中國古代奇聞錄 第1章 暮色異聞

    夕陽西下，最後一抹餘暉在天際掙紮著消失，豐都縣西郊三十裡處的山林漸漸籠罩在暮色之中。白日裡鬱鬱蔥蔥的林木，此刻在漸濃的夜色中化作幢幢黑影，彷彿無數靜默的守衛，看守著這片不尋常的土地。

樵夫王老五急匆匆地沿著山間小徑下行，肩上的柴禾隨著他的腳步發出吱呀的聲響。他不時回頭望向那片逐漸被薄霧籠罩的山穀，額頭上滲出細密的汗珠，不知是因趕路所致，還是心生恐懼。

“該死的，怎麼又忙到這麼晚。”王老五暗自嘀咕，腳步愈發急促。

山穀中的霧氣似乎有生命般緩緩蠕動，漸漸彌漫至山徑。王老五呼吸一窒，那霧氣中帶著一股奇異的香味，既似檀香，又夾雜著某種說不清的陳舊氣息。遠處，隱約有光亮閃爍，不是燭火，也不是燈籠，倒像是夏夜裡的螢火，卻呈現出詭異的青藍色。

王老五不敢細看，埋頭趕路。風中傳來細微的聲響，似是交談，又似低吟，卻聽不真切具體內容。這是他第三次在日落時分路過此地，每次都有這種毛骨悚然的感覺。村裡老人說，這地方邪門得很，是陰間與陽世的交界處，每逢日落，便有鬼市出現，亡魂於此交易往來。

前朝縣誌曾有記載：“豐都西三十裡，日暮現鬼市，亡者交易，熙攘如市井，生人勿近。”曆代知縣或試圖查探，或立碑警示，終究不了了之。如今碑文已被苔蘚覆蓋，字跡模糊，唯當地人口耳相傳的警告仍在延續。

王老五終於走出山穀，回頭望去，隻見霧氣已完全籠罩那片地域，其中光影閃爍，人影幢幢。他打了個寒顫，想起月前鄰村張獵戶的遭遇。那張獵戶自恃膽大，日落時分潛入鬼市窺探，歸來後一病不起，口中終日喃喃“鬼交易，鬼交易”，不過七日便撒手人寰。郎中查不出病因，隻說是驚懼過度，心神俱裂。

與此同時，豐都縣衙內，李縣丞正在燈下翻閱縣誌。年過四十的他眉目清朗，一身青色官袍整潔非常。讀到“鬼市”一節，他不禁輕笑搖頭。

“子不語怪力亂神，這些鄉野傳說，竟也載入縣誌。”他合上書卷，對身旁的書吏說道。

書吏躬身回應：“大人明鑒。然本地百姓對此深信不疑，西郊三十裡處至今少有人跡，便是明證。”

李縣丞站起身，踱步至窗前，遙望西郊方向。“聖人設教，勸人向善，非是以鬼神之說惑人心智。若真有鬼市，本官倒想親眼見識一番。”

書吏臉色微變：“大人萬萬不可！前任王縣尉曾於日落時分率衙役前往查探，歸來後皆染怪病，臥床月餘。民間傳言，他們是衝撞了鬼市中的亡靈。”

李縣丞不以為然：“巧合而已。山間暮色重，霧氣濃，感風寒再正常不過。”

然而此後數日，李縣丞在處理公務時，總會不自覺地思考鬼市之事。他生長於儒學世家，自幼讀聖賢書，對鬼神之說向來嗤之以鼻。但豐都百姓對此的深信不疑，又讓他心生好奇。

這日午後，李縣丞召來幾位當地老者，細問鬼市詳情。

一位銀發老翁顫巍巍說道：“大人明鑒，那鬼市非同小可。老朽年少時曾遠遠望見，霧中人影穿梭，交易的不是尋常貨物，而是發光的光球和寫著字元的紙條。據說那是亡靈們在交易生前的功德和來世的福報。”

另一老者補充道：“每逢清明、中元，鬼市尤為熱鬨。有膽大者稱曾見已故親人在市中交易，卻不敢相認。”

李縣丞蹙眉深思：“若如各位所言，鬼市交易的是功德福報，那必有公平與否之分。世間尚有不公，何況陰間？”

老者們麵麵相覷，顯然從未思考過這個問題。

是夜，李縣丞難以入眠，披衣起身，獨坐書房。燭火搖曳中，他提筆在紙上寫下“公平”二字，若有所思。

不知不覺，窗外曙光微現。李縣丞驚覺自己竟思考了一夜鬼市之事，不禁失笑。正要起身更衣，忽見書案上多了一卷從未見過的古籍，封皮黝黑，無字。

他好奇展開，內中文字古怪異常，非篆非隸，卻依稀可辨。記載的竟是陰司律法，關於鬼市交易的條規細則。最奇的是，書中多處批註，筆跡與自己的如出一轍。

李縣丞驚疑不定，喚來仆人詢問，卻無人知此書從何而來。他盯著那陌生又熟悉的筆跡，心中第一次對鬼市的存在產生了動搖。

此後數日，李縣丞一如往常處理公務，審案斷獄，力求公正。隻是每到傍晚，總會不自覺地望向西郊方向，神色間多了幾分沉思。

這日審理一樁田地糾紛案，原告被告各執一詞，證據不足，難以決斷。正值黃昏時分，李縣丞忽感倦意襲來，伏案小憩。

朦朧中，他彷彿置身濃霧之中，四周人影模糊，皆做交易狀。一老者趨前，手持一天平，稱要李縣丞為他評判一樁交易是否公平。李縣丞細問情由，依理判斷。老者欣然接受，贈他一枚光球，言稱是“公道之酬”。

忽聞堂鼓聲響，李縣丞驚醒，發現手中竟握著一枚溫潤玉珠，散發著淡淡光芒。他急忙藏入袖中，心中駭然。

退堂後，李縣丞獨坐內室，取出玉珠細看。那光芒柔和卻不似世間任何珠寶，觸手生溫，令人心神寧靜。他回想夢中情形，越發覺得真實非常。

夜幕降臨，李縣丞鬼使神差地步行至西郊附近。遠望山穀中霧氣氤氳，異光閃爍，低語聲隨風隱約可聞。他站在山崗上，久久凝視，心中湧起一種奇異的感覺：那裡確實存在著另一個世界，而自己與它，似乎有著不解之緣。

回衙途中，遇到村民抬棺送葬。詢問得知是前日病逝的老人，生前樂善好施，卻家道貧寒。李縣丞忽然想到：若真有鬼市交易功德福報，這樣的善人，是否應該得到更好的來世？

這個念頭一旦產生，便在他心中紮根生長。

此後，李縣丞開始暗中收集有關鬼市的見聞記錄，比對古籍中的陰司律法。他發現許多百姓口中的鬼市交易，確實存在不公之處——有的亡靈憑藉口才欺瞞他人，有的則以勢壓人，強買強賣。

一夜，他在古籍中讀到：“鬼市失公，陰陽失衡。必選陽世公正之士，入陰司掌交易之公平。”

李縣丞合上書卷，燭光映照著他嚴肅的麵容。窗外，一輪明月高懸，清輝灑滿庭院。他忽然明白，自己與這鬼市的緣分，恐怕不是偶然。

然而他不知的是，此刻鬼市之中，一群亡靈正在爭執一樁交易。一個瘦弱的老嫗魂靈捧著一團微弱的光球，麵對幾個氣勢洶洶的鬼影，瑟瑟發抖。

“你這點功德，換我來世的健康福運，已是便宜你了！”一個肥胖的鬼魂喝道。

老嫗哀聲道：“這是老身一生積攢的德行，隻為來世能與早逝的女兒重逢。若與你換了，便再無機會了。”

爭吵聲中，誰也沒有注意到，霧氣深處，一雙眼睛正注視著這一切。那眼中閃過一絲不滿，隨即隱沒在濃霧中。

鬼市依舊熙攘，交易仍在繼續。而陽世中，李縣丞的命運，已經悄然與這個神秘的世界聯係在一起。