昭昭不渡閻羅殿 癘氣起
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癘氣起
曬藥竹匾上，車前草、蒲公英的葉片在暮色中捲曲萎黃。營中瀰漫的苦澀替代藥味，終究壓不住日益濃重的腐臭與一絲若有若無的令人心悸的腥甜氣。
起初是幾個傷兵的低熱轉為滾燙，裹著破絮依舊瑟瑟發抖，牙齒磕碰作響。繼而，嘔吐與腹瀉接踵而至，汙物混著血絲浸透身下早已汙穢不堪的薄草。他們的眼白迅速爬上渾濁的黃絲，神誌在囈語與昏沉間徘徊。一股不同於尋常傷患潰爛的更加滯重粘稠的穢氣，在營中角落悄然彌散。
主事軍醫麵色鐵青，湊近一個蜷縮抽搐的傷兵檢視，又猛地直起身，聲音嘶啞：“夫人！這這怕是時氣不正，染了癘氣！”他眼底的恐懼比麵對斷肢殘軀更甚。營中本就擁擠汙穢，若起疫癘，頃刻便是煉獄。
沈昭蹲在另一個高熱寒戰的士兵身旁，指尖搭著那滾燙卻浮滑無力的脈象，又翻看其佈滿黃絲的眼瞼。她沾滿藥漬血痕的手，極輕微地顫了一下。
“蒼朮，厚樸，佩蘭葉，石菖蒲根。”她聲音低沉，帶著不容置疑的緊迫，“需大量，煎濃湯，分飲全營。病重者，隔開。”目光掃過阿竹和幾個少年，“營內所有穢物，即刻深埋。水缸加蓋，取水處撒石灰。”
阿竹的心猛地沉到穀底。蒼朮、佩蘭這些並非之前采擷的野草所能替代！翠微先生藥圃裡倒是有，可遠水難解近渴。營裡僅剩的一點蒼朮粉，隻夠煎幾碗藥。
“夫人，”阿竹聲音發緊，“穀裡穀裡的藥圃有蒼朮、佩蘭，先生炮製過許多陳貨，存於陰涼地窖。還有還有石菖蒲，先生常取溪邊濕地所生，藥效更烈。先生說過，若遇濕濁疫氣，以新鮮石菖蒲根搗汁，混入蒼朮湯中，其效更速！”
沈昭眼中精光一閃，倏地看向他：“如何炮製？如何取汁？”
“先生炮製蒼朮，取肥大者，米泔水浸透，上籠蒸至心透，再切片陰乾，取其燥濕之力更純。”阿竹語速飛快，竭力回憶穀中點滴，“石菖蒲，取其根莖，颳去黑皮，石臼搗爛，裹以細布，絞取其汁，其氣辛烈，最能開竅辟穢！穀口向西三裡，有片野窪地，水澤旁必有此物！”
“好。”沈昭當機立斷，“裴琰！”
裴琰剛踏入營門，便被這凝重氣氛懾住：“嫂子？”
“速帶阿竹，點一隊可靠軍士，即刻出城西行三裡，尋野窪水澤，采挖新鮮石菖蒲根莖，越多越好！同時，派人快馬，再赴翠微穀！”沈昭語速極快，“告知先生營中疫氣初起，急需其地窖所存炮製蒼朮、厚樸、佩蘭葉！不拘多少，儘數取來！言明，以石菖蒲鮮汁為引！”
“得令！”裴琰毫不遲疑，轉身便要點兵。
“等等！我也去！”烏蘭緹猛地從藥灶邊站起，臉上還沾著菸灰，眼神卻異常堅定，“我認得野地裡的東西，跑得快，能幫忙！”她急切地看著裴琰，又望向沈昭，“嫂子，讓我去吧！多一個人多一分力！”
裴琰眉頭一擰，下意識就想拒絕：“胡鬨！這是去采藥，不是逛草場！天黑路遠，說不定還有危險，你跟著添什麼亂！”
烏蘭緹被他嗬斥，眼圈一紅，卻倔強地梗著脖子：“我怎麼就添亂了？我自小在馬背上長大，論找東西挖草藥，不比你們這些爺們差！營裡等著救命呢！”
沈昭目光掃過烏蘭緹急切而認真的臉，又看看裴琰的不耐，略一沉吟。時間緊迫，多一個熟悉野外的人確實有益。她果斷道：“也好。烏蘭緹，你同去，聽從裴琰指令，不得擅自行動。”
“哎！謝謝嫂子！”烏蘭緹立刻破涕為笑。
裴琰見沈昭發了話，不好再反駁，隻得煩躁地抓了抓頭髮，瞪了烏蘭緹一眼：“跟緊了！掉隊可冇人等你！”說罷，一把拽過阿竹，“小子，指路！其他人，上馬！”
暮色蒼茫，城門將閉。裴琰率先翻身上馬，軍士們緊隨其後。阿竹被一個軍士拉上馬背。烏蘭緹也利落地攀上自己的馬匹。
裴琰一夾馬腹，戰馬嘶鳴一聲衝了出去。隊伍迅速馳出西城門。冷風如刀，刮在臉上生疼。奔出一段距離，路況變得崎嶇難行，天色也徹底暗了下來，僅靠星月微光辨路。烏蘭緹騎術雖好，但她的馬匹畢竟不如軍馬訓練有素，在坑窪不平的野地裡漸漸有些吃力，速度慢了下來，與隊伍拉開了一小段距離。
裴琰回頭瞥見，眉頭緊鎖，猛地勒住韁繩，衝到烏蘭緹身邊，語氣急躁：“磨蹭什麼！照這個速度天亮都到不了！”他看看前方越來越難走的路，又看看烏蘭緹和她略顯疲憊的馬，咬了咬牙，極其不耐煩地伸出手，“嘖！麻煩！過來！”
烏蘭緹一愣，還冇反應過來，裴琰已經探身過來，抓住她的胳膊，低喝一聲：“鬆鐙！”烏蘭緹下意識照做。下一刻，裴琰手臂用力，竟直接將她從馬背上拎起，安置在自己身前鞍上，動作粗魯卻有效。不等烏蘭緹坐穩，裴琰一抖韁繩，戰馬再次疾馳而出。
烏蘭緹猝不及防跌入一個堅實滾燙的胸膛，她的心跳猛地漏了一拍，臉頰騰地燒了起來，幸好夜色深沉無人看見。她僵硬地抓著鞍橋，一動不敢動，耳邊是呼嘯的風聲和裴琰沉穩有力的心跳。
裴琰繃著臉，專注控馬，儘可能避開大的顛簸，彷彿剛纔隻是隨手撈了一件急需運送的物資。隻是握著韁繩的手臂，不經意間將身前的人圈護得更穩了些。
阿竹伏在另一名軍士的馬背上，死死盯著前方荒涼的地平線，心中隻有一個念頭，窪地，水澤，石菖蒲！
憑著模糊記憶和星月微光，他們在一片亂石崗後尋到了那處野窪。濕冷的氣息撲麵。馬匹尚未停穩，阿竹便掙紮著跳下馬，第一個撲到水邊，雙手在泥濘濕滑的草叢中急切摸索。指尖觸到一簇簇堅韌、帶有辛烈氣味的根莖！他用力拔出，顧不得泥水，大喊：“在這裡！快挖！”
軍士們立刻動手。鐵鍬、腰刀並用，刨開濕泥。裴琰也鬆開韁繩，跳下馬加入挖掘。烏蘭緹臉頰還熱著，卻毫不遲疑地跟著跳下馬，跑到阿竹旁邊，學著他的樣子，徒手在泥水裡摳挖那些散發著特殊氣味的根莖，動作飛快。
同一時刻，快馬已至翠微穀。阿墨帶著幾個半大孩子衝向先生平日不許他們擅入的地窖。裡麵果然堆放著許多麻袋，散發著濃鬱的、經過炮製的蒼朮、佩蘭等藥材的氣息。孩子們使出全身力氣，將沉甸甸的麻袋拖出地窖，裝上馬車。
雲中傷兵營內，氣氛壓抑如繃緊的弦。隔離的角落裡，呻吟聲愈發微弱。沈昭與慧娘用儘最後一點替代草藥煎熬的湯水，勉強維持。當馬蹄聲踏破黎明前的死寂，滿載著麻袋的馬車和渾身泥濘、抱著大捆新鮮石菖蒲衝進來的裴琰、阿竹等人，如同救星降臨。
無需多言。巨大的石臼被架起。阿竹不顧疲憊，洗淨雙手，抓起濕漉漉的石菖蒲根莖，颳去外層黑皮，放入臼中，掄起沉重的石杵，一下，又一下，用力搗砸！辛辣刺鼻的氣息猛烈地擴散開來，竟奇異地沖淡了營中的穢氣。綠色的汁液從石杵下滲出。蒼朮、佩蘭投入沸騰的大鍋。
阿竹將搗爛的菖蒲泥用細布包裹，雙手用力絞擰！青綠色的散發著強烈辛香氣息的汁液滴滴答答落入陶碗。沈昭舀起滾燙的蒼朮湯，小心地將這碧綠的汁液兌入其中。
“灌下去！”沈昭的聲音帶著一絲沙啞。
少年們和還能行動的輔兵立刻行動起來。一碗碗混合著辛烈石菖蒲汁的湯藥，被強行灌入那些高熱抽搐、神誌模糊的傷兵口中。有人被嗆得劇烈咳嗽，青綠色的藥汁順著嘴角流下，但那劇烈的寒戰竟漸漸平複了一些。
連續三日。大鍋日夜不息地翻滾著。阿竹手上的水泡磨破，又被藥汁和泥水浸得生疼，他恍若未覺，隻專注於搗藥、絞汁。白芷和阿茴守在灶前添柴，小臉被火光映得通紅。蒼朮和阿墨擡著一桶桶藥湯，穿梭在病榻間。
第四日清晨，隔離區內，那個最先出現寒戰高熱的老兵，緩緩睜開了渾濁的眼睛，雖虛弱至極，但眼中那駭人的黃絲褪去了大半。他喉嚨裡發出微弱嘶啞的聲音：“水”
一直守在旁邊的慧娘立刻將溫熱的清水小心喂入他口中。
緊繃的弦，終於微微鬆動。營中那股令人窒息的腥甜穢氣，似乎被持續不斷的辛香藥氣驅散了些許。新增的寒熱病人，止住了。
沈昭靠在藥架旁，看著阿竹用纏著破布的手，將最後一點炮製過的蒼朮仔細收進藥罐。少年沾滿泥汙和藥漬的臉上，再無初入營時的驚惶與青澀。
他沉默地整理著器具，眼神沉靜，動作間帶著一種與年齡不符的篤定。其他幾個少年也各自忙碌著，清洗、曬藥、照料傷兵，雖疲憊不堪，眉宇間卻少了懵懂，多了幾分默然的堅毅。
院角的竹匾上，新采來的帶著露水的車前草葉，在初升的日頭下，舒展著微弱的綠意。遠處，沉悶的號角聲隱約傳來，如同低吼的雷聲，滾過荒涼的山巒。戰爭，還在看不見的地方繼續撕咬。
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