這樣的東方纔不要呢 第11章 妹紅的覺悟 阿禮的覺悟
“必須……必須拿到那個藥盒！”妹紅赤著腳踩在潮濕的苔蘚上，她盯著前方舉著火把的武士，那人胸前的漆盒在月光下泛著幽藍光澤——正是十幾日前天皇要求岩笠銷毀的蓬萊之藥。
岩笠的甲冑在樹影間發出細碎的響動，這位以忠厚聞名的武士正小心地避開橫生的枝椏。忽然有夜梟啼叫掠過，他下意識地按住腰間短刀，卻未察覺身後十步外的灌木叢裡，蜷縮著個渾身沾滿草籽的小小身影。
妹紅咬住下唇，掌心被碎石硌出血痕。那天父親踉蹌逃入深山的畫麵在眼前揮之不去，那個總愛揪她發髻的男人，如今連影子都融進了山霧裡。她突然想起星暝袖口的星紋刺繡——那家夥托起自己額頭時，指尖分明比月光還冷。
“沙——”
武士突然駐足，火把照亮後方盤根錯節的古樹。妹紅慌忙縮排樹洞，腐木的黴味嗆得她眼眶發酸。透過縫隙望去，岩笠正蹲下身擦拭額角汗珠，漆盒被他珍而重之地放在膝頭。
“神明保佑。”武士對著漆盒合掌，“待將此物投入不死火山口，陛下定能……”話音未落，樹梢突然竄過野狐，驚得他猛地起身。漆盒“咚”地滾落在地，盒蓋縫隙滲出星砂般的熒光。
妹紅的瞳孔驟然收縮。她彷彿又聽見竹簾後那聲輕笑——那不是笑聲，那是利刃劃過金屬時發出的刺耳之聲。
腐木碎屑簌簌落下。等岩笠重新係緊漆盒束帶時，樹洞裡隻剩幾片沾著水珠的蛛網。
山路愈發陡峭，夜霧中隱約傳來硫磺的氣味。岩笠的呼吸聲粗重如拉風箱，卻仍小心地護著漆盒避開尖石。忽然有碎石滾落聲自上方傳來，他警覺地抬頭：“誰在那兒？”
回應他的隻有山風嗚咽。
武士搖搖頭繼續攀爬，全然不知頭頂三丈處的岩架上，女孩正像壁虎般貼著山壁挪動。妹紅的指甲縫裡嵌滿砂石，膝蓋在粗糲的岩石上磨出血痕——這些痛楚比起那日看著父親消失在竹林深處的絕望，根本不值一提。
當不死火山口的硫磺煙刺痛眼睛時，岩笠終於停下腳步。他鄭重地將漆盒擺在火山岩上，從懷中取出天皇手諭。絹帛展開的刹那，山風突然變得暴烈，卷著火星的手諭如同斷線紙鳶般飄向深淵。
“糟了！”武士撲向懸崖邊的動作帶翻了漆盒。木盒順著斜坡滾落，在妹紅驟然放大的瞳孔中，盒蓋“哢嗒”彈開——
岩笠的驚呼與妹紅的喘息同時響起，兩人朝著滾落的漆盒飛撲過去。武士的護手甲勾住了女孩的衣帶，而妹紅染血的指尖距離藥壺僅剩半寸。
“鬆手！”女孩突然爆發出不屬於孩童的蠻力，岩笠驚覺手中的布料“刺啦”撕裂。他眼睜睜看著那個瘦小的身影抱住藥壺滾進岩縫，臟兮兮的小臉上竟浮現出與年齡不符的冷笑。
“把藥給我！”武士的短刀卡在岩縫間，“此乃天皇陛下親令要銷毀的禁藥！”
妹紅沒有回應他。
硫磺霧氣在月光下泛著詭異的青藍，岩笠的刀尖抵住妹紅咽喉時，突然被火山灰迷了眼。女孩趁機翻身滾向岩縫深處，懷中的藥壺脫手磕在火山岩上發出脆響。
“小賊！”武士的咆哮震落崖壁碎石，“此乃禍亂生死之物！”他揮刀劈開濃霧，刀鋒卻在觸及女孩發梢時驟然偏斜——月光突然扭曲成旋渦，映出岩笠瞳孔裡轉瞬即逝的銀芒。
妹紅感覺有團火在血管裡亂竄，她突然想起星暝袖口隱隱躍動的蒼焰，那個說著“心之將死”卻替她療傷的騙子，此刻竟成了支撐她攥緊藥壺的執念。
岩笠的護甲突然發出龜裂聲，常年斬妖的直覺讓他急速後撤。本該重傷的少女竟貼著岩壁直立起來，發梢滴落的血珠在半空凝成赤色結晶。
“還給我父親——！”
女孩嘶吼著撞進武士懷中，蠻力大得不似人類。岩笠踉蹌後退時踩中鬆動的火山岩，剛撿到手中的藥壺丟擲的弧線映著滿天星鬥。妹紅縱身躍向火山洞口的刹那，永生難忘的灼痛自喉間炸開——半壺藥液混著硫磺的氣息灌入五臟六腑。
岩笠的驚呼與山岩崩塌聲同時響起。武士墜落前最後看到的畫麵，是少女白發如雪瀑般在月下瘋長，赤紅瞳孔裡翻湧著比不死火山更熾烈的業火。
……
火山口翻湧的硫磺煙像千萬條赤練蛇糾纏升空，將月光啃噬得支離破碎。妹紅蜷縮在岩漿池邊緣的凹陷處，焦黑蜷曲的指尖深深摳進岩縫。她低頭看著胸前翻卷的皮肉，新生的嫩肉在高溫下迅速脫水皺縮，如同被火舌舔舐的絲綢。
“嗬……”喉間溢位的呻吟混著血沫，她吐出半顆被熔岩烤脆的臼齒。不遠處傳來金石相擊的脆響，赤紅的岩壁上倒映出遮天蔽日的陰影——那隻三丈高的不死鳥正在啄食著岩層中的輝石晶簇，每片翎羽都流淌著熔岩的脈絡，尾羽掃過之處騰起青紫色毒煙。
妹紅摸索到塊鋸齒狀的黑曜石，石片割破掌心的瞬間就被高溫烤成琉璃質。她弓身蓄力時，左小腿突然傳來撕裂聲——重生後的脛骨還沒完全鈣化，白森森的斷骨刺破焦皮暴露在硫磺霧中。
“父親……”她將斷骨狠狠按回肌肉裡，滾燙的岩漿順著岩縫滴落在腳背，“父親還在等我……”
不死鳥突然發出嬰兒啼哭般的尖嘯，暗金色的瞳孔鎖定住岩縫中的獵物。妹紅在熱浪中翻滾躲避，尾翎掃過的岩漿雨澆在後背，空氣裡頓時彌漫著皮肉燒焦的惡臭。她發狠將黑曜石插進龜裂的岩層，借力躍上妖獸覆滿鱗片的脊背。
“去死啊！”
石片刺入不死鳥頸部的刹那，暗金血液如熔化的銅汁噴濺而出。妖獸吃痛仰頭，鐵喙閉合的瞬間咬碎了妹紅整條右臂。她在墜落中看見自己的斷肢在鳥喙間碳化崩解，岩漿池倒映出她扭曲的麵容——白發正在以肉眼可見的速度重新生長。
第四十八次重生時，妹紅學會了用岩漿淬煉軀體。她將發燙的火山岩碾成粉末，混合著硫磺結晶塗抹在關節處。暗紅紋路如同活物般在麵板下遊走，每當不死鳥利爪襲來，她就主動迎上去讓趾骨貫穿胸膛，趁機把熔岩糊進妖獸的眼窩。
“嘎——！”
震耳欲聾的尖嘯掀飛了洞頂吊著的巨石，妹紅在碎石雨中蜷成球狀。一塊鋒利的玄武岩碎片紮進腰腹，她索性抓著岩片當作匕首。透過漫天墜落的火雨，她突然注意到妖獸拍打左翼時的滯澀——那裡有道橫貫翼膜的陳舊傷疤，猩紅的妖力正從裂縫中滲出。
第七十三次重生，妹紅的瞳孔已經能直視岩漿的強光。她像壁虎般貼著灼熱的岩壁遊走，指尖血肉被燙得滋滋作響也渾然不覺。當不死鳥再次亮出受傷的羽翼，她突然縱身躍入沸騰的岩漿池。
暗紅粘稠的熔岩包裹全身的刹那，視網膜上浮現出妖力流動的脈絡。妹紅在劇痛中咧開嘴角，新生出的犬齒咬破下唇——她看清了妖獸胸腔內跳動的猩紅妖核，那團能量源正通過十二道脈管向羽翼輸送妖力。
“抓到你了……”
她吐出嘴裡的岩漿，新生出的白發如蛛網纏住妖核。不死鳥發狂般撞擊洞壁，整個火山開始震顫。妹紅咬碎新生的臼齒，硬生生把妖核拽出妖獸體內。失去力量的妖核在她掌心化作流火，順著指尖湧進四肢百骸。
火山爆發的轟鳴聲中，白發少女踏著岩漿巨浪衝天而起。她**的身軀在熱浪中舒展，每一寸肌膚都流淌著熔金般的光澤。方圓百裡的百姓目睹了畢生難忘的奇觀——噴發的火山雲中，浴火重生的身影徒手撕開妖獸咽喉，裹著岩漿的拳頭洞穿其胸膛。
不死鳥最後的悲鳴化作漫天火雨，點燃了整片山林。新生的蓬萊人正跪坐在妖獸殘骸上，獠牙刺入尚在抽搐的頸動脈。暗金色的血液順著下頜滴落，在岩漿表麵綻開朵朵金蓮。
當黎明第一縷陽光刺破硫磺雲時，妹紅抬手接住飄落的灰燼。掌心新生出的麵板映著朝陽，浮現出與星暝袖口相似的紋樣——那是吞噬過多妖力產生的異變。她突然想起那個永生難忘的正午，陰陽師指尖的涼意穿透額頭發絲：“心之將死，無可複醫……”
岩漿池突然劇烈翻湧，妹紅赤腳踏上凝結的玄武岩。在她身後，不死鳥殘存的骨架正在緩緩沉入地幔，無數光點從骸骨中飄散，如同反向升起的星河。
……
油燈在青竹簾上投下搖晃的剪影，稗田阿禮第三次將狼毫擱上硯台。鬆煙墨在宣紙洇開豆大的墨點，恰似昨夜西南方天際炸開的赤紅火光。
“咳咳……咳咳咳！”
悶咳撞得矮幾上鎮紙都在輕顫，少女慌忙抓起繡著櫻花紋的帕子。素白絹麵綻開點點紅梅，在搖曳的燭光裡暈成詭譎的紋樣。
“小姐！”
紙門被猛地拉開，十五歲的侍女小薊捧著藥碗跌進來。褐黃色的藥汁潑在榻榻米上，蒸騰的苦味混著安神香在室內糾纏。
阿禮迅速將帕子攥進掌心，蒼白的指節抵著朱漆案幾邊緣支起身子。她褪色的淺蔥色單衣滑落肩頭，露出嶙峋的鎖骨：“不過是謄抄累著了……”
“您三天沒閤眼了！”小薊帶著哭腔跪坐下來，青瓷碗底磕在矮幾上“當啷”作響。她盯著阿禮憔悴的臉——前日皇後賞賜的珍珠粉還堆在妝奩裡積灰，倒不如說這位大人連束發的緞帶都懶得換。
阿禮的指尖撫過未乾的墨跡，《古事記》神異篇的“火山神怒”四字正在她腕下蜿蜒。昨夜驚醒時，她分明看見西南方天空裂開赤紅傷口，熔岩般的雲霞裡隱約有巨鳥振翅。
“聽說……不死火山那邊……”她故意拖長尾音，看著小薊瞬間繃緊的肩線。這孩子每次說謊耳尖都會泛紅，倒比那些老學究呈上的偽書有趣。
小薊死死咬住下唇。今早去市集采買時，賣炭翁說得唾沫橫飛：什麼三丈高的火鳥啊，岩漿裡爬出來的白發鬼女啊。最要命的是巡夜武士說，在火山灰裡撿到半片繡著藤原家紋的破布……
“其實……”阿禮忽然劇烈嗆咳起來，單薄的後背弓成蝦米。小薊慌忙去拍，卻摸到蝴蝶骨凸起的弧度——小姐又瘦了。
“我說！我全說！”侍女帶著哭腔喊出聲，“寅時三刻火山噴發，朱雀大街都能看見煙柱。巡邏隊在入山口撿到燒焦的漆器殘片，岩笠大人的佩刀，白發惡鬼與妖鳥的搏鬥……”她突然噤聲，因為阿禮已經直起身，眸子亮得嚇人。
沾著血絲的狼毫在宣紙上飛舞，腕間銀鈴隨著書寫節奏叮咚作響。小薊望著小姐唇角溢位的血漬，突然想起三年前那個雨夜——老爺臨終前也是這樣抓著小姐的手，非要她記下什麼“月宮玉兔搗藥”的怪談。
阿禮的筆尖突然在紙上拉出長長的墨痕。她想起《山海經》中關於畢方的記載，又聯想到前些日子藤原宅送來的《星異錄》。咳嗽聲混著漸急的落筆聲，竟譜成詭異的安魂曲。
“小姐！”小薊突然撲上來按住宣紙，“您的手在發抖！”
紙麵上“不死”二字被拖出刀鋒般的撇捺，阿禮望著自己痙攣的手指輕笑：“當年徐福為始皇求仙藥，可曾想過蓬萊竟是這般模樣……”
侍女茫然搖頭。她沒看見阿禮袖中滑落的帕子——那抹猩紅正在燭火下漸漸發黑。
“有時候我在想……”阿禮的指尖撫過《古事記》手稿，泛黃的紙頁間還夾著星暝某日遺落的符咒殘片，“若是有誰能與時光同壽，替眾生記下這浮世百態……”
簷角驚鳥鈴突然急響，穿堂風卷著火山灰的氣息撲滅燭火。在驟然降臨的黑暗裡，阿禮恍惚間看見某個撐著洋傘的身影倚在門邊。
三途川畔，四季映姬的悔悟之棒輕輕敲在台上。年輕的閻魔望著現世鏡中咳血的少女，忽然對身旁的小町歎道：“執念至此，倒比那些渾渾噩噩的魂靈有趣得多。”
當小薊重新點亮燭台時，阿禮已經伏案睡去。未乾的墨跡在“不死鳥”三個字上暈開漣漪，少女唇角還噙著笑——夢裡似乎有誰在說：“若願以百年勞役為契，許你十世輪回不忘……”