簪纓_晉江 043
◎並非蘊真素愛的那款薔薇香。◎
那株花期偏早的綠萼梅距明德殿不遠，周纓彆過崔述後，摘取開得正盛的兩枝到景和宮複命。
方行至宮外，便見明黃轎輦穩穩當當停於階前，威嚴天子自輦上起身，宮前肅穆跪了一片，周纓忙跟著伏拜下去，聽得大監一聲平平的“起”，爾後繡著海水江崖紋的明黃衣擺一閃而過，進了宮門。
氣度威嚴的天子，遠遠望去，竟清臒得驚人。
齊應入殿，章容起身來迎，司檀奉上一杯桔梗甘草茶，恭謹道：“陛下請用，娘娘今日新命太醫院製的藥茶，有止咳之效。”
“阿姊有心。”齊應淺淺啜了一口，瞧見章容額間浸著一層薄汗，傾身來為她擦去，“阿姊方纔出去了？”
章容抬眸覷他一眼，淡說：“臨時起意去瞧瞧殿下的功課，回來時略走了幾步，方到不久。”
齊應執帕的手一頓，緩緩收回手，坐回原位，試探道：“阿姊見過述安了？”
“今日確是崔少師授課。”章容頷首，“恰巧遇見，閒談了幾句。”
“滄州舊事，是我對不住阿姊，阿姊要怨我，我自當受著，隻望阿姊莫氣壞了身子，叫人心疼。”齊應低低咳了一聲，似克製不住，複又猛咳起來，帶得肩背震顫，麵上飛起一抹病態的潮紅。
章容目光落在他用來捂嘴的那張錦帕上，素來愛潔的九五之尊，卻不曾換新，用的仍是方纔為她擦汗的那張。
她起身站至齊應身側，輕輕在他背上拍了拍，那身軀便趁機往她懷裡挪了一寸，腦袋微微下垂，在她腹間輕輕蹭了蹭。
“我沒有怨陛下。”章容輕輕將他摟進懷中，“我隻是有些難過。”
齊應想抬頭去瞧她的神情，卻又捨不得離開她溫柔的懷抱，便仍埋在她腹間，甕聲甕氣地說：“阿姊什麼意思？”
“陛下可以信任崔少師，與他密謀行事，為何不能信任我這個枕邊人？”
齊應遲疑半晌，方慢吞吞說：“我不是怕阿姊不肯，與我離心，隻是那畢竟是阿姊的父族，我怕阿姊狠不下心，誤了事。”
“母親故去後，我雖還是章王府舊人，卻也成滄州棄子。我的心，總歸是偏向陛下這頭的。”
章容將那杯桔梗茶喂至他唇邊：“我知道，陛下與我相扶走至今日之位，不可謂不難，但身為帝王，又如何能對我完全沒有猜忌防備之心？”
“阿姊……”
齊應被此話所驚，喉頭哽住，複又咳嗽起來，好半晌，才慢慢平複下來，細細凝視已回原位落座的章容，緩緩道：“我對阿姊，並無猜忌防備之心。”
“登基大典與封後大典、冊立儲君大典前後腳舉行，相距不出半月，未曾留有一絲讓阿姊生出不安與猜疑的餘地。
“阿姊要除前朝宦禍之弊，我便如阿姊所言，裁撤掉內侍省大半職務，任由阿姊扶持女官，領著六尚在後廷擴張勢力打壓內宦，即便東宮受傅這樣的大典，也力駁前朝非議，任由六尚與禮部對接操辦，為此朝中諫言不斷。論我朝曆任皇後，何曾有過如此大權？
“我這身子骨，阿姊也是知道的，延兒乃我獨子，是我二人日後全部之指望。培養東宮之事悉由阿姊做主，貼身伺候的女官內宦皆由阿姊一人定奪不說，侍講官名單前朝更做不得主，此令竟由中宮所出，若這訊息走漏出去，恐在那幫老頑固眼裡又是一樁牝雞司晨的大罪，少不得又要上疏參上幾本。章王府已塵歸塵土歸土，此疏一上，阿姊自問有幾分招架之力？”
齊應單手撐在案上，抻著脖子看她，額上青筋若隱若現：“如此，還不夠嗎？”他頓了一頓，又啞著聲輕問，“啊？阿姊。”
章容微微垂目：“自然是夠的。延兒亦陛下心之所係，此令分量之重，我再明白不過。”
這時宮人捧著那兩枝綠萼梅進來，向司檀回稟，司檀忙將此花呈至一側的高足幾上。
冷香幽絕，雅淡清冽，齊應看過去，奇道：“哪裡來的？”
司檀趁機道：“是殿下今日在明德殿瞧見，說娘娘喜歡，特命尚儀局女官摘來進獻給娘孃的。”
“延兒愈發懂事了。”章容接過話，趁機轉了話題，“陛下今夜還有要事否？若無要緊事，便歇在景和宮吧。今日崔少師授實錄，我瞧殿下興趣更勝往日，下學後還在明德殿中多留了一刻，我叫他過來，讓陛下提點一下功課。”
殿內劍拔弩張之勢煙消雲散，齊應笑著點頭：“好，便依阿姊所說。”
殿外，周纓送完花，思索著崔述方纔所言，慢吞吞地往值房走，才行至檻外，宮人迎上來傳話，說祝淮請她過去。
她草草整理好儀容，行至值房內，祝淮便說：“陪我出去走走吧。”
二人行至僻靜永巷中，祝淮道：“值房人多眼雜，不好說話，倒是這裡適宜些。”
“可是我出了什麼差錯？還請尚儀提點。”
祝淮搖頭：“倒是件好事。今日章皇後到明德殿，正好瞧見殿下在與你探討功課。皇後想讓你專心做殿下的侍讀，往後不再受尚儀局差遣，你意下如何？”
周纓一時沒有出聲。
齊延年幼，尚且不覺威嚴壓迫，但今日去了一趟景和宮，親眼目睹赫赫天威，倒令她回想起昔日沈思寧那番勸誡的話來。
風過高牆，狹長的永巷中呼呼作響。
一聲呼號順風灌入耳中，二人循聲望去，隻見一個約莫十三四歲的小內監被人摁跪在地上，待宮正司女官發令，便立時有人執笞上前行刑。那內監方呼號了兩聲，便立即被堵了嘴，隻餘壓抑喑啞的低嚎隨風四逸。
周纓暗暗心驚，不忍地移開眼。
祝淮瞥她一眼，明知故問：“你可知他犯了何事？”
見周纓搖頭，她便自行接道：“他自個兒也不知。”
周纓投來一個訝異的眼神。
祝淮緩緩道：“他錯隻錯在，先前跟隨一個頗有些權勢的大監做事，而今大監出事，他亦免不了被問責牽連。”
周纓沒有應聲。
祝淮接道：“這世間事，都是這般，不是你安分守己就能事事順遂的。誰人執笞，誰人便可鞭撻他人。
“不知你進宮是為了什麼，或許所求不高，但你要清楚，世人皆是隨波逐流的，善人少之又少，不在高處，便被高處踐踏。內廷如此，前朝亦如此，普天之下皆如此。”
這些道理，周纓不是不懂，但還是頭一遭，有人這般毫不避諱地同她講來。
她明白祝淮的意思，東宮是她目下所能夠到的最高處，或許以後更是，不管進宮是出於什麼目的，既然有此機緣，她都應該把握住。
她恭謹行了一禮：“謝尚儀提點，我自當好生做事。”態度極恭順，眼神裡卻仍含了幾分期冀與熱切。
祝淮瞥她一眼：“想救他？”
“火中取栗，需勇，需智，需旁人見之生畏，險途方成坦路。如今你亦身為蜉蝣，如何妄圖救下螻蟻？”
周纓沉默下來，微微垂眸，遮掩了心緒。
“今日我不幫你遂願，你要好生記住這場景，記住這有心無力的憾與痛。”
祝淮淡歎一聲：“阿纓，你心性頗高，想必不是僅僅為了幾個俸銀進宮來的。你要記住，宮牆之內，偏安一隅興許並不能得到你所想要的，既要用心做事，也要更勇一些，方能站至更高處，纔好得償所願。”
兩人相伴返回寓所，周纓夜裡反複咀嚼祝淮的話，睡得並不安穩，第二日上值時，卻仍是打起了十二分的精神來做事，斷不敢出任何差錯。
至兩日後，崔述午後又來授課，課畢後，崔述道：“今日所授之章節，有一籍冊更為詳實，可為輔冊，殿下若需要，可派人隨臣去偏殿取來。”
齊延自然答應，轉頭同周纓道：“周女史隨崔少師去吧，我在這裡等。”
周纓領命，隨崔述行至右偏殿，此處是為侍講官設定的休憩之所，崔述之案設在左首，乾淨無雜物，隻有薄薄一冊摘錄謄寫的史料。
崔述站至案前，取過那冊史書，卻並未遞給她，隻問：“近來諸課，可都還聽得懂？”
周纓點頭：“基本可以，偶有些難處，殿下若有疑，當堂問詢侍講官，也就順便為我解惑了。”
“若你自己有未解之惑，可待我過來時，結束後來問我。治學要緊，不要避忌。”
周纓福身道謝：“是，謝崔少師。”
見她這般行止有度，一副恭敬模樣，竟有些奇怪的生分，崔述想了想，又說：“近來倒見你書法上有所小成了。”
周纓訝異抬眸：“當真？祝尚儀倒說我功力差得遠，叫我再努力些。”
“騙你於我有何益處？祝尚儀不過對你有更高期許，望你琢磨成器，故要求嚴厲了些，並不代表你有多差。依我近日觀來，你的字已風骨初現，想來這兩月，你亦下了不少苦功夫，若經年累月練下去，自有更大進益。”
周纓聞言，頰邊的淺淺梨渦又浮現出來。
崔述移開眼，自袖袋中取出一隻豆綠瓷盒遞過來，周纓不解看去，見其上刻著京中名聲最盛的脂粉店“絳仙居”的徽記。
“話雖如此，但冬日寒涼，還是要好生愛惜手。”崔述聲線柔和，慢慢叮囑，“殿下課業繁重，你亦難得鬆弛，又兼要私下用功，需得精心護持好自己，方不會誤事。”
周纓木訥地接過那隻瓷盒，其上還帶著幾分他的溫度，令她微涼的手也溫暖了些許。
來玉京後，過往種種，她旁的都不大在意，未曾放在心上，獨獨這雙曾飽受磋磨的手，倒著實花了不少時間養護。
起先隻托奉和幫她隨意買些普通的手膏，後來到了崔府，叫蘊真瞧見了，便拉她去絳仙居狠狠買過幾回這“寒玉脂”，如今倒已養得滑如凝脂，姑且稱得上是一雙可堪入眼的手。
見她久不動作，以為她不願接受，崔述補道：“蘊真托我帶給你，說你從前在府中時，冬日易傷手，怕宮中用度難自主，故托我送於你，用完後她會再給你帶時新的。”
“蘊真？”周纓垂下眼簾，訥訥問道，“我走那日，她還氣得厲害，不知如今消氣否？”
“蘊真是有些小性子不假，但她既視你為友，又如何會生你這般久的氣，倒是更多幾分記掛。你若不收，她恐要生氣的。”
“如此，勞崔少師代我致謝。”
崔述“嗯”了一聲，將那本籍冊推至案緣：“先回去複命吧，殿下還等著呢。”
周纓與他辭彆，送走齊延，殿中霎時空落落的，這時她才得了閒取出那盒手膏。
想是被他隨身帶了許久，盒壁仍溫，開啟來，膏體已被他的體溫融化了些許，芳香霎時溢散開來，卻並非蘊真素愛的那款薔薇香。