證？或是聽何人所言？”
柳姨娘抽噎著：“老爺…老爺有一次醉酒後曾對我說…說夫人心裡似乎裝著彆人，待他總是隔著一層…還…還說夫人與管家是同鄉，自幼相識…若非夫人堅持，他也不會用沈忠做管家…”
沈周氏聞言，閉了閉眼，再睜開時，眼底隻剩一片冰涼的失望和疲憊。
“原來如此…原來夫君他…竟一直如此看我…”
她忽然冷笑一聲，看向柳氏，“柳依依，我自問待你不薄。當初你家中貧寒，被賣入繡坊，是我見你可憐，將你要到身邊，後又憐你溫婉，才勸老爺納你為妾，讓你有了安身立命之所，更有了玨兒這般孩兒…你不知感恩便罷，竟如此構陷於我？”
她越說越氣，聲音陡然拔高，帶著一家主母的決絕厲色。
“好，好，既然你如此容不下我，這沈家也再無寧日，來人！”
幾個粗使仆婦上前。
“柳姨娘悲傷過度，神誌不清，胡言亂語，衝撞貴人，敗壞門風！即刻將她拖回房去，嚴加看管，明日…明日便尋了人牙子來，發賣了出去！我沈家容不下這等忘恩負義、搬弄是非之人！”
仆婦們應聲上前就要拉扯柳氏。
“且慢！”
季琢玉忽然上前一步，擋在了柳氏身前。
她聲音不大，卻帶著一種不容置疑的冷靜：“夫人息怒。案情未明，姨娘亦是涉案相關之人，更是苦主。此刻發賣，恐有不妥。還請夫人暫息雷霆之怒，待崔大人查明小公子死因與采擷所見之事後，再行處置不遲。”
崔恪也開口道：“季娘子所言極是。柳姨娘還需留下問話。夫人，家務事不妨暫緩。”
沈周氏胸口劇烈起伏，死死盯著季琢玉和被她護在身後的柳氏。
半晌，才猛地一甩袖，轉過身去，不再看她們，算是默許。
這時，去傳賬房先生的衙役回來了，身後跟著一個戴著瓜皮帽、留著山羊鬍的老先生。
“小人沈府賬房錢三錢，見過少卿大人。”
老先生戰戰兢兢行禮。
“錢先生，昨日申時三刻到酉時初之間，夫人是否在前廳與你覈對賬目？”
崔恪直接問道。
錢賬房仔細回想了一下，肯定地點頭：“回大人，正是。昨日弔唁結束後，約莫申時四刻，夫人便喚小人到前廳，覈對今日各項開支用度，一直忙到酉時二刻方止。期間，丫鬟春蘭一直在旁伺候茶水，門房老趙也曾進來回稟過事情。小人所言句句屬實，大人可傳他們問話。”
時間、人證似乎都對得上。若錢賬房所言非虛，那麼采擷在竹林小徑看到“拉拉扯扯”的兩人，似乎就不可能是沈周氏和沈忠。
采擷跪在地上，更加惶恐：“奴婢…奴婢定是看錯了！請夫人恕罪！請大人明鑒！”
線索似乎又斷了。
崔恪沉吟不語，目光再次落在那具小棺材上。
季琢玉則微微蹙眉，視線在沈周氏強作鎮定的背影、柳姨娘絕望哭泣的臉、采擷惶恐不安的神情以及那賬房先生篤定的模樣之間緩緩移動。
孩子的死，采擷的“眼誤”，柳姨孃的指控，沈周氏激烈的反應…
管家沈忠“恰好”舊疾複發臥床不起，更是透著一股蹊蹺。
“錢先生，你可知管家沈忠現在何處？他病情如何？”崔恪忽然問道。
錢賬房愣了一下，回道：“忠叔？小人不知具體，隻聽說是昨日勞累過度，又驟聞小公子噩耗，心痛如絞，引發了舊疾，在房中歇著呢。”
“帶我去看看他。”崔恪起身。
“大人！”沈周氏忽然轉身，“忠叔年事已高，又受此打擊，恐怕…”
“夫人放心，本官隻是探問幾句，關乎小公子死因，務必厘清。”
崔恪語氣不容拒絕。
沈周氏嘴唇動了動，最終冇再說什麼，隻是眼神複雜地看了崔恪一眼，緩緩點了點頭。
崔恪與季琢玉在仆役的引導下，走向管家沈忠居住的院落。
崔恪與季琢玉由仆役引著，穿過幾重院落，來到沈府後院下人居住的一排廂房。
其中一間較為寬敞整潔的屋舍前，引路的仆役低聲道：“少卿大人，這便是管家忠叔的屋子。”
屋內隱約傳來幾聲壓抑的咳嗽。
崔恪叩門。
“誰…誰啊？”裡麵傳來沈忠沙啞疲憊的聲音。
“大理寺崔恪，前來探望沈管家，詢問幾句關於小公子的事。”崔恪推門而入。
屋內陳設簡單，一床一桌一櫃，卻比尋常仆役住處多了幾分書卷氣。
沈忠掙紮著要從床上坐起，臉色蠟黃，眼窩深陷，確實是一副病容。
“少卿大人…恕老奴…老奴失禮…”他氣息不穩，說話間又咳了幾聲。
“管家躺著回話便是。”崔恪示意他不必起身，目光在屋內快速掃過。季琢玉跟在他身後，視線同樣不著痕跡地掠過房間每一個角落。
“老奴無用…聽聞小主子噩耗，這心口…就跟刀絞似的…”沈忠老淚縱橫，不似作偽，“老爺纔去…小主子又…沈家這是造了什麼孽啊…”
“管家節哀。”崔恪語氣平和，“本官前來，是想問問昨日午後，你在何處，做些什麼？可有人證？”
沈忠用帕子擦了擦眼角，喘了口氣，努力回想：“昨日…昨日午後，弔唁的賓客陸續散去，老奴幫著夫人處理完一些雜事，約莫…申時左右，想起府中為喪儀預備的香燭紙錢似有不足，便稟明瞭夫人，親自出府去采買…以免誤了今日之事。”
“出府？去了何處采買？何時回來？”
“去了東市的‘陳記香燭鋪’，那是老主顧了。來回…差不多用了一個多時辰。回到府中時，天已擦黑，應是酉時末了。門房老趙可以作證，老奴進出，他都看到了。”沈忠回答得清晰，時間線與門房的證詞似乎能對上。
“回來後呢？”
“回來後，老奴便覺得身子不適，胸口發悶，將采買之物交與下人後，就回房歇著了…冇多久，就聽到外麵喧嘩，說…說小主子出事了…”他聲音哽咽，說不下去。
崔恪沉吟片刻，又問了幾句關於采買的具體細節，沈忠對答如流，看似並無破綻。
“既如此，管家好生歇著吧，若有需要，本官再來問話。”崔恪起身。
“謝…謝少卿大人體恤…”沈忠掙紮著想拱手。
崔恪與季琢玉退出房間，輕輕帶上門。
離開那排廂房一段距離後，崔恪腳步未停，目視前方，聲音壓低：“你也看到了？”
跟在他身側的季琢玉目光微凝，聲音同樣壓得極低：“嗯。他床榻內側枕頭下，露出一角女子用的絲帕，材質是上好的蘇繡，絕非尋常丫鬟可用。桌角殘留著極細微的脂粉香氣，與沈周氏今日所用，氣味一致。櫃門未完全合攏，裡麵露出一件疊放的女子中衣，看尺寸，非柳姨娘那般年輕體態。”
兩人心照不宣。
沈忠屋內，藏著屬於沈周氏的私密物品。
這對聲稱隻是主仆兼同鄉、絕無私情的男女，關係絕非表麵那般簡單。
“但他有不在場證明。門房證實他申時外出，酉時末方歸。”崔恪道，“時間上，似乎對不上。”
季琢玉沉默片刻：“時間，或許可以作假，或者…利用了某種間隙。”
“去池邊看看。”崔恪調轉方向，直奔後園荷花池。
荷花池畔，昨日慘劇發生之地，此刻仍有幾分淒涼景象。
石階濕滑，幾處被踩踏過的痕跡淩亂不堪，那是昨日仆役們下水救人和圍觀留下的。
崔恪和季琢玉仔細勘查池邊每一寸土地。
大部分地方都被腳印擾亂，難以分辨。
突然，季琢玉在距離石階約五六步遠的一叢半枯的鳶尾花根部旁蹲了下來。
那裡的泥土略微潮濕鬆軟，不同於他處被踩實的硬地。
-