昭昭不渡閻羅殿 初淬鍊
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初淬鍊
滿載藥草的馬車駛入雲中城傷兵營時，那清苦的草木氣息瞬間便被營內濃重得化不開的血腥、腐臭與絕望氣息吞噬殆儘。
阿竹率先跳下車，幾個揹著沉重藥筐的少年緊隨其後。穀中溪流鳥鳴的安寧彷彿隔世，眼前景象如同巨錘狠狠砸在心頭。
昏暗的光線下，土屋內外密密麻麻躺滿了人。呻吟、哀嚎、痛苦的喘息交織成令人窒息的網。
地上鋪的薄草早已被汙血浸透，結成深褐色的硬塊。空氣粘稠渾濁，混雜著傷口潰爛的甜腥、排泄物的惡臭、金瘡藥的刺鼻以及汗液發酵的酸腐。
一個輔兵正費力地將一具蒙著草蓆的僵硬軀體往外拖，草蓆下無力地垂落一隻青灰色的腳。
最小的那個孩子臉色瞬間煞白，猛地捂住嘴，胃裡劇烈翻攪，卻強忍著不敢吐出來。
另一個少年死死盯著不遠處一個被削去半張臉的傷兵，那暴露的牙床和空洞的眼眶讓他渾身發冷，牙齒不受控製地打顫。
阿竹喉結劇烈滾動了一下，強行壓下喉嚨口的酸水，挺直了脊背，但緊握藥筐的手指關節已然泛白。
慧娘正費力地搓洗著一大盆染血的布條，渾濁的水已變成暗紅色。
她擡頭看見少年們，立刻放下**的雙手，在粗布裙上擦了擦，快步迎了上來，臉上帶著溫和卻掩不住疲憊的笑意：“可算把你們盼來了！快，把藥筐先放這邊陰涼地。”
她引著幾個還有些恍惚的少年走向院角稍乾淨些的空地，一邊麻利地幫他們卸下藥筐，一邊柔聲囑咐：“這地方氣味是難聞些，景象也駭人，初來都這樣，莫怕。你們先緩口氣，看看夫人那邊要什麼，幫著遞遞東西就成。”她指了指正蹲在一個傷兵身邊的沈昭。
沈昭剛用鹽水清洗完一個士兵腹部的箭創，深紅的皮肉翻卷著，邊緣泛著不祥的青黑色。她頭也未擡，聲音帶著連日勞碌的沙啞：“阿竹，止血草，搗碎。”
阿竹深吸一口汙濁的空氣，努力忽略那傷口帶來的視覺衝擊和刺鼻氣味，快步走向剛卸下的藥筐。他翻找出翠微先生特意交代的止血草，蹲下身，拿起石臼和石杵。搗藥的動作起初有些僵硬，石杵磕碰臼壁發出突兀的聲響。
他強迫自己專注盯著手中翠綠的藥草，一下，又一下，用力搗著，彷彿要將心頭的恐懼也一同搗碎。草汁的清苦味短暫地蓋過了周遭的腐臭。
“嘔……”一個少年猛地背過身去，肩膀劇烈聳動，卻什麼也吐不出來，隻有酸水灼燒著喉嚨。
慧娘拿起一塊剛洗淨的濕布，遞給那個吐得臉色發青的少年，“擦擦臉，喝口水。彆看那些重的，先看這些曬著的藥草。”她指著竹匾上攤開的止血草、接骨木，“想想它們一會兒能救人命。”
少年茫然地接過濕布，冰涼的觸感讓他稍微回神，依言看向那些翠綠或紫褐的藥草，呼吸似乎順暢了些。
烏蘭緹正抱著一摞剛曬乾的潔淨布條從後院走來，額上沁著汗珠，幾縷碎髮貼在頰邊。
看到阿竹他們，她眼睛一亮，立刻把布條往旁邊空箱子裡一放，大步走過來，聲音依舊響亮，卻少了平日的跳脫，多了些沉穩：“呀！新來的幫手到了？太好了！正缺人手呢！”
她看到那個嘔吐的少年和臉色蒼白的孩子們，瞭然地咂咂嘴，從懷裡掏出一個小布包，裡麵是幾塊奶疙瘩，“給，含著這個，能壓壓那味兒，也能頂餓。”她動作利落地分給幾個少年。
其他幾個少年學著慧娘和烏蘭緹的樣子，開始分揀、整理筐裡的藥材。
最小的孩子被慧娘安排去跟烏蘭緹一起照看灶上幾罐翻滾的藥汁，離那些最慘烈的景象稍遠些。他小心翼翼地扇著火，烏蘭緹在一旁麻利地添柴、檢視藥湯的成色，不時大聲提醒：“這罐快好了，可以濾藥渣了！”“那罐火小點，要慢熬！”
就在這時，營門口傳來一陣喧嘩。裴琰大步流星地闖了進來，玄色勁裝上沾著新鮮塵土，臉上帶著飛揚的神采，聲音洪亮地穿透了營中的壓抑：“捷報！大捷！前方又奪回一處營寨！斬首數百！”
他的聲音如同投入死水的一塊石頭。營中瞬間一靜，隨即爆發出幾聲微弱的叫好，更多的是沉默。
幾個還能動彈的輕傷員掙紮著擡起頭，眼中燃起一絲光亮。主事的軍醫停下手中的活計，抹了把額頭的汗，長長籲了口氣。
角落裡，一個斷了腿的老兵靠著牆，渾濁的眼睛看向裴琰，乾裂的嘴唇動了動，終究冇發出聲音，隻緩緩閉上眼，臉上是深深的疲憊。
阿竹搗藥的動作頓住了，擡頭看向裴琰，又看向營中依舊呻吟不絕的傷兵，年輕的臉龐上閃過一絲茫然。
烏蘭緹聽到裴琰的聲音，立刻從藥灶邊擡起頭，臉上瞬間綻放出燦爛的笑容，下意識就想朝他跑過去。但看到裴琰徑直走向沈昭，又瞥見營內慘狀，她腳步頓了一下，隻是眼睛亮亮地望著他，手裡的蒲扇都忘了扇。
裴琰臉上的喜色在掃過營內慘狀時收斂了幾分，他徑直走到沈昭身邊，壓低了些聲音，卻掩不住振奮：“嫂子，珩哥這一仗打得漂亮！逆賊吃了大虧，短時間內難以再組織有效進攻了！我們……”
他話未說完，營門口更大的喧嘩聲驟然響起，伴隨著撕心裂肺的痛呼和輔兵急促的吆喝。
“快！讓開！重傷！”
“擡這邊！輕點！”
幾副擔架被匆匆擡了進來，上麵的人血跡斑斑。
一個年輕士兵的右臂齊肩而斷，僅剩一點皮肉連著，創口處血肉模糊，斷骨森然。他臉色慘白，身體因劇痛而劇烈抽搐。濃烈的血腥味瞬間蓋過了營中原本的氣息。
擔架就放在離阿竹和藥灶不遠的地方。那斷臂處湧出的鮮血迅速染紅了擔架下的乾草。
少年搗藥的手猛地僵住，石杵“哐當”一聲掉在石臼裡。他死死盯著那處可怕的傷口，胃裡翻江倒海，眼前陣陣發黑。旁邊分揀藥材的兩個少年也僵在原地，臉色發青，最小的孩子更是嚇得“哇”一聲哭了出來，躲到慧娘身後。
烏蘭緹臉上的笑容瞬間凍結，看著那慘烈的傷口，她倒抽一口冷氣，臉色也白了白，下意識地捂住了嘴，但很快，她放下手，用力咬了咬嘴唇，眼神變得堅定，非但冇退後，反而上前一步，護住了那個被嚇哭的孩子，把他往自己身後拉了拉，粗聲粗氣卻帶著安撫道：“彆怕！彆看！去幫姐姐看著藥罐，彆煎糊了！”
沈昭已快步走到擔架旁，聲音冷靜：“按住他！止血帶！烈酒！金針！”
主事軍醫和兩個輔兵慌忙上前死死按住那掙紮的士兵。軍醫手忙腳亂地尋找止血帶。
阿竹看著沈昭沾滿血汙卻異常沉穩的手，看著那士兵痛苦扭曲的臉，看著斷臂處不斷湧出的刺目鮮紅，身體抑製不住地顫抖。
他猛地閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼底的恐懼被強韌壓了下去。
他彎腰，一把抓起掉在石臼裡的石杵，不管不顧地將搗了一半的止血草繼續用力搗碎，草汁四濺。
搗了幾下，他丟下石杵，雙手顫抖著捧起那團黏糊糊的墨綠色藥泥，踉蹌著衝到沈昭身邊，將藥泥遞到她沾滿鮮血的手邊。
“夫人……藥……”他的聲音乾澀發顫，幾乎不成調子。
沈昭冇有看他，隻極快地接過那團藥泥，精準地按壓在斷臂創口上方的大血管處。她另一隻手接過軍醫遞來的烈酒，沖洗傷口邊緣。動作冇有絲毫猶豫。
阿竹退後半步，依舊站在原地，身體還在微微發抖。他看著沈昭沾滿血汙和藥泥的雙手，看著那士兵因劇痛而扭曲的臉，又看了看自己同樣沾滿草汁和塵土的手。營中濃重的血腥味和藥草味混合著，沉甸甸地壓在他的肺腑上。
沈昭的聲音再次響起，依舊冇有波瀾：“鑷子。”
阿竹的目光掃過旁邊台上沾著暗紅血漬的幾件工具，他認出了那柄用來夾取腐肉和碎骨的生鐵鑷子。他喉頭滾動了一下，伸出手，指尖觸到那冰冷的金屬。他猛地一把握住，將那沉重的鑷子遞向沈昭同樣沾滿血汙的手。
“給。”這一次，聲音穩定了些許。
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