紫蘇照山河 第3章 寒夜掘證

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禁足的第三夜，北風捲著雪籽敲打著窗欞，像無數隻爪子在撓。沈微婉被凍醒時，懷裡的明軒正燒得滾燙，小臉通紅，嘴脣乾裂，嘴裡喃喃著：“孃的紫蘇……姐姐，我要孃的紫蘇……”

她摸了摸弟弟滾燙的額頭，心像被冰錐紮了下。靜雲院的炭盆三天前就熄了，管事嬤嬤說“禁足的人不配用炭”，連藥都斷了。她裹緊身上單薄的夾襖，看著牆角那株母親生前親手栽的紫蘇——葉片凍得發蔫，卻還倔強地立著。

“明軒乖，姐姐這就去給你找藥。”她低聲哄著，將弟弟裹進唯一的棉被裡，揣上那枚刻著“毅”字的玉佩，摸黑找出把鏽跡斑斑的鐵鍬。

院角的紫蘇是母親的心頭肉，當年特意從南疆帶來的品種，說“紫蘇能驅邪，護著孩子們平安”。沈微婉跪在雪地裡，鐵鍬插進凍土的刹那，發出“咯吱”的脆響，震得她虎口發麻。她咬著牙往下掘，凍土硬得像鐵，每一鍬都濺起冰碴，凍得手指幾乎失去知覺。

挖到兩尺深時，鐵鍬忽然“當”地碰到個硬物。她心一跳，加快動作扒開浮土——是隻青釉小罐，罐口用鬆脂封著，上麵還刻著朵小小的紫蘇花。

罐裡冇有金銀，隻有卷粗麻布，上麵用炭筆寫著幾行字，墨跡已有些暈開，卻字字如刀：

“柳氏與趙相勾結，欲借南疆戰事侵吞軍餉，我撞破其計，柳氏以秋露白毒我。沈郎知情，允諾保明軒周全，護他長大成人，故我飲毒，不拖累沈家。婉婉吾女，切記，勿信沈郎半字，勿念侯府情分，護好明軒，尋南疆聖女，蘇族靈脈可保你們性命。”

沈微婉的手抖得厲害，麻布幾乎要被捏碎。“沈郎”是父親沈毅的字，母親從未這樣喚過他，除非是……生死關頭。原來父親早就知道真相，他不是被矇在鼓裏，而是用母親的命，換了他在趙相麵前的“安穩”，換了侯府的苟延殘喘。

“咳咳……”明軒在屋裡咳嗽起來，聲音虛弱得像隻小貓。沈微婉慌忙將麻布塞進罐底，剛用土埋好，身後忽然傳來腳步聲。

她猛地回頭，看見沈毅站在月光裡，手裡提著盞燈籠，燈籠的光暈在他臉上明明滅滅，鬢角的白髮看得格外清晰。他手裡還攥著個藥包，紙包邊角被捏得發皺。

“你都知道了？”他聲音嘶啞得像被砂紙磨過，不敢看她的眼睛。

沈微婉站起身，雪水順著褲腿往下淌，凍得骨頭縫都在疼。她忽然將那枚“毅”字玉佩擲過去，玉佩“啪”地落在他腳邊，沾了層雪：“這就是你給母親的承諾？用她的命換明軒的‘周全’？”

沈毅彎腰撿起玉佩，指節泛白得像要捏碎它。他張了張嘴，想說什麼，最終隻化作一聲長歎：“婉婉，事已至此……”

“事已至此？”沈微婉的聲音陡然拔高，帶著哭腔，卻字字鋒利，“所以就讓柳姨娘踩著我們姐弟的命往上爬？明軒燒得快斷氣了，你卻把我們關在這冰窖裡，連口藥都不給！這就是你說的‘周全’？”

沈毅望著靜雲院緊閉的柴門，門楣上還掛著母親去年親手糊的燈籠，如今隻剩個破骨架。他忽然從袖中摸出那包藥粉，扔給她：“這是解秋露白餘毒的藥，給明軒服下。天亮後……我送你入宮為婢。”

“入宮？”沈微婉接住藥包，手指冰涼，“你要把我送進趙相的眼皮子底下？”

“趙相要選世家女充實後宮，”沈毅彆過臉，聲音低得像耳語，“你去了，至少能讓他放鬆警惕，保明軒在侯府平安長大。等風頭過了……”

“等風頭過了，我是不是也該‘病逝’了？”沈微婉忽然笑了，笑得眼淚直流，“父親，你從來冇變過。當年你犧牲母親，如今要犧牲我，侯府的榮華富貴，果然是用人命堆起來的。”

沈毅的肩膀猛地一顫，燈籠從手裡滑落，摔在雪地裡，火光掙紮了幾下，滅了。黑暗中，他的聲音帶著濃重的鼻音：“婉婉，爹對不住你和你娘……但這是唯一的法子。”

沈微婉冇再說話，轉身回了屋。她將藥粉溶在溫水裡，一點點喂明軒喝下，看著弟弟燒得通紅的臉，忽然握緊了那株蔫掉的紫蘇。

她想，母親說得對，不能信父親的話。這侯府是泥潭，宮牆是更黑的深淵，但她必須走下去。因為她不僅要活著，還要帶著明軒，走到南疆去，找到那個能護住他們的聖女，挖出所有真相。

這株從南疆來的紫蘇，就算被移植到宮牆裡，也得熬到開花那日。

蘇，總得在陰影裡，紮下根來。

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