我是正德帝 第425章 憂心遼東事（2）
王瓊聞言，精神一振。他知道，這是為夏言分說、堅定聖心的關鍵時候。他挺直腰背，便道：“陛下所慮，實乃明君愛才、慎用重器之心！然臣以為，陛下對夏言，或仍有未察之處。”他略一停頓，整理思緒，“誠然，夏言絕非不通世務之腐儒。陛下切勿憂慮。”
朱厚照眼神一動，微微頷首：“嗯，我記得。彼時兩淮鹽課曆年積欠，鹽引壅滯，鹽商叫苦，國庫受損，是個積年頑疾，燙手得很。”
“正是！”王瓊語氣肯定，“夏言赴淮，不避艱險，不畏各方豪強勳貴乃至內廷請托施壓，明察暗訪，深入鹽場、鹽關、鹽商行會，抽絲剝繭。查實兩淮鹽運使司同知、淮安分司判官等數員，勾結地方豪猾，或侵吞鹽課、或私賣鹽引、或勒索鹽商，所涉銀兩竟達百十萬兩之巨！鐵證如山，立行參劾拿問！更難得者，他深知鹽課乃朝廷命脈，一麵雷厲風行查辦貪蠹，一麵即會同戶部能員，厘清舊引，疏通新引，嚴明掣驗，安撫鹽商，旬月之間，竟追補鹽課銀二十萬兩有餘，鹽引疏通複歸常例！兩淮鹽務為之肅清！陛下，此等洞悉財賦、明察秋毫、剛柔並濟之能，豈是尋常人可比？”
朱厚照聽著，緊鎖的眉頭漸漸舒展開一些，手指敲擊榻沿的節奏也輕快了些許，顯是王瓊的舉例切中了要害。
毛紀在一旁聽著，心中五味雜陳。王瓊所言夏言在兩淮的作為，他自然知曉。此人確有其能，鋒芒畢露，但也正因其在兩淮動了不少權貴的“鹽引”乳酪，才更令人忌憚。見皇帝意動，他心念電轉：“王閣老所言夏言兩淮之功，臣亦深以為然，足證其能。然遼東與兩淮，情勢迥異。兩淮雖亦盤根錯節，終究是財賦之地，牽涉者多為鹽官、鹽商、豪強，雖有勳貴背景，難比遼東將門之根深蒂固、手握重兵、世代經營！且遼東苦寒，天時險惡，眼下更是地動之後，百廢待興，道路阻絕，人心惶惶。夏言雖持有王命旗牌，然畢竟隻身入虎狼之地，所攜隨員有限。老臣所憂者，非其能力不足，實乃其處境之危、掣肘之多，遠超兩淮！若地方勢力陽奉陰違，或暗中串聯梗阻，甚至……鋌而走險，夏言縱有通天之能，恐亦獨木難支啊！陛下，是否可考慮，加派一位深諳邊務、穩重持重的勳臣或部院大臣，為夏言之副，一則襄助實務，二則……亦可稍作調和緩衝？”
毛紀的建議，核心在於“製衡”與“緩衝”，將夏言可能帶來的“破壞性”控製在一定範圍內。這既是對夏言的某種不信任，也是對遼東固有勢力的一種變相妥協與安撫。
朱厚照沉默下來。毛紀的擔憂並非全無道理。遼東的凶險，他雖在深宮，亦能想象一二。暖閣內再次陷入沉寂，隻有炭火燃燒的微響。他緩緩端起手邊溫著的參茶，青玉盞溫潤的觸感傳來，他呷了一口，暖流入喉，卻未能驅散心頭的陰霾。目光在毛紀懇切而憂慮的臉上和王瓊堅定而期待的目光間逡巡。
良久，朱厚照將茶盞輕輕放回紫檀小幾上，發出一聲幾不可聞的輕響。他抬起眼，眸中那絲少年人的猶疑已如冰雪消融，取而代之的是一種近乎冷硬的決斷。
“毛先生所慮，是護持夏言，亦是顧全大局，老成持重之言。”他首先肯定了毛紀的出發點，語氣平和。毛紀心中一鬆，以為皇帝採納了自己的建議。
然而，朱厚照接下來的話，卻讓毛紀的心猛地沉了下去：“然則，朕意已決。此番遼東，就隻用夏言一人！不加副手，不派監軍！”
“陛下！”毛紀忍不住失聲。
朱厚照抬手，止住了毛紀欲要再諫的話語，他站起身，踱步到那巨大的銅鎏金瑞獸熏籠旁。籠內炭火正紅，映著他線條清晰的臉龐。
“派個勳臣或部院大臣去？”朱厚照的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種洞悉世情的冷峭，“毛先生，你告訴朕，派誰去？派去的人，真能與夏言同心同德？真能不懼遼東將門之威勢、地方豪強之盤根、真能不為其所拉攏、所懾服、甚至……為其所同化？”他轉過身，目光看向毛紀，“若所派非人，非但不能襄助夏言，反而成了掣肘他的繩索，監視他的耳目，甚至……成為那些蛀蟲碩鼠在夏言身邊的護身符！到那時，朕派去的就不是助力，而是催命符！夏言這把刀，還未斬向積弊，恐怕就要先毀在自己人手裡！遼東這潭渾水，隻會被攪得更渾！朕，信不過！”
“信不過”三個字，如同重錘，狠狠砸在毛紀心頭。他張了張嘴，卻發現喉頭乾澀，竟發不出任何聲音。
朱厚照走回榻前，並未坐下，而是負手而立，身姿挺拔如鬆。他看著兩位重臣，語氣放緩，卻帶著一種不容置疑的沉重托付：“夏言此去便是朕探入遼東膿瘡的銀簪子！朕要他剜肉剔骨時不必顧著皮相，砍瓜切菜般料理那些蛀空邊牆的碩鼠！偏要他那股子拗勁兒，我知道，他這人，脾氣大，膽子橫，愛講排場，但是人無完人，有時候這未必是壞事。”
他深吸一口氣，目光掃過毛紀和王瓊：“毛先生、王卿！毛先生，王卿，遼東事大，牽動國本。內閣與部院，當為夏言之後援，亦為朝廷之耳目。凡遼東急報，無論巨細，無論涉誰，皆須速呈禦覽，不得延擱。六部有司，凡遼東所請錢糧、物料、人力，一體優先協辦，不得推諉。若有……”他略作停頓，眼神銳利如錐，“若有不明事理之徒，膽敢暗中掣肘，或行構陷阻撓賑災查弊之事，無論其位分如何，一經坐實，立鎖拿至京，付三法司嚴究。國法昭昭，不容輕慢。”
毛紀聞言頓感一股沉重的壓力。皇帝雖未明言雷霆手段，但“國法昭昭，不容輕慢”八字，已如利劍懸頂。他知道，自己所能做的，唯有在內閣竭力周旋，務求這次去往遼東辦差的夏言不至失控而傾覆大局。他緩緩起身，與王瓊一同深深一揖，聲音帶著凝重：“臣等謹遵聖諭！必當竭心儘力，統籌內外，務使遼東賑災查弊大計，得以推行無阻，以安社稷，以慰聖心。”
朱厚照看著眼前兩位重臣，緊繃的神色終於緩和了一絲。他重新坐回榻上，略顯疲憊地揮了揮手：“都起來吧。災情如火，不可耽擱。你們下去，即刻擬旨通諭各部院及遼東都司等處，重申朕意。夏言那邊……朕會再給他一道密諭。”
“是，臣等告退。”毛紀和王瓊齊聲應道，再次躬身行禮，小心翼翼地退出了暖閣。
厚重的氈簾落下，隔絕了內外。朱厚照並未立刻起身，依舊獨自坐在榻上。
朱厚照略覺身軀微倦，便舒展了筋骨，長長伸了個懶腰，方纔喚道：“張大順。”
張大順一直垂手侍立，屏息凝神，聞聲即刻趨前一步，腰身彎得更低，聲音裡滿是恭敬：“奴婢在。”
朱厚照並未立刻言語，隻是將身子在禦座上略略調整，尋了個更舒適的姿勢，目光似乎落在禦案上堆積如山的奏疏，道：“張大順，你說…朕有些時候，是不是操之過急了些？”他頓了頓，“有時…我也不願如此急迫。”
張大順心頭微凜，他麵上卻不露分毫，堆起恰到好處的笑容，笑道：“主子爺心係社稷，胸懷九州萬方，您所急的，是普天之下受苦受難的黎民百姓啊。此乃萬民之福，社稷之幸。”
一邊說著，一邊小心翼翼地觀察著主子的神色。
朱厚照聽了，隻是淡淡地點了點頭，眉宇間那抹思慮並未因這奉承而散去。
張大順見此，心知這話題不宜深談，皇帝此刻心思顯然不在此處。他腦中念頭急轉，臉上笑容不變，立刻機敏地岔開話頭，語氣也輕快了幾分：“主子爺，奴婢正要稟報。司禮監的張永公公、穀大用公公、蘇進公公，都依例貢上了正旦節的賀禮，除了萬歲爺的，還有榮王爺，小主子的，並宮裡的。那土產貢物甚是豐盛，張永公公貢的有南京上好的鵝三百隻、鴨三百隻、鮮嫩的青菜三百斤、還有玄武湖新捕的肥美鯽魚二百斤。另有些金銀器皿、玉雕古玩、名家書畫、新奇洋貨等物，單子在此……”他一麵說，一麵作勢要從袖中取出禮單詳述。
“好了，好了！”朱厚照略顯不耐地揮了揮手，打斷了他冗長的稟報，眉宇間透著一絲厭倦，“他們的心意，我知道了。忠心辦差便是正經，不必在這些進貢的事情上過於費心勞力。”他頓了頓，語氣恢複了幾分，“老規矩辦：酌量賞收，以示體恤下情，維係上下恩義。取其中二分入庫，餘下一分退回。權當是朕的回禮了。”
張大順心中一塊石頭落地，知道主子對這話題不感興趣便是過關了。他連忙躬身，臉上笑容愈發恭敬，朗聲應道：“是！奴婢謹遵聖諭！”聲音裡帶著一絲如釋重負的輕快。說著便又捧著三份賀表道：“這是他們的賀表。”
朱厚照瞥了一眼笑道：“一在西安，一在南京，一在廣州，竟然都同一時間到，這麼巧？”
張大順聞言便垂首道：“奴婢去問問？”
“你在朕跟前，這裝傻的功夫學的挺快。”說著扔給他一個荷包道，“你和劉全忠你們倆的，他告了假，也不能少了他的。”
“奴婢謝萬歲爺。”