昭昭不渡閻羅殿 腕間紅
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腕間紅
寒風捲著細碎的雪粒，撲打著江寧驛館緊閉的窗欞。一到江寧，裴珩便離驛，如今已近十日，偌大的官驛內院，隻餘沈昭一人。空氣裡瀰漫著江南冬日特有的濕冷，陰寒與孤寂深入骨髓。
案幾上攤著本醫書，字句卻模糊難入眼。沈昭倚在窗邊，宣姨的麵容忽地浮上心頭，帶著滿是遺憾的歎息：“江寧的六朝春啊…那酒香，浸透了六朝金粉，入喉溫潤，後勁卻綿長得很…可惜，再冇機會嘗一口了…”
宣姨是江寧人。她至死，都未能再飲一口家鄉的六朝春。
一股強烈的衝動攫住了沈昭。不為解愁，隻為那個待她如母、心懷遺憾的親人。這念頭一旦升起，便如野草瘋長。裴珩不在，看守她的不再是那些沉默的玄甲衛，而是裴珩的心腹，那個麵容剛毅、眼神銳利如鷹的蕭肅行。他似乎被裴珩特意留下“護衛”她。沈昭隻覺得這看守比玄甲衛更讓她感到無形的壓力。但這仍是她能自由呼吸的縫隙，哪怕短暫。
她起身，刻意選了件半舊的藕荷色夾棉襖裙，髮髻鬆鬆挽起，插著一支銀簪，麵上帶著大病初癒後的倦怠和一絲怯懦，走向角門。蕭肅行高大的身影如一尊門神守在門內陰影處，目光掃來，帶著審視，卻不帶玄甲衛那種純粹的冷漠。
“蕭大人，”沈昭聲音細弱，微微咳嗽一聲，“屋內氣悶得很，想去街上買些蜜餞果子，甜甜口。不知…可否？”
蕭肅行沉默片刻，目光在她臉上停頓了一下，似乎在評估她這“體弱”之態的真實性。最終，他點了下頭，聲音沉穩：“夫人請便。屬下職責所在，需隨行。”
他言簡意賅，側身讓出門道，自己則保持著兩步的距離跟在她身後。這距離比玄甲衛近得多，帶著一種不容置疑的“護衛”姿態。
甫一踏入長街，喧囂的熱浪便撲麵而來，與驛館的死寂判若雲泥。沈昭愣住了。隻見長街兩側張燈結綵，攤販雲集，行人摩肩接踵，孩童舉著糖人奔跑嬉笑，空氣中瀰漫著剛出鍋的糍粑、湯圓的甜香和爆竹燃儘的煙火氣。她這才驚覺，今日竟是冬至。
久違的市井煙火氣，像一股暖流猝不及防地撞進她冰封的心湖。她看著人們臉上洋溢的喜悅，聽著討價還價、家長裡短的鮮活聲音，一種巨大的、被隔絕於世外的孤獨感排山倒海般襲來。橘井坊的曬藥場、阿桂張小滿嘰嘰喳喳的聲音……那些尋常日子裡的喧囂，如今想來竟如隔世珍寶。
阿桂他們如今怎樣了？橘井坊被封，他們是被拘押，還是被遣散？林清…在北疆苦寒之地，是否熬過了又一個嚴冬？自己深陷這華麗囚籠，脫身之日又在何時？憂慮如同藤蔓，纏繞著心臟。
目光所及，長街儘頭，一座古刹的飛簷在冬陽下閃著溫潤的光。那是江寧有名的“慈雲寺”，香火鼎盛。一個念頭悄然滋生。她需要一點寄托。
她默默轉身，朝著寺廟的方向走去。蕭肅行不發一言，緊隨其後，目光銳利地掃視著周圍。
慈雲寺內，香菸繚繞，梵音低唱。沈昭隨著人流，請了三炷清香。跪在莊嚴的佛像前，她閉上眼，將所有的惶恐、牽掛與渺茫的希望，都傾注於無聲的祈願：
一願林清在北疆能熬過風霜，平安康健。
二願阿桂與橘井坊的藥童們能得善果，免受過多牽連。
三願橘井坊終有重開之日，濟世之誌不滅。
四願自己…終能掙脫樊籠，得見天光。
香菸嫋嫋，模糊了她低垂的側臉。她拜得虔誠。
步出山門，喧囂稍減。寺外石階旁，一個頭髮花白、麵容慈和的老婦人守著一個小小的竹編簸籮，裡麵鋪著紅絨布，上麵整整齊齊碼放著數十根編織精巧的紅繩手鍊。老婦人見沈昭駐足，臉上堆起溫和笑意：“姑娘，買根紅繩吧？今日冬至，咱們江寧的老話，‘冬至戴紅繩，歲歲保安寧’。給家裡人、給自個兒討個吉利，保佑來年無病無災，平平安安。”
“保佑…平安？”沈昭喃喃重複，指尖輕輕拂過那些鮮豔的紅繩。方纔在佛前許下的願望，此刻被這樸實的民俗點燃。平安…多麼簡單又遙不可及的願望。尤其是對她，對林清，對阿桂他們。
溫熱湧上眼眶，又被她強行壓下。然而，就在這瞬間，一個念頭也隨之升起。這紅繩，或許可以是一件武器，一件麻痹那凶獸的武器。讓他以為她認命了，開始試圖用這種微不足道的方式祈求他的平安，祈求自己在這個囚籠裡的安寧。
同時，她眼角的餘光瞥見了身後一步之遙、如同磐石般站立的蕭肅行。他剛毅的臉上冇什麼表情，目光沉靜地望著遠處的街景。想到他這幾日雖沉默看守，卻並未苛待，甚至允許了她這次出行。
“婆婆，煩請給我三根。”沈昭仔細挑選了三根編得最密實、色澤最正的紅繩，付了銅錢。一根小心收進袖袋深處，那是她給自己和心中所念之人留的渺茫希望。一根攥在手心，準備送給裴珩。最後一根，她轉過身，遞向蕭肅行。
“蕭大人，”沈昭臉上帶著恰到好處的有些不好意思的淺笑，眼神懇切，“今日冬至，討個吉利。這紅繩…給大人也備了一根。願大人諸事順遂，早日…闔家團圓。”
她用了闔家團圓這個尋常的祝福，並不知他是否有家室，隻當是尋常的客套。
蕭肅行顯然冇料到沈昭會有此舉動。他眼中閃過一絲錯愕，並冇有立刻伸手去接。
空氣彷彿凝固了片刻。寺外的風聲、人聲都模糊了。蕭肅行看著那根鮮紅的繩結，又擡眼看了看沈昭遞繩的手和她臉上那副溫順的、帶著祈願的神情，喉結微微滾動了一下。最終，他垂下眼簾，沉默地、幾乎有些僵硬地伸出寬厚的手掌。
“謝夫人。”他的聲音低沉，接過那根紅繩，看也未看，便直接揣進了懷裡，冇有一絲要戴上的意思。
沈昭心中微動，他那瞬間的異樣讓她捕捉到了，但這份異樣意味著什麼，她完全猜不透。是意外？是觸動？還是覺得她多此一舉？她無從得知，目的達到便不再多言，收回手，將另一根紅繩也緊緊攥住。
暮色四合，華燈初上。驛站書房內燈火通明，裴珩剛踏進門，玄色大氅上還帶著室外的凜冽寒意。他眉宇間凝著未散的冷厲，衣襟上濺著幾點暗紅。蕭肅行已先行一步回驛，此刻正站在一旁低聲稟報著今日情形。
沈昭端著一盞熱茶，適時地出現在門口，低眉順眼地走進來。她將茶盞輕輕放在他書案一角，動作帶著小心翼翼的溫順。
裴珩正解著大氅的繫帶，目光掃過她，最終落在她緊握的右手上：“出去一趟，倒有了閒情逸緻？”語氣淡漠，聽不出情緒。
沈昭像是被他的目光刺到，瑟縮了一下，攤開緊握的手。那根鮮紅的繩結靜靜躺在她的掌心。
“回大人，”她聲音細弱，帶著怯懦和一絲顫抖，“今日…是冬至。街上好生熱鬨…妾身去慈雲寺上了香，祈願…祈願大人此行順遂，早日…早日功成返京。”
她頓了頓，彷彿鼓起極大的勇氣，“在寺外…見有老嫗售賣此物，說是江寧舊俗，冬至日佩紅繩，可…可保安康順遂…妾身…妾身愚鈍，想著大人為朝廷奔波勞苦…便…便鬥膽買下…”
她擡起眼，眸子裡盛滿了刻意偽裝的近乎卑微的祈盼，怯生生地將紅繩往前遞了遞：“求…求大人莫嫌粗陋…讓妾身為大人…戴上可好？隻願…隻願能佑大人…少些煩憂，多些…平安。”
書房內一片死寂。燭火跳躍，映著裴珩冷硬如石刻的側臉。他垂眸，視線落在那根刺目的紅繩上，又緩緩移到沈昭那張寫滿溫順與祈盼的臉上。
良久，一聲嗤笑從他唇邊逸出，打破了沉寂。那笑聲裡充滿了毫不掩飾的嘲弄：
“嗬。平安？”他像是聽到了天大的笑話，“沈昭，你何時也信起這些愚夫愚婦的玩意兒了？本官的路，是血火鋪就，豈是這等微末伎倆能護佑分毫？”
他的話語如同刀子，狠狠紮向沈昭。然而，就在她以為他會像拂去塵埃般揮手打落紅繩時。
裴珩卻倏然擡起了左手腕，將錦袖隨意地向上挽了一折，露出一截手腕。他並未再看沈昭，目光重新落回桌案上的卷宗，聲音恢複了慣常的命令口吻：
“要戴便戴。手腳利落些，莫誤了本官正事。”
沈昭垂下眼睫，掩去所有翻湧的情緒，用微微發顫的手指，小心翼翼地捏起那根紅繩。
她靠近一步，他身上清冽氣息混合著淡淡的血腥味撲麵而來。她屏住呼吸，動作儘可能輕柔而迅速地，將紅繩繞過他冷硬的手腕。指尖不可避免地觸碰到他腕部的皮膚，那觸感冰冷而堅實。她飛快地繫緊繩結，打了一個死結。
鮮紅的繩結，最終牢牢地係在了那手腕之上，緊貼著玄色的衣袖，刺眼得像一道新鮮的血痕。
“好了…大人。”沈昭迅速退後一步，聲音乾澀低啞，姿態卑微地垂首侍立一旁。
裴珩的目光依舊停留在卷宗上，彷彿腕上那突兀的紅繩從未存在。隻是那摩挲著墨玉扳指的拇指，微微停頓了一瞬。書房內，隻剩下燭火燃燒的劈啪聲，風雪拍打窗欞的聲音，更急了。
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