中國古代奇聞錄 第9章 浪子回頭 勤勉興家業

    柳存義入贅蘇家，並未舉辦任何隆重的儀式。一頂小轎，一紙婚書，他便從“和順記”當鋪的學徒柳存義，變成了蘇家的贅婿柳存義。整個過程低調而迅速，彷彿蘇家急於將這件不光彩的事情掩蓋過去。

初入蘇家，柳存義的處境可想而知。蘇員外雖然遵從了公堂上的承諾，但對他始終沒有好臉色，平日裡幾乎不與他說話，即便偶爾開口，也多是訓誡與警告。蘇夫人則是以淚洗麵，既心疼女兒所托“非人”（在她看來），又擔憂家族聲譽受損，對柳存義也是冷淡疏離。府中的下人仆役，表麵上恭恭敬敬稱一聲“姑爺”，背後卻難免竊竊私語，眼神中帶著輕視與好奇。那些蘇家的旁支親戚，更是明裡暗裡地嘲諷擠兌，說他走了狗屎運，攀上了高枝。

麵對這一切，柳存義早有心理準備。他深知自己今日的一切，皆是僥幸得來，若非蘇婉娘情深義重，他早已是邊陲苦役，甚至成了一縷孤魂。因此，他將所有的屈辱與冷眼都默默嚥下，言行舉止愈發謹慎謙卑。

他不再回“和順記”當鋪。蘇員外雖不喜他，但為了女兒，也為了蘇家的臉麵，終究不能讓他無所事事。在蘇婉孃的多次懇求下，蘇員外勉強拿出了一筆不算多的本錢，又通過昔日關係，在城西一處不算繁華的街市，為他盤下了一個小小的門麵，經營雜貨。這既是給他一條出路，也是一種考驗。若他經營不善，證明瞭自己果真是扶不起的爛泥，那蘇員外日後更有理由拿捏他。

柳存義無比珍惜這個機會。他將這間小小的雜貨鋪視作自己安身立命、證明價值的根本。

鋪子開張之初，生意甚是清淡。但柳存義毫不氣餒。他將在“和順記”當鋪學到的本事全都用了出來。進貨時，他親自驗看，嚴把質量關，絕不因本小利薄而進次貨、假貨。他對貨物的定價也極為公道，童叟無欺。對待客人，無論貧富，他都笑臉相迎，耐心周到。他還利用自己識字的優勢，將貨物分門彆類，賬目記得清清楚楚。

他知道自己根基淺薄，信譽尤為重要。有一次，一位老主顧多付了幾文錢，他發現後，硬是追出半條街將錢送了回去。還有一次，他進到一批緊俏的南貨，同行都趁機抬價，他卻依舊按原價出售，雖然少賺了些，卻贏得了“誠信”的口碑。

他還極其能吃苦。每天天不亮就起身，親自打掃店鋪，整理貨架；晚上直到月上中天，才關門盤賬。搬運貨物、上門送貨這些粗重活計，他也都親力親為，不肯多雇人手，以節省開支。

蘇婉娘將他的辛苦看在眼裡，疼在心上。她雖深處閨閣，卻也儘力幫他。她會幫他覈算賬目，雖然柳存義的賬目已然很清晰；她會根據自己大家閨秀的見識，為他提供一些貨物花色、擺放的建議；她還會親手為他縫製衣衫、準備可口的飯菜，讓他無後顧之憂。夫妻二人，一個主外，一個主內，雖然清苦忙碌，感情卻愈發深厚。

漸漸地，“城西那家姓柳的鋪子，東西實在，價錢公道”的名聲傳開了。柳存義的雜貨鋪生意開始有了起色，從門可羅雀到顧客盈門，經營的種類也逐漸增多，從最初的針頭線腦、油鹽醬醋，到後來的一些南北雜貨、布匹綢緞，雖仍是小本經營，但已顯露出欣欣向榮之勢。

不到一年時間，柳存義不僅還清了蘇員外當初給他的本錢，還有了不少盈餘。他將第一筆賺來的利潤，恭敬地交給蘇員外時，蘇員外雖然依舊板著臉，但眼神中的詫異與審視，卻是掩蓋不住的。

這個他曾經鄙夷、認為隻會偷雞摸狗的窮小子，似乎真的有些不一樣了。

隨著鋪子生意越來越紅火，柳存義在待人接物方麵也越發成熟穩重。他不再是最初那個怯懦卑微的學徒，言談舉止間，多了一份商人的精明與自信，但那份骨子裡的誠懇與踏實，卻始終未變。他不僅贏得了顧客的信任，也漸漸贏得了一些生意夥伴的尊重。

蘇員外冷眼旁觀，見柳存義確實勤勉肯乾，將一個小鋪子經營得有聲有色，對婉娘也是體貼入微，並無任何不端之行，心中的芥蒂，便也隨著時間的推移和柳存義實實在在的努力，慢慢消融了些許。雖然依舊談不上喜歡，但至少，不再像最初那般橫眉冷對。偶爾在飯桌上，也會問及鋪子的經營情況，雖是指點教訓的口吻，但也算是一種認可的開始。

蘇夫人見女婿爭氣，女兒臉上笑容也多了，心中的鬱結也漸漸散去，對待柳存義的態度和緩了許多。

府中的下人仆役，最是會見風使舵，見姑爺得了老爺夫人青眼，生意又做得風生水起，那些背後的閒言碎語自然也少了許多，恭敬也多了幾分真心。

柳存義知道，自己終於憑借自己的努力，在這偌大的蘇家，初步站穩了腳跟。但他並未因此誌得意滿，反而更加勤勉。他知道，這一切都來之不易，他必須更加努力，才能配得上婉娘，才能真正成為蘇家的支柱，而非拖累。