中國古代奇聞錄 第7章 深挖罪證，一網打儘
官兵的到來，如同給這彌漫著血腥與陰謀的悅來客棧注入了一股凜然正氣。火把的光芒驅散了角落的黑暗，也驅散了沈明遠與周世昌心中最後的陰霾與不安。
巡檢趙武是個雷厲風行之人，聽聞還有餘匪在逃，立刻分派手下，一部分人嚴密看守已被擒獲的蘇氏一夥，另一部分人則開始在客棧內進行初步搜查，同時命令熟悉本地地形的差役，準備引路前往鎮外破廟。
“周掌櫃，”趙巡檢目光轉向麵如土色、驚魂未定的周世昌，聲音嚴肅但不失分寸，“你既已知罪，並協助擒拿凶徒，本官自會據實稟明上官，酌情考量。現在，還需你指認那埋屍之處，讓亡者得以安息，也讓這夥惡徒的罪行，鐵證如山！”
周世昌聞言，身體又是一顫，臉上露出極度恐懼與痛苦的神色，彷彿那後院的梨樹下，埋藏著他此生最大的夢魔。他嘴唇哆嗦著，看向沈明遠，又看向趙巡檢，最終，像是用儘了全身力氣，重重地點了點頭，聲音沙啞道：“是……是……小人……小人帶路。”
一行人提著燈籠火把，穿過寂靜的客棧迴廊，來到後院。冬夜的後院，更是寒風刺骨，荒草枯敗，一片蕭瑟。那棵老梨樹孤零零地立在院角，光禿禿的枝椏在寒風和火把光影中張牙舞爪，如同鬼魅。
周世昌走到梨樹下約莫七八步遠的地方，指著地麵一塊略顯鬆軟、與其他地方凍土顏色略有差異的區域，閉上了眼睛，痛苦地道：“就……就在這兒……他們……他們當時就是埋在這裡……”
趙巡檢麵色凝重，一揮手：“挖！”
幾名手持鐵鍬、鎬頭的官兵上前，對著那片土地便開始挖掘。凍土堅硬，挖掘起來頗為費力，鐵器與凍土碰撞，發出沉悶的“梆梆”聲。所有人都屏息凝神，目光聚焦在那不斷加深的土坑上。
沈明遠站在一旁，默默地看著。寒風吹拂著他的衣袍，他卻感覺不到冷，心中隻有一股沉甸甸的悲涼與憤怒。那下麵埋葬的，是四條曾經鮮活的生命，是四個或許也像他一樣，為了生計、為了家庭而奔波在外的行人。
突然！
“停！”一名挖掘的官兵發出一聲低呼。
鐵鍬觸碰到了不同於泥土的物體。幾人小心地用手扒開浮土，很快，一截慘白色的、屬於人類的臂骨，赫然暴露在火把的光芒之下！
“繼續挖！小心些！”趙巡檢聲音低沉。
官兵們動作更加謹慎，但效率不減。很快，一具、兩具、三具、四具……殘缺不全、已然開始腐爛的屍骸，被陸續從冰冷的泥土中抬了出來，整齊地排列在鋪在地上的草蓆上。屍身的麵目早已無法辨認，但從其衣物碎片和隨身物品（一些殘破的鹽引、銅錢等）來看，正是此前失蹤的那幾位鹽商無疑。現場慘狀令人觸目驚心，空氣中彌漫開一股難以形容的腐臭與死亡的氣息。
周世昌隻看了一眼，便胃裡一陣翻江倒海，扭過頭劇烈地嘔吐起來，幾乎要將膽汁都吐出來。幾名年輕的官兵也忍不住麵色發白，強忍著不適。
趙巡檢臉色鐵青，拳頭握得咯咯作響，咬牙切齒道：“喪儘天良！真是喪儘天良！如此惡徒，不殺不足以平民憤！”
鐵證如山！悅來客棧黑店團夥殺人越貨的罪行，再也無法狡辯！
沈明遠深吸一口冰冷的空氣，壓下心中的翻騰，上前一步，對趙巡檢拱手道：“趙大人，後院冤魂已見天日，但鎮外破廟尚有殘餘匪徒。若不及時清剿，恐其聞風逃竄，遺禍無窮。沈某不才，願為向導，協助官兵，前往破廟，將其一網打儘！”
趙巡檢看向沈明遠，眼中充滿了讚賞與感激。今夜若非此人，這夥歹徒不知還要逍遙法外、害死多少無辜。“沈師傅高義！本官正有此意！事不宜遲，我們立刻出發！”
他留下部分官兵看守客棧、保護現場及屍骸，自己親自點了十名精乾得力的手下，由熟悉路徑的差役引路，在沈明遠的協助下，趁著夜色，直奔鎮外破廟。
夜色如墨，寒風凜冽。一行人馬銜枚，蹄包布，悄無聲息地出了清平鎮，沿著一條荒僻的小路疾行。沈明遠雖不諳騎術，但與一名差役共乘一馬，依舊努力保持著身體的平衡，目光銳利地掃視著周圍的環境。
約莫行了兩炷香的功夫，引路的差役指著前方一片黑黢黢的山坳，低聲道：“趙大人，沈師傅，前麵那山坳裡，就是那座廢棄的山神廟了。”
眾人勒住馬匹，潛伏在樹林邊緣。遠遠望去，那破廟如同一個蹲伏在黑暗中的巨獸殘骸，輪廓模糊，唯有廟門縫隙處，隱約透出一點極其微弱的、搖曳的火光，顯示裡麵確實有人。
趙巡檢經驗豐富，並未貿然行動。他仔細觀察著破廟的地形——隻有正門一個出入口，兩側窗戶似乎都已破損堵塞，後麵依著山壁，難以攀爬。
“沈師傅，你看該如何行動？”趙巡檢低聲問道，他已然將沈明遠視為可以商議的同伴。
沈明遠凝神觀察片刻，心中已有計較。他低聲道：“趙大人，廟內情況不明，強攻恐有傷亡，也容易讓匪徒狗急跳牆。沈某有一法，或可探查廟內虛實。”
他示意眾人稍待，自己則輕輕滑下馬背，從一直隨身攜帶的漆箱夾層中，取出一麵巴掌大小、邊緣鑲嵌著銅框的薄片。這薄片看似普通，實則一麵被打磨得極其光滑，塗有一層特製的、反光性極強的銀漆，正是他用來在製作大型漆器時，觀察整體效果和細微光影變化的“窺漆鏡”。
他借著樹木掩護，悄無聲息地接近破廟，選擇了一個既能避開廟門視線、又能通過破損窗欞縫隙看到廟內大部分角落的位置。然後，他小心翼翼地將那麵“窺漆鏡”調整好角度，通過鏡麵的反射，觀察廟內的情形。
隻見破廟大殿中央，生著一堆小小的篝火，三個衣衫襤褸、麵露凶悍之氣的漢子，正圍坐在火堆旁。兩人靠著牆壁打盹，一人則抱著一把鬼頭刀，警惕地注意著門口的動靜，但顯然並未察覺到外麵的異常。篝火旁，散亂地扔著一些酒囊和吃剩的骨頭，看來這些人在此盤踞已有時日。
沈明遠仔細觀察了廟內的佈局、三人所處的位置以及武器的擺放，心中迅速勾勒出行動方案。他悄悄退回，將自己的觀察結果低聲告知趙巡檢。
“廟內三人，一人警戒，兩人似在熟睡。位置分散，若能悄無聲息潛入，或可一舉成擒。”
趙巡檢聞言，大為驚喜，沒想到沈明遠還有這等本事。他立刻根據沈明遠提供的情報，製定了詳細的抓捕計劃：派出兩名身手最好的官兵，從側麵破損的窗戶悄然潛入，負責製服那個抱刀警戒的匪徒；其餘人等，由他親自帶領，猛衝正門，以迅雷不及掩耳之勢，撲向另外兩名打盹的匪徒。
計劃已定，眾人各自領命。
兩名身手敏捷的官兵，如同狸貓般繞到破廟側麵，利用沈明遠指出的窗欞破損處，悄無聲息地翻了進去。他們的動作極輕，落地無聲。
幾乎就在他們落地的瞬間，那名抱刀警戒的匪徒似乎察覺到一絲異響，猛地抬起頭，警惕地望向窗戶方向，口中喝道：“誰？！”
然而，回答他的，是兩道如同獵豹般撲來的身影！沒等他舉起鬼頭刀，一記沉重的刀鞘便狠狠砸在他的後頸上，另一人則迅速捂住了他的嘴巴，將其死死按在地上！
與此同時！
“砰！”
破廟那本就腐朽的木門，被趙巡檢一腳狠狠踹開！木屑紛飛！
“官兵拿賊！束手就擒！”趙巡檢如同猛虎下山，第一個衝了進去，身後官兵魚貫而入，火把瞬間將昏暗的破廟照得亮如白晝！
另外兩名正在打盹的匪徒，被這突如其來的巨響和呐喊驚得魂飛魄散，剛睜開惺忪睡眼，還沒明白發生了什麼事，冰冷的刀鋒已經架在了他們的脖子上，沉重的鎖鏈也隨之套了上來。
整個過程，快如閃電，乾淨利落！三名尚在懵懂中的匪徒，甚至連反抗的機會都沒有，便被全部擒獲，捆得結結實實。
搜尋破廟，又發現了一些贓物和兵器，確認這三人正是蘇虎團夥的殘餘分子。
看著被押出破廟、麵如死灰的三名匪徒，趙巡檢長長地舒了一口氣，臉上露出瞭如釋重負的笑容。他重重地拍了拍沈明遠的肩膀，由衷讚道：“沈師傅！真乃神人也！若非你巧計探敵，我等行動絕不會如此順利！此番剿滅這夥悍匪，你當居首功！”
沈明遠謙遜地搖了搖頭：“趙大人過獎了，是諸位將士用命，沈某不過略儘綿力。”
此時，東方的天際，已經泛起了一絲魚肚白。漫長而驚險的一夜，終於過去。黎明的曙光，刺破了沉重的黑暗，照耀在這片剛剛經曆了一場正邪較量的大地上。
沈明遠隨著官兵，押解著俘虜，返回清平鎮。天色微明時，他再次踏入了縣衙的大門，這一次，他是作為揭發罪惡、智擒凶徒的義士，前來詳細陳述事件經過。