朱雀鳴 第644章 做主
「青樓？」
屋內幾人，連同洪浩在內，俱是異口同聲，一臉的匪夷所思。
黃柳更是杏眼圓睜，柳眉倒豎，一步上前，提高聲音：「荒唐，絕無可能，我弟弟他品性端方，自幼知禮，連勾欄瓦舍的門朝哪邊開都不知曉，怎會去那等汙穢之地，定是你在這信口胡謅。」
瑤光亦是點頭，她雖隻來幾日，但見黃笠溫文知禮，並無尋常大戶人家弟子輕薄放蕩習氣。
洪浩也驚疑道：「小金人，你會不會是傷了根本還未恢複，以至弄錯？我這弟弟，按理不會去那些……風月場所。」
三歲看老，他好歹跟黃笠一起學文五載有餘，對這個弟弟的脾氣秉性大致還是知曉。同是讀書人，若講謝籍去那些地方，他便會覺得理所當然。
小金人正揉著腦袋，眼見眾人對他的測算提出置疑，立刻噘嘴不樂意了。
當下一手叉腰，一手指著洪浩，氣勢不減：「嘿，姓洪的，須知術業有專攻，你可以質疑我打架不如你家這……姑奶奶，但決計不能質疑我的算術。當年我算出我家主子一顆好白菜要被豬拱，結果就被你這隻豬拱了，你講是不是？」
洪浩聞言便不言語，事實俱在，不容他反駁。當下隻還是覺著不可思議。
但震驚過後，一個念頭如電光石火般掠過腦海。
是了，正因為笠弟弟是眾所周知，絕不可能涉足煙花之地的正人君子，所以，倘若他真的想要徹底躲開所有人的尋找，尤其是避開姐姐黃柳和蘇巧這等擁有探查手段的修士，那麼，還有哪裡比這個絕不可能的地方，更安全更隱蔽呢？
誰會想到，一個即將大婚，品行無可指摘的準新郎，會自己跑到青樓裡去。
想到此處，他對黃柳道：「姐姐，你們去尋黃笠弟弟，沒有去青樓尋過吧？」
黃柳白他一眼，「自然是沒有，黃笠又不是謝籍，怎會去那藏汙納垢之地。」
她這般言語，瑤光也點頭稱是。可憐謝籍，在眾人心中久經風月的浪蕩子印象根深蒂固。
「呃……或許小金人沒錯。」洪浩沉吟道，「姐姐，你仔細想，正因為所有人都認定笠弟弟絕不會去那種地方，所以那裡，恰恰是他最佳的藏身之所。」
黃柳聞言一怔，再想也有些道理，但兀自掙紮：「可……可他為何要去那裡？就算要躲，天下之大，何處不能容身，為何偏偏是那種地方，豈不是自毀名聲？」
「恐怕他要的就是自汙名聲。」洪浩望著宣紙上那幾個字，「我現在差不多七八成篤定，黃笠是不喜這門婚事，又不敢和老爺夫人明言，纔出此下策……想要對方嫌棄並退婚。」
「這孩子也是個癡貨。」黃柳聽罷氣惱道：「他若不喜，告訴爹孃便是，何必如此輕賤自己。」
洪浩微微一笑：「姐，笠弟性子不同，我眼下沒了修為，反而更能理會他的無奈。」
黃柳疑惑道：「這有何無奈？喜歡便喜歡，不喜歡便不喜歡，難不成還要委屈自己。」
「姐姐你現在化神境界，在這巴郡城已經是神仙般人物，但倘若你隻是尋常民間女子，還能講出這般硬氣的言語麼？」
見黃柳不解，洪浩繼續道：「譬如按你所言，笠弟給老爺夫人講了不喜，老爺夫人心疼孩兒，便拒了這門婚事，那郡守那邊被拂了麵子，豈能善罷甘休？他是官家，權大勢大，失了顏麵自然挾嫌報複，自古便是民不與官鬥，黃府如何應對？」
黃柳一時語塞。她久在水月山莊，雖知曉世間有強弱之彆，但具體到這等市井人情，官商糾葛，確實沒耐煩細想。
「我等修仙之人，自可展現雷霆手段，教對方不敢造次，可笠弟隻是一介純良書生，不知曉這些，或者講不會想到這些，更不曾想過借你的勢壓人，他隻是用尋常人所能想到的法子去應對眼下場麵。」
靈兒倒是玲瓏，見此情形，便道：「老爺，你們這這裡分析來去有何用，具體如何，尋回黃公子一問便知，強似在此乾杵著瞎猜。」
洪浩點頭稱是：「靈兒講得對，這樣，我們分做兩路，我去青樓尋黃笠兄弟，姐姐和娘子你們去打探一下郡守家那女兒劉鶯品性，回來再做計較。」
小金人見狀，也打了個哈欠，「累死了累死了，睡回籠覺去也，沒事彆吵……」金光一閃，縮回玄薇手中的金算盤，光華內斂，恢複成普通金器的模樣。
靈兒也撇撇嘴，化作流光沒入洪浩體內，逾常劍歸於平靜。
商議已定，幾人不再耽擱。黃柳性子急躁，帶著玄薇瑤光一閃出門，自去設法打探郡守千金的訊息。
洪浩先去給黃钁夫婦招呼一聲，講黃笠之事，已有眉目，教他們稍安勿躁，這纔出了黃府，辨明方向，朝城東北行去。
越往東北，越近巴水支流，空氣中的濕潤水汽便愈發明顯。同時，另一種混合了脂粉與酒氣的甜膩味道，也開始隱隱約約地飄散開來。
轉過一個街角，眼前景象豁然一變——沿街矗立著一座極為氣派的樓閣，占地極廣，樓閣正門上方，懸著一塊巨大的紅底金字匾額，上書「天香閣」三個大字。
這規模氣派，已遠超尋常秦樓楚館，倒像是一座專為豪奢之輩準備的銷金窟，溫柔鄉。洪浩看得分明，小金人所指，應該便是此處無疑了。
「這位爺，麵生得很，是頭回來咱們天香閣吧？快裡邊請，咱們這兒姑娘可是巴郡城一絕，吹拉彈唱，樣樣精通，保你滿意……」
還未至大門，早有龜公點頭哈腰迎上前來，熱情洋溢。
洪浩在外遊曆日久，這等煙花之地，機緣巧合下早就進過多次。他深知在這種地方，什麼身份地位，文采武功，都比不上一樣東西好使——銀子。
當下也不多言，手腕一翻，一錠足有十兩的雪花銀便悄無聲息地滑入龜公手中。龜公隻覺得手心一沉，低頭一看，眼睛頓時亮了許多，臉上笑容燦爛如秋日菊花。
這般闊綽出手，便是王公貴族也不多見，龜公隻恨自己不是女子，不能親自伺候。倘若這大爺有斷袖之好，決計不吝惜自家屁眼。
「找個清淨雅間，上好茶。叫你們管事的來，有事相詢。」洪浩聲音不高。
「大爺裡邊請，小的這就去請媽媽來。」龜公聲音因歡喜激動發顫，腰彎得更低，幾乎是半弓著身子，將洪浩殷勤地引了進去，徑直上了二樓一個佈置清雅的房間。
不多時，房門被輕輕推開，一股濃鬱的香風先飄了進來。旋即一個年約四旬，風韻猶存的婦人扭著腰肢走了進來，臉上堆著甜膩笑容，正是這天香閣老鴇。
「哎喲，這位爺，真是貴客臨門，奴家徐三娘，是這兒的管事媽媽。」老鴇一邊講一邊萬福，「不知爺如何稱呼？喜歡什麼樣的姑娘？我們這兒清倌人，紅倌人應有儘有，琴棋書畫、詩詞歌賦，樣樣精通……」
徐三娘一雙精明的眼睛飛快地掃過洪浩——她見慣了場麵，閱人無數，但這男子衣著普通卻出手闊綽，教她也有些拿不準……長短。
洪浩端坐在，並未起身，隻抬手虛引了一下，淡淡道：「徐媽媽請坐。在下姓洪，今日前來，並非臨渴掘井，而是想向媽媽打聽一個人。」
徐三娘依言坐下，臉上笑容不變，眼底卻掠過一絲警惕：「哦，不知洪爺想打聽什麼人？我們這兒每日迎來送往，客人眾多，奴家這腦子，怕是記不全……」
洪浩也不廢話，手腕一翻，一張麵額一百兩的銀票便輕輕放在桌上。「一個年輕人，約莫二十出頭，書生打扮，樣貌清秀儒雅。應是昨日午後或晚上來的，徐媽媽可有印象？」
徐三娘目光在那銀票上一掃，透出幾分圓滑為難：「洪爺這可真是為難奴家，這巴郡城的讀書人沒有一千也有八百，昨日來的年輕客人也不少，你這講得不清不楚的，奴家實在……」
洪浩不待她講完，手指輕輕一叩，又一張同樣麵額的銀票悄無聲息地疊在了之前那張上麵。
徐三孃的呼吸微微一促，臉上依舊是為難之色，隻是話語略微鬆動：「洪爺，不是奴家不肯說，實在是行有行規，客人的事……」
洪浩用事實證明，隻要銀子足夠，沒有撬不開的嘴，甚至腿，當銀票疊到好壞不論，隻看金銀多寡，門路高低……」
「那些錦繡文章，抵不過一封權貴的薦書，一箱白花花的銀子。這哪裡是選才，分明是生意，我這才相信，老夫子講這天下事皆是買賣。於是乎我的心……也就冷了，涼了。隻想著，既不能兼濟天下，那便獨善其身也好，回家守著父母，讀些閒書，了此餘生罷了。可誰曾想……」
他聲音低落下去，滿是苦澀：「……連這點清靜也求不得。父母之命，媒妁之言，便要我與一個素未謀麵、不知性情品貌的女子綁縛一生。這與那場屋買賣，又有何區彆，不過是換件好看些的大紅衣裳罷了。」
那青衣女子靜靜聽著，柔聲勸慰道：「黃公子，世事多艱，難得圓滿。或許……那劉家小姐，或是位知書達理的好女子也未可知。」
「與她是誰無關。」黃笠猛地搖頭，聲音提高了些，「即便她是天仙下凡，品貌無雙，可我與她素不相識，無半分情意，便要因父母之命結成夫妻，同床共枕，生兒育女……這，這叫我如何甘心？我讀聖賢書，明事理，知禮儀，可總也要兩情相悅才講得上其他。」
他頓了頓，看著對麵女子，眼中痛苦之色更濃。「更何況……我心中，早已有了……有了牽掛。隻是……她如今身陷囹圄，我又身不由己，家中父母定然不會同意，郡守家更是勢大……我、我連對她言明心跡的勇氣都沒有，隻能眼睜睜看著，心如刀絞……此次前來，不過是想在……在一切無可挽回之前，與她好好道個彆罷了。」
他說到最後，聲音幾不可聞，垂下了頭，肩膀微微顫抖。
那青衣女子聞言，身子輕輕一顫，抬眸望向黃笠，眼中迅速蒙上一層水霧，嘴唇動了動，似有千言萬語，卻最終隻是化為一聲幾不可聞的歎息，默默地為他斟了一杯早已涼透的茶。
窗外的洪浩聽到此處，心中已然明瞭。
原來如此，笠弟逃婚，躲入青樓，並非單純為了自汙名聲，更是為了眼前這個女子。
這女子氣質不俗，觀其言行，絕非尋常賣笑女子，倒像是出身良家，隻是不知為何淪落風塵。看兩人神態，分明是彼此有意，卻因身份懸殊，現實所迫，而難以言明，更遑論廝守。
他不再隱匿身形，抬手輕輕叩響了門扉。
屋內交談聲戛然而止。片刻，黃笠帶著幾分警惕的聲音響起：「誰？」
「笠弟，是我，洪浩。」洪浩推門而入。
屋內的兩人俱是一驚。黃笠猛地站起，臉上先是閃過多年未見的兄長突然出現的驚喜，但隨即意識到自己身在何處，所做何事，那驚喜迅速被驚慌羞愧以及擔憂所取代，臉色霎時變得蒼白。「洪浩哥哥，你怎生找到這裡？」
他下意識地上前半步，似乎想擋在洪浩與那青衣女子之間，聲音都有些發顫：「洪浩哥哥，你聽我解釋，事情不是你想的那樣，這位姑娘她是……」
「不急。」洪浩抬手打斷他，目光平靜地掃過屋內，在見到那青衣女子雖然也略顯驚慌，但很快鎮定下來，對他斂衽一禮，舉止得體，不卑不亢時，心中對她的評價又高了幾分。
他走到桌邊，自顧自拉開一張椅子坐下，語氣溫和：「笠弟，坐下說話。有什麼委屈，什麼難處，儘管對為兄講來。或許，事情並非沒有轉圜的餘地。」
黃笠見他語氣平和，並無厲聲斥責之意，緊繃的心絃略微一鬆，但想到自己逃婚藏身青樓，還與一清倌人私下會麵，此事若傳揚出去，不僅自己名聲掃地，更會連累父母，心中仍是忐忑不安。
他看了一眼身旁女子，一咬牙對洪浩道：「洪浩哥哥，此事皆因我而起，與清……與這位姑娘無關。她……她是清白人家出身，隻是家道中落，不得已才……我們……」
「我理會得。」洪浩點點頭，示意他不必急於解釋，目光轉向那青衣女子，溫言道：「這位姑娘如何稱呼？與笠弟是舊識？」
那青衣女子盈盈一拜，聲音清越：「小女子姓蘇，名喚婉清。家中原是讀書人家，數年前遭了變故，父母雙亡，家產儘沒，被族中叔伯賣入此地。幸得媽媽憐惜，允我賣藝不賣身，平日隻以琴棋書畫侍客。與黃公子……是去歲在書畫會上偶然相識，因都愛詩詞書畫，偶有往來，切磋學問，引為知己。黃公子是正人君子，從未有過逾矩之行，此次前來，也隻為……道彆。」她說到最後，聲音漸低，眼中黯然。
黃笠聽她如此說，心中更覺酸楚，介麵道：「洪浩哥哥，婉清她才華出眾，品性高潔，身處淤泥而不染，絕非你想的那種女子。是我……是我懦弱無能，既無法反抗家中安排，又無力救她脫離苦海，隻能在此徒然傷懷……」
洪浩安靜地聽著，沒有插話。直到黃笠將心中鬱結、對科舉的失望、對包辦婚姻的抗拒、對蘇婉清的情意以及麵對郡守權勢的無力感儘數傾吐出來，他才緩緩開口。
「我明白了。」洪浩看著眼前這對苦命鴛鴦，一個滿腹詩書卻困於現實，一個品性高潔卻墜入風塵，偏偏又彼此有情，卻礙於世俗鴻溝，難以逾越。
正如戲文所言，「世間情動，不過盛夏白瓷梅子湯，碎冰碰壁當啷響，世間情劫，不過三九黑瓦黃連鮮，糖心落低苦作言。」
他沉吟片刻，問道：「笠弟，你心中可是真心喜愛這位蘇姑娘，非她不娶？即便她如今身陷此地，你也願冒天下之大不韙，娶她為妻？」
黃笠聞言，猛地抬頭，眼中閃過掙紮、痛苦，但最終化為一片堅定。鄭重道：「是，我黃笠對天起誓，心中唯有婉清一人。若能得她為妻，必敬之愛之，白首不離。隻是……」他神色又黯淡下去，「家中父母，郡守之約，還有婉清的處境……難，太難了。」
蘇婉清也抬起頭，眼中含淚，卻帶著一絲倔強：「黃公子不必為難。婉清自知身份卑微，不敢有此奢望。能得知己如公子，已是婉清之幸。公子當以家業父母為重，勿以婉清為念。」
洪浩看著他們，心中已然有了計較。他站起身，拍了拍黃笠的肩膀，語氣沉穩：「笠弟，蘇姑娘，你們不必如此悲觀。此事……」
黃笠和蘇婉清俱是一愣，齊齊望向他。
「為兄替你們做主。」