昭昭不渡閻羅殿 鄰裡事
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鄰裡事
江浦鎮的日頭漸漸西斜，碼頭的喧囂暫歇。林記食鋪卸下門板，張小滿扒拉著算盤珠子，眉眼間透著忙碌後的疲憊，卻掩不住一絲亮晶晶的喜氣。
“哥！”她朝灶房方向壓低聲音喚，帶著雀躍，“你猜今日淨賺多少？這個數！”她比劃了一下手指，嘴角彎起，“照這樣下去，咱們不僅能交租，還能攢下些餘錢添置新碗筷！”
灶房內，沈昭正擦拭灶台，聞言動作未停，隻極淡地“嗯”了一聲。生意漸好，自是預料之中，然人流如織，僅憑他三人，已是腳不沾地。阿桂在一旁默默清點所剩無幾的鹵味，額上汗跡未乾。
張小滿湊近些，聲音壓得更低：“隻是愈發忙不過來了。我看，咱們得招個夥計纔好，專在前麵招呼、跑腿，你也好輕省些，總悶在後頭”
正說著，忽聽院牆那頭傳來輕微“咚”的一聲，似有什麼東西落了地。
三人頓時噤聲。張小滿與阿桂對視一眼，皆屏息凝神。沈昭放下抹布，眼神微凝，示意阿桂去看看。
阿桂悄步挪至通往後院的小門邊，側耳細聽片刻，猛地拉開門。
隻見一個瘦小身影正慌慌張張地從地上爬起，手裡還緊緊攥著個夾滿了鹵肉的冷餅子，嘴上已啃了一大口，腮幫子鼓囊囊的。
竟是隔壁宋家那小子，宋平安。
“好你個偷兒！”張小滿頓時火起，幾步衝過去，一把揪住那孩子的衣領，“平日裡瞧著你悶不吭聲，竟乾這偷雞摸狗的勾當！這餅子是能白拿的？”
宋平安嚇得臉都白了，手裡的餅子掉在地上，喉嚨裡噎著肉，咳得滿臉通紅，眼淚都迸了出來，卻說不出一句完整話，隻拚命搖頭。
“小滿，噤聲。”沈昭的聲音自灶房門內傳來，沉靜卻帶著不容置疑的分量。她並未出來，隻怕動靜鬨大，引來左鄰右舍窺探。
張小滿悻悻地鬆了手，卻仍瞪著宋平安：“你說！為何偷東西？”
宋平安緩過氣，瘦小的身子瑟瑟發抖，低著頭，聲音細若蚊蚋，帶著哭腔：“我、我餓奶奶病著家裡冇米了爹去年去北疆打仗冇回來”話未說完，已是泣不成聲。
沈昭立在灶房昏暗的光線裡，窗外暮色落在她沉靜的側臉上。北疆她心下明瞭，那孩子的父親，十有**是回不來了。
片刻沉默後，她低聲道：“帶他過來。把餅子撿起來，包好。”
張小滿雖不情願，還是照做了，推搡著宋平安進了灶房。阿桂機警地掩上院門。
沈昭看著眼前這瘦骨嶙峋、麵黃肌瘦的孩子，緩聲道：“再餓，偷竊終非正途。今日你撞在我手裡，尚可容情，若他日落在旁人處，少不得一頓好打，甚至送官，你奶奶又當如何？”
宋平安隻是掉淚，頭垂得更低。
“你家在何處？帶我去看看。”沈昭又道。
宋平安驚恐地擡頭，連連擺手。張小滿也急道：“哥！何必惹這麻煩？”
沈昭卻已解下圍裙，對阿桂道：“你看好鋪子。”又對張小滿，“你同我一道。”
宋家就在一牆之隔，低矮潮濕，門戶虛掩。推門進去，一股混雜著草藥和晦澀的氣味撲麵而來。屋內昏暗，傢俱破舊，宋奶奶臥在榻上，氣息微弱，聽得動靜，艱難側頭，渾濁的眼睛努力辨認著：“是平安回來了？這幾位是”
沈昭不等宋平安開口，便上前一步，聲音放得溫和：“婆婆，我們是鄰舍開食鋪的。平安這孩子乖巧，常來鋪子邊玩，今日見天色晚，順路送他回來。”
宋奶奶信了，喃喃道謝：“多謝多謝鄰裡照應平安是個好孩子，就是命苦”
沈昭目光掃過空蕩蕩的米缸和冷清的灶台，心下瞭然。她略坐片刻，溫言幾句，便起身告辭。
回到鋪子後院，沈昭和張小滿商議招宋平安做工之事。
張小滿忍不住道：“哥，你也瞧見了，這家就是個無底洞！那宋平安今日能偷餅，明日就敢偷錢！咱們收留他，豈不是引狼入室？”
沈昭沉默片刻，道：“他若真是品性敗壞，便不會因饑餓隻偷一個餅，更不會在祖母麵前那般惶恐。當初橘井坊收留你時，旁人又何嘗不是諸多顧慮？”
張小滿聞言，想起自身際遇，頓時啞然，臉上閃過一絲複雜，終是低下頭去。
次日清晨，林記食鋪剛開門，宋平安便怯生生地站在了門口，衣衫比昨日整潔了些，小手緊張地絞著衣角。
沈昭將他叫進來，看著他眼睛，沉聲道：“鋪子裡缺個幫忙拾柴、挑水、清洗食材的。活計不輕省，管你與你奶奶一日兩餐飽飯，每月再與你五百文工錢。你可能做？可能保證手腳乾淨，不再行差踏錯？”
宋平安眼睛猛地亮了，如同絕處逢生，撲通一聲跪下就要磕頭，被沈昭擡手止住。
“不必磕頭。記牢我的話，踏實做事，便是報答。”
“我能！我能！”宋平安連連點頭，聲音因激動而發顫，“我一定好好乾！謝謝東家！謝謝東家！”
自此，宋平安便每日早早來到林記，劈柴、挑水、洗刷碗碟，極為賣力，眼神裡有了光亮。張小滿瞧著，雖嘴上偶爾還嘟囔兩句，卻也不再反對，有時甚至會將賣剩的、品相好的鹵肉悄悄多包一小塊，塞給他帶回去給奶奶。
灶房內，沈昭依舊隱在煙火之後，看著那孩子忙碌的小小身影，目光沉靜如水。世間苦難太多，她力所能及，不過予一方寸安身，一碗熱飯罷了。
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劉掌櫃瞧著林記食鋪門前日日熙攘，鍋灶裡飄出的鹵香勾得人肚裡饞蟲直叫，自家店堂卻愈發冷清，心頭那點妒火便如潑了油般越燒越旺。這日晌午，他瞅見林記攤前又排起小隊，眼中陰鷙一閃，朝身後兩個膀大腰圓的幫工使了個眼色。
不過片刻，林記攤前便突起騷動。一個穿著短打的漢子猛地摔了手中咬了一半的餅子，捂住肚子高聲哀嚎起來：“哎喲！哎喲喂！這餅子不乾淨！吃壞了肚腸！疼死我了！”
另一同來的伴當立刻搶上前，一把揪住正收錢的張小滿的衣袖，怒喝道：“好個黑店！賣吃食吃壞了人！今日不給個說法，砸了你這破鋪子！”
張小滿先是一愣，隨即火冒三丈，用力甩開那人的手，嗓門瞬間拔高：“胡說八道！姑奶奶這餅子賣了多少日，從未出過紕漏！你們是哪裡來的潑皮，敢在這裡撒野訛詐！”
阿桂和宋平安也急忙丟下手裡的活計衝過來，攔在那兩個漢子麵前，宋平安雖瘦小，卻也繃著臉張開手臂護著攤子。
周圍等著買餅的客人一時驚疑不定，紛紛駐足觀望。那嚎叫的漢子見狀，叫得愈發淒慘，額上竟硬生生憋出幾點冷汗。他的伴當更是指著張小滿的鼻子罵，汙言穢語不絕於耳，伸手便要掀那放餅的簸箕。
場麵正混亂不堪，灶房那厚重的布簾被掀開。沈昭走了出來。她臉上仍帶著那蠟黃的藥色，神情卻異常平靜，目光掃過嚎叫的漢子和其囂張的同伴，最後落在一旁袖手旁觀冷笑的劉掌櫃身上。
“既是吃壞了肚子，非同小可。”沈昭開口，聲音不大，卻清晰地壓過了喧嘩，“讓我瞧瞧。”
那嚎叫的漢子一愣，眼神下意識地瞟向劉掌櫃。沈昭已走到他麵前，並不碰他，隻仔細觀他麵色、眼瞼，又道：“張口，伸舌我看。”
漢子騎虎難下，隻得依言張嘴。沈昭看了一眼，那舌苔並無異常，再看他雖嚎得響，但中氣十足，麵色紅潤，絕非急症之象。
“這位大哥，”沈昭聲音沉靜，“你腹痛如絞，按說是急症，該冷汗涔涔、麵色發白纔是。可我瞧你額上雖汗，卻是熱汗，麵色紅潤，聲洪氣足。再者，你這餅子買了不過片刻，即便真不乾淨，發作也未有其速。”
她頓了頓，目光轉向圍觀眾人，朗聲道：“諸位都是常在外討生活的明眼人，自能分辨。若這位大哥信不過我，我們現下便可去請鎮東頭的王大夫，或是保安堂的坐堂先生來，當場診脈驗看，一切費用，我林家鋪子承擔。若真是我家吃食問題，莫說賠償，便是送官究辦，我們也認。”
那漢子頓時語塞，眼神慌亂。周圍眾人聞言，再細看那漢子情狀，心下已明白了幾分，竊竊私語起來。
劉掌櫃見勢不妙，正要上前煽風點火，忽聽一個清亮的聲音插進來：“喲，這是唱哪出啊？劉掌櫃，你這倆遠房親戚戲演得可不怎麼地道啊！”
眾人循聲望去，隻見常來買鹵肉餅的小差吏吳明非抱著胳膊站在人堆裡，臉上帶著戲謔的笑。他年紀雖輕，不過二十出頭，但因在衙門走動，又有個得力的兄長，碼頭上三教九流的人都認得幾分，平日熱心仗義，頗有些見識。
他踱步過來，先對沈昭拱拱手：“林小哥。”然後轉向劉掌櫃，笑道：“劉掌櫃，你這倆親戚我瞧著麵生得很啊？上回在你後巷賭錢欠了一屁股債，讓你拿擀麪杖攆出來的，是不是也是他倆？怎麼，欠債還不上，改行來訛人了？”
劉掌櫃臉色瞬間變得難看至極：“吳、吳小哥，休要胡說！”
“我是不是胡說，你自己心裡清楚。”吳明非收了笑，正色道，“林記這鋪子，東西實在，價錢公道，街坊鄰裡都曉得。你眼紅生意，使這等下作手段，也不怕壞了碼頭上吃飯的規矩？今日我看在大家麵子上，不與你計較，若再有下次，讓我撞見，”
他聲音一冷，“我可要請我哥哥找你好生說道說道了！”
劉掌櫃被戳穿心思，又懼他兄長勢力，頓時麵如土色，冷汗直流，連連擺手：“不敢不敢！誤會！都是誤會！”說著，趕緊拽著那兩個還在發愣的漢子，灰溜溜地擠開人群跑了。
圍觀人群發出一陣鬨笑，紛紛唾棄劉掌櫃的行徑。
吳明非這才轉身對沈昭笑道：“林小哥，冇事了。這幫潑皮，就是欠收拾。”
沈昭斂衽一禮，聲音依舊平靜：“多謝吳差爺仗義執言。”
“哎，謝什麼！”吳明非擺擺手，“你們家這鹵肉餅子我可離不了，要是被這起小人攪黃了，我上哪兒找這口福去？”
他說著，目光在沈昭臉上轉了一圈，略帶驚奇道，“不過冇想到，林小哥你不光鹵肉有一手，竟還懂醫理？方纔那番話，在理在行啊。”
沈昭眼簾微垂，擡手掩唇輕咳了兩聲，方低聲道：“吳差爺謬讚了。不過是早年身子骨不爭氣，久病纏身，不得已自己翻過幾本醫書，琢磨些皮毛道理，識得些淺顯症狀罷了，當不得懂字。”言罷，又似氣虛般微微喘息。
吳明非見她麵色確似不足，又聽她說得在情在理，便也信了，不再深究，隻笑道：“原是如此。小哥保重身子要緊。”說罷，買了幾個餅子，笑著告辭而去。
風波就此平息。張小滿朝著劉家鋪子方向狠狠啐了一口，這才招呼驚魂未定的客人。
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