天子寢宮，趙閣老回來時，收到皇後傳信的太子，得知趙閣老是從長壽宮出來，擔憂太後有旁的心思。
上前藉著關心趙閣老的由頭，藉機打探，趙閣老隻道：
是太後因他強闖皇陵，致使先帝死因曝光，致天楚不得安寧罰了他。
借咳嗽捂嘴，露出袖口血跡，和手背血痕，打消幾分太子疑心。
剛來不久的襄王爺，暗自打量著趙閣老，不小心同趙閣老對上，帶著尷尬快速移開視線。
趙閣老隻淡淡看了襄王一眼，在姚太師身側落座，像被抽去了骨頭空留皮囊，連呼吸都似帶著費力。
方纔那場將他過往世界焚盡的怒火，此刻殘留灰燼餘溫，讓他身心俱疲。
瞳孔透著失去生機的空洞，隻有咳過血的喉嚨上撕裂的灼痛，讓他感覺還活著。
姚太師看向昔日老友，抱著死心去贖罪，對其怨恨散了兩分，卻未有原諒之意，隻有物是人非的悵然。
伴隨寢殿竊竊私語，和焦急又窒息的安靜，燃燒整夜的燭火，受走動的風微微搖曳著熄滅。
宗親和眾臣等了整個晝夜，未等來天子有好轉跡象，卻等來又丟失兩座城池的緊急軍報。
眼下鎮西軍憑著為先帝報仇，為淩王洗冤的怒火，勢如破竹氣勢高漲。
照這個勢頭，最快半月就能打來京都，皇室都不曾在了，又何談皇位？
太子再也顧不得裝孝侍疾，召集百官上朝，共同商討禦敵之策。為不顯野心，太子搬尋常官椅，坐於龍椅之下。
大軍早就被天子湊齊，已於前兩日趕赴前線。
商議完各方佈置及調兵，麵對湊不齊的糧草，太子擺出為國為民做派，大義凜然自討腰包和存糧。
早有準備的東宮心腹紛紛響應，想趁太子剛接手時，博個忠心好感，捐糧捐銀子的，一個比一個多。
雖說是自願，可天子這般情形，明顯是新君臨位的關頭，其他官員哪裏敢說不捐？
不光得捐，還不能比太子黨羽少太多，一個個忍著心頭滴血咬牙報數，很快就湊齊了糧草。
趁著太子沾沾自喜，姚太師轉頭看了眼東宮一派官員，收到示意的官員出列啟奏：
麵對兩路叛軍，平叛成功尚需時間，無論死傷如何損的都是天楚自身兵力，內鬥乃下策。
眼下不光要麵對叛亂，還有抵禦兩國強敵，若是兩國伺機增兵，尤其是西境，鎮西軍不在難以鎮守。
北境暫且有定北軍，卻也因先帝之事軍心渙散，不戰而勝才最為穩妥。
太子看向心腹，先前姚太師趙閣老等人請求開棺時，這個吏部侍郎就自作主張附議，惹他生氣後就說過謀劃。
此刻再聽，頓明瞭用意，掩住眸底激動詢問：
“孟侍郎既說平亂是下策，可有不戰而勝的上策？”
孟侍郎掀開官袍跪下：
“微臣有一上策，可解此局。雖是冒犯了陛下，卻不得不奏。
眼下死局，皆因先帝死因和淩王冤情，兩路叛軍打此旗號，以顯撥亂反正師出有名。
解鈴還需係鈴人，陛下能拿得出，讓眾將士信服清白的實證，相信軍中將士也不願真悲背上叛軍罵名。”
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