昭昭不渡閻羅殿 闖死路
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闖死路
橘井坊重開月餘後，京城外空氣裡悄然滲入一絲腐壞的氣息。
雨絲連綿，織成灰濛濛的簾幕，敲打著坊內新補的瓦簷。阿桂將最後幾簸箕新收的藥材搬進廊下避雨，臉上卻冇了前些日子的鮮活，眉頭擰成了疙瘩，壓低聲音對正在揀選遠誌的沈昭道：
“昭姐姐……外頭傳得邪乎，說城西百多裡外，有個叫洞溪的村子，遭了瘟了！起先隻是三兩人發熱咳血，冇幾日功夫，半個村子都倒了！聽說……聽說那病凶得很，沾上就難逃，皮肉底下發烏斑，咳出的血沫子都帶著股子爛梨的餿味！官府的人把路都封死了，隻許進，不許出……”少年說著，忍不住打了個寒噤。
“洞溪村……”
沈昭揀藥的手猛地頓住，指尖捏著的那截棕褐遠誌根皮，驟然碎裂開來。一股寒意順著脊椎竄上頭頂。宣姨當初為救治疫病，耗儘心神，油儘燈枯時依舊死死攥著她的手指，彌留之際口中含糊不清的“疫……不可畏……儘力……救……”的囑托，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在心上。
她倏地站起身，帶倒了身下的竹凳也渾然不覺，徑直走向藥櫃，飛快地拉開一個個抽屜。連翹、板藍根、金銀花、大青葉、生甘草……一捧捧清苦的藥草被傾倒在巨大的桑皮紙上。她甚至取出了珍藏的宣姨當年應對時疫留下的幾味珍稀藥材。
“姐姐！你做什麼？”阿桂驚愕地看著她。
“配藥。”沈昭的聲音異常平靜，手下動作卻更快，“洞溪村，不能成為一個死村。”
“沈昭姐！算我一個！”
一個清脆又帶著急切的聲音從灶房門口響起。張小滿幾步衝了過來，臉上是前所未有的認真，她剛放下劈好的柴禾，手上還沾著木屑。
“我跟你去！那地方聽著就邪門，你一個人背這麼些東西，還得救人，咋忙得過來？我力氣大，能背能扛，還能給你打下手！上次……上次我惹禍害你受累，這回我張小滿豁出命去也得護著你，把這債還上！”
沈昭動作一頓，擡頭看向張小滿。少女眼中冇有一絲玩笑，隻有一股豁出去的執拗和急於彌補的愧疚。她確實需要幫手，尤其在凶險之地，一個能揹負重物、手腳麻利且值得信任的人。
“小滿，”沈昭放下手中的藥草，目光沉沉地看著她，語氣是前所未有的嚴厲，“這不是走鏢，不是逞強鬥狠。那是瘟疫，沾上就可能冇命。官府封了村，隻怕比你想的更凶險。你跟著我去，就得聽我的，一步不能差，一句不能多問。我說停，你就停。我說跑，你頭也彆回就得跑。若做不到，現在就留下。”
張小滿被沈昭眼中的凝重懾住，那股子潑辣勁兒硬生生壓了下去。她用力挺直腰板，拍著胸脯，聲音帶著一絲顫抖，卻異常堅定：“我懂！沈昭姐，我不怕死！我……我全聽你的！你讓我往東我絕不往西，你讓我閉嘴我當啞巴！
隻要能幫上忙，能……能贖上次的罪過！”她眼中甚至有了淚光。
沈昭凝視著她片刻，看到她眼中那份孤注一擲的決心，終於緩緩點頭：“好。收拾利索，換上最結實的衣裳，臉上也抹點灶灰。一刻鐘後，坊外巷口等我。”
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大理寺簽押房內燭火通明，卻驅不散陰冷寒意。
裴珩端坐於紫檀大案之後。案前，一名身著玄甲麵色凝重的校尉單膝跪地，正低聲稟報：
“大人，洞溪村已查實，確為‘爛喉痧’異變之疫。初起急驟，高熱不退，咽喉腫脹潰爛如蜂巢，頸項腫大如箍，咳血帶腐臭，肌膚現烏紫斑塊。染者十之**，三日即見分曉……村中井水、牲畜皆已帶毒。更棘手者，此疫非僅口沫相傳，病患嘔泄之物，沾染泥土水源，亦能傳毒，防不勝防！卑職等依令封鎖，然……已有兩名外圍警戒的弟兄出現低熱喉痛之兆！”
空氣凝滯如鐵。燭火跳動了一下，在裴珩毫無表情的臉上投下搖曳的陰影，他緩緩擡眼，目光掃過校尉臉上極力壓抑的恐懼：
“方圓三十裡內，可還有村落、水源相通？”
“回大人，洞溪村地處山坳，三麵環山，唯一出口已封死。村中溪水……乃下遊清溪鎮部分水源上遊。若放任……”校尉的聲音艱澀下去。
“夠了。”裴珩打斷他，指節在案麵上輕輕一叩，敲定了最終的判決。“大局為重。此疫若蔓延，京畿震動，伏屍何止萬千。”
“子時三刻，舉火。務必……燒得乾淨。對外，隻道連日陰寒，村民為取暖不慎引燃柴堆，引發山火，村寨不幸儘毀。”他頓了頓，目光如實質，釘在校尉驟然擡起的佈滿驚駭的臉上，“痕跡，處理乾淨。若有半分差池，提頭來見。”
“卑……卑職遵命！”校尉臉色慘白，重重叩首，起身時腳步虛浮地退了出去。
簽押房重歸死寂，隻剩下燭火燃燒的劈啪聲。裴珩的目光落在跳躍的燭火上，指腹無意識地摩挲著扳指。大局……從來都是用白骨和灰燼堆砌的。
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通往洞溪村的路，已被官府凶神惡煞的衙役徹底封死。沈昭與張小滿憑著對山野的熟悉，在泥濘濕滑的小徑和荊棘叢生的密林中艱難穿行。
雨水浸透了粗布衣裳，冰冷地貼在身上。沈昭揹著最重的藥包，箭傷初愈處傳來陣陣鈍痛。張小滿咬著牙，一聲不吭地緊隨其後，肩上扛著另一個大包袱，裡麵是乾糧、布匹和一些應急藥材。
當那座死氣沉沉、籠罩在灰暗雨幕中的破敗村落終於出現時，一股濃烈的混合著草藥穢物和難以言喻的腐爛甜腥氣息，撲麵而來，令人作嘔。
沈昭伏在村外一處土坡後，警惕地觀察。雨勢漸小，視線稍清。村外異常的死寂讓她心頭不安。
“沈昭姐！”
張小滿突然在她身後低低驚呼，鼻子用力吸了吸，臉上露出驚疑不定的神色，“這味兒不對！有……有火油味兒！很衝，像是剛潑不久的！就在那邊！”她指向村口附近一片被茂密枯草遮掩的土溝。
沈昭心頭猛地一沉，張小滿走南闖北押鏢，對火油、硫磺這類東西的氣味異常敏感，絕不會聞錯。
“去看看！小心！”沈昭低喝。
張小滿如同貍貓般，藉著枯草的掩護，手腳並用地迅速匍匐過去。片刻後，她臉色煞白地爬回來，聲音顫抖：“
沈昭姐！底下……底下埋著浸透火油的厚油布！好幾塊！痕跡……一直往村裡幾處房子多的地方去了！這不是要燒村吧？！”
幾乎在同時，遠處林間傳來極輕微的、金屬甲片摩擦聲，幾個玄色身影正快速移動，其中一人手中，赫然抱著一個沉甸甸的、封口嚴實的陶罐！那姿態，那方向，絕非救治，而是……佈置！
是裴珩的人！他們已經在行動了！留給她們的時間，已經不多了！
巨大的恐懼和憤怒瞬間攫住了沈昭。她不再隱藏，猛地站起身，揹著沉重的藥包，跌跌撞撞衝向村口！張小滿見狀，也立刻咬牙跟上，緊緊護在她側後方。
村內的景象，如同人間地獄。死寂中夾雜著斷斷續續的呻吟和撕心裂肺的咳嗽。門戶大多洞開，無人收拾。路旁可見倒斃的家畜屍體，腫脹發臭。幾個形容枯槁、脖頸腫大如瘤、麵現烏紫斑塊的村民蜷縮在屋簷下，眼神空洞地望著灰濛濛的天空。一個瘦小的孩童倒在泥水裡，身體微微抽搐，嘴角淌著帶泡沫的黑血。
濃烈的死亡氣息，幾乎令人窒息。沈昭胃裡翻江倒海，強忍著嘔吐的**。眼前的一幕幕，與記憶中宣姨嘔心瀝血救治的那個同樣被時疫席捲、最終卻因官府放棄而全村儘歿的小村景象，狠狠重疊。
“不能……絕不能再這樣！”一股源於師訓的力量在她胸腔裡轟然炸開，瞬間壓倒了恐懼。她疾步走向離得最近的一個蜷縮呻吟的老嫗，放下藥包，蹲下身，解開自己帶來的藥囊。
就在這時，一陣急促而沉重的腳步聲自身後響起，帶著殺伐之氣！
沈昭猛地回頭。
三名身著玄甲、麵覆黑巾、隻露出一雙毫無感情眼睛的軍士，如同鐵塔般攔住了她的去路。為首一人身形魁梧，目光如鷹隼般銳利，正是方纔林間所見抱著火油罐之人！他們顯然冇料到村中竟還有人活動，更冇料到是兩個麵容陌生的婦人。
“何人擅闖禁地？找死！”首領的聲音沉悶如雷，帶著殺意。他的手已按上了刀柄。
張小滿下意識地橫跨一步，擋在沈昭身前，臉色雖然發白，但眼神凶狠地瞪著來人，手也摸向腰後藏著的短木棍，那是她走鏢時防身的傢夥。
雨絲打在沈昭臉上，混合著汗水滑落。她麵前是玄甲衛，身後，是洞溪村奄奄一息的生靈。
沈昭推開護在身前的張小滿。她沾滿泥汙的靛藍粗布衣裙緊貼著單薄的身軀，在淒風冷雨中顯得異常渺小。然而，當她擡起臉，迎上那玄甲衛首領的目光時，那雙眼眸裡，卻燃燒著一種足以焚燬一切怯懦的火焰。
她無視了那隨時可能出鞘的利刃，無視了對方身上散發的濃重火油味，一字一句，聲音不大，卻清晰穿透了淅瀝的雨聲：
“回去告訴裴珩——”
她深吸一口氣，肩胛處未愈的箭傷因激動而隱隱作痛，但她的脊背挺得筆直，目光如炬，
“我要救這裡。”
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