中國古代奇聞錄 第4章 初現異兆

    臘月廿三，臨安城迎來入冬後第一場雪。細雪如絮，悄然覆蓋了懷府的青瓦朱甍。廚院中的那口老井結了一層薄冰，石槽邊的血跡被白雪掩去，隻留下淡淡的粉紅痕跡。

王三天未亮便起身，照例淨手焚香，卻莫名感到心神不寧。昨夜又夢群鱉，這次它們不再爬行，而是人立而起，頸項伸長，口中發出嬰兒般的啼哭。醒來時頸間紅痕灼痛，像是被烙鐵燙過。

“師傅，今日要宰的鱉送來了。”小廝在門外稟報，聲音帶著幾分遲疑。

王三推門而出，隻見院中放著三個鱉籠，比平日多了不少。

“怎的這麼多？”

“管家說將軍昨夜吩咐，年關將至，要多備些醃鱉。”小廝低聲道，“還說...要師傅加快些，午後要去城外軍營。”

王三點點頭，目光落在最大的那個鱉籠上。籠中一隻青鱉格外顯眼，背甲有盆口大小，布滿苔紋，似是年歲已久。更奇的是，那鱉不似其他同類般躁動，隻靜伏籠中，一雙眼睛幽幽地望著他。

王三心中莫名一悸，避開那目光，吩咐小廝：“先取小的。”

一如往日，宰殺進行得順利。手起刀落，血儘肉分。王三手法依舊嫻熟，心中那份不安卻愈加強烈。他能感覺到，那隻大鱉的目光始終追隨著他。

輪到那隻老鱉時，已近正午。雪停了，陽光從雲隙漏下，照得院中雪地刺目。

王三深吸一口氣，開啟籠門。那鱉竟不逃不躲，任由他提出。入手沉重異常，比尋常鱉重了倍餘。

置於石案上，王三照例左手按背，右手抽刀。刀光將落未落之際，他忽然對上了鱉的眼睛。

那眼睛不像尋常鱉類渾濁，反而清亮如人目，瞳孔中映出他自己蒼白的麵容。更令人駭然的是，那眼中竟緩緩淌下兩行濁淚。

王三手一顫，薄刀險些脫手。他宰鱉數年，從未見過鱉目流淚。

“師傅？”小廝見狀疑惑。

王三穩住心神，強自道：“無妨。”手中刀再次舉起。

那鱉忽然伸長脖頸，發出一聲哀鳴。聲音嘶啞，卻似人聲。王三分明聽到的是：“饒命...”

刀，終於落下。

卻不是斷頸，而是偏了三分，隻劃破鱉頸表皮。血珠滲出，那鱉在案上劇烈掙紮起來。

“按住它！”王三急喝。

小廝忙上前幫手。兩人費了好大力氣才將那鱉製住。王三心慌意亂，第二刀才結果了性命。

血流得不如往常暢快，滴滴答答，似是不甘。王三的手微微發抖，額上滲出冷汗。

好容易處理完畢，他吩咐小廝：“剩下的明日再宰。”便匆匆回房。

是夜，王三早早歇下，卻輾轉難眠。頸間紅痕灼痛更甚，像是被什麼勒緊。朦朧間，似聽到院中有窸窣聲響，如爪甲刮擦石板。

他披衣起身，推窗望去。月色如水，院中空無一物，唯有雪地反射著冷光。

重新躺下，聲響又起。這次更近了，似在門外。王三屏息細聽，那聲音竟像是無數細小腳步，窸窸窣窣，向臥房聚攏。

“誰？”他厲聲問道，聲音卻抖得不成樣子。

無人應答。那聲音停頓片刻，忽然變得更加急促，像是有什麼東西正試圖破門而入。

王三駭極，點亮油燈，抄起門閂，猛地拉開房門。

門外空空如也。隻有雪地上留著無數奇怪的痕跡，似爪非爪，似蹼非蹼，從院中一直延伸至門前，又四散開去。

一夜無眠。

翌日天明，王三麵色青白地求見懷景元。

景元正在練劍，見王三來，收勢笑道：“來得正好，今日我要宴請樞密院幾位大人，你備一席全鱉宴，要...”

“將軍，”王三撲通跪下，“小人請辭廚役之職。”

景元一愣，劍尖點地：“為何？嫌賞錢不夠？”

“非也。”王三叩頭，“小人近日身體不適，恐難勝任。”

景元打量他片刻，忽然道：“抬起頭來。”

王三抬頭，景元看到他頸間那道紫紅色痕記，皺眉道：“這是怎麼回事？”

“不知何故生出，求醫問藥皆無效。”王三不敢說噩夢之事，“夜不能寐，日漸虛弱，恐負將軍所托。”

景元沉吟片刻，忽然笑道：“我當是什麼大事。許是過敏所致。我府中有禦醫配製的藥膏，祛毒消腫最是有效。”說罷命人取來一個白玉盒。

“這藥膏乃用珍珠、麝香並數十味珍稀藥材配製，價值千金。”景元親手遞給王三，“你且用著，若無效再說。”

王三接過藥膏，觸手溫潤，知道確是珍品，心中感激，卻又難言恐懼。

景元又道：“月錢再加三成，準你每日遲一個時辰上工。年關將至，府中宴飲繁多，實在離不開你。”

話已至此，王三再無推辭之理，隻得叩謝退下。

回到廚院，小廝慌張來報：“師傅，昨夜不知何物闖入，鱉籠倒了好幾個，跑了兩隻鱉。”

王三心中一沉，快步去看。果然見院中狼藉，雪地上滿是爪印，與他昨夜門前所見一模一樣。

最讓他心驚的是，跑掉的兩隻鱉，正是今日待宰中最大的兩隻。