妖皮之下 第12章 告首狀
告首狀
翌日
清晨
桑霧從床榻上緩緩坐起，昨夜的醉意仍在腦海中回蕩，記憶停留在自己爬上屋簷的片段。
她揉著有些發脹的額頭，走到水盆前，雙手捧起一捧清涼的水潑在臉上，冰意瞬間驅散了殘餘的迷糊，她這才徹底清醒過來。
推門而出，她猛然一驚——門口正立著沈折舟。
打眼看去，沈折舟一襲月白長袍，銀絲繡竹紋隱隱泛光，烏發高束，青玉發冠點綴其間，整個人神采奕奕，顯然是特意打理過的模樣。
桑霧揉了揉腦袋，狐疑地盯著他：“咱們今天不是去查案嗎？”
沈折舟神色輕鬆，“對啊。”
桑霧忍不住挑眉：“那你怎麼打扮得像要去相親一樣？”
“噗——”六陶在一旁笑得直彎腰，調侃道：“頭兒，你一大早收拾得這麼齊整，還不如不收拾呢。”
沈折舟被調侃得有些尷尬，隻好擡手摸了摸鼻梁，轉移話題：“走吧，去貢院。”
樓下，阿福早已備好趕製的荷包，靜候他們同行。
幾人一同踏上前往貢院的青石街道，晨光映照，街市漸漸熱鬨起來。
行至途中，沈折舟似是隨口，卻暗暗帶著試探意味地問：“昨晚的事，你還記得嗎？”
桑霧點點頭：“記得啊。”
“記得就好。”沈折舟嘴角微翹，眼底閃過一絲期待，“那你是怎麼想的？”
桑霧一本正經地回答：“希望你下次不要再爬屋頂了，太高。”
“然後呢？”
“然後我最好還是彆喝酒了。”
沈折舟耐心再問：“再然後呢？”
“再然後？”桑霧皺眉思索，“不就睡著了”
沈折舟忍不住擡手扶額，歎息：“你怎麼就不記得最重要的事了。”
桑霧眨眼追問：“什麼最重要的事？”
沈折舟唇角輕抿，眉梢一挑，似欲言又止：“就……算了，下次你就知道了。”
桑霧不依不饒：“為什麼要等下次，現在不可以嗎？”
沈折舟目光掃過周圍熙攘的人群，低聲道：“現在人太多，不合適。”
“”
說話間，幾人就到了貢院，晉南府尹封永正立在門口，神情端肅，等著他們到來。
雙方互相點頭行禮。
桑霧與沈折舟並肩而行，步入門檻之時，後頭的於灝竟愣住了，在人群中擠著往前，彷彿不敢相信自己的眼睛。
封永見人到齊，便朗聲介紹：“這位是緝妖司司使，沈折舟，沈大人。”
於灝的目光在沈折舟與六陶之間來回打量，眼中滿是不解。他帶著質疑開口問：“你是沈折舟，那他是誰？”手指直指六陶。
沈折舟神色沉穩，不急不緩地答道：“這位是我的同僚六陶，這位是桑霧。”
言辭簡潔，卻不失威嚴。
於灝的眼神卻牢牢落在桑霧身上，彷彿要將她看透。
“在下有一禮物送給各位。”沈折舟吩咐阿福和六陶將荷包送了上來，“此荷包有驅邪保平安之效，一人一個，都戴上吧。”
荷包簡單，其上符咒隱隱閃爍，確有辟邪之能。更妙的是，一旦妖物臨近，荷包便會生出反應。
考生們聽罷，紛紛自覺係在腰間，神色間透出幾分安定。
唯獨於灝遲遲不動，他目光灼灼，落在桑霧身上，帶著幾分挑釁：“這荷包我不會係，不如桑娘子來幫幫我。”
話音一出，氣氛微微一滯。
桑霧遲疑一秒，還是擡步走上前。
就在她伸手之際，沈折舟大步上前，攔在她身前，動作乾脆利落，替於灝將荷包係好。
隨即，他一把將於灝拉到一旁，麵色冷峻，眼神如刀。
“怎麼，想用你表哥的名頭訓我？”於灝低聲挑釁，語氣中帶著不屑。
沈折舟冷笑一聲，聲音壓得極低，卻字字如鐵：“我從未承認你是我表弟。今日，我以司使的身份警告你，離桑霧遠一點。”
於灝心頭一震，眼底閃過試探之色，“你喜歡她？”
沈折舟卻不再理會，轉身大步而去。
麵對這個氣宇不凡的表哥，於灝更加不悅。
桑霧在人群中忽然捕捉到一個身影。
模樣似個小郎君，眉眼間卻讓她一眼認出，正是當初在芳華閣中遇見的那位女扮男裝的女子。
她快步穿過人群，走到那人身邊，卻驚訝地發現女子身上原本若隱若現的妖息已然消散。
桑霧低聲探究：“我們是不是見過？”
女子低著頭，聲音發顫：“您認錯人了吧？”她不敢與桑霧對視，手指緊緊絞著衣角。
桑霧篤定地說道：“芳華閣裡，我們打過照麵的。”在女子身上察覺到迷蹤香的氣息，更加確信。
女子神色肉眼可見的慌張，唇齒間支支吾吾，終究沒能說出完整的話語，猛地轉身，快步朝廊下走去。
桑霧提步緊追，兩人的腳步一前一後，女子像是被人戳中了心事，越走越急。
忽然，一個人影橫在兩人之間。
那人正是假扮監考官的金九，他攔住女子，語氣帶著責備：“羅雁，你彆在這兒晃悠了，快去後院書房，把書籍整理好。”
“原來她就是羅雁”桑霧無意間得知了女子的名字。
金九轉過身來，麵上掛著客氣的笑容，拱手問道：“這位姑娘是？”
“緝妖司，桑霧。”
“原來是緝妖司的大人。”金九神色一正，恭敬回禮，“是在下眼拙，失禮了。”
桑霧也回了一禮，眼角餘光卻捕捉到他身上異樣的氣息。她手中正拿著一個荷包，心生試探，便順勢遞給他。
金九接過的瞬間，荷包閃過一絲異光，刺痛從指尖直竄全身，他麵色一僵，手不由自主一抖，荷包掉落在地。
這一幕，被桑霧敏銳地捕捉到，俯身將荷包重新拾起，眼神微斂。
金九忙笑著掩飾：“在下素來不喜這些配飾，就不辜負好意了。”
桑霧順勢點頭：“無妨，那我便自己收著。”
她心中已有決斷，不再耽擱，立刻轉身徑直去尋沈折舟，將方纔所見所聞一一告知。
而在後院的角落。
金九和羅雁碰麵了。
兩人十分熟稔。
金九麵色凝重，眉宇間寫滿憂慮，“你為何還沒走？”
羅雁迎著他的目光，神情倔強，反問道：“我為什麼要走？”
金九心中焦灼，語氣不自覺地重了幾分：“你不要淌這趟渾水，趕緊離開。”
羅雁一步逼近，“我離開，那你呢？你是不是還要繼續完成你的計劃？”
“這件事我必須做。”
羅雁明顯也急了，“我早就跟你說過，不要和青岩攪和在一起。他眼裡隻有殺戮，根本沒有退路。我們還有彆的路可以走。”
可金九的眼神已被恨意點燃，他咬牙切齒：“除了這條路，其他的都不足以解開我心中的恨！”
可他看向羅雁，眼底的狠意卻被柔情衝散。
他聲音放緩，幾乎帶著哀求：“你是他唯一的妹妹，你不能出事，快離開這裡。”
“既然你不肯聽我的，我也有自己的事要做。”羅雁眼眶泛紅，淚意氤氳，“從此你走你的陽關道，我過我的獨木橋。”
“你當真要如此嗎？”金九怔住，心中湧起不捨與痛苦。
“我一定會阻止你的。”羅雁眼神堅定。
兩人的身影僵持著，預示著一場無法避免的分離與對抗。
前院
府尹封永向沈折舟低聲提起一事，語氣中帶著幾分鄭重：“沈司使，那些空白的答卷，我已收在府中。今夜若你得空，可否前來一觀？”
沈折舟頷首應道：“自然。”
封永拱手：“如此，本官先行回府，夜裡設宴相待。”
“好，有勞。”
戌時
桑霧等人準時前往封永宅邸，她心裡始終對周卓的身份帶著懷疑，他身上的妖息很明顯就是那晚墨妖的。
“你在想什麼？”沈折舟見桑霧表情凝滯，便發問。
桑霧擡眸：“我在想周卓，他似乎很不尋常。”
“符咒對他有所反應，這已足夠說明，他與妖絕非無關。”
桑霧點頭，“沒錯，或許就是那隻墨妖。”
說到這裡，沈折舟忽然提起另一個名字：“那羅雁呢？你真確定，她就是你在芳華閣見到的那個女扮男裝的女子？”
“我確定，索然她身上沒有妖息，但我記得她的樣貌。”桑霧強調，“更重要的是，她身上有迷蹤香的味道。”
“或許你的迷蹤香也沒有那麼準呢？”
桑霧聽到這話，轉頭盯住他，“不可能。”她拿出足以證明的迷蹤香不會出錯的依據，“那夜在雪硯齋持刀襲擊我的人，不就是你嗎？”
沈折舟的臉色驟然一變，心底暗驚，他以為自己掩飾得天衣無縫。
桑霧繼續說道：“你身上的迷蹤香，無論用多少脂粉香膏都遮不住。我早已認出你。”
“你你都知道了”沈折舟一時語塞，眼神閃爍地看她臉色，“你不生氣嗎？”
“雖然我摔了，有點疼，但我沒生氣。”桑霧語氣平淡，“你對我有些不信任也很正常，畢竟我們認識的也不久。”
“抱歉。”沈折舟有些不好意思。
“沒事。”桑霧情緒依舊平靜。
正是這份始終如一的冷靜，讓沈折舟心底泛起一絲涼意。他忽然意識到，似乎沒有什麼能真正動搖桑霧，而他自己，卻在不知不覺間被她牽動了心緒。
——
戌時。
桑霧一行人準時前往封府。
府邸燈火通明，封府管家在門口恭候多時，見到沈折舟的身影，立馬躬身迎了上去。
“沈司使，大人讓小的在此處等您。”管家將幾人引到正廳準備好的宴席上。
卻沒見封永的身影。
“封大人不在府上嗎？”
管家連忙答道：“回沈司使，大人在書房，與周卓大人商討貢院之事，很快便來。請您稍候。”說罷，命人奉上香茗。
沈折舟抿了一口茶，“封大人還真是勤勉。”
管家陪笑道：“周卓大人也是方纔趕來，說有急事相商。”
三人靜坐等待，時間在茶盞的清響中一點點流逝。杯中茶水一換再換，桌上的佳肴卻逐漸冷透，熱氣早已散儘。
可直到此時，封永仍未現身。
沈折舟終於起身，“我們此番前來，並非為了一頓飯。而是有事同封大人商議，還請管家直接帶我們去書房吧。”
管家麵露遲疑，躊躇片刻，終究還是點頭應允。
幾人隨他穿過曲折遊廊，臨近書房時，六陶忽然停下腳步，鼻翼微動，低聲在沈折舟耳邊提醒：“頭兒，有血腥味。”
管家已上前敲門，一聲又一聲，書房內卻毫無回應。他試著推門，卻發現門從裡麵閂上。
沈折舟神色一沉，快步上前，將管家推到一旁，擡腳猛然踹開房門。
隨著“轟”的一聲巨響，門扇猛地洞開，一股漆黑的妖氣翻湧而出，化作墨妖撲向夜空。
“六陶！追！”沈折舟厲聲喝令。
六陶應聲而動，身形瞬間化為獒犬，騰躍上屋脊，疾追墨妖而去。
突如其來的異象嚇得管家兩眼一翻，軟倒在地，當場昏厥。
沈折舟沉聲吩咐：“桑霧，你留在這裡。”
桑霧點頭應下：“好。”
她走進書房，封永橫陳在書案前，麵容因痛苦而扭曲，慘死的樣子在跳動的火光中顯得格外駭人。
桑霧蹲下身仔細檢視，隻見封永的胸口深深插著一柄匕首，血液從傷口汩汩而出。他的口鼻耳目皆被墨汁糊死，五官被堵得嚴嚴實實。
她緩緩起身，目光轉向書桌。
案上淩亂的紙卷與筆墨間，擺著一個半開的木匣。她伸手拉開，裡麵整齊堆放著厚厚一疊信件，封皮上赫然寫著【告首狀】三字。
這麼多都是舉報信。
抽出其中一封，字跡清晰，內容卻觸目驚心，大靖二十一年，鄉試解元羅京的成績被人冒名頂替，科舉舞弊之事赫然在目。
信上沒有署名，她翻閱更多信件，發現內容如出一轍。
原本該遞交上朝廷的信，卻被攔截在封永手中。
燭火下，厚厚一疊信件靜靜躺在匣中，彷彿在無聲訴說著背後盤根錯節的秘密。
桑霧還來不及細細思索，她發覺沒有風，門卻輕輕晃動，隻見一個白影快速閃過。