中國古代奇聞錄 第2章 雙姝並蒂，暗湧初現
柳玉茹過門之後，衛宅的日常生活，確實悄然發生著變化。她彷彿一顆投入靜湖的石子，雖未激起驚濤駭浪，但那圈圈蕩開的漣漪，卻實實在在地改變了原有的節奏。
她極守規矩，每日寅時三刻必定起身，梳洗妥當後，第一件事便是去崔氏房中伺候婆婆起床梳洗。她手巧，梳的發髻既端莊又時新，很得崔氏歡心。伺候完崔氏用過早膳，她便片刻不停地轉到靜雲軒，從丫鬟秋紋手中接過溫好的湯藥，親自用銀匙一勺一勺地喂給蘇婉。動作輕柔，耐心十足，還會細心地用絹帕替蘇婉拭去嘴角的藥漬。
“妹妹，這些事讓秋紋來做就好，何須你親自勞神。”蘇婉每每過意不去，虛弱地推辭。
“姐姐說的哪裡話，”柳玉茹總是微笑著，語氣溫軟卻不容置疑，“伺候姐姐是妹妹的本分。再說，這湯藥火候、溫度都有講究，我略懂些藥性，由我來照料，也更穩妥些。”她的話語真誠，行動體貼，讓蘇婉挑不出半點錯處，心中那點因她入門而產生的芥蒂，也似乎在日漸一日的悉心照料中，慢慢消融了幾分。
這日清晨，柳玉茹照例來喂藥，卻見蘇婉咳得厲害，一方雪白的絹帕掩在唇邊，拿開時，上麵竟赫然染著幾點刺目的猩紅！柳玉茹臉色驟變，連忙將帕子攥入手中，強作鎮定地喂完藥，安撫蘇婉睡下。
退出靜雲軒，她立刻回到自己房中，翻出帶來的幾本醫書，就著視窗的光線，急切地查詢起來。眉頭緊鎖，指尖因用力而微微發白。直到午後，她才合上書卷，麵色凝重地沉吟片刻，隨即吩咐貼身丫鬟：“去，回家一趟，告訴我爹，姐姐病情加重，咳血了，問他可能尋到些年份足些的老參來吊一吊元氣？要快！”
柳家老爺心疼女兒，也感念衛修遠是讀書人，未來可期，對此事極為上心。不過兩日，一支用錦盒裝著的、品相極佳的百年老參便送到了衛府。柳玉茹親自盯著人將參切片，熬煮，一絲不苟。崔氏得知此事，拉著柳玉茹的手，對蘇婉感歎道：“婉兒啊，你看看玉茹，為了你的病，真是儘心儘力。這般賢惠懂事的姑娘，真是我們衛家的福星！”話語間，對柳玉茹的滿意溢於言表。
然而，就在柳玉茹轉身去廚房檢視參湯的火候時，崔氏看著病骨支離的蘇婉，那滿意的笑容便淡了下去，化作一聲幾不可聞的歎息，低聲喃喃：“唉，你要是能有玉茹一半的康健…我們衛家，又何至於此…”這話語雖輕，卻像一根細針，精準地刺入了蘇婉的心底。她垂下眼睫，掩去眸中翻湧的苦澀與自卑，放在錦被上的手，無聲地收緊。
衛修遠將這一切看在眼裡，心情複雜。一方麵，他感激柳玉茹對蘇婉的悉心照料，若非她帶來的名貴藥材和精心調理，蘇婉的病恐怕會更重；另一方麵，母親對柳玉茹毫不掩飾的偏愛，以及對蘇婉若有似無的對比，又讓他對發妻充滿了憐惜與愧疚，連帶著，對柳玉茹那過於“完美”的言行，也生出幾分難以言說的疏離感。他總覺得，柳玉茹的周到背後，似乎隱藏著什麼，不像蘇婉那般，喜怒哀樂皆純粹地呈現在他麵前。
一日午後，衛修遠從書房出來，打算去靜雲軒探望蘇婉。穿過連線前後院的月洞門時，卻見柳玉茹正背對著他，在院中晾曬洗好的衣物。秋風拂過，她手中正要搭上竹竿的一件月白色裡衣散開，衣角處，幾塊已然乾涸、變成暗褐色的血跡赫然映入衛修遠的眼簾！看那位置，正是女子心口附近。
柳玉茹察覺到身後的動靜，猛地回頭，見是衛修遠，臉上瞬間掠過一絲驚慌。她迅速將那件裡衣團起，藏到身後晾曬的其他衣物之間，動作快得幾乎帶倒了竹竿。她轉過身，臉上已恢複了平日的溫順，隻是耳根還泛著紅，語氣帶著一絲不易察覺的急促：“夫君…是要去看姐姐嗎？姐姐剛服了藥睡下。”她試圖轉移話題。
衛修遠眉頭微蹙，指了指竹竿：“那衣服…”
“啊，”柳玉茹搶著回答，聲音略微提高，“是…是我不小心，早上伺候姐姐用藥時，碰翻了她枕邊的胭脂盒，蹭臟了衣裳。已經洗淨了，不妨事的。”她的解釋聽起來合情合理，但那雙遊移不定、不敢與他對視的眼睛，卻讓衛修遠心中疑竇叢生。胭脂？那分明是血的色澤。但她為何要隱瞞？他心中存了疑，卻也不好當麵戳破一個女子的難言之隱，隻得淡淡“嗯”了一聲，轉身離開了。他沒有追問，自然也就不知道，那並非蘇婉的血，而是柳玉茹自己因連日操勞、心神焦慮而引發的咯血之症。
又過了幾日，夜裡衛修遠在書房讀書至深夜，正準備安歇時，隱約聽見從柳玉茹居住的廂房方向，傳來一陣壓抑的、斷斷續續的啜泣聲。他心中詫異，循聲走去。越靠近，那哭聲越是清晰，還夾雜著蘇婉哽咽的聲音。
他輕輕推開虛掩的房門，隻見屋內燈火昏黃，蘇婉竟披著外衣，坐在柳玉茹的床沿，緊緊抱著她，哭得肩膀聳動。“妹妹…我的好妹妹…你何苦…何苦要為了我，這般耗費你的嫁妝…那支金簪，是你娘留給你的念想啊…還有那對翡翠鐲子…我…我這般無用之人，不值得你如此啊…”
柳玉茹也淚流滿麵，卻還強忍著安慰蘇婉：“姐姐快彆這麼說…錢財都是身外之物，隻要能治好姐姐的病，這些東西又算得了什麼？姐姐好了，夫君才能安心讀書，我們衛家才能和和美美…隻要姐姐和夫君都好，我…我怎麼樣都無所謂的…”
眼前這“雙姝並蒂”，相擁垂淚的場景，深深震撼了衛修遠。他原本對柳玉茹的些許猜疑，在這一刻煙消雲散，取而代之的是深深的感動與愧疚。原來她背地裡，竟為蘇婉付出瞭如此之多！他站在門外，進也不是，退也不是，生怕驚擾了這悲慼又溫情的一幕。最終，他選擇了悄然退去，心中打定主意，明日定要好好補償柳玉茹，至少，要將她當掉嫁妝的錢財補還給她。
然而，他因為心中激蕩，退走時步履稍急，未曾注意到，在他轉身之後，屋內的柳玉茹輕輕推開了蘇婉，走到窗邊，小心翼翼地從袖中掏出一張折疊的紙。借著微弱的月光，可以看到那是一張當票，上麵清晰地寫著“赤金點翠簪一支”、“翡翠鐲一對”等字樣，以及一個令人咋舌的當銀數額。她凝視著那張當票，眼中閃過痛楚、掙紮，最終化為一片決然。她將當票湊到桌邊的油燈火苗上，橘紅色的火舌瞬間舔舐上來，紙張蜷曲、焦黑，最終化作幾片帶著餘溫的飛灰，飄散在寒冷的夜空中。她犧牲了母親留下的遺物，換來的藥材，僅僅是為了延續蘇婉的生命，更是為了維係這個家庭表麵搖搖欲墜的平衡，以及…那個男人或許能投向她的一絲目光。這份深埋心底、無法言說的情愫與犧牲，衛修遠一無所知。