昭昭不渡閻羅殿 爭命時
-
爭命時
瘴氣沉沉裹著洞溪村。腐草、穢物與絕望的氣息混作一團，堵得人胸口發悶。沈昭覆著藥汁浸透的粗布麵巾，隻餘一雙沉靜眼眸露在外麵，踏過泥濘汙穢的小徑，身後跟著兩個同樣麵覆布巾、眼神驚惶的村婦。
“神…神醫娘子，”一婦人抖著手指向一間歪斜的茅屋，泣聲哀哀，“俺家柱子…燒得直說胡話，身上…身上那點子都烏透了！”
沈昭推門而入，惡臭撲麵。土炕上，男孩小臉赤紅滾燙，唇裂滲血，氣息奄奄。掀開薄被，瘦弱胸膛與手臂上，紫黑瘀斑觸目驚心，幾處已破潰流膿。
心猛地一沉，凶險更甚預料。沈昭迅疾開箱施針，銀芒閃動，吊住那縷微弱生氣，又疾書藥方遞與婦人：“速煎！三碗熬成一碗，灌下！屋舍內外，潑灑石灰水！碰過人的，用藥水淨手！”遞過一小瓶氣味刺鼻的藥劑。
婦人捧方奔出。沈昭環顧這汙穢囚籠，疲憊如潮。缺人手，少藥材，無潔淨之所…她步出屋外，深吸一口氣，強令自己凝神。必須分棚隔離，聚藥力於尚存生機者…此念冰冷，卻是唯一生路。
“神醫娘子！村口…村口來了車馬！好…好多藥！”一孩童氣喘奔來，眼中迸出狂喜。
沈昭疾步至村口。果見兩輛青篷車陷在泥地裡，車上麻袋鼓脹，傳出清苦藥氣。
“是太醫令陸家送藥的！”一老叟激動高喊，“老天開眼！陸太醫菩薩心腸！”
陸家？沈昭眉心微蹙。陸太醫令素來謹慎，豈會行此險舉？她近前細查，麻袋無標識，藥材卻極齊全，犀角、羚羊角這等珍物亦在其列。
沈昭探手入一袋黃芩，指尖忽觸到一物，觸感微涼圓潤。撥開藥草，竟是一枚色澤金黃、飽滿圓潤的橘子！在這瀰漫著腐臭與藥苦的疫村，這抹鮮亮的金色顯得如此突兀。橘皮上不見絲毫凍傷或黴斑，彷彿剛從溫暖的枝頭摘下，散發著鮮活的生命氣息。
沈昭瞳孔驟縮。裴珩！唯有他，纔有能力在這初春時節，在這與世隔絕的死地，送來如此不合時宜卻又生機勃勃的橘子。這非陸家善舉，是裴珩的手筆！他知曉了！默許她在此，暗送藥材，卻以此物無聲宣告，他無處不在，掌控一切。那點微末慶幸，瞬間被現實碾碎。
“愣著作甚！快搬！”一聲清朗中帶著急切疲憊的熟悉嗓音響起。
沈昭驀然回首！
隻見陸明瑜一身半舊布衣，髮髻微亂，麵覆藥巾，正指揮著幾個村民卸車。少年風塵仆仆，眼下青影深重，眸光卻亮得灼人，似燃著兩簇火苗。他擡眼撞上沈昭驚愕目光，先是一愣，旋即那火苗化作巨大狂喜。
“昭姐姐！”他幾步搶至跟前，聲音哽咽變調，“果真是你！我聽聞此地凶險，家裡…家裡攔著，我…我偷跑出來的！”語無倫次，目光掃過她全身，見無礙才鬆口氣，憂色又起，“你…你怎也在此？此地太險！”
看著少年毫不掩飾的關切與狼狽模樣，沈昭心中五味雜陳。氣惱其莽撞，更有一股暖流悄然注入心間。此絕望之地，竟還有此赤誠牽念。
“胡鬨！”沈昭聲帶厲色，眼底卻軟了三分，“既來了，便守規矩，蒙好麵巾，勤用藥水淨手。速將藥材依我之方分類，準備熬煮大鍋藥湯！”
“哎！”陸明瑜響快應聲，挽袖便紮進藥堆，活像尋到主心骨的小獸。
張小滿抱著一捆新劈的柴禾從灶房鑽出，見此情景，濃眉擰起，粗聲粗氣：“嘖，陸家小少爺？金貴人兒也來趟這渾水？可彆添亂！”她將柴禾重重摔在熬藥的大灶旁，濺起幾點泥星。自打陸明瑜出現，她心裡正因李府之事生出愧疚攪得難受，出口便冇好氣。
陸明瑜正吃力地搬動一袋沉重的生石膏，聞言擡頭，臉上藥灰被汗水衝出幾道溝壑，倒不見惱，隻喘著氣道：“張姑娘放心，我…我能乾活！絕不添亂！”他咬著牙將那袋石膏拖到指定位置，直起腰時，額上已是大汗淋漓，粗布衣裳後背洇濕一片。
張小滿撇撇嘴，冇再嗆聲，蹲下身默默往灶膛裡塞柴。火光映著她沾滿灶灰的臉，眼神卻不由自主瞟向陸明瑜那雙原本養尊處優、此刻卻磨得通紅破皮的手。她想起自己走鏢時，也曾這般咬牙扛過重物，知道那滋味。
藥材堆旁，陸明瑜笨極其認真地按沈昭寫下的方箋分揀藥材，口中唸唸有詞：“連翹三錢…板藍根五錢…生石膏一兩…”他全神貫注，未留意腳下濕滑苔蘚，一個趔趄，手中簸箕眼看就要傾覆！
一隻手猛地伸來，穩穩托住簸箕邊緣。張小滿不知何時已站到他身側，皺著眉，語氣依舊硬邦邦：“看著點！摔了藥，沈昭姐又得熬一夜！”
陸明瑜穩住身形，驚魂甫定，對上張小滿那雙雖凶卻帶著關切的眸子，心頭一熱，忙道：“多謝張姑娘！”
張小滿哼了一聲，卻也冇走開，反而蹲下身幫他整理散落的藥材：“這金銀花梗子多，得挑淨了，不然熬出來發澀…笨手笨腳的！”她嘴上嫌棄，手上動作卻麻利精準。
陸明瑜看著，眼底掠過一絲驚奇。這潑辣姑娘，竟也粗中有細。他低聲道：“張姑娘懂得真多。”
張小滿動作一頓，臉上掠過一絲不自在，嘟囔道：“走南闖北押鏢，跌打損傷見多了，草藥也識得幾樣…總比你這十指不沾陽春水的強。”
有了陸明瑜帶來的生力與裴珩暗中輸送的藥材，抗疫之局終撕開一絲縫隙。沈昭迅速劃出潔淨、輕症、重症三區。陸明瑜帶人日夜熬煮大鍋藥湯，苦澀藥氣頑強驅趕著死亡氣息。沈昭則穿梭茅屋，施針放血，調配藥方，與閻羅爭命。
然疫魔反噬凶戾。試藥艱難殘酷。一方下去，輕症者嘔逆不止；換一方，高熱不退。每番挫敗，皆以生命流逝為代價。沈昭眉宇沉凝愈深，陸明瑜眼中血絲密佈。
“昭姐姐，赤芍是否過重？李嬸服後腹痛如絞！”陸明瑜端一碗新熬藥湯，聲音沙啞焦灼。
沈昭盯著深褐藥汁，指尖掐入掌心。疫毒入血，尋常清解難敵，非猛藥破瘀不可。“減赤芍一分，添丹蔘三錢。”聲疲而決絕，“時不我待。”
爭執調整於絕望中往複。直至那個風雨如晦的深夜。
重症區最角落的茅屋，女童小蓮，不過五六歲，已入膏肓。小小身軀滾燙如炭，紫黑瘀斑幾覆全身，氣息弱如遊絲。更令人心碎者，她整夜昏迷囈語，細若蚊蚋，字字泣血：
“娘…娘…彆走…小蓮疼…娘…抱抱…”
此聲如最利之針，狠狠紮入沈昭心腑。宣姨臨終枯手緊攥、濁目含無儘眷戀之景重疊而來，悲慟無力瞬間將她淹冇。
她揮退旁人，獨守汙穢茅屋。風雨撲打破窗，燭火狂曳，將她與女孩身影投於斑駁土牆，扭曲晃動。沈昭俯身，小心翼翼將滾燙小蓮抱入懷中。女童輕若羽毛，灼息噴於頸側。
“小蓮乖…娘在…娘抱著呢…”沈昭聲啞不成調，臂膀收攏，以己身溫熱那被高熱與死亡侵蝕的小小軀體，“不怕…睡吧…睡醒…便好了…”她哼起記憶深處模糊的小調，曲不成調，卻帶著溫柔。
女孩在她懷中似安穩些許，抽泣漸弱，滾燙小臉無意識蹭其衣襟。沈昭不動如守護石像。睜目，望向窗外潑墨雨夜。一夜無眠，唯有懷中微弱氣息與窗外淒厲風雨相伴。
張小滿悄悄立在門邊陰影裡，看著沈昭枯坐的背影和女孩痛苦的小臉，胸口堵得發慌。她想起自己那枚掛在頸間從小不離身的舊銅錢，是奶奶給的，說能辟邪保平安。一絲念頭掙紮著冒出來。
她咬咬牙，輕手輕腳走過去，趁著沈昭不備，飛快地將那枚帶著自己體溫的銅錢塞進小蓮緊攥的小拳頭裡，又迅速退開，粗聲粗氣地低語：“小鬼，拿著玩！沾沾姑奶奶的硬氣，給我挺住了！”說完，不敢看沈昭，扭頭鑽進了灶房，對著通紅的灶火狠狠抹了把臉。
天光熹微，風雨漸歇。慘白晨光艱難透入，照亮茅屋狼藉與沈昭蒼白的臉。她依舊僵坐，臂膀早已麻木。
門被輕推。陸明瑜端一碗熱氣騰騰的藥湯，躡足而入。他亦是一夜未眠，眼下烏青濃重，發亂如草，眼神緊張探詢：“昭姐姐…她…如何？新熬的藥…依你最後改的方…”
語聲戛然而止。
隻見小蓮竟睜開了眼！雖仍虛弱，小臉蒼白，然那雙渙散無神的眸子，此刻竟有了一絲微弱的清明！她不再喚娘，隻安靜依偎沈昭懷中，小口吞嚥著喂至唇邊的溫水！
沈昭緩緩擡首，望向門口僵立的陸明瑜。一夜煎熬刻下深深痕跡，唇裂目赤。然這疲憊底色上，一種難以言喻的光彩驟然綻放。她望著陸明瑜那緊張欲泣之態，唇角一點點彎起。
聲沙啞幾不可聞，卻如塵埃落定，穿透陰霾：
“成了。”
-