簪纓_晉江 097
◎取道開陽縣，越函關，直奔賊營。◎
斥候快馬剛至縣衙，周纓已整好衣冠，換好皮靴，候了多時。
縣衙中人無敢攔她者，她便光明正大地在門口聽完全部彙報，而後返身進內院，敲響了束關的門。
束關開門瞧見是她，愣了下才問：“周姑娘找我有事？”
“你那裡有稍輕些的弓麼？”周纓不答反問。
“周姑娘要弓何用？”
“他給你安排的什麼差使？”周纓微微垂目，掩下藏不住的心緒。
束關躊躇一陣，老實道：“護您周全。”
“隻這一樣？”
束關點頭。
淚珠倏然滑落，周纓隨手擦乾，說話還含著絲鼻音：“不必了。堤壩更重要，你去幫二郎。”
束關想也不想便拒道：“不可。”
“一城百姓，天災麵前，人如草芥。”周纓向他攤手，“拿把弓予我，我會帶些龍驤衛行事。”
“周姑娘要做什麼？”束關猜到幾分，猶疑不定。
兩人交談得有些久，崔則路過中庭，往這邊走來，便聽得她沒有一絲遲疑的聲音：“取道開陽縣，越函關，直奔賊營。”
“休得胡鬨！斥候隔得遠，隻探出大概方位，不知賊人虛實，倉促前去，無異於送死。況函關雖建製後就已廢棄，但當年之所以設關，便是因地勢險要，寸步難行，更兼廢棄已久，棧道年久失修，你有幾分把握能在暴雨中闖關而過？”
“賊人懼怕提前被察覺，早先將營地紮在宜令河北岸，但如果要潰堤淹城，大部分力量必然要調整佈置到河岸南側。咱們人少，從綏寧城外取道渡河絕無可能，但從上遊開陽縣渡河，翻越函關，直搗老巢則有可能。”
“上遊已在下雨，此刻奔開陽縣，恐怕也難以渡河。況雨疾，穿越山林，路多險阻，怎麼可能讓你去？”崔則斷然駁斥。
“他定然下了棄他之令，但二郎定然不會棄他於不顧。二郎先時沒有執意阻他，此刻便也不會阻我。”周纓肯定道，“你們崔家人的脾性，我算摸透了。”
“束關，給我弓。”周纓聲音厲了三分。
“難道無他，你便不能獨活？值得如此涉險。”崔則心口無端一陣絞痛。
“他若橫死，我不會殉他，仍會儘力保全自己，二郎放心。”
“以少敵多，敵方準備充足，我們已失先機，勝算微乎其微。”周纓麵目沉靜，眼神中的毅然卻越盛，“但我不能坐視他這樣赴死，我有私心，還想搏上一搏。”
麵對這樣的坦蕩與剖白，崔則長歎一聲：“你二人真是……”
見他仍不表態，周纓又補道：“我會至開陽縣再調當地巡檢司官兵，還望二郎應允，予我印信，方便行事，並幫我找一個精通越山族土語且身手不錯的百姓隨行。”
“三弟昨夜連夜請來了一個。”崔則到底沒有阻她，傳訊王舉率五十龍驤衛相隨。
束關亦返身回房，取出一張鐵胎弓並一架弩機，鄭重交至她手上：“周姑娘當心。”
最精銳的馬隊揚長而去，崔則站在縣衙門口，目光追隨著馬隊，慨歎道：“得她乃三弟之幸，望上天垂憐。”
馬蹄聲馳遠，崔則迅疾傳令龍驤衛與廂軍，即刻前往宜令河，趕至洪水來前，阻截賊人，排除火藥。
兩隊一行往北，一行往東出城，賓士在曠野裡。
半個時辰後，往東那隊已至斥候探回之地的南岸，分成兩隊沿河堤往上下遊分彆排查。
一個半時辰後，周纓與王舉馳至開陽縣，執印信命縣衙換馬備船，並調集精通當地地形的巡檢司差役同行。
開陽縣山區暴雨已降，山洪彙至宜令河，水位已在迅速上漲，王舉率眾搶在水位大漲之前棄馬渡河。
木船簡陋，在濁浪裡搖搖欲墜，周纓麵色煞白，手捂胸口，強自壓下胃裡的惡心，心緒卻無端飄遠，思及他搶時間來綏寧縣時，渡通寧河之場景，應當比此時還要驚險，於是稍稍安下心來。
待船驚險靠岸，王舉命眾跟隨當地差役一並冒雨穿越密林，翻越函關，從山林裡疾衝而下，迅疾逼近賊人營地。
與此同時，綏寧縣境內，宜令河邊上，束關率眾尋到埋藏火藥之地，正準備拆除引線，便遇藏身河畔密林的山匪伏擊，雙方真刀白刃拚殺起來。
雖勢力懸殊，但堤壩後便是數萬百姓的性命與生計，數百官兵無一人敢退，皆奮力死戰，竟然堪堪能打成平手。
鄭守謙盤踞在崖間，觀戰許久，召來匪首，吩咐其再調一半人手下山渡河支援。
待援軍下山，鄭守謙慢悠悠走回營帳內，目視昏昏欲睡的崔述，冷嗤道：“你放得下心麼？這般便能睡著？”
崔述勉力掀開眼皮，勉強透過深色營帳辨了眼天色，知已近薄暮，然而還無噩耗傳來，想來眼前之人還未得手。
昨夜倉促與崔則商議之計，不知能否抵過此災，但能多拖延一刻，城內的轉移勝算便會大上一分，已近一日，若入夜後，此事再不成，傷亡應會降低不少。
隻是縣城地勢低矮，若水漲太急，恐怕還是避無可避，傷亡必然極重。
而聽這連綿不斷的雨聲便知，恐怕宜令河中水位已然不低了，若遇決堤，恐將民不聊生。
他想得深遠，並不曾看鄭守謙一眼。
鄭守謙冷笑道：“你打的什麼主意我清楚，但時間倉促，綏寧縣地界不小，崔則不可能將百姓完全轉移完。隻要決堤，傷亡至少過半，你為主事者，定逃不脫口誅筆伐。你雖出族，株連不得崔家人，但崔則也在城內，一樣死罪難逃。”
腰腹間的傷實是極深，雖慢慢止了血，但先前失血過多，崔述失了大半力氣，隻能勉強維持著清醒，再無力應聲。
鄭守謙也不再管他，複又回到外間，站在崖邊繼續遠遠觀望戰勢。
將近入夜，雨勢越大，岸邊仍未傳來爆炸聲，鄭守謙心下漸生焦躁，然而河水已然高漲，此時要再點人渡河支援已是不可能。
正思量間，上方山林裡忽然傳來一聲詭異的嚎叫。
彷彿大型野獸正張著血盆大口怒吼，伴著急雨與雷電，令整座山林都為之震顫。
一道青白色的閃電劈開天幕，照亮被雨水衝刷得發亮的山岩。
營地中正在休憩的眾人精神為之一振，紛紛起身，探出營帳四下觀望。
然而那野獸的怒吼隨著雨勢增大變得愈發清晰，穿透密林傳來，似立刻就要伸出利爪將林間獵物撕碎。
營地邊緣的越山族人繃直脊背，往後退了兩步。
鄭守謙喝止道：“必是有人故弄玄虛，不要怕！”
然而越山族人信奉山魈，認定山中有山神，此乃山神發怒，又聽不懂漢話，頃刻間便往反方向退開三尺有餘。
鄭守謙換越山族土語喝道：“站住！不想報仇了麼？山神祠都被毀了，你們還怕什麼？不殺了這些不敬山神的惡徒，山神才會真正降怒！”
越山族人顯然被說動了幾分，細碎的腳步聲紛紛頓止，可就在此時，那詭異的嚎叫聲又響起來，雨勢愈大，桐油火把被澆得忽明忽滅，襯得林中愈發詭異。
在雷聲暫歇的刹那，悠遠的鹿鳴聲自山林間傳來，無端透出幾分詭譎。
眾人不自覺地嚥了咽口水，越山族人心惶惶，但顧忌著鄭守謙的話，暫且還無人生出退意。
雙方正僵持間，營帳被掀開一條縫隙，崔述望過來，對上一雙清亮的瞳孔。
進來一個約莫六七歲的小童，為巨獸之怒吼所恐嚇，躲進帳中，卻不期裡間有個渾身是血的生人，愣在原地。
崔述強撐起精神喚他：“彆怕，過來。”
那小孩沒有應聲，但卻鼓起勇氣往裡走來，停在距崔述三尺開外的地方。
營帳中漆黑一片，伸手不見五指，崔述看不清他的神情，隻能試探道：“你會不會說漢話？”
那小孩不知聽沒聽懂，總之沒有應聲。
兩相對峙間，外間幽遠的鹿鳴聲再起，幽綠的鬼火懸浮在空中，林間愈發詭異起來。
越山族人猶豫再三，終於往後退開，氣得鄭守謙大罵：“一群廢物！”
山匪頭子吐掉嚼爛的野草，嘲笑道：“閣下看重這幫蠻子，認為其身份能使官府避退，戰力上也能幫上大忙，誰料這幫蠻子怕山鬼，見了鬼連刀也提不起來！”
山匪附和而笑，一時山林中回蕩著詭異的笑聲。
正當此時，閃電驟亮，一支弩箭隨即破空而來，直接釘穿了一名山匪的喉嚨。
笑聲戛然而止，山匪怒目拔刀，卻被黑暗阻了視線，盲目張望間，閃電再起，箭雨隨光急射而來，血肉被紮中的“噗噗”之聲不絕於耳，哀嚎聲四起。
“這群王八羔子，背後傷人！”山匪頭子命人點燃火把照亮，拔刀迎上，“有種出來，正麵較量！”
林間光線驟亮，更為密集的箭雨鋪天蓋地而來，中箭者不過一息間便口吐白沫，倒地抽搐。
“箭上有毒，大家小心！”鄭守謙邊提醒山匪，邊往營帳中趕。
腳步聲逼近，崔述再喚了那小孩一聲，用稍顯生硬的越山族語同他道：“告訴你的族人，官府並非有意損毀越神祠，真正毀祠之人就在你們之中。止戰退走，官府會在明年越神祀之前為你們重新修好越神祠。”
昨夜猜出敵人毀越神祠的因由，找來懂越山族語的百姓，倉促間習得這一句，不知有無作用，崔述衝他微微擺頭，示意他快走。
腳步聲越發近，那小孩掉頭就跑，將剛進營帳的鄭守謙撞得一趔趄，鄭守謙正要將其一把揪起，餘光瞥見崔述正勉強坐直身子，不知在圖謀些什麼，當即也來不及管那小孩，大踏步往前，剛一拔出匕首，未及動手，營帳頂端突然坍塌，將二人壓在其下。
跛腿被砸，鄭守謙痛得倒吸涼氣，正欲站起身來，石塊自林間滾落之聲、山匪被砸中之聲、吃痛哀嚎聲以及方纔那小孩驚恐的呼喊聲紛至遝來，闖進耳膜。
越山族頭人穿過混亂的人群，將小孩抱起，問他訊息從何而來，小孩邊比劃邊解釋，族人圍在周圍，等著頭人的號令。
半晌，頭人命令道：“撤開三丈，不參戰。”
越山族常年生活在山林間，山間行動速度並不比這幫山匪慢，此時山匪陷於惡戰，也無心再攔他們，隻怒目而視上方，搜尋隱藏在密林中暫且遁形的敵人。
上方，箭矢已儘，王舉率眾人以石塊攻擊敵人，不期然見對方一半人馬忽然撤退，登時愣住，然後纔看向伏在一枝懸空的榕樹枝乾上的周纓，歎道：“分析得還真沒錯，果真是兩方勢力，並不牢靠。還好將這越山族分化驅逐開了，不然顧忌著安撫之訓，動起手來多有掣肘，來日也易因此被追責。”
來時路上週纓才同他解釋，之所以帶一個精通越山族土語的百姓過來，便是為著拆散兩方勢力，既減難度，又減束縛。隻是沒想到，他們的分化之策才實施到一半，越山族竟當真退了。
匪首實在受不了這樣裝神弄鬼的暗中攻擊，命人迎著石塊強行往上衝，要將敵人斬殺刀下。
然而甫一衝上斜坡，便有更急的石塊陣等著他們。
匪首怒不可遏，忽地想起營中還有個人質，往這早被壓塌的營帳走來，長刀在營帳上方捶打拍擊，試圖尋找活物，猛地拍在鄭守謙的傷腿上，痛得鄭守謙吃痛怒罵：“混賬東西！”
到底是財神爺，匪首不敢得罪，忙兩下將帳頂劃破，將他扶起。
鄭守謙指了指東邊：“在那。”
匪首慢慢往東挪移，腳下被絆了一下，當即俯身將崔述自帳下拖出，正當此時，一支弩箭急射而至，卻偏了半寸，正中鄭守謙腳邊空地。
山匪頭子愣了須臾，看向弩箭射來的方向，暴喝而起，一刀便要割下崔述腦袋。
霎時，可貫山海的又一箭淩空而至，貫穿了他的頭顱。
山匪不可置信地回頭，看向斜上方那枝枝乾粗壯的古木，而後轟然倒地。
周纓看向王舉，向他做了個多謝的手勢。
若非方纔他急中生智放出的那一支掩護之箭，以她所在的角度，並不能如此精準地射中此人。
雙方已酣戰了有一陣，龍驤衛秉持著能使詭計便絕不蠻鬥的策略，引誘匪徒分散，而後再近身格殺或推至崖下，勉強能支撐著不敗之勢。
山匪傷亡不小，此刻頭目被殺，群龍無首，越山族人又退避三舍，戰陣頓時混亂起來，王舉一躍而下，指揮龍驤衛近身鏖戰起來。
方位已暴露，笨重的弩機不再適用，周纓換鐵胎弓，搭箭上弦，直指鄭守謙。
鄭守謙昂頭看來，閃電照亮林間，周纓看清他唇邊詭異的笑容，登時頭皮發麻。
冷箭離弦，卻射偏了半寸。
鄭守謙大步上前，抄起山匪跌落在地的長刀，揮刀欲砍。
弩箭再次射至，直取其要害，卻在離弦的最後一刻故意射偏了兩分。
“噗”的一聲，鄭守謙胸腔間正中一箭，手中長刀轟然墜落。
周纓將要跳出胸口的心重重落回胸膛之中，她能模糊辨出樹下便是崔述，但來不及去探查他的情況，便連忙變換方位，取箭搭弦，再幫激戰中的龍驤衛殺敵。
持續將近半個時辰，這場廝殺才終於結束，剩餘的山匪眼見不敵，倉促敗退而走。
周纓顧不得滿手的傷口，手腳並用地從泥濘不堪的林地裡摸爬下來，趕至崔述身旁。
泥濘的地麵上橫七豎八地躺滿屍體，大雨滂沱，澆得滿地染紅。
崔述臉色慘白，顯然傷勢不輕，但還勉強保持著最後一絲神智，直到看見她安然出現，勉力微微揚起唇角。
“沒事了，堤壩那頭應當也安全了，放心。”周纓嗓音沙啞得厲害。
崔述終於闔上沉重的眼皮，放任自己陷入黑暗。