中國古代奇聞錄 第5章 頸生環痕

    年關愈近，懷府宴飲愈頻。王三雖得允遲上工，每日仍需宰十餘鱉，頸間紅痕日複一日加深，已從紫紅轉為深褐，微微凸起，如一道繩索勒痕。

他試用了景元所賜藥膏，初時清涼舒緩，不過半日便又灼痛起來。那藥膏價值不菲，他不敢多用，隻在痛極時塗抹少許。

臘月廿八，臨安城大雪初霽。懷府張燈結彩，準備迎年。王三強打精神，在廚院指揮眾人製備年貨。

“師傅，您的脖子...”小廝忽然驚呼。

王三摸向頸間，觸手濕黏。取鏡一看，竟是那紅痕處滲出血水，將衣領染紅一片。

“無妨。”他強自鎮定，取布擦拭，心中卻驚駭萬分。那痕記不再隻是表皮之疾，竟似向內侵蝕，吞嚥時已有阻礙之感。

午後，王三告假出門，尋到臨安城南最有名的醫館“回春堂”。

坐堂的老大夫須發皆白，望聞問切甚是仔細。看到王三頸間痕記時，眉頭深鎖。

“此痕出現多久了？”

“約莫月餘。”

“可痛可癢？”

“初時不痛不癢，近日灼痛難當，吞嚥不適。”

老大夫又細看良久，搖頭道：“怪哉。看似縊痕，卻又非外力所致。老朽行醫六十載，未嘗見此奇症。”

王三心中發涼：“可能醫治？”

“姑且一試。”老大夫提筆開方，“內服清熱解毒之劑，外敷消腫散瘀之膏。若三五日不見效，則需另請高明。”

王三取藥回府，依言煎服敷貼。連用三日，非但無效，痕記反而更深，如刀刻一般陷入皮肉。

更可怕的是，他開始感到有無形之力勒束頸項，尤其在夜深人靜之時，常被窒息感驚醒，需奮力掙紮方能呼吸。

懷景元得知王三病情，又遣來軍中醫官。那醫官檢視後，亦覺詫異：“非瘡非癬，非腫非毒，倒像是...被什麼勒出來的。”

王三不敢說出心中猜疑，隻問：“可能治否？”

醫官搖頭：“須觀後效。”留下些金瘡藥便離去。

除夕之夜，懷府大宴賓客。王三抱病操持宴席，宰殺最後一批年鱉。

當他提刀走向鱉籠時，籠中之鱉竟齊齊縮首，發出恐懼的嘶聲。唯有一隻老鱉昂首相對，目光森冷。

王三手起刀落，血光飛濺。那一刻，他頸間劇痛，似有一柄無形之刀同時割下。

宴席間，景元特意命人給王三送來一碗鱉湯：“此物最補，飲了或可痊癒。”

王三看著碗中混濁的湯汁，忽覺惡心難當，奔至院中嘔吐起來。吐出的不是食物，而是帶著血絲的濁液。

守歲之夜，滿城爆竹聲聲。王三獨臥房中，頸間灼痛如焚。朦朧間，似聽到無數細碎腳步聲環繞臥房，又有嬰兒啼哭之聲斷續傳來。

他掙紮起身，點亮油燈。鏡中映出一張憔悴麵容，頸間那道痕記已變成黑紫色，深深陷入皮肉，彷彿隨時會將頭顱勒斷。

正月初三，王三已難以吞嚥粥飯，每日隻飲些米湯度日。懷景元得知，親自來探。

一見王三模樣，景元亦吃了一驚：“怎的病至如此！”當即命人請臨安府最好的大夫。

來的是位名醫，檢視王三頸痕後，麵色凝重：“此非尋常病症，恕老夫無能為力。”說罷匆匆離去。

景元疑道：“莫非是邪症？”遂請來道士驅邪。

道士設壇作法，桃木劍舞得呼呼生風，符水灑得滿室皆是。法事畢，道士言之鑿鑿：“妖孽已除。”

然當夜王三症狀更劇，窒息感如影隨形，幾乎透不過氣來。

正月十五，上元佳節。滿城燈火如晝，懷府卻籠罩在詭異氣氛中。王三臥病在床，水米難進，頸間痕記已深可見骨。

小廝偷偷告知：“外麵都在傳，說師傅是遭了鱉靈索命...”

王三閉目不語，心中卻明鏡也似。自那日見鱉目流淚，他便知有此一劫。

是夜，他強撐病體，取紙筆寫下遺書：“小人王三，蘇州人士，從業廿載，宰鱉無數。今遭此劫，實乃天譴。望後人以此為戒，勿造殺業...”

寫至此，喉間一緊，竟咳出黑血來。

血濺紙箋，如淚如泣。