栩栩驚春（重生） 熾焰
熾焰
驟然提及夏氏，竇懷生布滿血絲，滿是渾濁的雙眼也不由得閃過一絲稍縱即逝的光亮。
好奇怪，過了那麼些年，那人的容顏他明明已經幾乎記不清楚了，但每每想起時，心底卻都漫過一層甚為溫暖的暗潮。好像這些年她從未離開似的。
他又怎麼會忘記呢？爾虞我詐的官場浸淫多年，許多事他做得肮臟，也從來不願記起，卻唯獨記得夏日綿長，她鬢邊簪著一枝素玉花，十指纖纖和他撫琴吟詩的模樣。那副永遠溫和如水的笑靨，以及那雙和煦如燦陽春風，幾乎和眼前人一模一樣的眼眸。
隻不過，當眼前人看向他時，那雙桃花眸底卻堆滿了怨懟。
讓他從來不願、也不敢多去看那雙眼睛。竇懷生不由得喉頭一緊，閃避開竇言洵的注視。
儘管如此，他還是難以容忍竇言洵如此殺戮行徑，氣得渾身顫抖，更是咬牙喝道，“……大膽豎子，你竟敢做出如此大逆不道之事，看我今日不好生教訓你！”
竇言洵神情冰冷，眼底僅剩的餘溫也消散殆儘。他凝視著眼前人：
“多年來，你口口聲聲最愛我的娘親，所以當年白氏才對她恨之入骨，更是忌憚我們母子，生怕有朝一日會奪了她和她兒子的位置。娘親心性純善，又不願將這些糟心事說與你聽讓你擔心，你就也裝聾作啞，不聞不問，一麵享受著娘親的溫柔，一麵又算計著白氏的家族和她管家的本領！娘親和弟弟當日明明是因為你而死……可到如今，你竟然從未有過一句歉疚……每個深夜，我其實都很想問你，父親……你究竟是如何睡得安穩的？”
“你……你想乾什麼？”
竇懷生看著步步緊逼的次子神情狠戾如閻羅，一時雙腳發軟，身子更是忍不住搖晃起來，他倉促間茫然揮舞著雙手，不斷地吼叫著：“來人！快來人啊！”
然而碩大宅院內能支走的護衛皆被竇言洵支走了，為白氏從前賣命的心腹也都被他一一處理乾淨。正堂所處的院落如今已是空無一人，竇言洵提起手中長刀，將其緩緩放在竇懷生的肩膀上，他個子修長，早已比竇懷生高出許多。他低下頭，麵無表情地一字一句道：
“多年來，你躍升如騰雲之勢，卻一直未曾滿足，不過是因為不喜歡從前被祖家的人輕慢看低罷了。你滿腹野心，一心想要向上爬，享受的便是除了旁人，連一向對你從未器重的祖家都不得不忌憚的眼神。竇同翰從塞北祖家趕來赴考，但你從未真心想要幫扶他，甚至對祖家在中原可能的起複頗為忌憚。連他向你虛心求教時，你卻一直從錯誤的答案誘導於他……父親，我說的可對嗎？”
竇懷生沒想到自己暗藏的心事不知何時已儘數被次子察覺，根本來不及驚訝，便感受到脖頸處刀尖的冰涼，已是嚇得大氣都不敢出，瞬時便涕淚橫流：
“我兒，你到底在胡說什麼……分明是天大的誤會……”
“我對你來說，從始至終都不過是一個無足輕重的棄子罷了。祖家人仗勢欺人，大伯二伯從小便一直欺壓於你，你好不容易纔脫離那裡，來到中原處心積慮，終於成為隻手便可翻雲覆雨的權臣。你好不容易纔爬上這個位置，為此甚至可以犧牲一切，背叛一切，又怎會眼睜睜地看著祖家來的竇同翰一舉高中，從此將你苦心經營的一切化為泡影呢？”
“……所以當年白氏力求將我丟到塞北，名其名為回祖家暫住，實則不過是想要我自生自滅罷了。可你卻從未阻止，你那時便已經放棄我了，是不是？娘親和弟弟算什麼，我又算什麼，反正你已經有了足夠在中原站穩腳跟的支援以及嫡子，我們對你來說，哪裡還是三條人命，不過是可恨的累贅罷了！直到……我真的活著從塞北逃了出來，真的從那些曾欺辱過你的人的手底下平安的回來，你不僅完全沒想到，還開始對我刮目相看，這些年背著白氏暗中對我的關照和幫扶，也不過是給我幾個甜棗，好讓你覺得問心無愧罷了。”
竇言洵雙眸緊緊盯著竇懷生的神色，他握著刀的手微微用力，須臾便有滾燙嫣紅的鮮血從竇懷生的脖頸處流淌下來。
“你……你到底想要什麼？”
竇言洵冷冷地看著自己顫抖不已的父親，眼底卻再無一絲情感，恍若看著不過是一個與他毫無乾係之人。
“我想給你一個贖罪的機會。既然從前你總是背著白氏對我說娘親是你這輩子最愛的人，你若心底但凡還念著她分毫，明日便進宮自請辭呈，從此告老還鄉罷。否則……今夜我便送你和母親一同作伴，你親自向她和弟弟解釋吧！”
竇懷生萬萬沒想到竇言洵如此說，早已被淚水模糊的臉龐滿是不解，“我兒，你如此逼迫我，還要為父辭官回家，難道就是為了你那個堂兄竇同翰？這些人在你兒時沒少欺辱你啊！況且……就算沒有我這些日子的暗中阻撓，這場春闈單憑他的資質也不可能高中三元啊！”
竇言洵沒再說話，隻是默默加深了手中的力度。
竇懷生歎了口氣，看著那雙恍若故人的眼眸，一時心底鈍痛，無力感蔓延全身，最終隻是喃喃點頭道：“好……好……那便依你罷。”
竇言洵看著眼前自己的生父，不過是一個貪生怕死，虛偽至極的凡人罷了。倘若他當真一心求死，他倒還會再敬他幾分。想到娘親當年便是為了這樣一個人受儘白氏的折磨，最終丟了性命，他心底隻是替她不值。
他再無任何力氣，隻是冷漠的、厭棄的看了竇懷生最後一眼，隨即便緩步離開。
這是他最後一次來這裡了。這個他誕生，成長，又飽含所有心酸和屈辱的地方，這個載滿了從前無助回憶的地方，這個唯一還有幾分娘親氣息的彆院……
至此之後，和他再無關係。他再也不會回來。
天將亮了。
竇懷生提筆，顫抖著落下辭呈最後一筆，抹了一把額頭的汗，終是長長舒了一口氣。書房內墨香未散，他百感交集地看著自己的辭呈，不知不覺中，窗外的霞光卻分明好像亮了幾分。
竇懷生心口一緊，不知為什麼便緊張起來，他扔下筆，踉踉蹌蹌推開房門。
眼前所見，分明是一片漫無邊際的赤紅。
他定了定神，卻見四周火光衝天，烈焰翻湧，赤焰鋪天蓋地，將半邊夜空都染成了血色。
竟然起火了！
而那漫天翻卷的赤焰之中，分明有一個曼妙的身影。
那女子一身赤色長裙，端坐馬背之上，烏發在風中飛揚，唇角掛著似笑非笑的弧度。她分明瘦到極致，瘦削的臉龐更是因病了許久浮起一片潮紅，但那雙眼眸卻亮得攝人心魄，猶如火中燃出的幽焰。
怎麼會？怎麼會！
竇懷生心口一震，瞳孔驟縮，幾乎以為自己不過是因為一宿未眠而看到幻覺。
眼前火中的女子，分明是那個已經被大郎厭棄的女子，那個同樣是塞北而來的馮黛珠！她不是因病臥床許久，分明連路都走不了了嗎！
似是察覺到他的目光，高坐馬背上的馮黛珠緩緩回首，隔著熊熊火焰與滾滾煙霧，她的手中分明還拿著一個熊熊燃燒的火把。馮黛珠靜默地看著竇懷生，那一眼裡，似乎積攢了衝天的怒怨，又似滿是徹骨洶湧的快意。
而下一瞬，她唇邊的笑容愈發深了，卻勾成一抹甚是嘲弄的弧度，與此同時，她手中的火把應聲落地，不過一瞬，早已被灑滿火油的整個後院便須臾間有烈焰從四處燃燒騰起。
馮黛珠卻猛地揚起鞭子，身下的駿馬一聲清嘯，便飛馳而去。
她本就是馬背上長大的女子，像是被拍上岸乾渴許久的魚兒如今終於重新回到大海中一般，滿是遊刃有餘的肆意和暢快。隻見那抹鮮紅的裙擺在火光中翻飛，在火海的映照下，她很快便如如一抹妖冶絕倫的幻影，消失在天色將明的儘頭。
而後便再也沒了蹤影。
……
元貞十八年夏，京師吏部侍郎竇懷生宅邸突逢大火，火勢延數坊，聲徹半城。宅中死傷無算，婦孺罹難者尤眾，頃刻之間，堂宇儘毀。朝廷震動，帝下詔遣兵救援，然終無可及。是役，竇氏門戶衰落，由此始。
坊間也因此有了越來越多的傳聞。都說竇家鼎盛三年，如今卻因一場意外傷亡慘重，滿門殞落，實乃造化弄人也。而這場災難中唯一僥幸死裡逃生的，則是當夜留宿酒肆、徹夜未歸竇家大宅的竇同翰，亦是此次春闈中參試的考生。而另一位，則是府中一位素來低調的甄姨娘。
又有人說，甄姨娘那日並非獨自逃出。火後曾分明有人親眼見她身邊還帶著兩個年幼的孩童，另有一名十一二歲神情茫然的少女隨行。看其衣著，皆像是竇家的子嗣。而這幾人行跡倉惶，沿街而走，終究去向不明。
此事引得朝野震驚，驚聞噩耗的恭郡王世子側妃竇貞更是驚懼數日，一病不起。而沐京也一度加強宵禁，一時間街衢戒嚴，四處風聲鶴唳。
而不出三日，卻終於到了春闈揭榜的時日。民眾很快便將這場災難拋諸腦後，轉而對新科狀元究竟花落誰家而興奮不已起來。