中國古代奇聞錄 第8章 情緣斷，前程何續

    慧海被打入死牢，隻待刑部文書回複，便要明正典刑，以命抵命。張文的冤屈得以洗刷，重新恢複了自由身。然而，這自由卻帶著刺骨的寒意和難以言喻的空洞。他走出縣衙大牢，重見天日，溫暖的陽光灑在身上，卻驅不散他心底那片厚重的陰霾。

玉蘭死了。

這個事實，比牢獄之災更讓他感到絕望。那個巧笑倩兮、琴音美妙的女子，那個與他隔窗低語、月下盟誓的女子，已然香消玉殞，化作一縷冤魂。而這一切，皆因他們的私情而起。倘若他們恪守禮法，倘若他沒有每夜攀上那座繡樓，是否悲劇就不會發生？無儘的悔恨與自責，如同毒蛇般啃噬著他的心。

案件雖破，但影響並未消散。按照大宋律例及學規，張文身為秀才，與未婚女子長期私通，雖未直接導致命案，但其行為本身已屬“行止有虧”，傷風敗俗。若被學政追究，輕則申飭、罰銀，重則革除功名，斷絕科舉之路。這對於一個讀書人而言，無疑是致命的打擊。

數日後，宋延知縣再次升堂，此番並非審訊，而是對此案相關事宜做最後的處置，並對張文的前程做出決斷。堂下除了張文、劉老漢，還有聞訊前來的一些本地士紳代表，他們都關注著這位年輕秀才的命運。

宋延目光掃過堂下形容憔悴卻依舊努力保持著儀態的張文，心中暗自歎息。他欣賞張文的才華，也同情他的遭遇，更感念其對玉蘭的一片癡情。然而，國法如山，學規如鐵，如何在這情、理、法之間找到一個平衡點，既維護朝廷法度的尊嚴，又能給這個遭受重創的年輕人一條生路，是對他這位父母官智慧的考驗。

“張文，”宋延開口，聲音沉穩而帶著一絲不易察覺的溫和，“你雖非殺人真凶，冤情得雪，然你與劉玉蘭私下往來，違背禮教，亦是事實。你可知罪？”

張文跪伏於地，聲音平靜卻充滿疲憊：“學生知罪。學生行為不檢，始亂終棄……雖非本意，卻終釀大禍。學生甘受任何懲處，絕無怨言。”他已心灰意冷，功名前程，於他而言，似乎已失去了意義。

宋延點了點頭：“知罪便好。按律，你此行止，當革去秀才功名，永不許科舉。”

此言一出，堂下劉老漢麵露不忍，士紳中亦有人竊竊私語，似覺過於嚴苛。

宋延話鋒一轉，繼續道：“然，本官念你二人確是真情相待，並非苟合之徒；且你此番蒙冤受屈，身心俱損，玉蘭姑娘已然殞命，若再重罰於你，亦有失仁恕之道。更兼你年輕有為，若因此斷送前程，於國於家，亦是損失。”

他頓了頓，環視眾人，朗聲道：“故此，本官決議，對你施以薄懲：罰你於縣學之內閉門思過三月，抄寫《禮記》百遍，深自反省！同時，本官將行文上報學政，詳陳此案緣由及你蒙冤之事實，力求為你保全功名。然，此事亦為你終身之鑒，望你日後謹言慎行，恪守禮法，方不負朝廷取士之心，亦不負……玉蘭姑娘生前對你之期望。”

這無疑是一個極富人情味且權衡再三的裁決。既表明瞭官府對禮法的維護（罰抄書、思過），又最大限度地保護了張文的前程（儘力保全功名）。堂下士紳紛紛點頭，表示認可。劉老漢更是感激涕零，他知道，這已是宋老爺法外開恩了。

張文抬起頭，眼中含淚，再次叩首：“老父母再造之恩，學生沒齒難忘！功名之事，但憑老父母做主。然學生……學生已無心仕途。玉蘭因我而死，我心中之痛，萬死難贖。學生在此立誓，此生絕不再娶，願傾儘所有，為玉蘭料理後事，擇吉地安葬，並守墓三載，以慰其在天之靈！此後青燈古卷，了此殘生，亦足矣。”他的聲音不大，卻透著一股斬釘截鐵的決絕。

聞者無不動容。劉老漢上前抱住張文，放聲痛哭：“我的兒啊！是玉蘭沒福氣！你……你切不可如此自毀啊！”

宋延看著這一幕，心中亦是惻然。他知張文用情至深，此刻勸解無用，隻得歎道：“癡兒……罷了，你既有此心，便依你吧。玉蘭之後事，便由你與劉老漢共同操辦，務必風光厚葬，使其安息。至於未來之路，你好自為之，望你莫要辜負玉蘭望你成才之心。”

至此，案件所有事宜處理完畢。法律給予了罪惡嚴懲，也給了冤屈者清白，而對於情與理的糾葛，宋延則以一種充滿仁恕與智慧的方式做了了結。張文保住了功名，卻也永遠失去了愛人，並背負上了沉重的道德枷鎖和情感債務。他的未來，將如何走下去？