中國古代奇聞錄 第十回：驛丞無情杖下亡，老妻悲慟隨兒去

    樊員外強忍著滔天悲慟，與管家杜敬一同處理眼前爛攤子。他先去探視了昏迷不醒的大兒媳郭氏和神誌恍惚的二兒媳張氏，老淚縱橫，無言以對。又去看望了驚嚇過度的孫女玉英和孫子玉傑，兩個孩子見祖父歸來，如同見了救星，撲入懷中痛哭不已，更令樊員外心如刀割。

樊垣和兩個孫子的靈柩還暫厝家中，需儘快安葬。樊員外拖著病體，主持了這無比淒涼的葬禮，白發人送黑發人，其悲其痛，難以言表。與此同時，官府的文書也已下達，樊宏的判決已定，即日便要執行杖刑，而後押解赴流徙之地。

行刑那日，樊員外花了重金，求衙役手下容情。然而殺威棒之下，豈容兒戲？那一百殺威棒，結結實實地打在養尊處優的樊宏身上，直打得他皮開肉綻，鮮血淋漓，幾次昏死過去。樊員外在外聽得兒子慘呼，心如刀絞，卻無能為力。杖刑完畢，樊宏已是氣若遊絲，被如同死狗般拖回牢中。

樊員外又使了大把銀子，打點押解的公差和流徙之地驛丞，懇求他們一路稍加照拂，勿再讓樊宏受苦。公差們收了錢，自是滿口答應。樊宏被押解上路之日，樊員外前去送彆，見兒子傷痕累累，麵色灰敗，形銷骨立，父子二人執手相看淚眼，竟無語凝噎。樊宏泣道：“父親，孩兒不孝……釀此大禍……悔不當初……”樊員外老淚縱橫，隻能叮囑：“我兒……保重身體……熬過兩年，為父……為父再想法子……”心中卻知，兒子這般身體狀況，踏上這流徙之路，怕是凶多吉少。

果然，樊宏自幼未曾吃過苦楚，此番先遭喪子之痛，又經牢獄之災，百日杖刑，已是去了半條命。沿途跋山涉水，風餐露宿，雖有公差稍加看顧，但條件艱苦，傷口惡化，發起高燒，得不到及時救治。還未到流徙地，便已病入膏肓。

待到了那荒涼邊遠的驛站，交接與那驛丞。那驛丞見樊宏已是奄奄一息，又知他是獲罪流徙之人，哪裡會用心照料？不過敷衍了事。樊員外打點的銀錢，雖到了驛丞手中，卻並未用在樊宏身上。不過兩三日功夫，樊宏便在高熱和傷痛折磨中，含恨離世。至死，眼中仍殘留著無儘的悔恨與不甘。

訊息傳回歸州，恰是樊員外歸家後的第三日。老人正強打精神，梳理家中混亂的賬目產業，聞此噩耗，如同當頭又一記悶棍，當場暈厥過去。眾人搶救半晌，方纔悠悠醒轉，醒來後不言不語，隻是默默垂淚，彷彿一夜之間，又蒼老了十歲。

然而，悲劇尚未終結。臥病在床的王氏，自歸家後便知次子已死，長子流徙，兩個孫兒夭亡，病情已是沉重至極，全憑一絲意念吊著性命。此刻，忽聞長子竟也慘死驛站的噩耗，那最後的一絲支撐徹底崩塌。她猛地睜大眼睛，抓住樊員外的手，嘶聲道：“老爺……宏兒……垣兒……我的孫兒……等等為娘……”言罷，一口心血噴出，就此溘然長逝！

十日之內，樊員外連遭重擊：次子橫死，長孫幼孫夭亡，長子斃命於流徙途，結發老妻悲痛追隨而去……真正是家破人亡，慘絕人寰！昔日人丁興旺、富甲一方的樊家，轉眼間竟隻剩下風燭殘年的樊員外、重傷臥床的郭氏、神誌不清的張氏以及兩個年幼失怙的孫輩！

樊員外料理完老妻的喪事，獨自一人坐在空曠寂寥的堂屋中，望著滿屋的冷清，回想昔日熱鬨，不禁老淚縱橫，悲從中來。他一生曆經風雨，白手起家，創下這偌大基業，原指望兒孫滿堂，家族興旺，豈料晚年竟遭此滅頂之災，落得如此淒慘下場！

巨大的悲痛之後，是深深的疑竇。這一切，難道僅僅是因為妯娌不和、兄弟相爭嗎？為何諸多巧合接連發生？為何禍事一件接著一件，直至無法收拾？老於江湖的樊員外，在那無邊的絕望與悲傷之中，猛地嗅到了一絲極其陰險詭譎的氣息。

他擦乾眼淚，眼中射出銳利的光芒。他不能就此倒下，他必須弄清楚，這席捲樊家的毀滅風暴背後，究竟還隱藏著什麼！

這正是：驛路無情魂斷亡，老妻悲隨赴黃泉。家破人亡空餘恨，幕後黑手藏深淵。