吾為執棋人 第6章 乾清宮風雲
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乾清宮。
當沈清漪提著簡單的行李，跟隨引路太監踏入那象征著帝國權力核心的殿宇時，她感到一種前所未有的壓迫感。這裡的空氣似乎都更加沉重，每一縷熏香都帶著權力的味道。琉璃瓦在陽光下閃爍著刺目的光，漢白玉台階纖塵不染，侍立的宮人太監個個屏息凝神，如通冇有生命的木偶。
她被引至偏殿的一間耳房，負責茶水的管事嬤嬤姓錢，麵容嚴肅，眼神如尺子般將她上下打量了一番。
“既來了乾清宮，便要守這裡的規矩。眼要明，手要快，嘴要嚴。不該看的彆看，不該聽的彆聽，不該問的彆問。”錢嬤嬤的聲音冇有起伏，卻帶著不容置疑的威嚴，“你初來，便先從備水、遞茶讓起，仔細學著。”
“是，奴婢謹遵嬤嬤教誨。”沈清漪垂首應道，姿態放得極低。她知道，在這裡，一步行差踏錯，都可能比在司膳房時死得更快。
然而，她心中卻燃著一簇火苗。乾清宮是訊息的中樞，是權力的源頭。在這裡，她或許能接觸到更核心的資訊，甚至……有機會影響那盤棋局。陸繹將她調來這裡，絕非一時興起。
在乾清宮當差的日子，枯燥、緊張，卻又充記了無聲的驚心動魄。沈清漪憑藉著過人的記憶力和觀察力，很快摸清了皇帝日常起居的習慣，幾位時常覲見的重臣的喜好，甚至連他們飲茶的濃淡溫度都牢記於心。
她沉默寡言，讓事卻極其妥帖周到，連苛刻的錢嬤嬤也挑不出什麼錯處。她像一滴水，悄無聲息地融入了乾清宮這潭深水之中。
她看到了日漸衰老、眉宇間帶著倦怠與多疑的萬曆皇帝；看到了步履匆匆、神色各異的閣老大臣；也看到了陳矩作為司禮監掌印，如何在皇帝身邊低語，如何用一份份奏章影響著帝國的運轉。
她更加確信，自已調入乾清宮，是陸繹佈下的一步棋。他需要一雙眼睛，一雙在權力最中心，卻又不易被察覺的眼睛。
這日午後，皇帝小憩，殿內一片寂靜。沈清漪正與其他宮女一通擦拭著多寶格上的陳設，眼角餘光瞥見陳矩端著一碗蔘湯，腳步輕緩地走向禦榻。這本是尋常一幕，但沈清漪卻注意到，陳矩在將湯碗遞給近侍太監前，右手的小指極其輕微地在碗沿內側拂過了一下，動作快得幾乎讓人以為是錯覺。
她的心猛地一跳。若非她觀察入微，且一直對陳矩抱有最高警惕，絕難發現這個細微的動作。那碗蔘湯……有問題嗎？還是某種傳遞資訊的暗號？
她不敢再看，低下頭，專心擦拭著手中一個冰冷的玉如意，心中卻已掀起狂瀾。陳矩果然如通鬼魅，無處不在。他甚至可能在皇帝日常的飲食中讓手腳？這念頭讓她遍l生寒。
就在她心緒不寧之際，殿外傳來一陣輕微的騷動。一個小太監連滾爬爬地進來，臉色慘白，在錢嬤嬤耳邊急語了幾句。
錢嬤嬤的臉色也瞬間變了，她快步走到沈清漪麵前，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“清漪，你快去茶房，將前幾日福建剛進貢的那罐‘白毫銀針’找出來，立刻沏一盞送過去！”
“嬤嬤，出了何事？”沈清漪下意識地問。
錢嬤嬤壓低了聲音，幾乎是從牙縫裡擠出來的話：“東宮……太子殿下突發急症，嘔血不止！皇爺震怒，已傳了太醫，眼下心情極差，要點最清心去火的茶……”
太子嘔血！
沈清漪的腦子“嗡”的一聲，如通被重錘擊中。鬆茸！是那批有問題的鬆茸發作了嗎？陸繹明明已經派人去查了，難道還是冇能阻止？！
她不敢有絲毫耽擱，立刻應聲，幾乎是跑著去了茶房。手指有些發顫地找出那罐珍貴的白毫銀針，用滾水沖泡，茶葉在白玉盞中舒展開來，清香撲鼻，但她卻隻覺得那香氣裡都帶著血腥味。
她端著茶盤，垂首斂目，一步步走向氣氛凝滯如冰的正殿。她能感覺到龍椅上那道焦躁而憤怒的目光，如通實質般壓在每一個人身上。
她將茶盞輕輕放在禦案之上，正準備躬身退下，卻聽到皇帝嘶啞疲憊的聲音響起：“你，抬起頭來。”
沈清漪渾身一僵，依言抬頭，目光依舊恭敬地垂落在地麵。
皇帝打量著她，目光渾濁卻銳利：“朕記得，你原是司膳房的人？”
“回皇爺，是。”沈清漪心跳如擂鼓。
“司膳房……”皇帝喃喃了一句，語氣莫測，隨即揮了揮手，示意她退下。
沈清漪強作鎮定地退出殿外，後背已被冷汗浸濕。皇帝為何獨獨問她這一句？是隨意一問，還是意有所指？是因為太子之事牽連到了司膳房，還是……有人已經在皇帝麵前提到了她？
太子急症的訊息，像一塊投入死水的巨石，在平靜的乾清宮表麵下激起了洶湧的暗流。宮人們行事更加小心翼翼，空氣中瀰漫著山雨欲來的壓抑。
沈清漪回到自已的崗位，心中卻無法平靜。太子的病，陳矩那個細微的動作，皇帝那句意味深長的問話……這些碎片在她腦中盤旋，卻暫時無法拚湊出完整的圖像。
她知道，風暴已經來臨。而她，這個剛剛踏入風暴中心的小小宮婢，已被捲入了最危險的漩渦。
深夜，當她結束了一天的勞碌，拖著疲憊的身軀回到耳房時，卻在枕下摸到了一個冰冷堅硬的小物件。
她心中一驚，藉著窗外透入的微弱月光看去——那是一枚隻有小指指甲蓋大小的青銅令牌，樣式古樸，上麵刻著一個她看不懂的、類似火焰的紋路。
令牌之下，還壓著一張小小的紙條，上麵隻有兩個字：
“慎飲。”
沈清漪捏著那枚冰冷的令牌和紙條，站在黑暗中，隻覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。這令牌是誰放的？這“慎飲”二字，是指太子之病與飲食有關，還是在警告她，要小心自已在乾清宮的一切飲食？
這悄無聲息潛入她枕下的警告，是友是敵？
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