提燈引路 因為我惜命
因為我惜命
那沉甸甸的銀兩被搬入了知州府的庫房，而那本簿冊鄒時翻開看了一眼，裡麵有幾頁紙似乎被人撕去了。
起初隨口所說的涉事官員名冊，沒想到這王知縣真的就留了一份。而那中間撕去的幾頁，鄒時懷疑恐怕跟朝中幾位大臣有關。
或許…跟那個名叫十載的女子有關，不過這個念頭鄒時並未與楊笵說。
鄒時把心中所想講給了三皇子楊笵聽，楊笵倒是連連稱歎，“這小小縣官竟敢拿著這麼多人的把柄，也不怕活不到明日。”
“這裡頭王知縣也摻和了一腳。”鄒時指著這簿冊的最後一頁。
楊笵留意到，王知縣把自己的名諱也記錄在冊。隻有在同根繩上的螞蚱，才會有喘氣的機會。而那找到的銀兩怕是王知縣自己的，他竟一分都沒有貪，全都留在了城隍廟裡。
“這撕掉的…”楊笵頭疼的看著中間缺少的部分。
“殿下。新的知州馬上上任，這邊若遲遲未結案，皇帝震怒怕是會牽扯到殿下。”鄒時道。
“你想讓我馬上結案？”
“正是。”
“不可！”李雋徽不知從哪裡冒了出來，他道：“殿下，此事已查得七七八八，怎可中途放棄？”
“李大人，此事牽扯甚多，若繼續查下去你我不過是沒了官職，可殿下呢？”鄒時麵色嚴肅，看向李雋徽，“殿下可擔當得起？”
三皇子本就在五位皇子中不算重用，此次案子是鄒時讓楊笵得以在皇帝麵前露臉。若不其然，皇帝都要忘記自己還有這麼一個兒子。怕是跟關在府中的二皇子一樣，人間蒸發了。
李雋徽遲疑片刻，雖心中不滿，但終究道：“一切全憑殿下做主。”
他說完，再不聽任何一字，邁步往外走了。
楊笵看著李雋徽的背影，他麵露苦澀又轉向鄒時，“我這個皇子當得是不是特彆沒用？”
那束不起眼的日光照在楊笵靛青色衣衫上，他就這麼巴巴地望著自己，就像鄰裡的一條無家可歸的狗。
鄒時移開目光，“殿下，你但凡有點用，也就不需要我了。”
“鄒時！”楊笵氣得咬牙，“你豈有此理！”
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十載牽著馬在臨恫縣晃，她沿著路邊幾戶人家打探王夫人的下落，終於是知曉前不久鄒大人護送她回了私宅。
晌午時分，日頭正烈。這一路上，十載本欲多耽擱些日子，看看後頭太子是否派人繼續跟蹤她。可到目前為止，她的身後都沒有出現可疑的人。
十載心裡稍安片刻，看來太子現下對她應是打消了一些疑慮。在遇到深鷹時，十載私心是想除去他。
麵對這麼大的失誤，太子竟隻是罰他，這讓十載更加留心深鷹在太子心中的地位。十年的相處下來，十載心知太子並不是念舊的人，深鷹不是因為跟隨太子多年而不重罰，或許他留意到了什麼。
十載蹲在樹乾上苦思冥想，她嘴裡正含著狗尾巴草。這棵樹剛好挨著王知縣的私宅，從這裡望去能見到院子裡仆從間的活動。
茂密濃厚的枝葉把十載的身子掩藏的極好，她窩在這裡就像是一隻蓄勢待發的夜貓，時刻靠著嗅覺捕捉他們的動向。
院子內的仆從很少，十載不知道自己等了多久，直到看見天邊不再殘留霞色，取而代之的是厚重的烏雲。
仆從點燃了門前的燈籠，幾片火光把院內照得明亮。王夫人推門出來，懷裡抱著孩童，嘴中唱著童謠。她邊走邊唱，周圍靜謐，仆從們都回屋了。
十載把目光停留在她麵上片刻，最終移到了她懷裡的孩童臉上。他睡得很乖巧，十載不知為何想起了兒時。
她蹙眉屏退腦中紛亂的思緒，然後從腰間拔出了匕首。見四下已無人，她騰地站起想要沿著房簷飛下。
外麵響起了一陣叩門聲，王夫人把懷裡的孩童小心放於躺椅上。她理了理衣衫，這纔去開府門。
十載往後靠了靠，撥開外麵遮擋的枝葉，透過縫隙這才隱約看出來人是誰。
他身形纖長，提燈立於府門前。後麵跟著一張陌生的男子麵孔，穿著官服，倒像是新上任的知州。
“王夫人，這位是柏州新上任的楊知州。”
鄒時又對楊堀冕介紹起了王夫人，二人又互相拱手問好。
“深夜叨擾夫人，楊知州剛到柏州，人生地不熟，一是想著明日先去城隍廟拜拜。二是想著瞭解王知縣生前事。”
王夫人點頭，忙做了請的手勢，“更深露重，兩位大人裡麵請。”
“楊大人，請。”
王夫人和楊堀冕先一步入了府，鄒時在門外站定片刻。月色怡人，他不知為何往樹的方向望去，幾片葉子搖搖欲墜。鄒時收回視線，提燈進入府中。
葉子飄落，十載鬆了一口氣，跟著幾人的身影往府中看去。
他們三人一前一後進了屋，十載不好再繼續蹲在樹上。她放輕步子順著牆往屋子的方向移動，身子躍起矯健地落在瓦簷上。
十載揭開了幾塊瓦片，屋裡的燭火跳動，映照她如霜的麵頰。透著洞往裡探去，幾人正坐著敘話，手中端著杯盞。
楊堀冕先一步道，“聽鄒大人所言，王知縣是被冤枉的。那一箱銀兩將會派人送交國庫，至於那簿冊…”
他遲疑片刻看了眼一旁正在喝茶的人，然後對王夫人道：“簿冊中間少了幾頁，不知道是在王知縣生前就是如此，還是有其他人知曉簿冊所藏之處？”
鄒時借機觀察王夫人麵色變化，她一臉茫然，似乎並不知道還有簿冊這等事。
王夫人道：“什麼簿冊，重要嗎？”
“這…”楊堀冕話到嘴邊不隻該如何說，於是偏頭看向一直不語的鄒時。
鄒時放下茶盞，悠悠道：“王夫人，王知縣就沒有跟您說過，三年前這柏州堤壩工程參與的官員有誰嗎？”
王夫人苦著眉頭，似乎在回憶。
楊堀冕也不急，隻是繼續道：“我等雖知王知縣是冤枉的，但那本簿冊上有他的名諱，又親筆寫了認罪書，禦史台那邊不好言說。朝廷派我速速瞭解此案，還請王夫人知無不言。”
“老爺的簿冊，大人帶來了嗎？”王夫人問。
楊堀冕從袖中拿出簿冊，王夫人接過翻開細看。發現裡麵的字跡的確是老爺的，而中間撕去了幾頁紙。
“依照老爺一貫的行事作風，既然留下了罪證就不會銷毀。除非有人在此之前拿到了它，並特意撕掉了關鍵的幾頁。但老爺藏鑰匙的地方除了妾身沒跟其他人講過。”
王夫人也有點犯難，她玉手翻到最後一頁。目光定在一個名為肖的姓氏上，她指著道：“妾身此前好像聽老爺提起過，這個肖將軍似乎年紀輕輕患了重病，家裡更是窮得揭不開鍋，因是臨恫縣的人，梁大人就讓官員慷慨解囊相助。”
“梁其鑲。”
鄒時道。
王夫人合上簿冊還給楊堀冕，點頭道：“梁大人任知州時，柏州修築堤壩的材料用度都是經過他之手批準，可這個肖將軍在邊關打仗，不曾參與過堤壩修築，為何老爺會把此人寫在簿冊裡？”
“你剛剛說，肖將軍患了重病，梁其鑲讓官員解囊相救？”楊堀冕問道。
“正是。”王夫人絲毫未有猶豫。
鄒時撫摸著杯壁，茶水已涼，有幾片碎末漂浮在上麵。
楊堀冕不再多言，他站起見天色已晚便道：“鄒大人，回去嗎？”
鄒時似是在遊神並未聽見楊堀冕的聲音，王夫人稍稍欠身，又朝楊堀冕道：“楊大人，無論如何妾身都甘願受罰，隻是我兒是無辜的。”
楊堀冕朝天作揖回道：“夫人放心，此事我會如實稟告朝廷，至於後續結果如何隻能看禦史台那邊了。”
十載蹲在瓦簷上良久，肩背彷彿淋上了一層霜，濕漉漉的。見下麵幾人正打算離去的樣子，她便伸出腿想活動下筋骨。
隨著她伸腿的動作，身上沾著的一片綠葉被夜風一吹，不慎滑落進洞中。
鄒時本看著手中茶深思，突然間一片綠葉恰好落入他的杯盞內，蕩出圈圈漣漪。他眨了下眼，盯著那片從天而降的綠葉，最後擡頭往上看去。屋頂露了一個洞，月光落在女子的發間，而十載正好與鄒時雙眸相對。
二人大眼瞪小眼，十載頓覺不妙。倘若鄒時叫人，她怕是會暴露。這般想著，就見正坐著的人此刻站起身，仰麵對著她，眉宇淡定，豎起食指放於唇間做了個'噓'的姿勢。
十載皺眉，也不再動彈。
“楊大人，我還有事要與王夫人說，您先回去吧。”鄒時道。
“也好，也好。”
楊堀冕在王夫人的陪同下走了出去。
兩人離開了屋子，十載從瓦簷上翻了下來，最終從窗欞躍入。屋子裡隻剩下鄒時與十載，二人之間隔著幾步遠的距離。
“你為何要幫我？”十載問道。
鄒時挑出那片綠葉，拿到跟前細看，不以為然地說道：“姑娘又為何幫我？”
十載不明白他說的何意，麵露疑惑。鄒時道：“那日城隍廟，姑娘本可帶著鑰匙離開，卻將它給了我是為何？”
“因為我惜命。”十載道。
身為刺客，賣的就是命，她不肯好好回複，鄒時便也潦草作答：“因為我也惜命。”