中國古代奇聞錄 第6章 彌留遺願傳明燈
臘月二十三，小年。濟南府的天空，從清晨起就陰沉得如同潑墨，鉛灰色的雲層低低地壓著屋簷，凜冽的北風呼嘯著穿過大街小巷，捲起地上殘留的積雪和枯葉，發出嗚咽般的聲響。空氣中彌漫著一股年終歲尾特有的、混合著香燭紙馬和隱約食物香氣的味道，但這味道，卻絲毫無法驅散籠罩在城隍廟周圍那股沉重得令人窒息的悲涼。
廟後那間臨時搭起的、四麵透風的草棚裡，趙三笑靜靜地躺在鋪著乾草的木板床上。他已是彌留之際，昔日圓潤的臉龐如今瘦削得脫了形，顴骨高高凸起，眼窩深陷，麵板蠟黃沒有一絲血色，如同被風乾了的橘皮。唯有那雙曾經總是笑得眯成兩條縫的眼睛，此刻還頑強地睜著一條細縫，渾濁的目光，執拗地、溫柔地落在枕邊那盞桐油燈上。
那盞陪伴了他一生，見證了他所有悲歡離合、善惡抉擇的“良心燈”。
燈盞依舊鏽跡斑斑，但裡麵的燈油早已乾涸。燈芯焦黑，隻有最頂端，還頑強地維係著一點比頭發絲還要纖細的、幾乎難以察覺的暗紅色光點。那光點微弱到了極致，不再跳躍，不再搖曳，隻是靜靜地散發著它生命最後的一絲餘熱，彷彿隨時都會融入周遭的黑暗，又彷彿在與死神進行著無聲而堅韌的對峙。這如絲如縷的焰光，映在他空洞的瞳孔裡，是他與這個世界最後的聯係。
草棚內外，擠滿了人。有曾受過他恩惠的街坊鄰居，有在他施粥下得以活命的災民，有聞訊趕來的、感念他公堂仗義的書生李秀才，甚至還有那位曾經為富不仁、如今卻神色複雜的王掌櫃。人們屏息靜氣，臉上寫滿了哀慼與不忍，空氣中隻有寒風刮過草棚縫隙的嘶鳴和壓抑的抽泣聲。
趙三笑感覺到自己的生命力，正如同那燈焰一般，在飛速地流逝。身體輕飄飄的，彷彿一片羽毛，意識也在清醒與模糊的邊緣浮沉。他彷彿又聽到了母親臨終前的囑托，看到了王掌櫃那青綠色的臉，遇到了黑風嶺上那詭譎的狐仙，經曆了公堂之上那驚心動魄的一刻……無數畫麵走馬燈般在眼前閃過，最終，都彙聚成了那一點微弱卻執拗的燈焰。
他知道，自己的時間到了。這盞燈，這燃燒了他一生心血、承載了太多希望與重量的燈，不能隨他一同湮滅。
他用儘全身殘存的力氣，枯瘦的手指微微動了動，嘴唇翕張，發出幾乎微不可聞的氣音：“……街坊……們……”
守在最近前的老街坊，一位姓陳的木匠，連忙俯下身，將耳朵湊到他唇邊，眼中含淚：“三笑，你說，我們都聽著呢！”
趙三笑的視線艱難地掃過圍在床前那一張張或熟悉或陌生的麵孔，他們的眼神裡，有關切，有悲傷，有感激，也有對那盞燈未來的茫然。他深吸了一口氣，這簡單的動作幾乎耗儘了他最後的氣力，胸腔如同破風箱般劇烈起伏著。
他的目光，最終定格在那盞油燈上，眼神裡充滿了無儘的眷戀與一種卸下重擔後的釋然。他顫抖地、用儘最後一絲氣力，將手指向那盞燈，聲音如同遊絲，卻清晰地傳入每個人的耳中：
“傳……傳給下一個……心裡亮堂的人……”
話音落下，他彷彿完成了一項無比重要的使命，一直緊繃著的精神驟然鬆弛。他那深陷的眼窩裡，最後一絲光亮熄滅了，但嘴角，卻緩緩地、極其艱難地向上牽起了一個微小的弧度。那是一個疲憊到極致，卻又純淨如初生嬰兒般的笑容，定格在他蒼白如紙的臉上。
他，含笑而逝。
幾乎就在他嚥下最後一口氣的同一瞬間，枕邊那盞油燈，那如絲如縷的焰心，彷彿有所感應，猛地、劇烈地跳動起來！
一跳！那暗紅的光點驟然明亮了一瞬，如同迴光返照。
再跳！光芒轉為暖黃，彷彿趙三笑往日那溫暖的笑容。
三跳！焰色竟化作了純粹的金色，雖隻一瞬，卻璀璨奪目，將整個昏暗的草棚都照亮了！
三跳之後，金光驟斂，那一點堅持了不知多久的焰心，如同完成了最後的告彆與囑托，徹底地、無聲無息地，熄滅了。
棚內，陷入了一片絕對的、死寂的黑暗。
也正是在這一刻，窗外，醞釀了一整天的雪花，終於飄飄揚揚地灑落下來。起初隻是細碎的雪沫，很快便成了鵝毛般的大雪，無聲地覆蓋著屋瓦、街道、樹木，也覆蓋了這座剛剛失去一盞明燈的城市。天地間，隻剩下白茫茫一片，乾淨得有些刺眼。
趙三笑的離世，給整個濟南府蒙上了一層揮之不去的哀傷。人們自發地為他料理後事，將他安葬在城外的山崗上，墓碑朝著他生前走街串巷的方向。那場大雪，一連下了三日，彷彿上天也在為這位燃儘自身的貨郎戴孝。
然而，傳奇並未因肉身的消亡而結束。
頭七那晚，雪後初霽，月光清冷地照耀著銀裝素裹的濟南府。幾乎所有在那天晚上入睡的百姓，都做了一個相同夢。
在夢裡，天地並非一片漆黑，而是被一種柔和而明亮的光芒籠罩著。趙三笑依舊是那副年輕鮮活的模樣，圓臉圓眼，笑容溫暖燦爛，穿著一身乾淨的粗布短褂，挑著他那副熟悉的貨擔，步履輕快地行走在一條望不到儘頭的、光芒鋪就的道路上。貨擔上掛著的，正是那盞桐油燈！而此刻，那盞燈發出的，不再是豆大的微光，也不是詭異的青黑或血紅，而是如同正午陽光般金燦燦、明晃晃的光芒！那光芒是如此熾烈，如此純粹，照亮了千裡路途，驅散了所有陰霾與黑暗，甚至連夢中的積雪，都在那燈光下泛著聖潔的光暈。
他一邊走，一邊吆喝，聲音不再是疲憊的，而是充滿了穿透人心的力量，響徹在每一個夢境：
“心裡那盞燈，萬萬熄不得——萬萬熄不得嘞——”
夢醒之後，無數人淚濕枕巾。這個奇異而一致的夢境，迅速傳遍了全城。人們堅信，這是趙三笑的英靈不滅，是他精神的延續。他並未真正離開，而是化作了那盞永不熄滅的“良心燈”，永遠照耀著人間。
於是，在眾口一詞的請求和官府的默許下，城隍廟的正殿旁，特地辟出了一塊地方，請來最好的工匠，為趙三笑塑了一尊像。
那塑像並非傳統神隻的威嚴模樣，而完全依照他生前的樣貌：一個挑著貨擔、笑容可掬的年輕貨郎。他微微彎著腰，彷彿正要在某個巷口停下腳步，回應主顧的呼喚。他的臉龐圓潤，眼神溫和，笑容真誠，每一個細節都栩栩如生，讓人見之忘俗。
而他的手中，捧著的正是那盞鏽跡斑斑的桐油燈。隻是，這盞燈，是工匠們仿照原燈精心鑄造的銅燈，永遠不會被點燃。燈盞內空空如也，沒有燈油，沒有燈芯。
廟裡的主持老道長，在塑像落成之日，親自手書一行字，刻於像座之上：“心裡那盞燈，萬萬熄不得。”
這尊“笑麵貨郎”像，從此成了城隍廟香火最盛的地方之一。前來祭拜的人，並非祈求升官發財，而是來此擦拭那盞永不點燃的銅燈，在趙三笑永恒的笑容前，反省自身，砥礪心誌，默默許下做一個“心裡亮堂之人”的願望。
趙三笑死了，他的燈也滅了。但他的精神，他點燃的那盞屬於良知與正義的燈火，卻以一種更永恒的方式，植根於這片土地，植根於千千萬萬人的心中。