中國古代奇聞錄 第5章 雨困旅店失先機
馬車在官道上疾行，輪聲軋軋，打破黎明前的寂靜。張誠坐在車中，手撫摸著光滑的綢緞麵料，心中既興奮又忐忑。這是他生平第一次出遠門，更是第一次嘗試經商。
洪伯不愧是老江湖，駕車的技術十分嫻熟，馬兒在他驅策下穩步小跑，既不會太快顛簸貨物，也不會太慢延誤行程。
“少爺，咱們先走水路，到渡口乘船沿河北上，能省下不少時間。”洪伯回頭對車內的張誠說道。
張誠點頭：“全憑洪伯安排。”
天色漸明，遠處河麵上泛起粼粼波光。渡口已經熱鬨起來，船伕吆喝著，旅客熙攘。洪伯將馬車趕到一艘較大的渡船前，與船家討價還價起來。
“這位老哥，載車馬過河，要多少文錢？”洪伯問道。
船家打量了一下馬車和貨物，伸出五個手指：“五百文，不二價。”
洪伯笑道：“船家說笑了。往常都是三百文，怎麼今日就漲了價？”
“老哥不知，這幾日北上的人多，船少客多，自然要漲些價。”船家擺手道，“要不您問問彆家？”
張誠在一旁聽著，心下著急，生怕耽誤時間。洪伯卻是不慌不忙，與船家周旋良久，最終以四百文成交。
渡船上，洪伯對張誠低聲道：“少爺，做生意第一要學的就是討價還價。這些船家最會看人下菜碟，若見您著急，必定漫天要價。”
張誠虛心受教：“多謝洪伯指點。”
渡過河後，道路變得崎嶇起來。洪伯解釋說這是通往京城的主要商道，雖然難走，但相對安全。果然，一路上不時遇到其他商隊，大家互相打招呼，交換沿途資訊。
一連三日，日夜兼程。張誠第一次體驗風餐露宿的滋味，雖然辛苦，卻也新鮮。洪伯沿途教他許多經商的門道：如何辨彆貨物真假，如何與各路人打交道，甚至如何從天氣變化預測物價波動。
第四日午後，天色忽然轉陰。洪伯抬頭望天，麵色凝重起來：“少爺，看樣子要變天。咱們得加快腳步，前麵應該有家旅店。”
果然，不過半個時辰，遠處天際烏雲密佈，雷聲隱隱。狂風驟起，吹得道路兩旁樹木嘩嘩作響。
“快！快！”洪伯鞭策馬匹，馬車在顛簸的路上加速前行。
豆大的雨點開始砸落，很快就連成雨幕。張誠急忙用油布將貨物嚴實蓋好，自己卻淋得渾身濕透。
就在這狼狽時刻，前方出現一盞搖曳的燈籠，隱約可見“悅來客棧”四個大字。
“有旅店！”張誠驚喜道。
洪伯卻皺起眉頭：“這雨來得不是時候啊...”
客棧夥計見有客來，忙迎出來幫忙牽馬卸貨。掌櫃是個胖胖的中年人，笑眯眯地招呼：“客官快裡麵請！這雨一時半會兒停不了，不如在小店歇歇腳？”
張誠正要答應，洪伯卻拉他到一旁低聲道：“少爺，從此處到京城隻剩一日路程。若是冒雨趕路，明早就能到達。若是停留，恐怕...”
話未說完，又一個響雷炸開，暴雨如注。張誠望著門外瓢潑大雨，猶豫不決。
掌櫃見狀，忙道：“客官不知，這季節的雨一旦下起來，沒有三五天停不了。前日過去的商隊都說，京城那邊也在下雨，路更難走。不如在小店歇息，等天晴再走不遲。”
洪伯沉吟道：“他說的也有道理。這樣的雨天趕路，萬一貨物淋濕，更是損失慘重。”
張誠望著窗外暴雨，終於點頭：“那就暫歇一晚，明日再看情況。”
然而掌櫃所言不虛，這雨一下就是整整四日。客棧裡困了不少商旅，大家閒來無事，便聚在大堂喝酒聊天，交換各地行情。
張誠從一位老商人口中得知，京城確實急需綢布，價格已經漲了三成有餘。他心中焦急，卻無可奈何。
洪伯安慰道：“少爺莫急，雨停後咱們加快趕路，應該還能趕上好價錢。”
這四天裡，張誠也沒閒著。他向困在客棧的商人們請教經商之道，學到了不少知識。一位來自江南的布商甚至教他如何辨彆各地綢緞的特色和價格差異。
直到第五日清晨，雨勢漸小，天空露出久違的藍色。張誠與洪伯立即收拾行裝，準備出發。
掌櫃送彆時笑道：“客官好運！這幾日困在小店的商隊不少，大家都要趕著上路呢。”
這句話本該引起張誠的警惕，可惜當時他一心想著儘快趕到京城，沒有深思。
馬車重新駛上官道，路上泥濘不堪，行進速度大減。洪伯不斷鞭策馬匹，卻也隻能以平日一半的速度前進。
越接近京城，遇到的商隊越多。大家都急匆匆地趕路，顯然目標一致——儘快將貨物運抵京城賣個好價錢。
張誠心中隱隱感到不安：“洪伯，看來知道京城缺綢布的人不少啊。”
洪伯麵色凝重：“老奴也察覺了。咱們被困旅店這四天，恐怕已經錯失先機。”
果然，當京城高大的城牆終於出現在視野中時，他們看到的是絡繹不絕的運貨馬車，排著長隊等待入城。車上裝載的，大多是各色綢布。
張誠的心沉了下去。白夫人叮囑的“搶儘先機”，終究因為一場大雨而化為泡影。
黃昏時分，他們終於進入京城。街道上人來人往，熱鬨非凡，但張誠卻無暇欣賞這座繁華都市。他的目光被街邊隨處可見的綢布攤位吸引，心中那不祥的預感越來越強烈。
洪伯攔住一個麵相和善的老人打聽：“老哥，請問如今的綢布行情如何？”
老人搖頭歎道：“你們也是來賣綢布的？來晚啦！前幾日價格飛漲，這兩日貨源充足，價格已經跌回原價了。”
張誠與洪伯對視一眼，都在對方眼中看到了失望與焦慮。