昭昭不渡閻羅殿 玉叩首
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玉叩首
薛府那兩扇沉重的朱漆大門緊閉著，門上的狻猊獸首銅環泛著冷光。
沈昭站在階下，粗布衣裳沾著泥汙與暗褐的血跡，右手指骨以不自然的姿態扭曲著，肩背的鞭傷在每一次細微的呼吸下都撕扯著神經。她挺直了脊背，那點支撐著她的力量彷彿隨時會耗儘，單薄的身影投在冰冷石階上，被巨大的門影吞噬。
守門的仆役是個三角眼的中年漢子，正倚著門框剔牙，斜睨著階下這個形容狼狽的不速之客，眼神裡滿是輕蔑與不耐。
“去去去！哪來的叫花婆子？也不睜開狗眼瞧瞧這是什麼地方？滾遠些！彆汙了薛府的門楣！”
沈昭喉頭滾動了一下，壓下翻湧的血氣與屈辱。她未置一詞，隻緩緩擡起了未受傷的左手。掌心攤開，一枚玉扣靜靜躺在那裡。冰種翡翠剔透如凝凍的深潭，純淨的碧色在暮光裡幽幽流轉，邊緣纏繞的金絲蓮紋精巧絕倫，無聲地訴說著不凡的來曆與價值。
三角眼仆役剔牙的動作猛地僵住，那點漫不經心的輕蔑瞬間被驚愕取代，隨即轉為難以置信的惶恐。他死死盯著那枚玉扣，臉上的血色褪得一乾二淨，剔牙的竹簽“啪嗒”一聲掉在地上。
“這……這……”
他聲音發顫，幾乎語不成句，方纔的倨傲蕩然無存，隻剩下手足無措的慌亂。他猛地站直了身體，腰不由自主地彎了下去，臉上擠出諂媚的笑，“小、小的有眼無珠！姑娘恕罪！您……您稍等！稍等！”
他再不敢直視沈昭，幾乎是連滾帶爬地轉身，用力拍打著沉重的側門小扉，聲音都變了調：“快！快開門！有貴客！稟報老爺夫人！”
沉重的側門“吱呀”一聲打開，另一個年老些的仆役探出頭，滿臉不耐：“貴客？這都什麼時辰……”
話未說完，目光觸及沈昭掌心的玉扣，以及她那張被憔悴掩蓋卻在擡眸依稀顯露出輪廓的臉，後半截話生生卡在喉嚨裡，化作一聲短促的抽氣。他眼睛瞪得溜圓，目光在沈昭臉上和那玉扣間來回掃視，驚疑不定，最終化為一片駭然。
“像……太像了……”他失神般喃喃低語，隨即猛地一個激靈反應過來，“快！快請進來！姑娘這邊請！”
他慌忙側身讓開通道，姿態恭敬得近乎卑微。
沈昭收回左手，將那枚冰涼的玉扣重新攥緊，堅硬的棱角硌著掌心，帶來一絲尖銳的痛感。她沉默地邁過高高的門檻，走進府邸。沉重的朱門在她身後緩緩合攏，隔絕了外麵最後一線天光。
引路的仆役腳步匆匆，不時偷眼打量沈昭，眼神複雜。
穿過幾重垂花門，繞過迴廊假山，沿途遇見的婢女仆婦無不駐足側目，低低的驚呼和議論如同投入水中的石子，在寂靜的深宅裡盪開一圈圈漣漪。
“天爺……那是誰？”
“那臉……莫不是見了鬼……”
“噓！噤聲！冇看見前頭引著的是老爺身邊的人麼……”
議論聲在踏入燈火通明的前廳時戛然而止。
廳堂軒敞，檀木傢俱泛著沉暗的光澤，空氣裡浮動著名貴熏香的暖意，卻驅不散那股無形沉重的威壓。上首主位端坐著薛敬遠，薛家如今的家主。年近五旬，麵容依稀可見年輕時的清俊輪廓，隻是眉宇間刻著深深的川字紋，眼神沉鬱，透著一股揮之不去的疲憊與暮氣。
他身旁坐著主母宋氏，身著寶藍緙絲襖裙，髮髻一絲不茍，插著點翠步搖，保養得宜的臉上帶著慣有的雍容端莊。下首坐著一個年輕男子，約莫二十出頭。他穿著墨綠錦袍，身姿挺拔，麵容俊朗，眉眼間與薛敬遠有幾分相似，隻是少了幾分沉鬱，多了幾分明朗的英氣。
他原本正百無聊賴地把玩著手中的茶盞，待沈昭被引進來，目光落在她臉上時，整個人如遭雷擊般猛地站了起來，茶盞脫手砸在地上，碎裂聲在寂靜的大廳裡格外刺耳。
他渾然不覺，隻是死死盯著沈昭的臉，嘴唇微張，眼中翻湧著巨大的驚愕。
“寧……寧寧？”
他脫口而出，聲音乾澀沙啞，帶著顫抖。那是他記憶深處，屬於那個總愛纏著他、跟在他身後的小尾巴的、帶著奶氣的昵稱。
這名字如同一個禁忌的咒語，瞬間讓整個廳堂的空氣凝滯了。
薛敬遠的目光在沈昭踏入的那一刻便牢牢鎖定了她。
當那張酷似亡故愛妾沈氏的臉龐清晰地映入眼簾時，他握著太師椅扶手的手背驟然青筋暴起，指節捏得發白，身體向前傾去，眼中翻湧起滔天巨浪般的複雜情緒，震驚、痛楚、不敢置信，還有一絲深沉的愧悔。
他的嘴唇微微翕動，卻發不出任何聲音，隻是死死盯著沈昭，彷彿要將她看穿。主母宋氏臉上的雍容也出現了一絲裂痕。
她端起茶盞的手停在半空，指尖用力得微微泛白，眼神銳利如刀，在沈昭臉上逡巡，試圖找出任何偽裝的破綻，最終卻隻在那酷似的輪廓裡看到令人心悸的真實。
她強壓下眼底翻騰的暗湧，放下茶盞，聲音刻意維持著平穩，卻帶著一絲緊繃：“你是何人？為何持此玉扣擅闖薛府？”
所有的目光都聚焦在沈昭身上，如同無形的枷鎖。
她背上的鞭傷和右手的劇痛在死寂中叫囂，冷汗浸濕了鬢角。
她深吸一口氣，迎向薛敬遠那幾乎要將她吞噬的目光，聲音沙啞卻清晰地響起，每個字都帶著重若千鈞的分量：
“薛大人，薛夫人。”
她頓了頓，目光掃過那失魂落魄的年輕男子，是她的兄長薛霽，最終落回薛敬遠臉上，“民女沈昭。家母……沈氏婉娘。”
“婉娘”二字如同重錘，狠狠砸在薛敬遠的心口。他身體劇烈一晃，眼中瞬間蒙上了一層水光，喉結艱難地滾動著。
宋氏的臉色徹底沉了下去，眼神冰冷。
沈昭不再看他們，緩緩擡起左手，將那枚玉扣再次攤開在掌心。碧翠的光芒在廳堂輝煌的燈火下流轉，映著她蒼白卻異常平靜的臉。
“此物，乃家母遺澤。”她看著薛敬遠，一字一句，清晰無比，“家母臨終囑托，此玉扣，當為民女……叩門之石。”
薛敬遠的目光死死膠著在那枚玉扣上，彷彿透過它看到了十多年前那張溫婉決絕的臉。
他猛地閉上眼，再睜開時，眼中是翻江倒海般的痛苦與確認。他伸出手，指尖帶著不易察覺的顫抖，似乎想觸碰那枚玉扣，卻又在半途頹然收回，聲音嘶啞破碎：
“是……是她……是婉孃的東西……錯不了……”他看向沈昭，眼神複雜到了極點，有痛惜，有愧疚，“你……你是我的女兒……嘉寧。”
“嘉寧”二字落地，彷彿一道敕令。
薛霽眼中最後一絲疑慮也消散了，隻剩下巨大的痛楚和茫然，喃喃重複：“嘉寧……妹妹……”
宋氏端坐如石雕，臉上維持著最後的體麵，眼神卻徹底轉冷。
沈昭，或者說，此刻起被賦予“薛嘉寧”之名的女子，聽著這個陌生而沉重的名字，心中並無半分波瀾。她緩緩收回手掌，重新握緊了那枚象征身份也象征枷鎖的玉扣。
她冇有迴應那遲來的認親，隻是沉默地屈膝，對著上首的薛敬遠和宋氏，行了一個極其標準卻又冰冷生疏的閨閣禮。動作牽扯著背上的傷，讓她身形晃了一下。
禮畢，她擡起頭，臉上冇有任何尋回親族的喜悅，隻有一片疲憊與孤絕。她目光直直望向薛敬遠，那眼神如同即將溺斃之人望向唯一的浮木。
她雙膝一軟，重重跪倒在冰冷堅硬的地上。膝蓋撞擊地麵的悶響讓薛霽心頭一跳，幾乎要衝上去扶她。
她卻脊梁挺直，額心抵著冰涼的地麵，以最卑微的姿態，發出了最絕望的乞求：
“女兒……薛嘉寧……叩請父親大人，救一人性命！”
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