妖皮之下 第8章 深夜試探
深夜試探
議事堂
空氣彷彿凝固一般，所有人屏息而立。
謝謹麵色冷峻，目光如刀，喝令翟郡跪下，執意要以刑責之。
翟郡被褪去了上衣，露出結實的身體。噬骨鞭是玄鐵淬過的，抽在身上時帶著破風的尖嘯，第一鞭下去，翟郡後背立刻翻起一道紅得發亮的血痕。
鮮血滲出，卻未能換來他的哀聲。
沈折舟站在一旁，他望著翟郡後背的血痕，想說“罰得重了”，可話到嘴邊又咽回去，隻希望他能夠記住教訓。
終於，翟郡的身子搖晃了一下，似乎快要支撐不住。謝謹擡手，行刑者立刻收了手。
廳堂中，鞭聲驟止，隻餘血跡斑駁的背影。
“翟郡，你可知錯？”謝謹出聲。
“弟子無錯。”翟郡依舊倔強。
“若我說你錯，你豈非要連我一同罵一頓？”謝謹眯起眼，從椅上起身，負手立於他麵前，語氣更添威嚴：“你突襲妖市，致使傷亡慘重，這是第一錯；不上報擅自行動，這是第二錯；而第三錯，是你未將緝妖司二處視作同僚，而是當作你的工具。”
這番話如重錘般落下，翟郡再也無言，隻能低下頭，沉默不語。
謝謹神色稍緩，伸手將他扶起，語重心長地說道：“維護天下太平，護佑百姓安寧，不是提刀亂砍。往後不可再如此衝動行事。”
他又轉頭看向沈折舟，“你要向折舟學習，沉穩些，遇事不可急躁。”
“是。”翟郡低聲應下，語氣中多了幾分服從。
謝謹親自拿起案上的外袍，披在他肩上，衣料掃過翟郡後背的傷，翟郡皺了皺眉，卻沒躲。
“記住今日的疼，醫官給你備好了傷藥，先下去吧。”
翟郡躬身退下，步履略顯踉蹌。
謝謹目光落在沈折舟身上，語氣沉穩：“折舟留下。”
“近來我不在緝妖司，一切可都還好？”
他似是隨意，卻又直指心事。
沈折舟低眉，神色如常：“正如師父所見。”
謝謹嘴角浮起一絲淡笑，語意深長：“你是不是以為師父要怪罪於你？怪罪你沒有看好翟郡，才造成如今局麵？”
“弟子不敢。”
謝謹擡手，輕輕拍了拍他的肩，眼神中卻帶著慈意：“翟郡的脾性我清楚，能力不差，可性子太急。正因如此，我才讓他做副司使。有你在，這緝妖司總不至於出大亂子。”
話鋒一轉，他又問起：“聽說你一處新招收了一名厲害的女子？”
“是。”沈折舟點頭，“還沒來得及和師父說，她是永寧人氏，天賦極佳，有捉妖之能。”
謝謹似乎很是欣慰，目光溫和：“自從方越離開後，一處便隻剩你和六陶二人，如今能有人加入，實屬好事。”
“多謝師父。”沈折舟恭聲應下。
“為師留你，是還有一事。”謝謹這才正色，將桌上一封信遞來，語氣緩緩，“晉南的妖物鬨得凶，帖子遞到了緝妖司。”
沈折舟的指尖碰到信封的刹那，突然僵住。
這封信乃是出自他的姨母，傅芸。
看完後，他神色微沉，卻未作聲。
謝謹看在眼裡，“若你不願回去，我便派旁人前往。”
沈折舟沉吟片刻，指節慢慢收緊，把紙角揉出了褶皺：“我……我想考慮考慮。”
謝謹擡頭看了眼案上的漏刻，銅水滴答滴答，像在數著什麼：“明晚之前給我答複。”
沈折舟垂著眸應了，轉身要走時，謝謹突然叫住他：“折舟。”
他回頭，看見謝謹端著茶盞，茶煙繞著他的臉，像層溫柔的霧：“桂花蜜放久了會壞，蘭草謝了，要等明年。”
沈折舟垂著眸應了，轉身要走時，謝謹突然叫住他：“折舟。”
他回頭，看見謝謹端著茶盞，茶煙繞著他的臉，“有些事，麵對才能放下。”
沈折舟揣著信離開了議事堂，門朱紅廊柱旁，桑霧早已等得腳邊落了半袖梧桐葉，她偷偷回頭，恰好看見正堂裡站著的謝謹，心中一緊，忙不疊收回視線，裝作若無其事。
“我看到翟郡被打了，這事兒沒連累到你吧？”
“沒有。”沈折舟搖搖頭。
“那你怎麼看起來，愁眉苦臉的？”
“是有一個新的案子。”
“案子？緝妖司常有的事，你又為何這般愁苦？”桑霧不解。
“案子在……晉南。”他把“晉南”兩個字咬得極輕，像含著塊凍了十年的冰，連聲音都沉了下去。
聽到‘晉南’桑霧知道他為何如此苦惱了。
“你想去就去，不想去就不去。”她語氣輕快，像是要把他的心結一並吹散，“一切都隨你的心意啊。”
自從那場變故後，他已經整整十年沒有踏足過晉南。
如今再提起，心中百味交織。
“你覺得我應該去嗎？”他終於開口，將這個沉重的選擇交到桑霧手中。
桑霧爽快地答：“去唄。”
“為什麼？”沈折舟有些意外。
“我覺得你想去，隻是需要人給你一個肯定的答案。”
沈折舟怔了怔，她說得沒錯，那正是他心底最真實的想法。
他準備回去將此想法稟明謝謹。
身後卻傳來一陣腳步聲。
一個身著青布短褂的小廝快步追上來，彎腰行禮，語氣裡透著焦急：“沈司使，鄭相請您過去一趟。”
他是相府的人。
沈折舟略一凝眉，詢問緣由：“不知是有何事？”
小廝低聲回道：“我家小姐病了，府中請了許多大夫，卻都查不出病因。相爺特意請您前去看看。”
鄭知奕竟然病了，桑霧和沈折舟都很意外。
但此刻他正要趕往緝妖司，實在分身乏術，便沉聲道：“讓我的同僚隨你去吧。”
小廝顯得有些猶豫，眼神閃爍：“這……”
沈折舟語氣篤定：“放心，她定能解你家小姐之憂。”
小廝隻得點頭，轉身請桑霧同行。
桑霧神色平靜，微微頷首，便隨他一路前往相府。
剛走到鄭知奕閨房門口時，桑霧看到門外站著幾名家丁，個個神情戒備，似乎生怕裡麵的人逃走。
房門推開，屋內一片狼藉，碎瓷與折斷的木器散落一地。
床前的帷幔低垂，掩映著裡麵的身影。
小廝恭敬說道，“小姐，緝妖司的人來了，讓她給您看看吧。”
帷幔內立刻傳來憤怒的聲音：“我不看！”緊接著，一個枕頭猛地砸了出來，落在地上，帶著少女的倔強與不滿，“都給我出去！”
小廝尷尬地看向桑霧，低下頭不敢多言。
正值兩人為難之際，鄭相快步走了進來，眉頭緊鎖，語氣略帶斥責，“奕兒，休要胡鬨！”
帷幔內的聲音卻帶著哭腔：“我沒胡鬨，讓我病死算了。”
鄭相歎了口氣，不再與女兒爭辯，而是轉向桑霧，沉聲問道：“你是？”
桑霧回答：“緝妖司一處的桑霧。”
這名字一出口，帷幔內忽然安靜了片刻。
隨後，鄭知奕的聲音低低傳來，改變了主意：“既然父親如此堅持……那你過來看看吧。”
其實桑霧早就已經看過，這個房間乃至相府都沒有妖氣。
但她還是走了過去。
掀開帷幔的瞬間，鄭知奕印證了自己的猜想，眼睛瞪得老大，卻壓低聲音說：“果然是你……你真的是緝妖司的人。”
桑霧目光平和：“你為何要裝病？”
“老頭逼我嫁人，我不願意。”鄭知奕的眼神裡閃過不甘與倔強，“就因為國子監出了妖的傳言，祭酒又無故辭官，我就被帶回府裡，一直被關著。”
她擡起眼睛，可憐巴巴地望著桑霧：“你能救我出去嗎？”
桑霧搖頭，語氣冷靜：“我來此是為妖邪。你無事，我自然要走了。”
鄭知奕急了，“難道你真要看我嫁給不愛的人，痛苦一生嗎？”
桑霧微微沉思，忽然想起沈折舟曾說過的一句話，便淡淡開口：“嫁人，要嫁給愛的人。”
鄭知奕眼睛一亮，立刻附和：“對呀！你就幫幫我吧。”
沉默片刻，桑霧終於從腰間取出一個巴掌大小的布袋，遞到她手中，叮囑：“這裡麵是油赤子，未成形的精怪。寅時放飛，它會讓院子裡的人昏睡。你從後門走，我會為你備好一匹馬。”
鄭知奕眼裡閃爍著希望的光芒，雙手緊緊捧著袋子，聲音顫抖：“多謝你！”
明日我將隨沈司使去晉南，你往後要自己小心。
鄭知奕鄭重地點頭，神情堅定。
一切交代妥當後，桑霧走出帷幔，向鄭相交代：“小姐並無大礙，隻需靜心休養即可。”
鄭相心中明白女兒不過是在鬨脾氣，見桑霧如此說，便也不再多問，隻道：“有勞了。”
桑霧送完馬回去的時候路過隔壁，發現隔壁也還亮著燈。
她走進屋裡。
屋內的燭火搖搖晃晃，把桑霧的影子投在窗紙上，她正在收拾包袱。
她的目光時不時落在手腕上的紋契上，那道印記提醒著她，崇魅已多日沒有回應。
簷角的鐵馬突然響了一聲，極輕。
桑霧的耳朵立刻豎起，辨彆動靜——那不是風，是瓦片被踩壓的脆響。
她靠近窗邊，攥住燭台的手猛地收緊，指節泛出青白，毫不猶豫地吹了桌上的燭火。燭火晃了三晃，最後一絲火星子在黑暗裡跳了跳，徹底沒了。
就在黑暗籠罩的瞬間，窗欞突然“吱呀”一聲，一個黑衣蒙麵的身影翻窗而入，手中刀鋒閃爍著寒光。
桑霧後背貼緊了牆，能聽見自己的心跳，像擂鼓似得。
黑衣人步步逼近，氣息冷冽。
“你是誰？”她開口，聲音裡帶著顫，卻還咬著牙。
黑衣人沒說話，刀鋒往前遞了半寸，寒氣掃過她的鼻尖。
桑霧突然抄起桌上的粗陶水壺，狠命砸過去，粗陶碎裂的聲音像爆了個小炮仗，水濺在黑衣人肩頭上。
她趁機往門口退，後背抵著門扉，找準機會，猛地跨步衝向院子。
隨著她的步伐，一陣破風聲掠過耳畔，一柄飛刀釘在門上，硬生生封死了她的退路。
黑衣人揮刀直劈而來，桑霧隻能倉皇閃避。
直到黑衣人那冰冷的刃口幾乎貼上她的脖頸，僅差一線便要劃破肌膚。
驚懼之下，她跌倒在地，手忙腳亂地從腰包裡抓出一把迷蹤粉，猛地撒向黑衣人。白霧彌散，對方的視線瞬間模糊。
桑霧趁機繞到院中的桃花樹下，攀著樹乾急急往上爬。
枝葉搖晃間，她眼看就要登頂，裙裾卻勾住了橫生的枝，掙的時候腳下一滑，整個人砸在地上。
後背的鈍痛像潮水湧上來，眼前的桃花影晃成一片，最後看見的是黑衣人撲過來的黑影。
意識模糊前，桑霧感覺到有人抱起她，手臂很燙，像捂了整爐的炭火。那人的氣息裹著她，她想睜眼睛，可眼皮重得像壓了塊磚，最後隻聽見一聲輕得像歎息的“桑霧”。
下一瞬，桑霧昏睡過去。
黑衣人他小心翼翼地將她抱回屋內，放在床上。
隨後，他雙掌貼上她的身體，緩緩輸入靈力，直到她的氣息平穩下來，這才鬆了一口氣。
他還恢複了雪硯齋的雜亂，做完這一切，他轉身翻過院牆，悄然離去。
月光下，他扯下蒙麵巾，露出一張熟悉的麵孔——竟是沈折舟。
兩人相識已有時日。
每一次桑霧陷入險境，總能安然脫身，這讓沈折舟心底生出疑惑：她的身邊，是否潛藏著一位不凡的高手？
懷疑一旦生根，便如野草般瘋長，難以抑製。
於是，他佈下這場試探，想借突如其來的危機逼出那位神秘的護衛。
然而，令他意外的是，在這生死攸關的瞬間，竟無人現身。
難道真是他想多了？
他不知道的是，崇魅之所以沒有出現，是因為桑霧在夢中的遭遇，導致手腕上的紋契裂開一道細縫，崇魅不得不耗費修為修補裂痕，陷入沉寂，無法出手相助。
而沈折舟的衣衫早已被迷蹤香浸透，那股若有若無的氣息如影隨形，令他難以擺脫。
無奈之下，他將屋中的木桶注滿清水，整個人沉入水中，試圖借水意與香氣衝散那股纏人的味道。
時間一點點過去，水溫漸涼，他的呼吸卻依舊縈繞著那股氣息。
沈折舟從水中起身，神色微沉。
既然無法驅散，那便以更濃烈的香氣來遮掩。
他趁著夜色，披上外衫，悄然踏出院門前往聽雨軒。