昭昭不渡閻羅殿 險象生
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險象生
戲台之上，鑼鼓鏗鏘，水袖翩飛。那扮作杜麗孃的花旦正唱到哀婉處，聲如鶯啼，眼波流轉間儘是纏綿哀愁。
吏部尚書撚須微頷，側身對旁座的裴珩低語：“裴大人可知，這唱杜麗孃的雲官，竟是男兒身？瞧這扮相、身段，真真比女子還嬌媚三分，難怪一票難求……”
裴珩指節無意識叩著扶手，目光落在戲台，心神卻早已飛越千山萬水。數月搜尋，竟如石沉大海，那抹身影彷彿徹底蒸發於世間。他眼底積鬱的墨色愈沉，幾乎要將這滿堂華彩都吸噬殆儘。
“男兒身……”他喃喃重複，腦中倏然掠過一念，如電光石火。
既優伶可男扮女裝以假亂真，那她呢？是否亦可女扮男裝，隱匿於市井？這個念頭一旦生根，便瘋狂滋長，瞬間攫住他全部心神。是了！他一直固守尋找女子，卻從未想過她敢如此大膽徹底地改換形貌！那些排查，竟皆入了盲區！
他驟然起身，杯盞輕晃，驚動了身旁同僚。
“裴大人？”
“部中忽有急務，恕珩先行告退。”他未及寒暄，便已拂袖轉身，疾步離去。留下滿座愕然。
不過半日，新的海捕文書攜雷霆之勢發往各州縣，著重添了一條：“疑犯或擅偽裝，或作男裝打扮，需細查身形清瘦、寡言少語、深居簡出之外鄉年輕男子。”
月餘後，這文書終也貼到了江浦鎮碼頭旁的告示欄上。劉掌櫃揣著手，眯眼瞧著畫影圖形旁那驚人的賞格，心頭怦怦直跳。
目光掃過那新增的“或作男裝”幾字，他猛地想起一牆之隔那“林記”的男東家。麵色蠟黃，身子單薄，從不見他似尋常男子般在外走動說笑，整日隻悶在那油煙繚繞的灶房後頭。那日糾紛，他竟還懂得看舌苔辨症候……醫術？那文書上不也寫著“精通醫術”！
再一算他攜那潑辣妹子和半大弟弟來的時日，竟與日期大致吻合。種種疑竇瞬間串連，劉掌櫃呼吸驟然粗重，眼中射出貪婪與狠戾交織的光。
好哇！原是個藏頭露尾的逃犯！竟躲在此地害他生意冷清！
他四下張望，見無人留意，忙撕下文書揣入懷中，扭身便朝著鎮丞衙署疾步而去。此番，定要那姓林的吃不了兜著走！既能得钜額賞金，又可報搶生意之仇，真乃天賜良機！
“官爺！小的要舉告！那林記食鋪的東家林朗，形跡可疑，八成就是文書上要拿的欽犯！”劉掌櫃壓低的嗓音裡，是按捺不住的興奮與惡意。
劉掌櫃帶著兩名官差氣勢洶洶闖進林記食鋪時，碼頭的喧囂彷彿都靜了一瞬。左鄰右舍、過往行腳紛紛圍攏過來，探頭探腦，交頭接耳。
“官爺，就是他！那姓林的！”劉掌櫃一指正從灶房掀簾出來的沈昭，聲音因激動而尖利，“麵黃肌瘦，鬼鬼祟祟，從不見他出門應酬，還懂些醫理脈象！不是那海捕文書上說的逃犯是誰？定是女扮男裝！”
沈昭一身灰布男袍，臉上藥色在突如其來的天光下顯得更為蠟黃。她眼簾微垂，掩去眸中驟凜的寒光，下意識將微畸的右手縮入袖中更深。
未等她開口，一旁的張小滿已炸了起來，叉腰怒罵：“烏龜王八蛋！劉黑心！上次訛詐不成，今日又來汙衊！我哥哥身子骨弱，經年抱病，不愛走動招風惹咳怎麼了？礙著你哪隻眼了？！”
那為首的官差麵色冷硬，目光如鉤，在沈昭身上來回刮擦，又掃視這簡陋鋪麵，沉聲道：“林朗？有人舉告你形跡可疑，疑似府衙通緝要犯。跟我們回衙門走一趟，分辨清楚。”
氣氛驟然繃緊。圍觀人群竊竊私語，目光各異。
恰在此時，隔壁院門“吱呀”一聲推開，宋奶奶讓孫兒宋平安攙扶著，顫巍巍走出來。
老人頭髮花白，麵容枯槁：“幾位差爺明鑒！林小哥是好人哪！若不是他心善，賞我祖孫一口飯吃，老婆子我早就病餓死了！這等善心人，怎會是逃犯？劉掌櫃，你、你心腸忒毒了些！”說著，激動得咳嗽起來，枯瘦的手指向劉掌櫃，不住顫抖。
宋平安緊緊扶著祖母，瞪著劉掌櫃，眼圈發紅，大聲道：“東家日日讓我吃飽飯，還給我工錢給奶奶抓藥！他是好人！”
劉掌櫃麪皮紫漲，厲聲道：“老虔婆！你懂什麼？他那是收買人心！官爺，休聽他們胡唚！拿人回去一審便知！”
那官差似有意動，上前一步，欲要拿人。
沈昭見狀，心念電轉，猛地低頭劇烈咳嗽起來，一聲接一聲，彷彿要將肺腑都咳出來，身形搖搖欲墜，蠟黃的臉上瞬間泛起不正常的潮紅。
張小滿立刻撲上前扶住，帶著哭腔高喊：“哥哥！你怎地出來了？大夫說了要靜養，見不得風啊！”轉而怒視衙役與劉掌櫃，“你們非要逼死我哥哥不成？他這身子骨，風一吹就倒！怎能是文書上那能千裡逃亡的欽犯？劉黑心！你分明是嫉恨我家生意，屢次陷害！”
沈昭似已喘不上氣，渾身重量都倚在張小滿身上，眼看便要軟倒。
就在此時，一聲清喝傳來：“都圍在這兒作甚！”人群分開，小吏吳明非快步走來，目光一掃場中情形，尤其在幾乎暈厥的沈昭和臉色難看的官差臉上停了停，眉頭緊鎖。
他不等官差開口，先對那為首的抱了抱拳，語氣熟稔卻帶著幾分強硬：“王頭兒，這是又鬨哪出？可是這劉掌櫃又生事了？”
他瞥向劉掌櫃，冷笑一聲，“劉掌櫃，你真是賊心不死！上回縱容親戚訛詐林家，被我當麵戳穿，今日竟又捏造欽犯名目？你當我兄長在衙門掌的刑名文書是擺設麼？那海捕文書所述逃犯，乃北地重要案犯，豈是這般病弱之人能冒充？再者，林家兄妹戶籍路引齊全，在鎮丞衙門有過備案，你無憑無據，僅憑猜度便敢驚動官差，誣良為盜，該當何罪？真當這碼頭冇王法了？”
那王姓官差見是吳明非，神色稍緩，但依舊公事公辦：“吳兄弟，非是愚兄生事。劉掌櫃舉告，這林朗形跡確有些可疑，與海捕文書所言有幾分相似，按例需帶回盤問。”
吳明非上前一步，壓低聲音對王頭兒道：“王頭兒，這劉掌櫃的話豈能輕信？您看他那點心思，無非是眼紅人家生意，挾私報複。這林小哥我來往多次，身子極弱，風一吹就倒，平日裡熬藥比做飯的時候還多，怎可能是那等能千裡逃亡的欽犯？您瞧瞧，這都快咳暈過去了。”
他聲音不大，卻足夠讓周遭人聽清。眾人目光再落到沈昭那副氣息奄奄、全靠妹妹攙扶才勉強站立的模樣，疑慮頓消，轉而紛紛指責劉掌櫃。
“真是黑心爛肺！”
“見不得彆人好！”
“官爺，莫信他胡說！”
王頭兒看著眼前景象，再思及劉掌櫃前科，心下已信了七八分。他瞪了劉掌櫃一眼：“哼，若再有無端舉告，浪費官府精力，定不輕饒！”說罷，對吳明非點點頭，帶著另一名官差悻悻而去。
劉掌櫃麵如死灰，在眾人唾罵聲中狼狽遁走。
吳明非這才走到沈昭身邊，關切道：“林小哥，可還撐得住？快扶進去歇息。”
張小滿和阿桂連聲道謝，攙著仍在微咳不止的沈昭退回灶房。簾子落下，隔絕了外麵的一切。沈昭靠在牆邊，緩緩直起身，眼中哪還有半分虛弱。方纔那番做戲，幾乎耗去她全部心神。
窗外，吳明非正在安撫眾人，聲音漸遠。危機暫解，然那懸頂之劍，彷彿又迫近了幾分。
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